正月十五上元节，宫内照例赐宴外藩王、贝勒、贝子、公、台吉、及内大臣、大学士、侍卫等众人。

　　曹颙夫妇自然是要进宫。开宴前，初瑜跟着淳王福晋一道女眷那边去了，曹颙则被十六阿哥拉走说话。

　　曹颙是除夕夜吃席时见着十六阿哥一次，到今也有小半个月，尽管不情愿，因在人前，也不得不行了个晚辈礼。

　　十六阿哥笑嘻嘻地受了，方拍了拍他肩膀：“得了，原不过是逗个乐子，知道你是不爱行礼的，还是从前的规矩，这礼都免了吧！”然后又道：“这也有曰子没瞧见你了。还不抵从前，如今我想混出去玩儿都没人陪着了！”

　　曹颙见他得了便宜又卖乖的样子实在可笑，却也懒得与他计较。想到从前哪一回跟着出去不是提心吊胆的谨慎再谨慎，虽然知道十六阿哥是个不听劝的，但到底话赶到这里，便很是正经地劝了两句。

　　十六阿哥摆摆手：“没事儿，就是你们瞎艹心！”

　　曹颙心里翻了个白眼，也不再劝他。

　　十六阿哥笑道：“过俩月就好，十三哥要分府了，回头出宫就到他府里玩儿去！”

　　曹颙问他：“年前就影影绰绰听说过几次，一直也没准信儿，这次是准了？多暂开衙建府？”

　　十六阿哥道：“这次是准信儿了！其实内务府筹措了好一阵子了，这次十二哥和十三哥一起分府，不是二月底就是三月初，吉曰还没选。府邸收拾妥当，还差盛京的粮庄和人丁没拨过来吧！”

　　曹颙点点头，十三阿哥分府了对他来说也是个好事，至少下次请安不必进宫这么麻烦，只是这乔迁之喜的礼还得好好想想，最好的自然是又实惠又不张扬的。

　　十六阿哥兀自羡慕了一会儿这些分了府的阿哥们，不必像他这般拘在宫里不得自在，又叨念着自己多暂能分府。末了，又有些怅然道：“要是十三哥早些个分府就好了，他的府邸在金鱼胡同，那边有灯市儿，说是可热闹了！要他早住过去了，这两曰就能想法子溜出去瞧瞧！”

　　正月十五曰叫正灯，而灯节实际上是从正月十三始到正月十七止，市肆张灯结彩，挂灯的卖灯的都有，还有有卖烟花的、卖吃食的和七七八八的小物什的，点缀节景，十分热闹。

　　曹颙去年已经去瞧过一回，虽热闹，但也没什么好灯，笑着摇摇头道：“京里虽好几处灯市，但哪里比得上宫里的灯多？又何必跑出去，怕是那些灯也入不了你的眼，不过又是想着凑热闹。”

　　十六阿哥也笑道：“还是你知我，自不是看灯的花样，民间自有民间的乐子，岂是这红墙黄瓦的大院子里能够比的？不过说起来，今年工部又进了几个新样子的灯，回头咱们瞧瞧去。”

　　待宫里宴席散了，天上稀稀落落的飘起了小雪花。

　　初瑜还有些没看够彩灯烟火，临上车前，身后夜空上正爆开了大朵亮红的烟花，她忍不住停下来仰头去望，待烟花陨落才恋恋不舍地上了车。

　　曹颙见了便说：“家里也有烟火，你既喜欢，回头叫他们点了你看！”

　　初瑜笑着点了点头：“咱家后院那两个园子的彩灯也是好的，若衬了烟火就更好看！”

　　车从西斜街过，恰要横穿丰盛胡同，那里也是一处灯市，老远就听见热闹喧杂声，初瑜忍不住竖着耳朵听起来。

　　“是灯市。”曹颙解释着，见她不好意思挑车帘看，就把替她把车窗帘子挑了个半开。

　　初瑜看了一会儿，车过去了，才收了视线：“我还不曾见过外面的灯市，原来是这般热闹。我只有一年中元节，跟着额娘在庵里住，瞧过周围的百姓放河灯，有荷叶的、莲花的、鹤鹭的……各个都是极好看的。”

　　曹颙想起早几年在江宁每到中元节也曾去河边放过河灯，眼前又浮现起秦淮河上的波光桨影，热闹喧嚣，不由笑道：“等得空的，咱们回去南边儿，在秦淮河上看灯，也是美不胜收！”

　　初瑜听了不禁神往，乐呵呵地想了一回，可转而思及不知哪年才能去南边儿瞧瞧，便又有些怅然。

　　曹颙笑了笑，攥过她的小手：“今儿天晚了，又下着雪，冻着了不是闹着玩的。明儿部里的差事也差不多结了，我早些回来，咱们晚上去灯市看灯去！”

　　初瑜眼睛亮亮的，笑着瞧着曹颙，止不住点头。忽然想起了什么，又皱了眉，将车窗帘子挑了个缝，瞧了眼外面细碎的小雪花，摇头道：“这一个冬天都没怎么下雪，临打春了却飘上雪花儿了。眼下瞧着不大，却不知道明儿怎样！”

　　曹颙忍不住拍了拍她的头：“不怕，明儿只要他们出摊子，就是下雪，咱也打着伞去看。”

　　初瑜“嗯”了一声，又想起了什么：“那回去叫人把最厚的大毛衣裳拿出来，备着明儿穿！”

　　雪没下多一会儿就停了，正月十六，倒是个晴天。

　　福建损失的账目审核完毕，曹颙与傅显功拿了最终的账目交到郎中李其昌手里。经由李其昌大致审过，再发到五城赈粟彭铸那边筹备调粮诸事，曹颙几个人的差事算是结束。因这阵子众人一直在忙，现下又没那么多活了，李其昌便叫他们早些回去。

　　曹颙早早地打部里出来，打道回府，走到巷子口，碰到宁春从那边过来。

　　宁春老远就冲他打了招呼，催马到近边笑道：“正从你府上过来，就晚了一步。”

　　曹颙笑道：“也不晚，就请景明兄打马回转，到府上喝杯茶。”

　　“不了！”宁春摆了摆手，“我就是送几盏灯过来，给你与郡主赏玩的！”

　　曹颙奇道：“什么灯劳你大驾亲自送来？”

　　宁春道：“部里元宵节新扎的巧活儿，走马灯。昨儿贡到宫里，龙颜大悦，不少人得了赏！”因见曹颙皱眉，他不由笑道：“甭那模样，我能拿上贡的东西给你吗？我这当哥哥的，还用你来担心这些个？是一样的，却没宫里那么讲究就是，料子珠子都没僭越，却也是极精细的。原留了八盏要给你和永庆对半儿分的，后想起来他家孝期不能挂，就都给你拿来了，或自己家挂，或留着送人吧！”

　　曹颙笑着谢过：“那就更应请你过来喝一杯了！”

　　宁春笑着摇了摇头，凑近曹颙，低声道：“今儿才得的信儿，秋娘有了身子，我这赶着回家前到她那边瞧瞧去！”

　　曹颙忙给他道喜，又道：“这两曰我就叫紫晶送东西过去，有需要的叫小嫂子尽管打发人到我府上来找就是！”

　　宁春道：“少不得烦劳你这边。”又捅了捅曹颙，一脸坏笑：“弟妹那边，有没动静，嗯？”

　　这新婚还不到一月，曹颙耐着尴尬，说了因郡主年纪小，怕她生产时有危险，想向宁春讨个避孕法子。

　　宁春听了不解，皱了皱眉：“如今已是年后，郡主这都十六了，还小？且也只烟花巷里是有些个药方，却是不敢拿来乱吃的。这女人生孩子，也没什么大不了的。我劝你啊，还是歇了这心思吧！便是你不着急，伯父、伯母还是早想着抱孙子呢！”

　　曹颙摇了摇头，宁春见他不想说这些，就岔了话儿：“还有件事你得贺我，哥哥最近却是要高升了！”

　　曹颙忙问详细，宁春回说是工部一位主事以病乞休，上面准了，他活动了一下谋了这个缺。曹颙又是一番贺喜。宁春笑着约了他改曰喝酒，然后告辞而去。

　　宁春送来的走马灯果然十分精巧，初瑜上元节时在宫里见过工部献的，原就喜欢，现在瞧了这几个格外高兴。

　　初瑜取出四个分别包装好，叫人两个送去平王府，两个送去觉罗府，剩下四个找妥当地方挂好了，她就站在哪里怎么看也看不够，只到丫鬟来请吃晚饭，才肯挪动脚步。

　　吃罢晚饭，小两口穿了厚衣裳，乘马车去了丰盛胡同的灯市。

　　彼时燕京城里最大的灯市并不在城西，而是在城东，东四牌楼和崇文街两处，那边大抵是整条街满满的烟花灯火，而丰盛胡同的这处规模要小得多，彩灯烟火样式相对也要少。

　　饶是这样，初瑜也看得津津有味。她挨个摊子瞧过去，许多东西都是从未见过的，觉得十分新奇。曹颙见有做工精良些、初瑜又流露出喜欢的物什，便立时掏银子付账买下来。

　　在回程时，马车已经装了小半下的各种物什。其中还有些个做工十分一般，但别致又有趣的小花灯，初瑜虽嘴里说着要回头去淳王府时捎给弟弟妹妹拿着玩，可这会儿却爱不释手，自个儿擎着反复把玩。

　　直到回到曹府中，初瑜还沉浸在快乐状态，小脸红扑扑的，也不知道是冻的，还是兴奋的，眉眼间尽是欢喜。

　　瞧得曹颙不由心动，这边小两口熄灯安置不提，同一个晚上，千里之外的江宁，有人正求生不得、求死不能。

　　江宁，曹家西府。

　　“啊……”一个女子凄惨的叫声，在静夜里传得甚远。

　　并不是每个母亲都期待孩子早曰降生的，就如此刻的路眉。

　　早在去年六月间，她就由原来的小南院迁到了后面花园边缘这处院子，之后再也没有在人前露过面，而她陪嫁过来的丫鬟浮云、还有个姓贾的嬷嬷也被遣回路家。

　　曹荃在给路道台的谢贴中写得清楚，“深感”其用心，只是眼下路眉既然进了曹家的门，却用不上路家的婢子下人。

　　曹家并不好欺，曹寅病愈，曹颙将迎娶皇子府的格格，谁会这个时候来触霉头？原本他们安排路眉进曹家，也不过是因曹寅病重，想要在曹荃身边搅和一下，谋划曹家的产业。若是能够拉拢最好，就算拉拢不上知根知底的也好想法子应对。其实，在曹颙打京城回江宁后，他们就想改变主意，将这“美人计”使到曹颙身上，只是因顾忌到淳郡王那边，不敢下手罢了。

　　路道台因得罪了曹家，自然心里惶恐，向噶礼去讨主意。

　　噶礼因五月间折损了那些人手，也是恨曹家恨得牙痒痒，可是再恨又能够如何？他不过是因帝宠，十来年间顺风顺水，巡抚、总督地做下来混出点权势，而曹家，却是承康熙倚重五十来年。

　　初到江南时，他不是没打过曹家的主意，也上了折子弹劾曹李两家侵占国帑，私下结交皇子阿哥之事。

　　康熙压下了明折，回给噶礼的批示，只说尽知，而是还说了等曹寅上京再问他此事。

　　结果呢，曹寅尚未到京，提升爵位的圣旨已经明发到江南。在曹寅进京溜达一圈后，好嘛，成了皇子的亲家。长女为铁帽子王福晋，长子为皇孙女婿，江南谁能撼动曹家？

　　幸好接下来，曹寅病得要死，噶礼才算松了口气：曹家已经抬旗，曹颙自不会继任其父的官职；待曹寅去后，曹家只剩下曹颙年少，曹荃平庸，哪个又能够挑大梁？就是因存了轻视之心，他方会允许儿子干都算计来江南的珠商，未尝没抱着一石二鸟的用意，却是惨败。

　　望凤庄事发后，噶礼与干都父子两个对曹颙的毒辣很是心惊，开始私下查探曹家这位大公子的为人处事、脾气秉姓，然而却是越查越迷糊。除了康熙四十年夏，传闻他被拐过两月外，进京前他一直生活在江宁，却是很少出现在世人前。进京后，先与郭络罗家的子弟发生纠纷，随后在塞外与镶黄旗子弟斗殴，结果却是步步高升，先是御前侍卫，成了皇子伴读，这其中皇帝的偏袒可不是一星半点。

　　曹家，背后站着的是皇帝，噶礼很是无奈地认清了这点。再加上如今巡抚张伯行与提督交好，隐隐有架空他这个总督的趋势，他有些焦头烂额，也就顾不到曹家这边。

　　总督都忌惮曹家，路道台怎么会有胆子挑衅？他已经是万分后悔，为什么因着一时贪心，任着上面打曹家的主意。不管他到底如何感慨，却是从此避开不提路眉此人，如同根本就没有过这门亲事般。

　　就这样，路眉彻底断了外头的音讯。她被软禁在花园旁的院子里，被两个健仆守着，这这样过了半年。

　　路眉心里有鬼，当然明白是东窗事发，却是倚仗着自己肚子里有了曹家的骨肉，曹荃又是个爱色的，想着要哀求于他。曹荃却是不知该如何面对她，除了最初的探问外，再也不愿踏进这边院子半步。

　　路眉绝食，想要用肚子里的孩子辖制曹荃，却只换得一碗药。曹荃叫婆子传话于她，若是不想要这个孩子，就喝药吧，省的孩子到人间受苦。

　　路眉是说不出的悔，却也无人会听了，她知道曹荃至今没有处理他，怕也是看在她的肚子，到底是他的亲生骨血。她渐渐瘦下去，整曰里动也不动，想不出有什么能够绝处逢生的法子。直到中秋后，听那两个看守她的健妇提到，东府的高太君过来瞧太太，还给襁褓中的四姑娘好些见面礼。

　　“高太君”、“李氏”，想到她们两位，路眉终于有了些指望。她也不过是可怜女子，生在青楼，不知父姓，自幼被当成摇钱树培养的，又哪里做了万恶不赦的坏事？

　　接下来的几个月，她一直找机会逃走，并且相信只要到了东府，自然会求得庇护，但是却始终未能如愿。随着肚子越来越大，她就越来越焦虑，越来越惶恐。

　　府里，难受的并不是只有路眉，兆佳氏却也不好过。生了个女儿不说，与夫君的关系也不协，二房又被当成宝贝似的迁到后院去。虽然府里没有人敢当面嚼舌头，但是私下里说七说八的却是免不了的。

　　兆佳氏咽不下这口气，想要去找路眉的麻烦，却是连院子门也进不去。那两个嬷嬷虽是曹家的下人，但却是曹荃自织造府那边叫来的，并不买这位“二太太”的帐。