江米巷，淳王府，叠福轩。

　　听了十六阿哥那得意的笑声，曹只觉得头皮麻，却又不得不遵从淳郡王的安排，随着他去给各位王孙贝勒见礼。

　　淳郡王从椅子上站起，曹想起他腿脚不便利，原本想要上前一步搀扶，但是想了想，还是止步，只是规规矩矩地跟在他后面两步远，不去看他的腿。

　　淳郡王的腿是以前随同康熙西征噶尔丹时落下的毛病，倒也不需要拐杖，只是有些长短脚。

　　曹心里算算了年月，当时眼前这人不过是位十五、六的少年皇子，随着皇父、皇兄们出征在外，若是不是少年骁勇，堂堂皇子又怎么会负伤？也是自有一番少年壮志的吧！不过，这也算是因祸得福。在康熙的诸位皇子中，这位却是少见的得善终的几位之一。倘若是没有少年的负伤，就不会有随后多年的沉寂，那难免如同其他年长阿哥一般，被扯进夺嫡的浑水中。祸兮福兮，终是相倚相伏。

　　那些王爷贝勒的，不管心里对曹怎么看，在这淳郡王府中，旁边还有平郡王讷尔苏看着，谁还能够不知趣地露出几分不喜来？更何况这亲事又是万岁爷钦赐。众人自然都是笑眯眯的，年长一辈的点头回礼，与曹平辈的就抱个拳。

　　等曹见完礼，讷尔苏怕他待着闷，就招呼他过去说话。至此，曹才算松了口气。

　　在几位比淳郡王年长的皇子中，皇太子在畅春园伴驾，三阿哥与四阿哥都忙着差事，要在开席后方能过来。

　　眼下的众人中，只有五阿哥比淳郡王年长，需要淳郡王亲陪。他眼睛往曹那边瞟了瞟。对淳郡王道：“老七，这女婿挑得不错，曹家出身虽一般，眼下曹寅却有个伯的爵位，将来还不是落到曹身上！大格格往后在京城，你眼皮底下，不比草原上吃沙子强得多！嫁到草原上的公主郡主，有几个能够长寿的！”

　　正说着话，管事来报，和硕简亲王雅尔江阿到了。雅尔江阿不仅爵位高。而且与诸皇子同辈，年龄又长，所以五阿哥与淳郡王都起身相迎。

　　淳郡王虽然行事低调，但是在宗室中人缘却是好地，雅尔江阿待他也很亲热。几位年纪相差不大，说说笑笑，倒像是至交好友一般。

　　看着眼前看屋子的“叔叔伯伯”，曹有些不自在，不由往十六阿哥那边望去。出宫前，两人说好了的。来这边送了礼应个场后要找出去的。正好十六阿哥也被应酬烦得不行，不知对十阿哥说了句什么，起身过来。

　　将淳郡王拉得一边后，十六阿哥言道要去畅春园见驾去。所以就不多留了。自然，曹也是要陪着去的。

　　淳郡王知道他是个坐不住的，曹又略显拘谨，心里一软。便点头允了。

　　十六阿哥如蒙大赦，瞧瞧拉着曹退了出去。他却是想去看戏的，想等听了戏再出城去。

　　刚到狮子院。还未出外门。差点被迎面奔来的人撞倒。十六阿哥皱着眉训道：“赶着奔丧呢？”

　　那人忙赔罪：“十六爷恕罪，奴才这一时急得没止住脚。”

　　“你认得我？哪个府上的？这般火烧火燎的。懂点规矩不？”十六阿哥弹了弹衣服上灰，问道。

　　那人忙回道：“奴才是简王府地，春日里见过十六爷一面。我们福晋眼看不行了，奴才来请我们王爷回去的。”

　　十六阿哥唬了一跳，忙摆了摆手：“怨不得你这般，快去快去吧，别耽搁了！”

　　到了浙江会馆的戏台这边，十六阿哥打听了没有杨子墨与柳子丹的戏码，也就没了看戏的兴致，院子都没进，就与曹作别，带着人出城去畅春园了。

　　曹骑在马上，溜溜达达回府，心里想着简亲王的年纪，不过三十几岁，那福晋也应该如此，就要病死了，却不知是什么病症。倒不是他瞎操心，而是想到自己身上，若是历史没有改变，自己也是病死的，好像就是二十多岁时死在京城。到底是得了什么病？

　　通过小时候的多年锻炼，曹如今的身体却是很不错的，但是心里终究有些不放心，思量着要不要再请大夫给好好检查检查。

　　还未到府门口，曹就见一个穿了簇新官服地男子在大门外徘徊，正好那人也正望着曹一行人。

　　见曹在府门口下马，里面又有门房迎出来，却不似待客的模样。那男子上前两步，满脸堆笑道：“请问可是曹家大公子？”

　　曹看了那人一眼，却是没见过的。二十五、六的年纪，身材略显得消瘦，有点青蛙眼，笑得有些假。曹把手中地鞭子递给小满，开口道：“正是曹某，请问尊下是？”

　　那男子抻了抻自己的新衣裳，故意挺了挺贴着鹭补服的胸脯，笑着说：“在下是户部堂主事胡季仁，今日除了来尊府访亲，就是要求见曹公子了！”

　　虽然曹不愿意以貌取人，但是这胡季仁挤眉弄眼的模样实在不太讨人喜欢。只是听到“访亲”这两个字，他却有些意外，自己怎么不知府里谁地亲戚是个六品京官，不由问道：“敢问尊亲是？”

　　“我表妹是公子府上的紫晶姑娘！”胡季仁笑着说：“今儿来求见公子，就是为了给我表妹赎身而来。”

　　曹微微皱眉，自打他来到这个世上，紫晶就在老太君院子里，原本还以为她是家生子。等老太君去世，紫晶无处可去，他才知道紫晶是外边买来的，也曾问过她地爹娘亲人，只说是都没了，这怎么又跑出个表哥来？

　　“紫茹年岁大了，哦，这是紫晶地本名，公子也必定不忍其孤老，在下刚好升了官，

　　不在京中。这般赎了表妹去，也不忍委屈她，就纳时候，还要请曹公子赏脸喝杯水酒……”胡季仁越说越美，简直要手舞足蹈起来。

　　想要赎紫晶做二房？曹见了胡季仁地龌龊样子，心头火起，却强忍着怒气道：“两位是远亲？”

　　胡季仁忙摇头：“不是远亲，紫茹的娘是我地亲姨母，我们可是实打实的姨表亲！”

　　“你最近方到京中？还是最近方打听到紫晶地音讯？”曹继续问道。

　　胡季仁略带一丝自豪道：“在下前年进京的，是去年春榜的进士。前些年听说紫茹在曹家，因在湖广老家，道路遥远，又一直没得空来见她。直到最近，打听出她在京里，在下就心切地赶来了！”说到这里，又很是遗憾地叹了口气道：“在下亡母生前，最是惦念这个外甥女，如今知道我找到她，就算是黄泉下也欣慰了！”

　　曹沉吟道：“既然是紫晶的表哥。怎么还想着纳她为妾，这不是委屈她了吗？”

　　胡季仁听了，不由睁大眼睛：“我抬举她为二房还是委屈她？况且哪里还轮得到她委屈？若不是小时有过婚约，亡母生前又立誓让我找到她。我怎么会要一个婢女做二房……”话没说完，人已经被踹飞了出去，含在嘴里的后半句话余音袅袅。

　　他摔了个四脚朝天，手脚并用地爬了起来。一边用手揉着**，一边指着曹道：“你，你怎么踹人。我可是朝廷命官！”

　　曹看也不看他。对着门房道：“往后再有疯狗在门前乱蹿。先大棒子打折他的腿！”

　　那门房陪着小心道：“大爷，他自称是紫晶姑娘的亲戚。紫晶姑娘方才又见了他，小的们也不好直接撵他。”

　　曹听说这胡季仁已经见过紫晶，心里有些不放心，还不知道他会胡什么，一边告诉那门房往后不要留情面，一边快步进府去了。

　　这他妈算什么人啊？既然是有了婚约，又早就知道紫晶流落为奴，却因“道路遥远、不得空”就不管不顾。湖广到江宁远，还是湖广到北京远？真是混蛋！背信另娶不说，如今竟然还敢厚着脸皮娶紫晶为妾，曹想到这些，真有冲动拿棒子好好教训那混蛋。可眼下，还是先去看看紫晶这边。

　　葵院上房，似乎一切如常。见到曹进来，紫晶有些意外：“不是淳王府吃酒吗？大爷怎么回来得这般早？”

　　曹细细看了她两眼，见她虽然挂着笑，眼圈却微微泛红，显然是已经哭过了，挥了挥手打珠儿她们几个先下去。

　　“你见了那人了？”曹略带关切地问道：“没事吧？”

　　紫晶微微摇了摇头：“没事！听大爷这般问，看来是在门口看到奴婢的表兄了！原本以为亲戚天各一方再无相见的，没想到他到能找来。只是听到姨母去世多年，忍不住有些感伤，倒叫大爷惦记了，大爷快去了外头大衣裳吧！”

　　曹见紫晶不愿再继续这个话题，就没有再问，心里想着要好好打听那小子到底是什么来路，看看能不能顺着他查到紫晶其他地亲人。

　　曹才换了衣裳，曹颂就笑嘻嘻地进来请安。

　　曹见他一脸的快意，便笑道：“又出去喝酒了？怎么这么高兴。”

　　曹颂笑道：“没，去听戏了。柯子青的！”说着，眉飞色舞的讲了起来，间或比划两下，还挺有模样的。讲了武戏，他又想起今儿打了个无赖，也算一件快事，便也跟曹讲了。

　　曹听说宝雅女扮男装去听戏，不由皱了眉：“回头得好好劝劝她。那地方三教九流什么人都有，又不方便亮出身份，万一吃亏怎么办？”

　　曹颂不以为然：“她带着人呢，也没见她吃过亏。”忽然想起柳子丹的事，又道：“不过今儿她还说再不去了的，三喜班那个台柱柳子丹跑了！”

　　曹记得那个叫柳子丹的，问道：“这话怎么说？”

　　曹颂就讲起今日见到宝雅的情形来。

　　原来，曹颂下了学，跟着丰德、丰彻、和廉几个人一道去三喜班听戏。

　　他们进了门还没找座位，曹颂就瞧见了熟人。只见不远处站着个翩翩少年，头戴玄色六拼锦小帽，身穿丁香缎面丝八团箭袖，腰系亮银嵌玉带，脚踏虎头盘云厚底靴，说不出的俊俏倜傥，不正是女扮男装地宝雅格格？

　　可这会儿宝雅完全没有往日的娇憨笑容，却是粉面含威，蛾眉倒蹙，怒目瞪着正被王府侍卫扭着往外推搡的两个无赖汉子。那两人中一人显然挨了宝雅格格一耳光，脸上一个五指纤细的掌印。

　　这样地场面曹颂也不是第一次见到了，圣驾不在京的那几个月，他曾多次碰到过男扮女装跑出来看戏的宝雅。

　　宝雅长得实在不像男孩，就是穿着男装也带着股子柔美，因刻意掩了性别，又是在戏馆出入，便被些个登徒子当作娈童之辈。尽管她衣着不凡，又带几个死忠的王府侍卫做保镖，但仍不时有色胆包天者，仗着有钱或有势无视她可能是富贵子弟地事实，出言调戏，甚至动手动脚。

　　曹颂也曾出拳帮着料理，自然也是要劝宝雅少来。但宝雅难得自在悠闲，还能听曹颂的？自然是一再偷跑出来。左右有侍卫在，那些人不过是讨些口头便宜，最终还是被侍卫修理了的，她心里有底也就无所畏惧。

　　今儿宝雅是趁着哥哥嫂子都出去应酬，又偷偷跑了出来，结果，又遇到登徒子。