下塬的路很轻松，怀玉的心情却一点也不轻松。

　　新得百亩田地并没带来多少喜悦。

　　“二郎，后面跟着人咧。”

　　刚离开坳沟，怀义就发现后面一直有人在跟着，他回头望去，果见后面跟着几人。

　　赵书吏骑在驴上扭头瞧了两眼，“估计是瞧着二郎年轻又心善，于是想送娃来寻个活计。”

　　怀玉有些不解。

　　“叫过来一问便知。”他朝后面招手，那几人便小跑着过来。

　　一个驼背中年男人带着个黄脸婆娘，后面还有四个娃。

　　“跟着我们做甚呢？”赵书吏喝问。

　　驼背男子有些畏惧的道：“我也是这长坳堡的人，过去也是佃租武二郎的那地，前几年修城隍做役摔伤了腰，那地就种不下了，”说着他将两个大点的娃拉到前面，“这两是我家大的娃，女娃十二，男娃十岁，看着虽瘦，可都能吃苦也很勤快，二郎仁善，就把这两娃带回去吧。”

　　怀玉看着那两娃，说女孩有十二，可面黄饥瘦的小黄毛丫头，又矮又瘦，光着一双赤脚，一件布裙满是补丁早瞧不出本来颜色，五端还算端正。

　　男娃只穿了条短裤，光着脊背打着赤脚，头发也乱如鸟窝。四肢细瘦，可头大肚胀，明显营养不良，可能还有寄生虫。

　　“二郎带上这两娃吧，阿草可以给二郎端茶倒水洗衣做饭，阿毛可以给二郎放牛喂羊随从驱使，只要能给他们口饭吃就行，不要工钱，实在是养不活了。”

　　怀玉带着惊讶望向大哥。

　　武怀义也知道这兄弟在山里呆久了，有些不谙世情，于是便道：“隋末以来战争连连，霜旱频繁，关中米贵，米斗匹绢，百姓多饥，有人被迫卖儿卖女，也有人背井离乡，只为生存。”

　　“可大唐不是立都都九年了吗？”怀玉问。

　　“这九年几乎无一年不征战！”

　　就算到现在，朔方还有梁师都仍然割据一方，突厥更是年年入寇，隋朝鼎盛之时近九百万户，现在仅二百万户左右，损失了七成户口。

　　虽说许多人口隐藏逃亡未登记，但实际损失的人口也是非常多的，尤其是北方地区。

　　关中是大唐京畿之地，但也饱受突厥的直接威胁，关中百姓兵役重、劳役更重。

　　那個驼背男人是长坳村民，隋末时早破了产，武德初均田时给他分了三十亩地，他家当时只一个男丁，也就只分到这份地，三十亩地养一家子，再佃租地主的一些地，风调雨顺时，男耕女织，勉强温饱。

　　可前几年男子服正役去修城时摔伤了腰，花费了许多医药费，偏偏屋漏还逢连夜雨，老母又病倒，又借了不少钱医治最后还是没了，丧葬又借了不少钱，最后新旧账还不起，只能变卖土地，最后彻底成了失地农民。

　　大唐虽对土地买卖严格管理，只许百姓卖永业田供葬，或是卖给别人做宅基地、做邸店做碾硙，又或狭乡迁宽乡才可卖永业，如果卖口分田是要杖笞，且地还本主财没不追的。

　　但实际上百姓总会想办法变相买卖，毕竟土地可能是一些穷困之人仅余的财产，一般会以其它名义交易，比如以土地担保的借贷，到期后收走土地，虽有些风险，但民间屡禁难止。

　　驼背男人的地就是以抵债之名卖掉的。

　　驼子三十亩地全卖了，腰也没治好，干不了重活，原本佃种的三十亩地也不再佃给他，他如今一家六口，主要就是靠妻子给别人纺织赚工钱，他则靠给人放羊赚点口粮，四个孩子，大的十二，小的才五岁，实在养不活了。

　　“求二郎发发慈悲，带上这两娃吧。”

　　赵书吏在一边打量那两娃，“太瘦弱了，干不了什么活，这年纪却很能吃，半大小子吃死老子，带回去不划算类。”

　　武家如今有六百亩地，除去新得的三百亩仍旧出租，自家三百亩地，也是出租了不少，自家跟部曲一起耕种剩下的，也一直劳力不足，农忙的时候还得雇短工。

　　不过这两孩子确实太瘦弱了。

　　驼背看他犹豫，直接跪下了，他的妻子也拉着孩子跪下恳求。

　　怀玉看的心里挺难受。

　　“阿兄，我看他们也挺可怜的，不如带他们一家回去做长工，妇人女娃可以帮着养蚕织布洗衣做饭啥的，男娃可以放羊喂牛养猪么，这大叔虽然伤了腰干不得重活但干些轻活也还行，都不容易，咱家也缺人手，多几个人，阿耶阿娘他们也能轻松些。”

　　怀义轻声提醒他，“这户人家虽没了地，可依然还是在籍良人课户，你要是带他们回去，不仅得提供衣食，还得给工钱，否则他们租调都完不成，而且他虽有残疾，但残疾也仅能免正役，这杂瑶色役是免不了的。”

　　每丁一年两石租，两丈绢三两绵调，还要为国家服二十日免费劳役，若是服州县的杂瑶，那得服四十日，如果残疾了去做门夫这样的色役，那时间还更长。

　　赵书吏有心巴结武家兄弟，便在一边提了个建议，“不如让他们弃籍脱逃，投附武家为奴，这样他们免了课役负担，你们用起来也便利。”

　　“朝廷严禁压良为贱，不许以良为奴，也不许良人课户逃籍自卖为奴。”怀义提醒兄弟，这样做也是有风险的，没必要。

　　这一家六口，也就驼子婆娘能干些活，那驼子腰伤干不了重活，一年还得去官府服役几十天，要是算上往返，可能两个月就没了。

　　那四个孩子基本干不了什么，可养四张嘴却不易。

　　要是还得替他们承担课税的这部份，那就太不划算了，而为他们担风险收为奴，也不划算。

　　怀义认为没必要沾这麻烦。

　　那驼背耳朵倒似很灵敏听到了赵书吏的话，冲他们磕了几个头，“只要二郎肯收我们，我们愿意弃籍投附为奴。”

　　怀玉于心不忍。

　　“若是雇佣你们一家做事，要多少工钱？”

　　驼背想也没想道：“若是二郎肯用我们，只要能给口吃的，再给我们缴了那二石粟租两丈绢和三两绵的调，再给我假期去服了瑶役就足够了，不另要工钱，做啥活都行。”

　　怀义觉得这是个负担，并不划算。

　　可怀玉看着这家子如此可怜，心里思索了一会，这雇佣的条件倒不算高，他刚才一路也在考虑着如何改善下条件，靠自己种地或收租子，是好不到哪去的，他打算利用自己的能力，做点其它的，比如配药卖。

　　程处默向他求两副药，可是给了五枚金开元，这给他很大启发。

　　自己要做事，还是需要人手的，而他也发现这时代雇人挺不容易的。

　　“好，你跟我们走吧。”

　　这家子虽然老弱病残的，但起码也是人手，就当顺便做一件善事吧。

　　怀玉发现龙桥堡这个位置其实挺不错，处于渭北重要交通线上，尤其是他们家那，是过清峪河必经之路。

　　守着金饭碗哪有一直要饭的，在桥头搭个棚开个铺子，跟过路商贾行人做点买卖，或是收购点四邻八乡的农产口土药材啥的，甚至利用他的医术，兼卖点药看个诊啥的，总能改善下目前的条件吧。

　　“谢二郎！”

　　驼背见怀玉居然愿意将他一家带走，还愿意给他承担税赋，激动的连连磕头，一家子都在地上猛磕。

　　怀玉赶紧一一扶起。

　　卑贱到尘埃里的百姓啊。

　　“你们赶紧去收拾下东西吧，我们在这等你。”

　　其实也没啥可收拾的，驼子一家早就家徒四壁了，连那三孔破窑洞都转卖给了同村，一家子搭了个窝棚住了好久了，现在随便卷巴卷巴，全副家当就都背走了。

　　也就几件破衣烂衫，再加上几个破瓢烂碗。

　　邻居们听说武二郎收留了他们后，还很羡慕呢，这是找到铁饭碗再不愁生计了。

　　驼背男人叫赵成，今年其实才三十来岁，妻子郭阿白则还不到三十，长女阿草十二，阿毛十岁。二女儿阿兰七岁，小儿子阿梁五岁。

　　一家子每人背了个破包袱，兴高彩烈的跟在怀玉他们身后。