落日西斜，西海都护府高达六丈的巍峨城墙之外，时而有大队军卒往返巡视。

　　距离城池不算太远的官道旁，一辆马车在路边停泊，梵青禾和璇玑真人同乘一马，注意着周边的动向。

　　夜惊堂则拿着望远镜，观察城头上随处可见的武人，开口道：

　　“三步一岗五步一哨，还全是功夫底子不俗的武人，防护很严密，从城墙翻过去难度挺大，能不能走城门进去？”

　　梵青禾摇了摇头：“早在南朝出兵时，城里的族人就撤走了，左贤王府知道冬冥部肯定会造反，进出城必然严加排查，没法打着冬冥部的旗号走后门。”

　　璇玑真人抱着青禾的腰，下巴枕在肩膀上：

　　“城头上的岗哨也算不得厉害，要不等天黑飞进去？”

　　以三人的武艺，即便带着华青芷和绿珠，借着夜色掩护无声无息摸进城也不难。

　　夜惊堂见此便在路边等待，寻找着潜入时机，但刚看没多久，蹲在车厢顶上的鸟鸟，忽然抬起头来，望向视野极远处的角楼：

　　“叽叽？”

　　西海都护府是曾经的王都，南面城墙长达十里，几人距离东南方的角楼相当遥远，不过好在地势一马平川，隐隐约约还是能看见。

　　夜惊堂见此把千里镜转向城池东南角，可见修建在城墙拐角处的三层高楼下，有几个人聚在一起交谈。

　　虽然碍于距离很难看清几人面容，但夜惊堂还是能从服饰上，分辨出其中有个身着华服的男子，腰间挂着把剑，形体仪态有点似曾相识。

　　夜惊堂见此，把千里镜放下来望向鸟鸟：

　　“是华伯父？”

　　鸟鸟能在高空之上借着月色找兔子老鼠，视力比人好太多，直勾勾盯了一会后，便点头如啄米：

　　“叽。”

　　车厢里，华青芷虽然又套了条裤子，但穿着能陷入臀缝里的蝴蝶结小裤，还是觉得浑身不自在，一直都不敢冒头。

　　此时听见一人一鸟的交谈，华青芷才掀开帘子，朝着外面打量：

　　“看到爹爹了？”

　　夜惊堂翻身下马：“就在东南角楼那边，应该是担任护卫在巡视。我先带你去见华伯父，看华伯父怎么安排。”

　　华青芷虽然迫切想回家，但相处这么久，忽然就要回家了，心底还是有点不舍，稍作迟疑后，慢悠悠起身来到车厢外。

　　夜惊堂扶着华青芷下了马车，又望向跟着出来的绿珠：

　　“绿珠，你先等等，我问好了情况，再过来接你们。”

　　“哦。”

　　绿珠见此又坐了回去。

　　华青芷自从去年寻到药方，喝了几个月的药，腿脚已经比在云安时好了许多，但目前也只能扶着人慢慢走，大部分时候还是得坐轮椅。

　　夜惊堂跑去摸过城墙，显然没法把这么大个马车拉着，扶着华青芷下来后，便在面前半蹲着：

　　“我背伱过去。”

　　华青芷看着面前宽厚的肩背，眼神稍显迟疑，不过最终还是没说什么，趴在了背上让夜惊堂搂着腿弯，临行前还回头看了眼南方，也不知在看些什么。

　　唰~

　　夜惊堂背起身轻体柔的华青芷，不过脚尖轻点，身形便化为了黑色残影，借着城外的些许草木掩护，迅速摸向城池东南角。

　　华青芷上次过来，就是被薛白锦夹着在山野间乱飞，对于这种突然的加速度并不算陌生，双手抓住夜惊堂的肩膀衣襟，待到远离马车后，想想又小声问了句：

　　“夜公子，你以后还会不会去华家？”

　　这句话和昨晚喝醉问得不一样，但意思想来是相同的。

　　夜惊堂对此笑道：“自然会去，华伯父视我为子侄，你也帮了我这么多忙，我要是以后半点不想念，那不成忘恩负义之辈了。”

　　华青芷若有若无颔首，其实还想问问什么时候会过去，但夜惊堂再入湖东道，应该就是兵临城下的时候，她作为北方人，聊这个着实不合适，当下也没有再言语……

　　——

　　另一边，东南角楼之上。

　　西海都护府背靠天琅湖而建，站在东南角楼，可以直接鸟瞰城外碧波荡漾的西海，以及南方的苍茫大地。

　　黄昏时分，一轮落日悬在地平线上，让戒备森严角楼带上了一抹萧索之感。

　　华俊臣腰悬佩剑，站在角楼的飞檐下，目光望着南方大地，看似在勘察的情况，但心底深处却在担忧着已经远嫁他乡的闺女。

　　城墙上负责当岗哨的高手虽然厉害，但就算是铁人，也不可能十二个时辰值班，所有人还是分为了两波，昼夜交替换防。

　　随着太阳逐渐沉入地平线，到了换班的时间，华俊臣收回了思绪，转身和过来的左贤王府门客交接，而后便自甬道下了城墙，来到了角楼下方的衙署内。

　　因为主战场在西海，对手又是夜惊堂这种敢单刀深入敌后的猛人，燕京派过来负责防卫的高手很多，除开几名大太监，还有千机门、苍龙洞、钧天府的武人，以及北梁各大派的义士，其中半数驻扎在左贤王府，还有一半则待在衙署里。

　　华俊臣刚走进衙署，便看到对南朝苦大仇深，但寸功未立的许天应，在班房里签名，看起来也是刚换班下来。

　　而寅公公、曹阿宁等大内高手，则在往城墙上走，应该是去换防。

　　许天应和曹阿宁都是打入敌人内部的暗桩，华俊臣自然不知道两人真实立场，和许天应有过几面之缘，但接触并不深，因为朝廷赐了他仙丹，却没给实力更强天赋更好的许天应，他怕对方嫉妒，还一直有所避讳。

　　不过此时交接班撞上了，华俊臣也不好视而不见，来到班房之中，从太监手里接过毛笔，在册子上写着巡视情况，同时打招呼道：

　　“许大侠也忙完了？”

　　许天应从曹阿宁那里知道了夜大阎王上次去燕京，是以华府家丁的身份藏匿，但并不清楚华俊臣是不是也是夜大阎王发展的暗桩。

　　按照暗桩的行事准则，只要上级没点明身份，那就得当做敌对人物对待，为此许天应也没多热络，只是礼貌颔首：

　　“晚辈年纪轻轻，哪里当得起大侠二字，华前辈不嫌弃，叫我天应即可。”

　　“唉，许大侠太谦虚了……”

　　华俊臣呵呵笑着尬聊，手上飞速写着工作记录，写完后就利落拱手告辞出了门。

　　华府的万宝楼开遍北梁，在西海都护府本就有产业，但华俊臣作为负责城府的高手，自然不能跑去城中心住着，落脚的地点和所有外援一样，都在衙署旁边的巷子里，以便发生险情及时驰援。

　　因为此行没带着夫人，闺女也不在身边，李光显那怂包还装病不敢来，华俊臣想喝酒都找不到人，便在衙署外买了一壶小酒半斤牛肉，独自转身折返，但就在他走入青石老巷之时，眉头却忽然一皱，看向了静悄悄的巷道拐角。

　　此时太阳已经落山，因为正值交接班，本来在家里休息的武人都出门上了岗，而换班下来的武人，因为天色尚早，多会在街上吃饭消遣，并未全部归来，巷子里根本没多少人。

　　但华俊臣凭借感觉，隐隐察觉到巷子拐角后方，有一道若有若无的呼吸声，看起来是有人安静靠在那里。

　　“……”

　　华俊臣左手提着酒壶油纸包，右手按在了剑柄上，见对方没动静，便想高声呵斥询问，警示周边高手，但不曾想刚刚张嘴，就是：

　　“呜呜呜呜——”

　　忽如其来的大手，直接从背后探出捂住了嘴，连想要出鞘的佩剑都给死死摁住！

　　华俊臣当前好歹也算天人合一的武魁，忽然被人摸到背后，以摸岗哨的手法制住，心头骇的是肝胆俱裂，脑子里已经开始回忆此生江湖路了。

　　但就在他尝试挣脱殊死一搏之时，背后忽然传来声音：

　　“华伯父，是我是我……”

　　“？！”

　　华俊臣浑身一震，挣脱动作也戛然而止，眼底先是不可思议，而后显出劫后余生的庆幸，迅速松开剑柄抬手示意。

　　夜惊堂本来是在巷子里等着华伯父过来，着实没料到月余不见，华伯父武艺如此突飞猛进，距离半条巷子就发现了有人隐匿。

　　为防华伯父高声呼喝惊动城中守卫，夜惊堂也只能用这种方法让华伯父闭嘴，此时见华伯父松开了剑柄，他也连忙松开手，拱手一礼：

　　“实在得罪，还望华伯父勿怪。”

　　华俊臣惊的脸都白了，不过再度见到女婿，眼底还是以惊喜居多，迅速转过身来，难以置信道：

　　“惊堂，你怎么又跑这儿来了？听寅公公说，你自行推演了鸣龙图，身体没毛病吧？”

　　夜惊堂推演鸣龙图是当着项寒师的面，为此北梁高层都知道他‘命不久矣’，只是不知道他什么时候病发暴毙，而华俊臣这段日子自然也在暗暗操心这事儿。

　　夜惊堂见华伯父如此关心，含笑道：

　　“身体没大碍，华伯父无虑。”

　　“那就好，青芷最近可安好？”

　　巷子拐角处，华青芷听夜惊堂的吩咐，一直靠在墙上等待，发现两人都说起话来了，才悄悄从拐角探头。

　　华俊臣余光发现远处熟悉的面容，欣喜担忧可以说直接写在了脸上，快步来到拐角处：

　　“你这死妮子，招呼都不打就往外跑，你知不知道你娘还有叔伯多担心？！”

　　华青芷被薛白锦绑走，辗转奔波几千里路，都以为再也回不去了，不知失落伤感了多久。

　　此时再度看到爹爹，年纪本就不大的华青芷，就如同走丢又再度回家的女娃一般，眼泪都出来了：

　　“爹！”

　　华俊臣就一个命根子闺女，嘴上严厉，但神情哪里凶的起来，来回打量发现闺女没瘦，甚至还站着，便惊喜道：

　　“你腿已经好了？”

　　华青芷抬手擦了擦眼角：“还没好，不过勉强能走几步了。我这次出门，不是自作主张离家出走……”

　　华俊臣见闺女哭哭啼啼，本来还想说两句的，但最后还是算了，点头道：

　　“爹知道，女大不中留吗，爹也没怪你。先进屋再说……”

　　华青芷见爹爹误会了，眼神自然一急，被夜惊堂扶着进入了华俊臣居住的院落，解释道：

　　“不是，我是被绑去南朝的，那封信是绿珠被逼着写的，我没想和夜公子私奔……”

　　“嗯？”

　　华俊臣刚准备关门，就是一愣，转头看向夜惊堂。

　　夜惊堂也怕被误会成强抢闺女的不良武圣，解释道：

　　“都是误会，我那天遇上项寒师负伤，直接离开了北梁，让平天教主帮忙接人，她不清楚情况，就把青芷也带走了……”

　　华俊臣眉头一皱，站直了几分，看向夜惊堂：

　　“惊堂，你什么意思？”

　　“……”

　　夜惊堂不知为何，觉得华伯父这眼神还挺有压迫感的，就和看着想始乱终弃的女婿一样，他回应道：

　　“误会因我而起，青芷想回家，我就把她送回来了……”

　　“送回来？”

　　华俊臣见嫁出去的闺女，准备被对方泼回来，直接就恼了，抬手示意东边：

　　“青芷忽然从家里失踪，我又不敢说被你拐走了，只能按照家书所言，说青芷和家丁私了奔。现在整个北梁都知道我华家的大小姐和人跑了，你把青芷送回家，让她以后怎么见人？”

　　“呃……”

　　夜惊堂张了张嘴，一时语塞。

　　华青芷听见爹爹这话，眼底自然急了：

　　“爹，你还不准我回去不成？我是被人绑走的……”

　　华俊臣回过头来看向闺女，语重心长道：

　　“爹岂会不想让你回去？但无论你是被绑走的，还是自己跟着走的，和夜惊堂去了南朝是事实。你这么大个人，从华府失踪了，整个湖东道的世家大族都会起疑，爹是不是得编个理由解释？现在事情都传出去了，你再回家，以后怎么当小姐？”

　　华青芷略显焦急：“我本来就清清白白，是薛白锦那凶女人把我绑走的，爹难不成还准备顺水推舟，让我就这么嫁了不成？”

　　华俊臣以为华青芷早就跟了夜惊堂，都把夜惊堂当女婿看了，这时候和他说清清白白没关系，这不闹吗这？

　　但看青芷委屈至极的模样，华俊臣也不敢说顺水推舟的话，只是道：

　　“爹也不是这个意思，但……但……”

　　华俊臣憋了半天，也不知道这事怎么处理，便望向了夜惊堂：

　　“惊堂，就算是误会，这事儿也是你闹出来的。女儿家名节大于天，青芷现在回去，就成了湖东道的笑话，你说怎么办？”

　　夜惊堂和华伯父相处这么久，倒是能看懂华伯父的眼神，尝试性道：

　　“要不让青芷先在我这住着，等华伯父想出了破局之法，再接青芷回华府？”

　　这才对嘛……

　　华俊臣见此微微点头，又看向闺女：

　　“听惊堂的，这事儿得从长计议，不能说走就走、说回就回……”

　　华青芷见爹爹要把她送回夜惊堂身边，眼神不可思议：

　　“爹，我是清清白白的女儿家，若是一直住在夜公子家里，岂不坐实了私奔的说法……”

　　华俊臣觉得这本来就坐实了，但明说确实不合适，正想酝酿措辞，忽然发现身边的女婿，忽然抬起手来：

　　“嘘~”

　　院子里立刻寂静下来。

　　华俊臣稍显茫然，不过马上，就听到了巷子里传来了脚步声以及交谈：

　　踏踏踏……

　　“已经换岗，怎么没人回来？”

　　“这里不比燕京，没啥消遣之地，过来的武人都有些地位，哪里待得住，应该是去街上吃酒了……”

　　……

　　夜惊堂眉头皱了皱，望向华伯父。

　　华俊臣仔细聆听后，低声道：

　　“是十二所的辰公公，子良公公的副手，在这当监军巡视城防。你们先进去我来应付。”

　　父女俩还没把话说明白，夜惊堂也不好带着华青芷远走高飞，当下便悄然扶着华青芷来到了侧面的厢房里，关上了门窗。

　　踏踏……

　　脚步声由远及近，很快门外的巷子里，就出现了三道人影。

　　为首者身着茶青色的太监袍，怀里抱着一杆拂尘，头上带有纱帽，面白如雪没有胡须，看起来很干净，正是十二侍中的辰公公，而后面两个则是跟班。

　　三人走到院子门口后，停了下来，转头往里打量，辰公公发现院子里有人，便颔首一礼：

　　“华先生刚回来？”

　　华俊臣面带笑意，提起手里买的酒壶和牛肉：

　　“是啊，刚才回来的时候买了壶小酒准备吃点东西，辰公公要不进来喝点？”

　　华俊臣说的显然是客气话，但可惜的是，辰公公并没有婉拒离开的意思。

　　燕都十二侍，虽然都是梁帝的御前太监，但并非没个人想法的愚忠死士，除开子良公公，其他人都是想往上爬的。

　　辰公公在燕都十二侍中位列老五，地位要低于前面几位公公，但其是子良公公带出来的人，身为阉人无儿无女，生平唯一诉求，就是坐上大内总管的位置，接子良公公的班儿。

　　而就和寅公公提拔曹阿宁一样，子良公公也在提拔他；但这种提拔只是在本职范围内，多给他点立功机会，子良公公也不能干涉梁帝的决策。

　　这次朝廷炼制丹药，因为数量实在有限，朝廷全分配给了北梁的巅峰武人，十二侍中只有子良公公得了一颗。

　　辰公公本来对这种分配并没有意见，毕竟分到的人都是武魁，他们技不如人，圣上不给是应该的。

　　但他没想到的是，仲孙锦负伤后，不想浪费丹药，竟然给国师建议，把他不要的那颗丹药，赐给在碧水林表现不错的华俊臣。

　　在辰公公看来，丹药是国有之物，应该由圣上和国师商议分配，仲孙锦不要，就给按功劳、武艺分配，怎么也不该轮到华俊臣头上。

　　华俊臣论武道造诣过往战绩，放在北梁枭雄之中只能说平平无奇的水准；而论对大梁的忠心、功劳，哪里比得上他们十二侍半分？

　　辰公公对这事儿有异议，当时谏言反对过，但梁帝需要仲孙锦继续给朝廷效力，还是赐给了华俊臣。

　　辰公公何尝不想要朝廷炼的仙丹，他这辈子想追上子良公公，也只能靠这东西了，对于这种‘宁赠外人不予家奴’的做法，心里自然十分不平衡。

　　作为御前太监，辰公公不敢质疑梁帝的决策，但看华俊臣不爽是肯定的。

　　瞧见华俊臣提着壶酒还有半斤牛肉，准备在屋里消遣，辰公公倒也没明着挑刺，只是带着人进入了院子，询问道：

　　“巷子里的同僚，应该就在街上喝酒，华先生为何不过去？”

　　华俊臣瞧见辰公公真进来了，心底不由一僵，不过脸上还是保持笑容：

　　“华某常年待在承天府和各地的江湖豪杰并不熟络，认识的几位朋友，也没来西海都护府，喝不到一块儿去。”

　　辰公公来到院中，态度也没什么刁钻之处，只是语重心长道：

　　“一起在朝廷当差，就得先养成不分彼此的习惯，连酒都喝不到一块去，彼此协防配合，又如何做到万无一失？华先生还是得合群。”

　　“……”

　　华俊臣拿了丹药，知道嫉妒的人很多，听辰公公这管教小辈的话语，便明白是没事找事挑刺，他颔首道：

　　“辰公公说的是，华某散漫惯了，不太通人情世故，往后定然尽力融入。”

　　辰公公摇头一叹：“华先生剑术出神入化，如今得了丹药，武艺在所有人中仅次于子良公公，换做是咱家，其实也瞧不上外面那些江湖匹夫……”

　　“诶！”

　　华俊臣见辰公公给他挖坑，连忙抬手：

　　“辰公公这话就言重了，华某生平最敬重江湖侠士，只恨不能提剑游历四海，又岂会瞧不上过来的诸多豪杰……”

　　“华先生是名门出身，往年都有人在旁伺候，这次过来的急，未能帮先生带上家仆，连喝酒都没给伺候的人，是朝廷的疏忽。要不要咱家在城中去寻几位能歌善舞的歌姬……”

　　华俊臣要是敢答应这福利，恐怕回头就有人匿名参他一本，说他国难之中还生活作风奢靡不知将士甘苦，连忙摆手：

　　“不用不用，王爷都甲不离身给将士做表率，华某又岂能想着让人伺候……”

　　……

　　而与此同时，西厢的房间里。

　　夜惊堂站在房间中央，用手抱着华青芷，以手掌掩住口鼻心里着实没料到华伯父这么不靠谱，说是去应付巡逻之人，结果转头就把人给请进院子里。

　　十二侍都练过明神图，彼此只隔着一扇门，他不可能无声无息从门窗出去，而屏息凝气，他可以隐匿很久，但华青芷显然不行。

　　华青芷靠在夜惊堂怀里，整个人的重量都依在夜惊堂身上，以免双腿孱弱站立不稳摔倒，虽然很聪明知道屏息凝气，但没练过武的书香小姐，能憋一分钟都算厉害了，只要换气就必然暴漏，才几句话的功夫，华青芷脸颊已经憋红。

　　夜惊堂见外面的死太监喋喋不休，短时间肯定不会走，知道华青芷肯定憋不住，心中急转，把华青芷的脸颊极为轻微的转过来，眼神迟疑。

　　华青芷很聪明，看夜惊堂动作，就猜到夜公子应该是想和杂书里写的那样，采用渡气之法破解当前局面。

　　但书上的渡气，都是在水里没法呼吸的时候，而她现在不是没法呼吸，是不敢换气。

　　华青芷眼神怪异，和夜惊堂四目相对，意思估摸是——这能有用？

　　夜惊堂其实也不清楚这法子有没有效果，他呼吸绵长能不被辰公公察觉，但气进了华青芷嘴里，和自己慢慢吸气似乎没区别，理论上来讲是没用的。

　　为此夜惊堂在华青芷怀疑的眼神下，还是没厚着脸皮尝试这个不切实际的法子，转眼看向了房门。

　　华青芷眼神怪怪的，不过当前憋气要紧，也不好想太多。

　　夜惊堂发现面的死太监，罗里吧嗦不停找茬，华青芷快到了极限，夜惊堂眼神微冷，干脆也不隐匿了，轻轻咳了一声：

　　“咳。”

　　门外瞬间化为死寂。

　　正在说话的辰公公，话语骤止，和两名跟班齐齐转头看向了西厢的房门。

　　而本来赔笑的华俊臣，已经有把这死太监刀了的冲动了，见夜惊堂不在隐匿，他自然也不装了，腰背挺直了几分，眼神也化为了冷冽。

　　“……”

　　院子里针落可闻。

　　辰公公显然察觉到了气氛的不对劲，他敢用身份压华俊臣，但真打起来肯定不是华俊臣对手，当下双手抱着拂尘，打量西厢房一眼后，便嗤笑一声，往后退去：

　　“没想到华先生还金屋藏娇，咱家就说怎么孤身回来还买一壶酒。是咱家冒昧打扰了，此事华先生放心，咱家不会报上去……”

　　华俊臣没有说话，只是提着酒站在原地，目送辰公公和两个如临大敌的太监离去。

　　辰公公目光始终锁定在华俊臣身上，待退到了院门之外，便身形侧闪，想要飞身跃出巷子，高声示警呼唤角楼附近的高手。

　　但也在此时！

　　呼——

　　青石巷侧面的围墙之后，猝然传出破风声响。

　　辰公公双足尚未离地，就看到左侧围墙之上，冲出一道黑色身影，犹如猎鹰扑兔，从上方直接下压，虽然形单影只，却给了人一种遮天蔽日之感！

　　！！

　　辰公公已经有所戒备，此时反应极快，右手拂尘当即往前扫出，试图抽开突袭的人影。

　　但辰公公显然想不到，他现在遇上的是什么样的对手。

　　拂尘往上方抽出，尚未接触到人影，本来速度在接受范围内的黑影，就莫名其妙速度暴涨，几乎是瞬间消失在了原地。

　　？！

　　辰公公汗毛倒竖，靠着明神图锤炼出来的惊人感知，捕捉到了移动到背后的人影，但身体完全跟不上反应，尚未来得及转身，一只鹰爪般的大手，便直接扣住了后颈，继而便是：

　　咔——

　　辰公公连回头的动作都没能做出，脖颈便瞬间错位折断，眼神保持着不可思议，双膝瘫软直接跪向在地。

　　跟在后面的两个跟班，根本就没看清怎么回事，就发现一道人影落在了两人之间，心头肝胆俱裂，同时想要拔出佩刀。

　　但不曾想下一瞬，后脑便遭受重击。

　　嘭嘭~

　　华俊臣知道不能留辰公公活口，见夜惊堂动手，本来还想出去帮帮忙。

　　结果刚冲出院门，就发现夜惊堂站在原地，双手抓着两名跟班的后衣领，而刚刚还生龙活虎的辰公公，连哼都没哼一声，便已经倒在了青石巷里，脑袋歪向一边，明显是被拧断了脖子。

　　华俊臣没想到夜惊堂杀人这般干净利落，连看的机会都没有，但他这时候也没时间震惊，急声道：

　　“在这把辰公公宰了，我怎么解释？”

　　夜惊堂少有的大发善心给这太监留全尸，就是为了好善后，他把尸体提起来，回应道：

　　“我先把尸体扔去别的地方，华伯父继续喝酒即可，就当什么都不知道。”

　　华俊臣见此连忙点头，不过又询问道：

　　“青芷怎么办？”

　　“我马上来接她，晚上再过来和华伯父继续聊，顺便帮我把曹阿宁叫过来。”

　　夜惊堂说话之间，便飞身而去，把尸体放到了附近的另一条巷子里，伪造出贼子潜入被发现暴起灭口的现场。

　　华俊臣见女婿能独当一面，也没瞎掺和，迅速回到屋里，开始继续叮嘱起还没出门的闺女……