天宝元年改登州为东牟郡，世人却仍然习惯称之为登州，主官在蓬莱城中，牛肃作为州司马，统管水城军务，衙署则在蓬莱水城西侧，紧贴着丹崖山麓。。

　　江朔独孤湘根据徐来指引向西穿过军营，时值数九寒天，路上并无行人，雪地上马蹄印甚为清晰，想来是牛慎行一行人留下的，江朔知道井真成志能便潜行之术厉害，定然不会留下脚印，只管追着牛慎行留下的马蹄印跑去。

　　朔湘二人遥遥望见衙署门口有守门军卒，江朔不愿多费口舌，与独孤湘离了老远便绕到衙署侧面，逾墙而入，院内廊下亦有军卒，他们刚想出声喝问，江朔和独孤问分头抢上，点了几人的穴道，那些军卒便如木雕泥塑般杵在廊下，好在有屋檐遮蔽风雪，不用担心变成雪人。

　　听西厢有人声传出，江朔和湘儿携手闯入，面对眼前的场景却吃了一惊。

　　这是一处暖阁，门窗上都挂了厚厚的布帘隔开了外面的寒风，屋中生了炭火十分和暖，暖阁不大，只放了两张大榻，一中年官员坐在主位，井真成坐在他对面榻上，牛慎行则在他下垂手煮茶，此外再无一人，场面看来十分和谐，并没有江朔所想象的剑拔弩张。

　　由于暖阁门窗都遮住了，天光无法透入，原本不甚明亮，江朔陡然推开房门，屋内登时大亮，那中年官员不禁眯起眼睛来，见是一对少年少女的身影，笑道：

　　牛慎行起身迎二人入座，反手将暖阁的门关上，室内顿时重归昏暗，不知怎的，江朔想起了当年习习山庄的那个枕着山崖的暖阁。

　　井真成要将首席让与江朔，江朔忙按住他，自与独孤湘在下垂手坐了，牛慎行给他二人奉茶已毕，江朔向那官员叉手道：

　　那官员还礼道：

　　此人果然是牛肃，但见他和井真成相对而坐，面色平和非但没什么冲突迹象，似乎还甚是欢畅，江朔一时琢磨不透，叉手回牛肃道：他见牛肃叉手之时，左手小指缺了一节。

　　牛肃见江朔目光停在自己手上，知他所想，举起左手笑道：

　　独孤湘轻轻了一声，和江朔一齐望向井真成。

　　牛肃不等井真成开口，自顾接着说道：

　　井真成闻言，立刻改坐为跪，但日本人跪姿十分奇特，两膝不并拢却远远分开，他双拳抵膝，向牛肃顿首道：

　　牛肃摆手道：

　　江朔和独孤湘愈发的奇怪，又转而一齐望向牛肃，心想井真成既然切了他一指，后面必然是私刑逼迫，怎么牛肃毫不怨恨反出言宽慰他？

　　牛肃笑道：

　　江朔听了不禁眉毛一扬，心道这位牛司马也太没骨气了吧？子曰：他既为李使君的僚属，就应该为长官遮掩一二啊，怎地未经拷打就全说了？

　　牛肃道：「江少主，你一定在想牛某是个软骨头，切了个指头就全说了，其实我对井郎知无不言，是因为我心中亦充满了疑惑——李使君虽是个文官，却一贯侠义为怀，怎会下令杀了四百日本遣唐使？此后他又绝口不提原因，若说是为人胁迫，当年他犯

　　颜直谏武皇尚且不惧，谁又能胁迫他做违心之事呢？如是误信人言，那也应该有个解释，可是无论我如何问他，李使君都闭口不言。牛某只是一介小吏，无法彻查真相，这个问题困扰了我很多年，直到井郎寻来，我便决定把我所知道的都告诉他，唯一的条件就是查明真相之后，能将这个真相告诉我。」

　　独孤湘道：

　　井真成摇头道：

　　牛肃点头道：

　　江朔道：

　　牛肃道：说到这里，牛肃正色对江朔道：

　　江朔听了心念一动，他此前只想要搞清楚真相，从没想过揭开秘密的后果，牛肃所言不能说是杞人忧天，但依江朔的少年心性又怎能就此放下？一时不知该如何应答，不自觉地转头看了看井真成。牛肃道：

　　井真成不待江朔开口抢先道：

　　江朔也鼓足勇气道：

　　牛肃看着二人问：

　　江朔和井真成知道牛肃所言是很有可能的，李邕此前对谁都没说，难道这次就会说？江朔心想无论李使君说与不说，我总也不能让井郎对他有任何伤害之举。

　　井真成叉手道：

　　牛肃晃了晃左手道：

　　江朔道：

　　正说话间，忽听到外面喧哗声起，牛慎行道：

　　牛肃让儿子开门，众人出了暖阁，却见守门的军卒正在阻拦徐来，一人道：

　　原来那军卒见暖阁外的军卒站的笔直，全无异状，却见暖阁门打开，出来的人中却多了一对少男少女，不禁瞪大了眼睛愣在原地。

　　徐来却道：金良相虽然醒了，但由于失血过多脸上仍然缺少血色，他向江朔笑笑道：

　　牛肃已听牛慎行说过金良相之事，道：

　　金良相道

　　：

　　江朔和井真成互相望了一眼，道：

　　牛肃道：

　　牛慎行也一再挽留，他见江朔施展神技，早已倾心折服，只愿与他多亲多近，多相处几日才好。

　　徐来也道：

　　独孤问也道：

　　江朔只得称是，转头对井真成道：

　　井真成虽然心中不愿，但也只得同意。