对于辽西百姓而言，公元341年的这个夏天，格外火热且盼头儿满满！

长安城的诏书迎着天朝旭日，一路快马送至辽西郡守府，牟羽、苏冉二人所请之事，皆准。

后面的事情简单的很，该杀的杀、该判的判，刑场一刀，大快人心！

这个夏天，商贩游走于街巷，吆吆喝喝，盖过了仲夏的知了；

农家劳作于田野，立于阳乐城头，可见一片无垠翠绿，看的苏冉激动万分，直呼今年是个丰收年；

西桦楼客满为患，如凌源县城般的大集在沉寂了十二个年头后，重新‘摆”’上了街头，小贩们卖的物件儿较之凌源，更加稀奇，让外来人眼前一亮；

郡守府官吏奔忙，仿佛总有干不完的急事儿和操不完的心；

有此大功，苏冉却依然官留原位，帝都的诏书召其为薄州别驾，协理一州政务，苏冉因主犯凌霄逃跑和夫人救治不及亡故而自责，遂被其巧言婉拒，直到这时，苏冉才知道，他爱的不是官，而是名呐；

苏道云日夜追查，终是发现了张十三腐臭的尸体与凌霄的销赃地，随着一箱箱宝物被官兵搬出，延续了两代人的乞灵帮，便算是到此为止，是非功过，就留给后人说吧；

武次县南，喊杀阵阵，武次新军正日夜操练，新任武次将军孙荟踌躇满志，誓要建立一支精兵劲旅，一雪当日武宁军破营之耻。

而这孙芸背后的强大家世，便是后话了！

自六岁起便被刘权生严加管教的刘懿，在奏请天子的文书中不显山不露水，这段时日却收获了辽西官吏的一片好评。其才学虽不精湛却十分驳杂，天文地理、古今往事都懂一些，而且，他总有一些令人意想不到的办法，为人谦和而不失风趣，处事严谨而不失人情，若真叫众人挑个毛病，便是处事的火候还差了点、年纪还小了点、行事太过刚毅了点，还有一些专属于少年的不解思量。

自从武次平乱献计之时，苏冉便关注起这名少年，在他看来，若此战中韩信是牟羽，那张良一定是这刘懿。在送往长安城的奏折中，苏冉为刘懿奏请功德同时，特意加了一句“此子若从政，当官拜五公，望陛下特用”。

他本想借着这张奏折，低调的巴结一番刘权生和刘懿，可长安送回的诏书对此却只字未提，这让苏冉十分尴尬。

事后，苏冉细细回想，可能陛下觉得这孩子年纪太小，还需历练，又或者，当年‘天妖案’的伤疤还没有到揭开的时候！

......

几日前，夏晴、死士辰共同飞信一封，嘱咐事情办妥后，与众人在赤松郡守府扶余城汇合，信中死士辰特意交代，赤松匪患猖獗，万勿小心。

汉历七月十五，通过一显的赤羽金雕得知刘权生一切安好后，老而壮硕的东方春生带着三名少男少女，不，是少年少女和光头，拜别苏冉和牟羽，就这样晃晃悠悠地走进了赤松郡的辖区。

众人告别时，苏冉眼神怪异，特意反复嘱咐，“赤松郡政务殷繁、动滋交涉，穷山恶水出刁民，如果遇到了难事，说不过就打，打不过就跑，小命儿要紧。”

据辽西百姓所传：与彰武之富庶、辽西之物博相比，南连辽西郡的赤松郡，绝对称得上赤贫，这里地貌无树多岩，土地正黄少肥，山头光秃一片，溪水泥沙交杂，百姓生计全无，仅从环境上来看，实在找不到一条富的理由。

赤松郡也有一个优点，那就是大伙儿都是一样的穷，谁也不用笑话谁！

四人跨过辽西界碑，一路向北，初时草绿天朗，东方羽挑逗着两只大黄狗，一显如抱母鸡一般抱着那赤羽金雕，刘懿则同东方春生谈起了半年来所遇所感，愈向北走，愈发荒凉，山石纵横，野草枯黄，完全没有人烟。

刘懿对当今天子“削大族以安天下”的国家大策心存疑虞，便在行路途中与东方春生交流起来，按刘懿的话说：君王应正德、利用、厚生、惟和，为政养民、节用裕民，保黎民之冷暖，方得天下之大安，不可因一时之短利而置百姓于不顾，此为拔苗助长之举。削弱大族亦是如此，世族亦是百姓，不管是软硬刀子，但凡动了，都会伤及国本，倒不如顺其自然，让其自生自灭。

对此，东方春生则有不同见解。

这位浮沉一生的老倔头儿，一边走，一边轻轻摇动着腰间用红绳穿成的三枚铜钱，轻言道，“荀子曾言‘凡人有所一同。饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害’，可见，自古以来，贪得无厌实为人之常情，寒农得一亩地而思取两亩，商贾得一铢而思十铢，既得陇、复望蜀，人皆不可免俗也，然万事万物当取之有度，过度则必自毁其道，当今的世家大族啊，就是胃口太大喽，有的想要把持地方军政，有的一门心思敛尽天下富贵，有的通敌卖国、有的首鼠两端，有的甚至还想裂土封王。呵，人心不足蛇吞象！”

说到这里，东方春生控制不住脾气，又开始义愤填膺，只见老爷子沉声道，“哼哼！这些世家大族也不拎着他们上锈的脑袋好好想想，当年若不是刘氏王侯不尊王令，哪里轮得到世家的崛起？前事不忘后事之师，当今陛下剪除世族之心，已经天下皆知，如果世族再不知道收敛，哼哼，四十年前那些个身首异处的诸侯王，就是他们的下场。况且，皇室内斗尚且要见血，何况区区外人？依老夫看，人间少了这么些个祸害，反而清净太平了！”

刘懿闷头说道，“可是，爷爷，听您和父亲说，如今帝国外患重重，北方拥有辽阔疆土的大秦帝国，君臣同心，国力蒸蒸日上，与我大汉帝国已经所差无几；西南与仪州接壤的骠越与大秦同盟，对我朝虎视眈眈；西域南北道诸国各怀鬼胎，今日事秦，明日事汉，往复不定。由此看来，江山已在风雨飘摇之中，倘若在这个当口强行剪除世族，恐怕会导致江山倾覆啊！”

东方春生欣赏小刘懿的思维，却不认同他的想法，他摸了摸刘懿的小脑瓜，语重心长地说道，“帝国外患固然可怕，纵揽历朝历代，夏、商亡于暴虐，周死于礼崩乐坏，秦亡于苛政，又有哪家是亡于蛮胡外患的呢？大祸往往起于萧墙，比起外患，内忧才是倾覆王朝的内因。而且，世族们千不该万不该，哎！”

刘懿看着东方春生欲言又止的模样，凑前问道，“东方爷爷，世族们怎样？”

东方春生忽然用十分复杂的眼神看着刘懿，好似看着怪物一般，直到把刘懿看得打了个机灵，东方春生方才收敛眼神，老爷子慈祥笑道，“走神拉走神啦！这世族们千不该万不该，不该做错了三件事。”

刘懿抬眼问道，“哪三件？”

东方春生摆手说道，“第一，仰仗先帝余恩，傲狠凶戾，为祸一方，使民心沦丧，人人痛恨世族；第二，干预皇家内事，引发十二年前的京畿兵乱，此足为国耻；第三，奸凶时枭，不懂得见好就收，反而众疾互动，勾连结盟，试图裂土封王，此为大逆不道之举。有这三件事，这些世族们，理当覆灭。”

刘懿点了点头，继而好奇问道，“干预皇家内事？东方爷爷，十二年前，世族们究竟干预了皇家什么内事？怎么书中从未提起？”

东方爷爷动了动嘴唇，话到喉间却又咽下，老爷子打了个哈哈，笑道，“哎呀，你看我这老糊涂，当年的事儿，我给忘了！不过，孩子，你要知道，上不爱民，则百姓沸，上不亲民，则百姓疏。世族早不是几十年前那个万民拥戴的世族啦！照此下去，再过几年，恐怕天下就又会重归太平啦！”

听完东方春生的搪塞和见解，刘懿低头不语，他总觉得哪里不对，却又说不上来哪里不对，索性转而换了个话题，问道，“东方爷爷，这赤松郡怎地如此荒凉？恐不宜人居啊。”

近一年相处，东方春生对少年刘懿的性格有了粗浅了解，知其并不赞同自己观点，为了避免尴尬，所以才转换题目，于是，东方老爷子心里“嘿嘿”一笑，便说道：老夫未来过此处，所以种种传说仅从他人口中所知，是真是假，还需面验。话说......。

这话说后便没有了话说，两人忽见小道两侧的山石内，呼呼啦啦涌出来二三十人，老的、少的、男的、女的都有，这些人衣衫都打了补丁，手上拿着长短不一的棍棒，一齐向刘懿四人跑来，这些人行进间也没个队形和章法，搞的东方春生和刘懿面面相觑，不知所谓。

为首的一名长者衣衫勉强还算得上整洁，见他颤颤巍巍地从人群中走了出来，轻轻咳嗽了两声，清了清嗓子，正欲说话。

站在他旁边的一名少年突然冲到那长者前面，咽了咽口水后，回头对长者说，“王二爷，今天可有狗肉和鸟肉吃喽！真是好运气啊！”

王二爷显然不满那少年贸然打断自己的发言，左脚向少年使劲儿一蹬，那少年机敏无比，立刻向后一跳闪了出去，但又害怕王二爷一脚踢空身体会有闪失，立刻回身用手轻轻抬了王二爷左脚一下，那名为王二爷的长者没有踩空，安然站立于原地。

那老者又欲开口，但可能被身边少年扫了兴致，憋了半天，最后用拐杖连连敲了几下脚下岩石，“哎呀哎呀”了两声，摆了个撤回的手势，跟随而来的老老少少们，一起向正在犯迷糊的刘懿等人冲了过来。他们老的架老的、小的找小的，刚刚那说话少年更是毫不客气地一把将一显手中的‘大鸟’夺了过来，而后连拉带拽，推推搡搡，走上一条山间小路。

一路上，东方春生和几个小的有些莫名其妙，说他们此刻正被强盗劫持吧，不太像！说他们没有被劫持吧，好像也不像！一群人就这样走过乱山翠幛，将东方春生四人带到一处位于石山之上的小寨子。

小寨子沿崖而建，也算古色古香。寨子外面，有七尺木栏，辅以简易罟擭几个，便算城墙，厚龙岗三个草书大字，立于寨门之上；寨子一眼便能望穿东西南北，里面有寥寥人家十余户，皆为木屋且未以栏围，几条咸鱼挂在家家户户的门口，一进寨门便能闻到一股浓烈的腥气，寨门后有一处长宽过二十丈的黄土地，上面歪歪扭扭种满了荞麦，比起彰武、辽西沃土庄稼的长势，差的可不是一星半点儿。

小寨正中有一片开阔地，放置石桌石凳四组，石桌仅是磨平了桌面，石凳也只是几块看起来算得上圆润的花岗岩，做工糙的紧，这东西放在华兴郡或是彰武郡，恐怕连普通民户都不会正眼瞧上一瞧。

两名半大孩童正坐在石桌上悠然自得地编草鞋，见众人归来，立刻灵动地上前来寻找娘亲，而后欢呼雀跃。

进了寨子，待东方春生几人回来的二三十人，立刻四散而去，有烧水的，有砍柴的，有调料的，还有给大黄狗和赤羽金雕“洗澡”的，王二爷与另一名为李大爷的老者立刻换了个脸色，恭恭敬敬地将东方春生四人请至石桌就坐。

因方才王二爷等人的无理举动，东方春生十分气愤，这不，老爷子倔劲儿又涌了上来，坐在那里歪着头，一言不发，好似老僧坐定，连看都不看王二爷和李大爷。

与其同龄的王二爷与李大爷脾气倒是好的很，始终笑脸相迎，李大爷捋了捋胡子，嘿嘿一笑，对东方春生说道，“老伙计，俗话说，有朋自远方来，自当好就好肉，殷勤招待。方才我等莽撞之举，也是怕客人面薄，不愿来此寒舍做客。诸位，多多见谅，多多见谅啊！哈哈哈！”

言罢，王二爷与李大爷一个劲儿陪笑脸，期望东方春生能够消除火气。

东方羽站在东方春生身旁，一个劲儿拉扯东方春生的衣袖，一边小声嘀咕，“爷爷，在人家的地盘上，咱差不多得了！”

既然人家给了台阶，又是出于好意，东方春生自然借坡下驴，便不温不火地来了一句，“贵寨的待客之道，颇为新奇啊！若是不明所以，定会以为老兄弟你等行的是那拦住打劫之道，切不可如此啦。”

王二爷嘿嘿一笑，“下不为例，下不为例嘛！这地羊性温味甘，可补脾暖胃、温肾壮阳，还需细火慢炖、煮至酥烂，辅以盐巴、蒜末、小人参，一口下去，香嫩满口，让人回味无穷啊！客人稍等，佳肴马上就到。”

被王二爷这么一说，东方羽咽了咽口水，刘懿也显得有些望眼欲穿，一显闭着眼睛打坐，胸前有些起伏不定，看来也是馋虫上脑了。

东方春生被两位好客的老爷子搞得有些受宠若惊，不好意思地‘嘿嘿’一笑，温声道，“有劳了，老兄弟！”

聊着聊着，那个刚刚打断王二爷讲话，被人唤为北海的少年左右手拎着两条大黄狗的脖子，跑了过来。北海手中的两条黄狗赫然是一显的宝贝疙瘩，此刻，它们正无精打采的被北海来回摇晃。

只见北海兴冲冲地向众人跑来，“大爷，看看，洗好了，白白净净，大娘已经把火起好了，就等着下锅啦。”

“闹哪样？下锅？”这一显也不是个傻子，听完这话，顿时站了起来，惊诧地道，“你们要杀我的大黄？”

“对呀，我若没记错，你可从没说过不同意！”这话说的一显哑口无言，北海可不问东西、不管南北，拎着两条大黄狗便向一间屋子跑去，勘验就要把两只大黄狗入锅清炖了。

一显哪里肯同意，连姿态都顾不得做，急忙跑过去，一个绊子便将北海撂倒，两条大黄狗落地后跑得老远，回头看了看坐在地上的一显，又跑了回来，护在一显左右，冲着北海龇牙咧嘴。

东方春生看不过去了，老爷子气的嘚嘚瑟瑟站起身来，指着王二爷、李大爷，劈头盖脸骂道，“老而不死是为贼，两个为老不尊的老家伙，为了一点点口胃之利，连礼义廉耻都不要了吗？亏得你们还是一地之长，上行下效，这样的老子能结出啥样的歪瓜裂枣来？”

王二爷和李大爷缓缓站了起来，对视一眼，自知理亏，只得尴尬一笑。

“哎哎哎哎，老爷子，话可不能这么说，火、料和人我们都出了，你们当然要出食材，空手套白狼的事儿，谁会干啊？这世道，你还想着夜不闭户路不拾遗？还想着能有人在路上平白无故请你吃饭？想多了吧？”

见两位老爷子受辱，北海可不答应，他大声驳斥东方春生，众人这一看，北海又是个同东方羽一般无理辩三分的主儿啊。

刘懿见此一幕，小声嘀咕了一句，“说的倒是有些道理哦！”

东方羽凤眼一瞥、桃唇轻噘，拉长了声音，娇嗔了一句‘懿哥’，便上前与北海计较起来，一显坐在地上，搂着两条狗，痛哭流涕，仿佛经历了生离死别一般。

见此，王二爷轻轻摇了摇头，转而无奈对正在怒目而视的东方春生道，“您老莫怪，这也是没办法的事儿！”

东方春生看了看骨瘦如柴的人们，似乎察觉到了什么，便对王二爷沉声道，“说清楚！”

王二爷咧嘴苦笑，“都是往事啦！和你我一样老的往事！”