高庭。
行走在满是金色玫瑰的花园中，狄肯·塔利第七次抬手整理自己的衣领。
领路的管家看出了少年的紧张，笑着安慰道：
“狄肯爵士，不用紧张，这不是一次正式的会面。公爵大人也不在，只有奥莲娜夫人和提利尔家的姑娘们在吃下午茶。”
狄肯闻言却似乎更紧张了。
他其实宁愿去面对梅斯公爵，也不愿面对有着“荆棘女王”之称的奥莲娜夫人，他总觉得对方的眼神里，仿佛有刺。
要是父亲也在就好了。
少年暗自想到。
穿过花园，两人路过一个练武场，狄肯就见里面有十几个男人正在训练。
他一眼认出了加兰·提利尔，这位公爵次子正手持一面绣着金色玫瑰的盾牌独自迎战三人的进攻。
狄肯看得热血沸腾，跃跃欲试，似乎也想去跟对方较量一下。
但可惜，他现在代表的是蓝道·塔利伯爵。
他必须庄重。
少年叹息一声，收回目光，继续跟着管家前行。
两人走过一道假桥，来到一座宽敞的长亭，里面正有十来位贵妇人在聊天喝茶。
狄肯努力让自己脸上的微笑不要太过僵硬，对迎面而来的一道道目光点头致意。
“狄肯爵士！”
狄肯就见那位尊贵美丽的公爵之女，玛格丽·提利尔小姐正笑着向自己走来。
她一身绿色丝绸长裙，胸前戴着金丝线编制成的玫瑰花饰，棕色的眼眸中闪耀着灵动的光彩，让他不敢直视。
“玛格丽小姐。”狄肯连忙低下头。
她太漂亮了。
他觉得自己的脸现在一定红透了。
不行，我现在代表的是蓝道伯爵，是塔利家族……
少年努力让自己冷静下来。
“快来，狄肯，祖母在等你呢。我们有个天大的好消息要告诉你。”
“天大的好消息？”狄肯惊疑不定地在玛格丽的带领下来到坐在长桌首位的老妇人跟前。
“坐吧，孩子。”奥莲娜夫人朝狄肯露出了一个简短的笑容，“是不是很疑惑为什么我们这群女人喝下午茶，要请你来参加？”
狄肯姿势僵硬地坐在椅子边缘，道：“我想，应该是为了刚才玛格丽小姐所说的那个好消息吧？”
“不错。鹰嘴屿传来消息，伱的父亲和哥哥在星坠城击败了多恩大军。”
“真的？”狄肯兴奋地差点跳起来挥舞几下手臂。
“是的。”玛格丽将一盘干酪放在狄肯面前，又亲自给他到了一杯花茶，同时口中道，“而且是击溃了近两万的多恩大军哦！这样的大胜，已经好多年没见过了。”
狄肯的呼吸更加急促了。
此时他真恨不得飞到星坠城去，也跟着父亲兄长一起冲锋陷阵。
“有时候真羡慕蓝道·塔利啊。”奥莲娜夫人感叹道，“有那么出色的两个儿子。”
狄肯连忙回应道：“您的子女们也非常出色……”
“呵！”奥莲娜夫人冷笑一声，道，“我那儿子什么德行我还不知道？有时候我真的想拿把大木勺子敲他，才好把各种智慧、思量灌进那颗肥脑袋里。”
狄肯的笑容愈发僵硬，完全不知道该怎么接茬。
“祖母。”好在玛格丽为他解了围，“注意一下言辞嘛，不然狄肯爵士还以为我们是一群怪人呢。”
“他会以为我们是一群风趣的人。”奥莲娜夫人看向狄肯，“对不对？”
狄肯连忙点头。
正想说点什么赞美梅斯公爵的话来缓解尴尬，但没等他开口，奥莲娜夫人就又道：
“而且我说的没错。我的儿子就是个白痴，你们不是都在私底下叫他‘充气鱼大人’吗？我就觉得挺合适的，而且他应该拿充气鱼当个人纹章，再加顶王冠在鱼头上，这样他或许就该心满意足了。
还有他的父亲同样是个白痴。对，我说的就是我的丈夫，虽然我很爱他，他心地善良，在床上也不赖，但他就是没脑子……”
狄肯只觉得一阵眩晕。
奥莲娜夫人的话直让他脸上发烧，心跳加速，而且她的语速又快又急，像是汹涌的洪水一样扑面而来，让他无法呼吸，更无法思考。
就在他不知所措之际，狄肯忽然听到奥莲娜夫人话锋一转，冷不丁地问道：
“对了，我之前听很多人说你哥哥也曾是个白痴，这是真的吗？”
“哥哥他以前确实很……”狄肯猛然一惊，连忙闭上嘴巴。
他怎么能在外人面前说自己哥哥的坏话呢。
狄肯暗自羞愧。
“你哥哥以前很什么？”玛格丽开口问道。
她笑起来的时候仿佛盛夏季节的花海，让狄肯愈发头晕目眩。
“哥哥他……他……”
“别怕孩子。”奥莲娜夫人用干枯的手拍了拍狄肯，“这里没什么不能说的，而且说了之后也没人会往外传，你看我不是连丈夫和儿子都骂。别犹犹豫豫的，有什么就说什么，这个世上就没几个人不是白痴，没什么不好说的。”
狄肯只得老老实实道：“其实哥哥并不笨，只不过以前他不喜欢跟人打斗，也不愿接受骑士训练，所以才老惹父亲生气。”
奥莲娜夫人目光闪动，微微一笑，又道：
“你这次是从亮水城来的吧？”
“是的。”
“艾利斯特·佛罗伦那个老家伙身体还好吧？”
“外祖父身体挺好，谢谢您的挂念。”
“我猜也是。”奥莲娜夫人再次开启毒舌模式，“你知道嘛，越是坏脾气的家伙们越是身体好。就像我一样，看什么不顺眼就直说，从不往心里憋。艾利斯特也是，他应该没少在你面前咒骂提利尔家族吧？”
狄肯连忙摇头。
奥莲娜夫人嗤笑一声，显然不信：“没有才怪！我都不知道听他说了多少次了，什么佛罗伦的血统可以追溯到‘青手’加尔斯之女‘狐狸’佛罗瑞斯，比提利尔家族更接近园丁王，当初应该由他们，而不是提利尔，来继承高庭……”
狄肯又开始头晕。
他发现自己后背的衣服已经湿透了，跟老夫人谈几句话，居然比打仗还累。
晕晕乎乎间，他突然听到奥莲娜夫人又一次冷不丁地问道：
“你父亲这次给佛罗伦开出了什么条件才让他们同意出兵？”
“父亲承诺会让哥哥娶……”狄肯话说一半，连忙闭嘴，似乎意识到自己又说了不说的话。
“娶谁？”玛格丽笑盈盈地问道。
狄肯低头不敢去看她的眼睛。
“埃萝·佛罗伦吧？”奥莲娜夫人笑道。
狄肯连忙借着喝茶的机会用茶杯挡住自己的脸。
只可惜，在老辣的“荆棘女王”面前，这位青涩少年根本隐藏不了任何东西。
奥莲娜夫人目光幽冷，饱含深意地说道：“看来我猜对了，恭喜啊，你们塔利家族要跟佛罗伦家族亲上加亲了。”
狄肯也不知道该怎么回应，憋得满脸通红，像颗成熟的石榴。
“夫人，我……我想去方便一下……”
奥莲娜夫人看着这位可怜的孩子，失笑道：“行，去吧。”
狄肯起身行礼，然后落荒而逃。