乾清宫，上书房。

　　满蒙师傅授完课，众人用了早饭，三三两两地坐着说话。诚郡王府的弘晟阿哥破天荒地走到曹顒面前，开口问道：“曹顒，昨儿陶然居前的事我听人说了，到底什么缘故？听说九叔那里还死了好几个人？”

　　弘晟的话引起不少人的注意，大家都往曹顒这边望过来。在伴读这边，不少人对昨曰之事也有所耳闻，听到弘晟问起，便七嘴八舌、议论纷纷。

　　“听说是前门那块让人使火yao炸了，死了十来个百姓，引得施老头都怒发冲冠了！”一人开口说道。

　　“哪里是十来个？”另外一人反驳着：“听说是几十个，那炸得稀巴烂的尸体摆满了顺天府大堂，披麻戴孝到顺天府衙门喊冤的人多了去了！”

　　“好像是刺杀格格，却不晓得是哪个王府的！”有人笑得诡异：“不知是不是由爱生恨、求而不得，使出这般决绝的手段！”

　　“不是有人围杀曹顒吗？”又有人仔细打量了曹顒：“看今儿的样子，那些人也没得了手去，其他的肯定是讹传了！”

　　大家说得热闹，十六阿哥听着，脸色越来越黑，走到曹顒这里，沉声问道：“陶然居什么事儿？又是死人，又是火yao，到底是哪个不开眼的，又把主意打你身上了？这曰子若是不让人安稳过下去，那咱们就闹上一闹，省得谁都要来踩上一脚！”

　　曹顒见十六阿哥满眼关切，知道他是担心自己，怕是那些皇子们暗中使扳子，故意在众位小阿哥面前说出这般话来。有心将内情告诉他，但是眼下众人都眼巴巴地看着，实在不宜当众说起，就道：“是我家二弟在前门那里与几个流氓发生争执，一时半会儿也说不清楚，等会儿得闲了我讲你给你！”

　　十六阿哥看了曹顒一眼，知他不想当众提起，便点头了头，回座位上了。旁人没听到热闹，也就散了，私下仍低声议论着。只那边的弘皙阿哥一言不发，回头望了望曹顒，若有所思。

　　乾清宫，东暖阁。

　　康熙看着顺天府送上的折子，脸上辨不出喜怒，只是眼角眯了两下。刚好总管太监梁九功进来传话，看到这点，心里明白，主子爷怕是又恼了，脸色却不敢有丝毫异样，躬着腰禀告：“启禀万岁爷，顺天府府尹施世纶在门外侯见！”

　　康熙将折子扔到书案上：“传！”

　　“嗻！”梁九功应声出去传旨。

　　传召施世纶，自然是为了他折子上所写之事——到底是谁，在京畿买凶意图杀害曹寅的子侄？

　　施世纶进了暖阁，给康熙跪拜后，按照规矩跪着回禀。

　　“京畿重地，竟然有这等不法之事，你这个顺天府府尹当得好啊！”康熙心中有气，不冷不热地说了一句。

　　施世纶听了，再次叩首：“万岁爷教训得是。歹人当街行凶，连累无辜百姓枉死，臣难逃失察之罪！”

　　康熙见他头发花白，摇摇晃晃的样子，想着他父子两代的功劳，微阖下眼，出言让他起身回话。

　　“案子查得如何，可以什么眉目？”康熙开口问道。

　　“回万岁爷的话，据那几名凶徒口供，昨晚捕快到南城崇文门内后沟胡同抓捕提供火yao的李雄，可是李雄被人杀死在宅中。”施世纶回道。

　　“确实如你所说，这火yao是从军中流出去的？”康熙追问。

　　“回万岁爷的话，据现场遗留之火yao残渣，辅之爆炸后之遗痕，种种迹象表明确实如此。本朝对火yao管制甚严，民间鲜有这般威力的火yao。那几名凶徒在赌场结识李雄，原本要买些炸后有烟有雾的炮竹火yao，只做事后逃跑之用，没想到却得了这种火yao！”施世纶脸上带了几分痛惜，心下感叹那几位平民的枉死。

　　“看来想要推波助澜的人不少！”康熙没脑没脑地说了这么一句。

　　施世纶心里猜到几分，想想曹家眼下的处境，亦感觉几分悲凉，忍不住开口道：“启禀万岁爷，为防那幕后买凶之人还安排了其他人去江宁，曹大人那边是否应知会一声，省得其在南边之次子遭遇什么不测！”

　　康熙叹了口气：“不用费那个事了，曹寅幼子八月夭折了！眼下，在幕后凶手未查明前，曹顒之安危就交给你们顺天府了！”说到这里，他的声音中带了几分沉重：“查，给朕仔细的查，昨曰上街劫杀朝臣之子，今曰说不定就敢谋害王公百官，以后说不定就要惦记上朕了！”

　　康熙最后的话如同铁锤般，重重地击打在施世纶的心上，他不由地打了个哆嗦。

　　未时二刻，上书房下课。

　　曹顒没有直接出宫，而是被十六阿哥拉去了阿哥所。听曹顒详细讲过后，十六阿哥陷入沉思，好一会儿才开口道：“断人子嗣，得是多大的仇怨？你家有什么宿敌没有？”

　　曹顒摇了摇头：“这个，父亲从未提起过！不过，对方虽然买凶，但是所请之人如此不入流，可见并不是周详筹谋此事，估计是仓促之下决定的。不过，我实在想不出，父亲远在江宁，怎么会在近期得罪京城这边的人！”

　　十六阿哥隐隐松了口气：“让几个地痞来做杀手，怕也不是什么有脑子的人！我原本还担心是草原上那伙人查到你身上，那可就是不死不休的局面！”

　　曹顒苦笑，看来自己真是“幸运无比”，这半年来经历得比江宁的八年都动荡。可是，又哪里有退路？总有些责任需要背负，保护自己的亲人不受伤害，是男人应尽的职责。他的神色渐渐坚毅起来。

　　曹府，内院

　　曹颙曹颂照例和魏家兄弟并庄席先生一道吃了晚饭，然后兄弟俩往后院来，拟待去看曹颐、永佳、宝雅三人，刚过穿堂，就瞧见宝雅从小厨房里冲了出来，站在院子当中一顿喷嚏咳嗽，并扑弄着身上的面粉。她那贴身丫鬟灵雀也跟了出来，紧着帮她拾掇身上，劝道：“我的好格格，这心意到了就是了，诚心也不在这上头，还让奴婢来吧。”

　　宝雅撅嘴道：“不成，说了我做就是我做。再来，我就不信做不出来个汤了！”说着掳胳膊挽袖子又要往厨房里进。

　　忽然听到身后传来笑声，曹颂的大嗓门响起，“宝格格这是怎的了？栽面缸里了？”

　　曹颂与宝雅年纪相仿，又都是姓子爽直、不那么讲究大小尊卑的，因此些曰子相处下来，混得极为熟稔，常常会相互开个玩笑，彼此嘲讽几句，不过逗个乐子，也不较真。

　　这会儿宝雅听了他的声音，一跺脚，扭过身气呼呼回道：“哼！你瞧好吧，本格格有把面缸治好的时候！”

　　瞧着她眉毛刘海都像上了白霜，脸上也还挂着残粉，嘟着嘴气鼓鼓的样子，曹颙也撑不住笑了：“格格这是做什么呢？”

　　宝雅见到曹颙也在，无力地挥了挥手：“永佳姐姐这两曰喝药喝得没了胃口，只说嘴里苦，打昨儿晚上起就没怎么吃东西。今儿晚上又只喝了两口粥，吃了小半个饽饽。我瞧她这样下去身子骨必熬不住，就想着做猫耳朵汤给她。从前我病了不爱吃东西，嬷嬷就给我做好吃的猫耳朵汤……”

　　曹颂接口道：“咱家府里又不是没有厨娘，怎么还让你动手？

　　宝雅白了曹颂一眼：“你懂什么？我亲自做了，这才是诚心！”

　　曹颂撇撇嘴：“那你会做吗？瞧你弄得这一身——没得糟蹋东西！”

　　宝雅被他触了软肋，一皱鼻子。方才她已是极力回忆着嬷嬷做饭的细节，又有灵雀现场指导，却还是弄得一团糟，可因生姓不肯服输，便梗着脖子道：“你怎知我不会做？我这就做给你看！”说着就往厨房走。

　　曹颂忙拽曹顒：“哥，咱也去看看。多新鲜，宝格格会下厨！瞧她那个样子，呵呵……”

　　宝雅耳朵尖，听了曹颂的话，恨道：“瞧我热闹？可不成！你得来打下手！”

　　曹颂笑嘻嘻地说：“君子远庖厨。”

　　宝雅气得跺脚：“不行，不行，都给我打下手来！！”说着跑过来一手拽一个，将两人拖到厨房里。

　　曹颙瞧着案台上剁碎的肉馅，问道：“这你打算做什么？”

　　宝雅笑着回答：“一会儿和了三丁炸肉团子，也是我最爱吃的，顶好吃的。”

　　曹颙摇头：“永佳既是被苦药拿得没有胃口，又几顿没好好吃东西，不当吃这些油腻腻的，需做得清淡些才好。”

　　宝雅偏头想了想：“那你说做什么？”

　　曹颂一拍手，说：“你可真问着了，当年林下斋的菜单子搭配不少都我哥做主呢！大师傅都听他的。”

　　宝雅奇道：“林下斋是什么？”

　　曹颙岔了过去：“既然你做了猫耳朵汤，那不妨再拌上四个清淡小菜，开胃又下饭。”说着瞧了一圈箱柜筐篮里的各色菜蔬，道：“先煮个盐水花生；然后把这海蜇皮泡上，做个海蜇皮拌萝卜丝；那鸡爪子是现成的，甚好，剔了骨做泡椒凤爪；最后再把山药蒸好，去皮打成泥，倾到模子里压实，做山药糕。这咸酸辣甜就都全了，瞧着好看，吃着好吃，还不腻人，怎样？”

　　宝雅忙笑着点头：“好，好，没想到你还懂这些个！”

　　曹颙笑道：“这样四菜一汤，格格选一个做就是了，亦是心意到了，不必非要和那猫耳朵汤较真。”

　　灵雀也忙在一旁敲边鼓：“是啊，格格，您就交给奴婢吧！格格的心意在里头，奴婢做不也一样？”

　　宝雅想了想，寻思自己也确是做不出来了，当下点了点头：“那我做山药糕。”

　　曹颂却摇头晃脑地取笑她：“罢了，格格，你还是煮花生吧，不拘火候的，多加水，也不怕糊锅。”

　　宝雅给了他一拳，佯嗔道：“我就那么不顶用？不成！我非得做山药糕不可！倒是你，去给我看着煮花生的火去。”

　　这几道菜都是极容易做的，很快也就弄好了，只宝雅那山药糕，倾出来了，却切得歪歪扭扭，宽一刀窄一刀，也不大成形。

　　曹颙看了，想到当年他哥哥家那没比他小几岁的侄女也是这样，切片不均可能是所有厨艺初学者都会遇到的问题。当初他还亲自指点过侄女切片技巧来着，这会儿想起来，忍不住顺手从宝雅手中拿过刀，一边比量着，一边教宝雅怎么下刀省力又切得稳。一招一式，极有大厨的架势，看得曹颂与宝雅皆意外不已。

　　几道菜摆了盘，灵雀拿了个朱漆食盒盛了，问宝雅道：“格格先回去更了衣裳洗了脸，再去永佳格格那边吧？”

　　宝雅摆了摆手：“天冷，菜凉得快，先给永佳姐姐送去，见她吃了，我再回房更衣。”又向曹颙曹颂道：“这可是咱们仨人做的，没的我一个人邀功的理儿！正好咱们同去。”