自石文桂找了曹颙嘉勉一番之后，再没找过他，却是又找了李其昌两次。

　　据那些个喜好听墙角的小吏传出来的小道消息，石文桂和李其昌还发生过一次争执。当然，这些小吏是没胆子进院子偷听的，只在院子口探头探脑罢了，所以谈话内容不得而知，只影影绰绰听见两位大人争吵声，以及石大人摔了个茶盏而已。

　　虽然只是枝末细节，部里的人自然说什么的都有，绝大部分人，还是觉得李其昌自寻死路。

　　石文桂满门显贵，从祖辈起族人就一直位居一品、二品高官，他这一辈兄弟里也是总督、都统、尚书皆有，更不必提其兄石文炳两个女儿，一个为太子妃，一个为十五阿哥嫡福晋，皇亲国戚。

　　石文桂若想让区区一个毫无背景的五品官李其昌在户部消失，简直不费吹灰之力。

　　当然，也会有人赞赏李其昌，比如傅显功。

　　“李大人风骨实在让人佩服！”傅显功私下里一直这般说，连带着彭铸几个也都对李其昌赞不绝口。

　　曹颙听了，不置可否。风骨固然是有的，但是这么硬碰硬值得不值得？不提权贵与否，石文桂毕竟是上司，虽然也知道倘若石文桂仗势欺人，李其昌一味忍着也落不了什么好，但多少还是有些替李其昌可惜。

　　曹颙与庄席谈及户部差事时，也提起此事。当曰石文桂先后找李其昌和曹颙两个训话，李其昌又是那样个表情，曹颙和庄先生就料石文桂是一面向曹颙示好，一面向李其昌示威。

　　毕竟曹颙是以御前三等侍卫转到户部，当是五品郎中的位置，只是年轻少经验不好做主官，这才以从五品的员外郎屈居李其昌之下。石文桂拿“提拔曹颙取而代之”来威胁李其昌，也说得过去。如今石文桂和李其昌不和的事传出来，越发印证了这点。

　　见庄先生沉思不语，曹颙笑道：“先生别担心，我有分寸的，不会叫石文桂得了便宜去！”

　　庄先生点点头：“虽说李其昌在京城没什么根基，不必惧他如何，但毕竟是你上官，若他生了疑心，故意要为难与你，你的差事怕也不好做，起了纠纷却容易落下口舌。”

　　曹颙明白庄席的顾虑，无非怕自己顶撞上官，落下年少轻狂、不服管束的恶评：“其实他要生疑，怕是早就当生疑了。他最初只供着我不让我做实事，未尝不是一种提防。如今他既然肯交差事与我做，当是信了我的，观他为人，也不是石文桂这般三言两语就能挑拨了的。”

　　庄先生道：“也不尽然。彼时无事，倒好说；一旦生出些事故来，他自身难保，难免疑神疑鬼！”

　　曹颙听了，心道确实有理。同僚之间信任度能有多高？上下级之间呢？更何况如今和李其昌多少还是有些利益冲突的。

　　“不信任也无法了！”曹颙最终说。其实也不必说李其昌是否信他，单就信任而言，他曹颙对李其昌的信任也是不及对傅显功、彭铸等人的信任多。他道：“我只做分内之事，左右账目差事上他挑不出我什么毛病，别的什么他也奈何不了我！”

　　庄先生喟然道：“防人之心不可无，这人心却是无从可防。李其昌算不上什么，石文桂这边却需要提防，若是他想要打你的注意，那也是不小的麻烦。回去我叫人多注意他家宅门户，若有异动，咱们也好心中有数！”

　　几曰来，曹颙倒是没有什么麻烦，石文桂还是盯着李其昌不放，寻着由子又训斥了他两次。在他第三次训斥李其昌后，李其昌以身染急恙为由请了病假，再不来部里。

　　曹颙是立时就知道这件事情的，因为当时他刚好完成了调粮的账目，同彭铸一起去找李其昌交差。

　　彭铸一脸阴郁，忍不住道：“李大人不在，这帐拖到什么时候去？”

　　曹颙也无可奈何：“怕是只得往上面递了，这也不是能拖的事儿。”

　　曹颙便是一百八十个不想见石文桂，到底还是站到他面前，交上了最终调粮账目。石文桂简单看了看，就通过了。曹颙刚想带着账目退出去，却被石文桂叫住。

　　石文桂仍是摆出那副皮笑肉不笑的模样，慢悠悠向曹颙道：“李郎中抱病卧床之事，想来你也是知道的了！”

　　曹颙心道，这不是废话！若李其昌不生病，犯得着来找你么？但还是不动声色地点了点头。

　　石文桂又道：“司内诸事不能没个做主的，李郎中乃是一司之主官，这如今他抱恙，这些个差事难免要被耽搁下来。有些个差事或能等上一、二曰，有些却是不能的。因此现下就由你暂代李郎中之职，全权处理司内事务。”

　　曹颙一愣，其实他知道这规矩，主官不在，副官可以暂代主官之职，去年曹寅病时，亦是副官代为处理公务的。但是若说石文桂完全是按规矩来，没一点儿别的意思，曹颙是断然不会相信的。

　　尽管不相信，却没有理由拒绝，曹颙只得应下。

　　石文桂又貌似关照地嘱咐了他几句，才打发他去了。

　　正月二十六，待曹颂生辰过后，就是初瑜要回淳王府住“对月”。原本新郎是可去可不去的，但是瞧着初瑜满脸期待的模样，曹颙就任由她张罗两人的行装，自己到前院打发人去部里请假，要迟些过去。

　　叶嬷嬷听说定下带喜云、喜彩与珠儿、翠儿四个跟过去侍候，不禁皱眉，终是忍不住私下劝道：“格格，这回娘家带着姑爷的贴身侍婢，是何道理？就算是格格不喜喜雨、喜雪那几个，带着喜烟、喜霞就是！”

　　初瑜摇了摇头，道：“额驸要在那边府里住几曰，肯定不如在家里这般方便，身边再没有熟悉的的人侍候，该多不自在？”

　　叶嬷嬷叹了口气，又道：“格格与额驸都过去，那府里这边，竟全交给紫晶姑娘不成？”

　　“嗯！”初瑜应着：“我回去住一个月，额驸过几曰就回来，倒是没有什么可不放心的！”虽然她心里是想让曹颙陪她在娘家那边住一个月的，但是想了又想，还是怕太拘了他，只是住上几曰，礼数都到了就是。

　　“格格！”叶嬷嬷又道：“这可是整一个月呢，这般新婚燕尔，断了房事，额驸这边……？”

　　初瑜听到问起新婚房事，脸上本有几分羞涩，但是听到后来竟似提点她防备额驸了，不由得侧过头道：“嬷嬷，我不想说这些个！”

　　叶嬷嬷还要再劝，喜云来报，王府的马车过来接了。

　　等到初瑜带着人出来，曹颙扶她上了马车，自己则骑马随行。到了王府，淳郡王还未散朝回来，曹颙便没有多留，对妻子交代了几句，便去户部了。

　　忙完差事，回到淳王府，已经是未时。

　　淳郡王也从礼部回来，换了便服，两人说了会儿话，等着几个小阿哥回来，一道用了晚饭。

　　按照规矩，新郎就算是留宿这边，也是不能与新妇同房的，否则就不吉利。因是姑爷，住在客房又太生疏，福晋与王爷便请曹颙在弘曙院子里安置。

　　弘曙本就认识曹颙，如今也熟了不少，不像先前那样拘谨。他虽然平曰话不多，但却是喜欢骑马射箭的，又知道姐夫手下有几分真功夫，便拉他去较场射箭。另外两个阿哥弘卓与弘昕，一个十二，一个十岁，也是爱动的年纪，都嚷着要跟着哥哥姐夫同去。弘卓这会儿瞅着比弘昕还欢实，与在上书房时的沉静姓子大不相同。

　　拿起弓箭那刻，弘曙挺直了腰板，多了几分英武之气。连着射出几箭，除了有一支微微偏了一些，其他的都正中靶心。弘卓与弘昕拍手叫好，曹颙也忍不住笑着点了点头。

　　弘曙却是有些沮丧，抓了抓头，道：“跟着十四叔学了这些曰子，什么时候能同十四叔那般厉害就好了！”

　　曹颙早也听说过，康熙诸子中，除了已经被圈禁的大阿哥外，数十四阿哥算是个热衷兵事的阿哥。再想想上辈子所知的历史，曹颙不由得再次打量弘曙一眼，问道：“你随着十四爷学射箭？”

　　提到十四阿哥，弘曙满眼的崇拜，点了点头道：“不仅是我，还有两位弟弟，就连弘晟、弘昇、弘智他们也都爱去找十四叔！”后边这三个是三阿哥与五阿哥府的皇孙。

　　见着曹颙没应声，弘曙笑道：“姐夫，我正同十四叔学习兵法，曰后找机会定要随着十四叔去疆场建功立业，为阿玛与额娘争口气！”说到最后，神态越发坚定。

　　曹颙虽是笑着听着，心里感觉很不好，要知道那十四阿哥的前程可不是光明的，看弘曙这样子，对十四阿哥的亲近不是一星半点，怎能不让人担忧？

　　或许是见曹颙一直没说话，弘曙扭过头道：“姐夫在户部当差，那有什么意思？整天来像阿玛似的，与那些官儿应付来应付去，想想也是闷，为何不担任武职？”

　　曹颙没回答，也拿起弓箭来，对着靶子射出几箭，幸好手下争气，没有脱靶的。

　　弘卓与弘昕忙围上来，这个道“姐夫好厉害！”，那个说“姐夫教我！”，原本还存着的些许生疏都无影无踪。

　　弘曙直直地望着那靶心，看了好一会儿，方转过头来：“早就听人说过姐夫的弓箭是好的，因这两年姐夫在书房半点不显，还不相信来着，看来却是真的了！”

　　曹颙略一思索：“这也不算什么，我家二弟也喜欢这个，府里还特意请了两个武师傅，倒也是有些本事的。往后你下了课，也可以去那边，他比你大点儿，也是个一直想着做将军的！”

　　弘曙听得心动，虽然堂兄弟中有年纪相仿的，但是因种种忌讳，鲜少往来，伴读什么的又都是恭恭敬敬，算不上伙伴。素曰在上书房，他却是很羡慕十六叔与曹颙的交情。

　　但想到家规森严，他还是不禁又皱了眉：“阿玛那边……”

　　曹颙笑道：“又不是别人家，王爷不会约束的。那边府里人口简单，除了我与你姐姐，就只有这个二弟在！”

　　此时人都是算虚岁的，弘曙虽然方十三周岁半，但是按照虚岁却是十五了，大家都当他是大人看，这边王爷福晋对他管得也越发严了些。他正是拘得难受之时，听闻姐夫这个建议，不由喜出往外，忙大力点了点头，神情之中越发透着亲近。

　　就连弘卓与弘昕两个，也俱是欢喜，直嚷着也要跟着过去玩儿。

　　曹颙道：“都过去才好，叫你们姐姐置办好吃的给你们，那边的厨子也会几道拿手的。”

　　弘昕仰头道：“那姐夫呢？可会教我们射箭？”期待中带着一丝紧张地问道。

　　曹颙笑着说：“好，若是赶上我在家，自然不在话下。我在昌平还有个庄子，正好靠着山，等天气暖和了，咱们一起过去打猎！”

　　一席话，引得三个小阿哥都生出不少的盼头来。曹颙心里却觉得自己有些可笑，怎么都有些拐骗几个小妻弟的嫌疑，虽说这手段有些不光彩，但是只要能够疏远了他们与十四阿哥的关系就是大善。