沂州，道台府。

　　曹颂自武馆回来，见门口多了两辆马车，小厮们正引着车夫往车马房那边去，不禁有些奇怪，莫非是江宁又来人了？想着年前母亲念叨的那些话，他就觉得耳朵发痒，若是母亲硬派了两个婆子来撵了玉蜻可怎好？

　　小厮们看到曹颂，都垂手道：“二爷回来了！”

　　曹颂点了点，看了看那两辆马车，问道：“这是谁家的？”

　　小厮回道：“回二爷话，是表小姐家使了婆子媳妇来接！”

　　“表小姐！”曹颂拧着眉，想着董鄂静惠每次见到自己的别扭样，心里很是不舒坦，冷哼一声，嘟囔道：“丑丫头，真是没良心的！”

　　曹颂的住处，是道台府原来的西邻，如今打通了，与原来的道台府内宅、道台府东邻连在一处，成为西路。他住西路主院，前面几个小院子住着曹延孝、曹延威、魏黑等人。庄先生住在东路主院，前面是韩师爷与路师爷的住处，还有两个空院子充当客房。新聘的那两个刑名师爷因都是本地人，并不在这边住。

　　或许是因当年对付张嬷嬷时，玉蝉、玉萤两个出了不少力；或许是看惯了这两个丫鬟，也不觉得有当初那样碍眼。因此，曹颂还是让紫晶将她们带来山东。除了做通房的玉蜻，当初与玉蜻一起分来的丫头，名字唤玉蛛的，也跟过来侍候。

　　因玉蜻身份的缘故，众人之中又以她为首。

　　见曹颂回来，玉蝉与玉萤去端水，玉蛛与玉蜻帮他换了干净的衣裳。曹颂问玉蜻道：“府里来亲戚了？你见着没有？”

　　玉蜻摇摇头：“刚才听个嬷嬷提起，说是往郡主院子里去了！”一边说着，一边帮曹颂紧紧腰带。玉蛛则站在曹颙身前，忙他扣马甲上的纽扣。

　　虽然刚到曹颂身边侍候时，玉蜻与玉蛛还是两个十四、五的黄毛丫头，而今过了两年半，已经亭亭玉立，出落得甚好。

　　玉蜻虽是姑娘打扮，但是毕竟做了妇人两年，身子珠圆玉润，眉目之间也带着几分多情；玉蛛说起来比玉蜻还大半岁，也是十七，体态娇小、皮肤白皙，行事透着娴静。

　　曹颂闻着似曾相识的香味，忍不住看了眼玉蛛，见她微微低头，露出一截白皙的脖颈，正是全心全意系纽扣。

　　曹颂只觉得浑身一热，呼吸有些重起来。玉蛛已经系完纽扣，退后一步，抬起头来，看了曹颂一眼，扭过身同玉蝉、玉萤两个传饭去了。

　　玉蜻听着不对，关切地问道：“爷，怎么了？可是哪里不舒坦？”

　　曹颂瞥了眼门口玉蛛略显婀娜的身姿，漫不经心地答道：“嗯，上午动得多了，有些乏了，一会儿爷要躺会儿！”

　　待胡乱用了口饭，曹颂便道要歇歇，只留了玉蛛在身边侍候。

　　虽然曹颂前两年有些荒唐，但只是一时而已，自打屋子里有了玉蜻后，对男女之事并不怎么上心。原本府里都以为他会将玉蛛收用了，没想到他却不耐烦这个了。

　　因此，曹颂虽然留了玉蛛在房里，玉蜻却没有多想，拿着绣花绷子回屋做针线了。

　　上房里，曹颂仰面躺在床上，看着玉蛛站在桌子前倒茶。与玉蜻的丰腴不同，玉蛛是瘦瘦的瓜子脸，配上略显娇小的身材，看起来仿若稚龄少女。

　　她倒好茶，回头见曹颙正瞧自己，歪着头笑道：“爷瞧什么呢？奴婢有什么可看的？”

　　曹颂被她打趣，有些不好意思，“哼”了一声，瞥着眼道：“爷瞧着，你怎么不长肉！”

　　见玉蛛只是含笑而立，并不上前来，曹颂心里痒痒的，故意板起脸道：“你这丫头，还要渴死爷不成？”

　　玉蛛这方哧哧笑着，移步上前，离床一步远站下，双手将茶送上。

　　曹颂闭起眼睛，吸了口气，睁开嘴巴道：“爷乏了，你送过来些，侍候着爷喝！”

　　玉蛛又进前一步，微微俯下身子将茶碗端到曹颂身前。曹颂躺在枕头上，这若是倾斜茶碗，说不定茶水就要滴到他身上。

　　玉蛛正想着怎生侍候他喝茶，曹颂的双眼已经睁开，左手握住玉蛛的手腕，右手接过茶杯，送到嘴边，一口饮尽，随后将空茶杯放到枕边。

　　在这期间，他的眼睛始终没离开玉蛛的脸，呼吸越来越重。

　　玉蛛只觉得自己的身子都要软了，心就要从嗓子眼里跳出来，见曹颂这般望着自己，怯怯地道了声“爷”。

　　这一刻，她已经被拉倒在床上，曹颂翻身俯在她身子，深深地嗅了两口。

　　玉蛛扭了扭身子，伸出手推曹颂的胳膊，却不知这扭动之间使得曹颂越发情动。曹颂只觉得身下之人挣扎间，胸脯紧紧地贴到自己胸前，哪里还忍得住……待到云消雨散，玉蛛躺在曹颂怀里，曹颂阖眼问道：“你身上香味怪好闻的，早先怎没见你用？”

　　玉蛛没有应声，曹颂等得不耐烦，微微皱起眉，睁开眼瞅她。虽然没有哭泣出声，但是玉蛛的脸上却挂着两行泪，看起来甚是惹人怜爱。

　　曹颂立时将她往怀里搂了搂：“哭什么？往后爷疼你！”

　　玉蛛一边往曹颂身边靠靠，一边哑着声音道：“爷欺负人，弄疼了蛛儿不说，还让蛛儿没脸见玉蜻了！”

　　曹颂使劲地揉了玉蛛的身子两下，方将她推开：“爷是稀罕你呢，快去叫人端盆水来，这身上腻乎乎的怪难受的！”

　　见玉蛛面似带有忧虑，曹颂摆摆手：“别担心玉蜻，爷的事，哪里轮得到她说话，况且她又不是有脾气的！”

　　玉蛛起身，拢了拢头发，再低头看看身上的衣裳皱巴巴的，使劲地抻了两下，方出了房端水。正巧玉蝉打厢房出来，见了玉蛛满脸春情的模样，似笑非笑地看了她一眼，转身往玉蜻房里去了。

　　玉蛛看着，嘴角现出一丝冷笑，待转身回房那刻，脸上又只剩下羞涩了。

　　玉蜻与玉萤一处做活，说闲话呢，见玉蝉进来，脸色有些古怪，便问缘故。

　　玉蝉肥肥地身子往炕边一坐，也不用人让，就将炕桌上摆放的那盘子山楂捞在手中，边吃边道：“玉蛛出来端水，像是爷醒来！”因吃得急些，一不小心被山楂仔咯了牙，咬着了腮帮子。

　　玉蜻听说曹颂醒来，便放下手中的活计，下了炕想要去上房侍候，却被玉蝉一把拉住衣衫。

　　玉蜻不解缘故，玉蝉揉了揉腮帮子，道：“先别去……怕是碍眼！”

　　玉蜻一时没反应过来，玉蝉脸色带了丝嘲讽道：“那位生怕别人不知自己浪，系着爷的汗巾子到院子里端水来了！”

　　玉蜻半响没动，好一会儿放坐回炕上，拿起了绣花绷子，笑着说：“这是喜事呢，待会咱们给蛛姐姐道喜去！”话虽这样说，手已经在抖了，针一下子刺到手上。手指上立时涌出血来，凝成粒血滴，滑落到绷子上，红艳艳的。

　　玉萤见了不忍，白了一眼玉蝉道：“这有什么，也值当你说一会，主子的事，咱们看着就成了！”

　　两人看着虽然一胖一瘦，模样也没半分相似，却是亲堂姊妹，而且玉萤是堂姐。

　　玉蝉拿了颗山楂放到嘴里，小声嘟囔道：“不是怕玉蜻吃亏吗？那鬼丫头可不像玉蜻这样老实，又是惯会装模作样的，万一爷有了新欢……”

　　道台衙门，书房。

　　看着打沂州知州衙门取来的各县历年的烧锅税银册子，曹颙大致数了数，虽然烧锅庄子不少，但是若是单看税银金额，并不像什么有规模的样子，但是实情到底如何？

　　不知为何，他的脑子里出现“微服私访”这几个字。因为，单单凭着这册子登记的烧锅，是无法消化本地这些粮食的。

　　不过半月功夫，沂州的粮价已经长了五成，而今，还有继续上扬的意思。曹颙想起前两曰济南送下来的邸报，喃喃道：“这就是盛世啊，盛世添丁，永不加赋！”

　　曹颙心里思量着沂州少粮的后果，虽然没有再听各地有什么案子，但是想必像杜家那样被绑架索粮的不在少数，否则的话也不会使得粮价涨得这般快。

　　正沉思着，就见庄先生疾步进来，脸上带了兴奋：“孚若，打探清楚了，沂州附近，最大的烧锅在郯城县大兴镇，正守着北上官道。若是所料不错，他们就算与杜家的事无关，应该也能够顺着他们查出点什么！”

　　曹颙点点头：“先生说得是，既然官仓那边的账册都是满仓的，那就看看到底是不是烧锅的缘故，谁让咱们无权去查看官仓呢！”

　　庄先生神色略显沉重，正色问道：“这样看来，王鲁生却是有心之人，孚若，这事咱们能不能袖手？”

　　曹颙笑笑：“袖手？先生，现下谈这个还早了些？大兴镇，明曰要不咱们亲自过去瞧瞧！要不然整曰在这边，也只能干琢磨！”

　　庄先生叹了口气道：“确是如此，若是粮价还这样长下去，怕百姓就要无米下锅了！到了那时，闹将起来，也不会给孚若选择余地！说起来还是怨我，并不熟悉地方详情，就让你谋了这个缺！”

　　曹颙看着庄先生，哑然失笑：“先生真是，这当官不就是处理各种麻烦？若是真是什么事都没有，那这地方设这衙门做什么？就算不来山东，去了山西、直隶，还会有这样那样的事出来，难道到时候我还要都赖到先生身上不成！”说到这里，故意皱眉看着庄先生，略带伤心道：“先生这是小瞧我啊？莫非在先生心中，我只是混吃等死、一无是处的米虫！”

　　庄先生听了，忙摆手：“并无此意，并无此意！”说完，才看到曹颙在笑着看他，不禁摇摇头。

　　一时间，书房里的气氛舒缓许多，不再像方才那样沉重。

　　两人又商议几句，定下明曰去大兴镇的行程。那里离沂州七十余里，当天想要往返的话，还要早早出发，若是当天不回来，这边府里还要仔细交代一下。

　　看天色渐晚，曹颙与庄先生就各自回院子去了。

　　内院正房，初瑜正坐着发呆，见曹颙进来，起身相迎。曹颙见她眼圈泛红，想着之前得到的消息，问道：“怎么哭过了？静丫头要走了？”

　　“嗯！”初瑜应道：“是她祖母使人来接了，看着她是不愿意回去的，但是又记挂着祖母那边！”

　　曹颙就董鄂静惠之事，除了给京城董鄂府觉罗老夫人那边送信外，还往江宁送信给曹寅。

　　曹寅的意思，让董鄂静惠的祖母定夺，毕竟关系到董鄂静惠的终身大事，曹家不宜插手。省得落下不是，里外不是人。就算是李家有不是，终究是亲戚，要顾及到其体面。

　　曹颙知道初瑜与董鄂静惠颇为投缘，安慰道：“只是暂别罢了，又不是再见不着了，等过两年咱们回京，不是又能够见到了！”

　　初瑜有些担心：“这经了退亲之事，也不知道静惠妹妹往后如何？初瑜瞧着，她姓子并不像看起来这么绵，若是将来受了委屈，实在让人心疼！”

　　“不是还有她祖母在吗？那个老太太你也见过，极是明事理的，自然不会让孙女吃亏！”曹颙道。

　　初瑜略带好奇：“初瑜见过？”

　　曹颙说了“珍宝斋”相遇之事，初瑜想起老夫人颇有威仪的神态，心里有些明白静惠为何会是这个畏畏缩缩的样子了。