一周的疗伤修整期结束，阿尔法战术小队回到企业战士基地，进行每季度一次的体能训练。
下午，训练场西侧的一座土坡附近，
一向不知疲倦的马库斯·林奇上尉，在负重越野行军的半程喊停，大口喘着粗气，靠在树上休息，其他人更是累到抽筋，直接躺在地上。
“阿尔法小队，原地休息五分钟！”
“哎呦，俺的腿要断啦！”
“牙床子全是血，难受。”
“呼哧……呼哧……都什么年代了，还跑特么什么步！坐飞机坐车了好不好！”
“这是为了增强心肺功能，让你能随身携带更多装备弹药，进入巷战或者野战了，也只能徒步。”
“可咱们的训练标准远远超过了联邦军队，比特种部队量都大。”
“这是斯巴达连队的标准，吃这碗饭的，抱怨个什么劲儿，平时多流汗战时少流血不懂吗。”
“老大都累瘫了，咱们怎么可能受得了。”
“喂，西格小姐。”
“干嘛？”
“你对老大做了些什么？”
“啊？”
“你看他，以前训练时多生猛，负重跑五公里都不带歇的，现在呢，跑一半，就累得像条软脚虾。”
“又在阴阳怪气了，夏福特，想什么就直说！”
“我说啊，你俩是不是憋得太久，放假期间没日没夜地搞啊？”
“你混蛋！闭嘴吧你！”
“看她气急败坏的模样，脸红得跟猴儿屁股似的，被我说中了吧！”
“别跑！我要揍死你！”
“别吵啦，节省体力，还有攀岩训练和游泳呢。”林奇劝道。
“老大真的变了许多，”夏福特神秘兮兮地说道。
“变什么了。”
“以前啊，老大的浏览器记录都是橄榄球赛，要么就是武器说明书，时政新闻之类，你们猜现在他都看些什么网页。
同居生活该注意些什么，怎样讨女孩子欢心，100个女性小知识，家庭常用菜谱大全……”
“啊哈哈哈！真的嘛？”
“我都截图啦，不信你们看。”
“喂！你小子！连我的电脑都敢黑！”
林奇扔出一块小石头，咣当一声，砸在黑客的头盔上。
“哈哈哈！”大家笑得东倒西歪，疲惫感一下子减轻许多。”
体能训练直到傍晚才告结束，队员们围在食堂桌边狼吞虎咽，摞起来的空盘子叠得半公尺高，把做卫生的大妈给看傻了。
“咱们公司这么财大气粗，却不肯装修下这破食堂。”
“就是，这垃圾空调，一股霉味，没准有耗子死在通风管道里了。”
“你这年轻人真是难伺候，有冷风吹就不错了，俺家村里连个电风扇都没，夏天只能到河边乘凉。”
“说得对，大婶，这帮年轻后生就欠教育。”林奇说道。
做卫生的大婶收拾完桌面走了，一帮人腰酸背痛腿抽筋，都懒得动弹，点了六瓶冰镇运动饮料喝了起来。
夏福特侧过头，又开始找茬：“我说西格小姐，给你点建议。”
“我不想听。”
“你啊，这么好的脸蛋儿白瞎了，不知道如何化妆，头发乱糟糟，鼻子上的黑头也不挤挤，指甲缝里全是泥。”
“要你管，别跟我说话了。”
“你和老大准是不洗脸不刷牙，起床坐下就直接吃早餐，一对邋遢鬼。”
“小夏，你是不是没练够，想出去多跑几圈？”
“我错了，老大，再也不说啦。”
一名穿蓝色制服的快递员出现在食堂门口，大声喊道：
“小老头儿！有一件要求送到手里的到付快递，我在宿舍楼喊了半天没人理，该死的，到底谁特么是小老头儿？”
林奇起身过去：“是寄给我的。”
“490元到付费用，要刷卡么。”
“现金。”林奇掏出五张崭新的联邦钞票：“喏，不用找了，10块钱当做小费。”
“谢谢，感谢使用科斯塔星际快递，拜拜。”
快递员高高兴兴走了，林奇拿着箱子回到桌边，发现队员们放下饮料，都看着自己。
“看我干嘛？”
“小老头儿？”
“小时候邻居给起的外号儿，说我少年老成，显得成熟。”
“应该叫你大老头儿。”
又是一阵哄笑，林奇拆开箱子，拿出一封信，读了几行，脸色微微有了改变：
“你们喝着，我先回宿舍了。”
“干嘛这么着急，是不是小情人给写的。”夏福特说道。
希格德莉法听到这话，瞬间紧张起来：“是谁？”
“别听他胡说八道，哪儿来的小情人。”
王红叶盯着林奇：“老大，看你的脸色不太好，有什么事和大家说说看，这里没有外人。”
“对啊，出生入死的一家人，有啥可藏着掖着的。”
林奇犹豫了两秒，坐下来，端起运动饮料一口喝光，说道：“我的老乡，马什，他死了。”
“你放走的那个绑匪小弟？”
“是的。”
“怎么死的？”
“在小旅馆被枪杀。”
“是谁干的？”
“当地的帮派分子，写信的人是马什的妻子，她因为去旅馆楼下的超市购物，躲过一劫。”
“你那老乡混黑道儿的，肯定惹过很多事，难免遭人忌恨。”
“确实，上贼船容易下来可就难咯。”
“可不可以看一眼？”
“喏，你们随便传阅吧。”
信的内容很简短，洛达耶夫咳嗦两声，读了起来：
“您好，我是凯尔苏蒂斯，马什的妻子，
我不知道您的真名，很抱歉只能用绰号当收信人名字，冒犯了。
感谢您放了我丈夫，他是真心想要改邪归正，带着我去其他地方做小生意，可惜，还是没能逃走。
杀手是剃刀帮的人，这帮畜生朝着可怜的马什开了三十枪，原因很可能是致幻剂生意引起的帮派竞争。
我当时去旅店楼下的超市买洗发露，留了条小命，如果当时我陪着他就好了，陪着我亲爱的马什，一同去往另一个世界。
上帝真是冷酷无情，我这个怀着孩子的女人，还得厚着脸皮回娘家讨饭吃。
无论如何，我都不会再嫁，我答应过马什，要教育好孩子，让他上大学，可不能让他学坏当药贩子，重蹈他父亲的覆辙。
抱歉，女人一旦到了年纪都会变得啰里啰嗦，之所以写这封信，是因为，
出事之前，马什一直念叨着要给绰号“小老头儿”的老邻居写信，
他担心电子邮件会被拦截，所以选择用假身份通过星际快递公司寄纸质信件。
他想说的，无非是那件萦绕在心里多年的秘密，我这个当媳妇的最清楚，这件事有多折磨他。
结婚这么多年了，马什总是做噩梦，
关于你们的家乡，潘多拉星球毁灭的真相，
可我知道的并不多，马什总说，知道的越少麻烦越少，他是在保护我，多么温柔的人呐！
他没来得及写信，可他说的梦话，都被我听得清清楚楚，
他说的七零八碎，大概意思是，
潘多拉的毁灭背后隐藏着阴谋，
小老头儿，我的老邻居啊，
咱们去矿洞，你父亲工作的地方，我们会找到答案的。
就在他出事前一天，他还在重复这句梦话，
我必须把这些信息传达给他的老乡，
了却他的心愿，
希望这样就能令马什安息了，
我丈夫干过很多糊涂事，但都是被生活逼得迫不得已，他怀抱圣经，以天主教徒的身份下葬。
我会用余生向天主赎罪，
保佑孩子平安长大，
阿门。”