太阳已落下了山，天色微微发麻，十多骑护着于洪奔往障城。

　　好在不远，才四十里，跑快些半个时辰就到。

　　到平城换了马车，于洪又连夜赶往东部都尉府。

　　夜已深，山林里很是安静，只能听到马蹄与车轮行驶的声音。

　　于洪靠着车厢，捋着胡子冷哼了一声：“这小贼倒是好算计，本是僵局，却被他轻轻松松的就给解开了：他哪里要祭告英灵，分明是要借胡贼的人头折服张汛等人！

　　还有阵斩都骨，张汛可曾射上一箭，砍上一刀？但如此大功，他说分说分，事后张汛能不对他感恩戴德？恩威并施，硬中带软，果不愧对是世家子弟……”

　　之前他光顾着兴奋，此时才才慢慢琢磨过来。

　　“也得有真本事才行，若是陡有算计，德不配位，就是贻笑大方，陡增笑柄了！”

　　“这倒是！”于洪中肯的点了点头，“歼贼二百余，麾下却无一个死伤？只此一点就让我佩服的无话可说，更何况他还阵斩了都骨，给爷爷长了好大的脸面，算我欠他一个人情……”

　　本以为是个搅屎棍，却不想是个有能耐的？

　　军中向来是强者为尊，谁本事大就服谁，何况耿成心计也不差，既有勇武，也有谋略。

　　于洪已能料想到，待明日耿成到了强阴，将都骨并二百余胡贼的首级摆上祭台，张汛并以下将卒会是何等震憾的模样。

　　就此心悦诚服，继而唯耿成之命是从，自然不在话下。

　　所以于洪对耿成的态度已大为改观，颇有些“捡到宝了”的欣喜。

　　“如此玲珑剔透的人物，传言中怎会那般不堪？”

　　孙济想了想：“听说耿成的年前病了一场，好转后才性情大变……”

　　“笑话！”

　　于洪怪眼一翻，“你病了那么多场，怎就没见你再变聪明些？”

　　一口气噎在了孙济在嗓子里，他不知如何作答……

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　　天色渐明，山上飘起了炊烟，暗红的马肉在锅中不停翻滚，直到煮的烂熟。

　　这一战彭氏的功劳不小，所以于洪很是大方，连夜送来了六十匹马，三十辆大车，不至于让他白跑一趟。

　　当然，是借的。

　　至于如何补偿彭氏被烧掉的车驾和商货，并烧死的五十多匹驽马，以及如何奖赏，自然是郡中诸公考虑的事情。

　　于洪只需如实上报……

　　商货都是连夜装好的，吃过马肉便启程。耿成还是一如往常，既未立旗，也未佩绶（两汉官员都是将印绶挂在腰间）。兵卒也未披甲，而与彭氏合作一队，百辆大车浩浩荡荡的往强阴驶去。

　　这次走的比较快，一个时辰走了二十多里，辰时（早七点）开拔，申时（下午三点）就到。太阳刚刚偏过中天，车队就到了强阴塞外。

　　耿成命部属在城外暂驻，只带了郭景和几个扈从进了塞城。

　　强阴原本为县，王莽时县境都还很广。北至塞外列城，也就是外长城，南抵平城边墙，西至武要，东至且如。

　　大致包括后来的大同市北部、内蒙古凉城、卓资、丰镇、察哈尔右翼前旗、中旗、后旗、乌兰察布、商都等县市。东西逾二百里，南北达四百多里。

　　如今方圆却不过百里，连县城都已让给胡部，做了牧居之所。

　　治下也无民户，只有戍边的军卒。

　　但因为是出塞的必经之路，来往商队极多，所以塞城虽不大，城内的商户却不少。除了供商队歇脚的客栈、商旅外，有食肆、粮油、酒肉、布绢、陶瓷等店铺，也有卖牛羊和皮毛的胡人。

　　还有妓院，可以说除过严禁出塞的铁器、兵甲，及大宗粮草外，这里应有尽有。

　　耿成觉的，给他三到五年的时间，他完全有把握将强阴打造成大汉首屈一指的外贸集散地……

　　已值仲春，开始往塞外诸部并鲜卑汗庭互市的商队越来越多，所以塞城内的人不少，颇有些热火朝天的气象。

　　街市中很是干净，时而就能看到游街巡视的兵卒，所以不见斗殴闹事的迹像。也由此可以看出，前任塞尉及张汛还是极为称职的。

　　游览了一圈，耿成便去了北城。

　　塞尉府，也就是强阴衙堂就在这里。

　　按常理，官衙所在的街道要安静一些，但奇怪是，北城的热闹景象一点都不比东西二城差。

　　虽不见店铺，但衙门两边摆满了小摊。陶麻布帛、粮油盐肉应有尽有，叫卖声此起彼伏。

　　衙门口倒是守着兵卒，但充耳不闻，视若无睹。

　　官堂所在，且是军衙重地，如此威严何在？

　　郭景小声说道：“怕不是下马威？”

　　“不至于吧？先问问再说……”

　　耿成交待了几句，耿立等人便打探了起来。

　　但还没打问几句，衙门突然洞开，从里面冲出一队兵卒，将耿成等人团团围住。

　　耿成与郭景面面相觑，很是惊愕。

　　怕是被当成奸细了？

　　这塞尉府中的衙兵倒是警觉，估计门口的摊贩中亦有不少眼线，所以才来的这么快……

　　为首的军将有些眼熟，耿成稍一思索就想了起来：昨天守在干水谷口，说张汛已在谷中布下天罗地网的好像就是他。

　　王昭也觉的耿成面熟，却想不起来在哪里见过。也是因为急追了上百里，昨日耿成的脸上裹满了泥垢，

　　且当时耿成浑身都透着杀气，而此时却翩翩如玉，如世家公子，两者根本不搭边。

　　看他相貌不凡，但穿的又是布衣，所以王昭只当耿成是哪家商队主事的子侄。上来就喝问：“尔等是何来路，竟敢予衙门口打探军情？”

　　耿成也不恼，只是笑吟吟的问：“张士史可在？”

　　“我问你是何来路，你不出示籍牌、传令（出入关塞的通行证），却打问军情，莫非真是奸细？”

　　王昭语若连珠，刚要喝令拿下，手都握住了刀柄，却蓦地一僵。

　　一颗青中带黄的物事握在耿成手中，又递到了他眼前，另一只手中还握着一只黄色的布囊，几根绶带垂下，正微微摆动。

　　王昭识字，不然也做不了队主。而即便不识字，也绝不会见了官印和绶囊而认不出来。

　　铜印黄绶……此人是新上任的塞尉？

　　怎这般年轻？

　　随即他又反应过来，懒洋洋的拱了拱手：“塞尉恕罪，有人来报，称有可疑人等在衙外打探军情，故而某以为是奸细……”

　　王昭的态度很是散漫，语气也是漫不经心，但又谈不上不敬。

　　反正就是很难受，但又挑不出错来。

　　只此一点，耿成就能看出强阴上下对他有多抗拒。

　　耿成是来干大事业的，没必要和一个小卒一般见识，只是淡淡的问道：“那我能不能进去？”

　　“塞尉请便！”

　　“张讯可在衙中！”

　　“不在，某这就去寻！”

　　王昭抱了抱拳，又一挥手，大部兵卒随他离开，只留了两个领着耿成进了衙门。

　　院落不大，只有三进。一过影墙就是衙堂，几个文吏快步走出，朝着耿成做揖。

　　耿成无意一瞥，看到一颗脑袋鬼鬼的在角门处探了一头，又倏的缩了回去。随即又听到后院一阵嘈杂。

　　“何故吵闹？”

　　一个文士打扮的小吏忙跑了过来：“秉塞尉，因一时匆忙，未来得及腾出塞尉公舍和居所，方才派人去催。但有人不愿搬，是以吵了起来……”

　　哈哈……意思就是我现在既没地方住，更没地方办公？

　　难不成真如郭景所说，是张汛给的下马威？

　　“进去看看！”

　　进了院门，是一排土屋。大都是泥胚所砌，上面又裹了一层白灰，院中铺了红土，但扫的干干净净。

　　有些简陋，但胜在整洁。

　　又靠近了些，能听到屋中有男子在骂人。有一个粗犷的声音尤其大：“塞尉又怎样，难道要让爷爷们去迎他？”

　　连于洪见了耿成都要起身相迎，什么人的排场这么大？

　　耿立眼中闪过一丝怒色，当即就要往里冲，却被耿成拦下：“别急，看看再说！”

　　说罢，他率先进屋。

　　窗户上蒙的是黄皮纸，不是很透光，所以屋中有些暗。但刚一进门，就能闻到浓郁的草药味。

　　耿成抽了抽鼻子，等眼睛适应了些，又往四处打量。

　　屋中摆着两具矮榻，一个汉子侧躺着，另一个则靠墙坐着，两人的中间还站着一个文吏。

　　耿成背手而立，目光淡淡的从二人的脸上扫过：“刚才是谁要给我当爷爷？”

　　二人悚然一惊，靠墙的汉子猝然坐起。侧躺着的那位更慌，竟一骨碌翻下了床。

　　他边往起里爬，边结结巴巴的回道：“我……我平时说惯了……”

　　也不知是害怕，还是起的太猛，汉子的面皮涨的通红。

　　但翻了半天都坐不起来，耿成眯眼细瞅，猛的一愣：这大汉的右腿齐膝而断，怪不得一翻身就滚下了床。

　　再一细看，刚才靠墙坐着的那位扎着袖管，分明断了一支胳膊。

　　“扶他起来！”

　　郭景快走两步，将汉子扶到了榻上。

　　“腿怎么断的？”

　　“去岁守燧，被胡卒攻上烽来，混战中挨了几刀！”

　　“可有斩获？”

　　“某杀贼六人，还擒了一个胡军什将！”

　　“既有军功，还是因战致残，郡中就无安置？”

　　“有倒是有，分了三十亩薄田，就在平城，剩下的赏赐说是要等一等。但某孑然一身，莫说耕田的锄头、铁犁，就连糊口的粟米都无半斤，去了又如何过活？

　　这些皆不论，其余封赏能不能赐下来也暂先不提，总该将欠了三月的俸米补齐吧，不然连口汤药都讨不来，如何养伤？”

　　看耿色脸色虽沉，但并无恼色，汉子的胆气稍稍壮了些，拱手做着揖：“也请塞尉恕罪，方才因一时激愤，故而口不择言，实无冲撞之意……某这就搬走！”

　　耿成眉头一皱：“搬到哪里？”

　　汉子愣了愣，又看了文吏一眼，文吏却垂首不语。

　　“某……某也不知！”

　　“那就先住着！”

　　耿成温声回了一句，又一指文吏：“跟我出来！”

　　到了院中，各屋门口都站着人，耿成发现，断手断脚的竟不止刚才那两个？

　　默然一阵，耿成又问道：“这样的伤兵有多少？”

　　“尚有二十人，皆不良于行……士史一是怕影响士气，二是用药、起居等委实不便，三则是若有贼寇袭来，伤兵跑都跑不及，故而未往城外军营安置……”

　　怪不得昨天张汛在谷中设伏时，带的兵那么少？

　　强阴戍卒满编是三百二，冬天战死了两百，再减掉这二十，将将还有一百人。

　　这一百人既要守望二十二座烽燧，还要维护塞城治安，哪里顾的过来？

　　“我看城中商铺不少，为何不腾出几间安置伤兵？”

　　“廛房皆有定数，租税由郡中收缴，委实不好强逼……”

　　意思是别说张汛，就是于洪和阎丰都没有权利让人家搬。

　　文吏又做了个揖：“也怪我等疏忽，故而怠慢了塞尉，还请恕罪……至多近夜前，某必将腾出公舍与居所……”

　　这话说的有水平，不仔细琢磨还真就听不出来：谁让你来的那么快，也不提前打个招呼？

　　生气不至于，说实话，比想象中一见他就横眉冷眼，用鼻孔出气的景像好多了。

　　至少没有逼得他一上任就杀人立威。

　　“准备让他们搬到哪里？”

　　“除了军营，再无去处！”

　　耿成又想起了门口的摊贩：“衙门口的租税，也是郡府收缴？”

　　“这倒不是，而是年节后才由士史做主设了廛市……”

　　文吏脸上露出为难之色，“士史自知此举有损官威，但若不如此，衙中这二十残卒便无药可医。也不怕塞尉笑话：塞中自年节后就再未发过钱粮，自十日前，就已有烽燧断了粮，只能以草根树皮充饥……”

　　老子才是强阴塞尉，我笑话个毛？

　　没有自己打自己脸的，他委实没想到，立了大功才不久的强阴塞竟凄惨到了如此地步？

　　耿成再也淡定不下去了，刚要喝问一句粮呢，又见郭景给他使着眼色。

　　“去岁冬，原部都尉中了都骨的调虎离山之计，被奸细混进城中烧了粮草。后使君当即立断，换来阎志与于洪，但二人已是回天无力，故而才有强阴大败。

　　而那些粮草本是一障三塞之半年所需，并千余将卒半年之禄米，损失甚众，使君筹集也需要时日，故而如今诸塞捉襟见肘……”

　　这只是捉襟见肘吗？

　　兵卒都要啃草根树皮了，官府都穷到将衙门口出租给商贩摆摊，才能给伤兵买药的程度……

　　耿成有一句娘不知骂给谁听。