皇宫的宴会进入了关灯阶段。
杨洺与黛芙妮对这种场景自然早就见多不怪。
老皇帝似乎有事要跟杨洺交谈，黛芙妮主动提出去偏殿休息，并带走了几名触角组织的侍女。
老皇帝略微侧身，悬浮沙发就飞到了杨洺近旁。
杨老板立刻主动向前，侧耳倾听状。
“这次虫患，你有几分把握？”
老皇帝突然这么一问，杨洺也有点懵。
他有几分把握？
他能干啥？去干掉大女王？
杨洺并不认为, 自己一个人的实力能对这种级别的虫潮直接造成什么影响，他对于帝国的价值，应该是号召民众配合政府，顺便向民众普及虫潮的危害性。
除非是把他当做诱饵，去调开大女王。
杨洺又不傻，怎么可能让自己成为女王的首要目标。
“陛下，您是指哪个方面？”
“各种方面，”老皇帝手指画了个圆圈, “你知道的汉顿，有很多人觉得，只要你出手，就能对付那头据说已经在升维边缘的大女王。”
“那是谣言，或者是故意想要在您面前捧杀我。”
杨洺苦笑着摇头：
“我能做的事其实很少，如果真要说的话，我可以算是一个顾问。
“我能感知到虫族的一举一动, 也能提前预知它们将要进攻哪个区域, 除此之外, 我也要尽量避开大女王的视线, 不然可能会发生一些难以预知的问题。”
老皇帝来了点兴致：“难以预知？”
杨洺道：“她看到我，有可能会十分兴奋。”
老皇帝瞬间懂了。
这种事, 他可是太熟悉了。
老皇帝喃喃道：“那头大女王身材也很不错, 就是体态太庞大了一点, 对吗汉顿？”
杨洺差点没忍住瞪一眼这个老恶棍。
帝国的皇帝, 这么重口吗？
“陛下, ”杨洺决定岔开话题, “您当年告诉我, 让我去折腾……现在, 您还想去折腾吗？”
老皇帝笑了声：“不要急，我亲爱的禁卫骑士。”
杨洺嘀咕道：“您把我的徽章都收走了。”
“是伱自己还回来的，而且你到现在都没对我正式致歉。”
“对不起，陛下，我不该因为胁迫就言语辱骂您。”
“这才对，”老皇帝笑了声，目光变得平和了许多，“现在的当务之急，是对抗这次的虫潮，稍后我会给你一项任命，你会成为我的骑士，代表我，去处理这次虫潮的负面影响。”
杨洺身形后仰。
他有点明白老皇帝为什么会突然调转态度，对他如此关爱有加了。
好家伙，这是想借他之手去对抗虫潮，然后皇帝自己史书留名，成为‘帝国历史上面对虫灾时最强大的皇帝’。
这老皇帝现在的所求的, 不就是这一点东西了吗？
“陛下, ”杨洺低声道，“我斗胆, 向您多要一点虚名，我想代表您，参与到对抗虫潮的准备工作中去。”
“这自然没有问题，那你现在能回答我，你有多大的把握了吗？”
“我有十足的把握，人类能战胜虫族，”杨洺话语一顿，“区别只在于，我们付出多大的代价。”
老皇帝点点头，低头沉思状。
杨洺也不着急，只是在旁边等着，大概几分钟后，老皇帝对旁边侍女招了招手，侍女捧来了一只水晶球。
水晶球中藏着一枚模块化的帝星勋章。
“这个给你，”老皇帝低声道，“皇家骑士长徽章，一个时代仅能存在一枚，且通常只会授予世袭公爵，如果这次你能将虫潮对帝国的伤害降低到最低，我会给你一张特许令，准许你成为名誉公爵、世袭伯爵，你和黛芙妮的后代可以享受帝国皇室子女待遇。”
杨洺抬头看着老皇帝。
这一刻，杨洺有点不知道该说点什么了。
伊诺所长是很‘高端’，直接给了他画了一大堆饼，表面上说会善待他的母星，实际上只是想把‘万一能通过试炼’的母星，当做他的拴狗绳。
这个老皇帝虽然有点‘不太聪明的样子’，但人家起码不会直接画空饼，让你办事前，先把后面能给你的好处列清楚了，提前再给你放一部分实权。
如果杨洺没有暗星-落风体系作为后盾，现在多少要考虑，是不是帮老皇帝真正完成对帝国的改革和权力回收。
当然，他有这个后盾，也有自己的计划。
“不想接吗？”老皇帝笑了声，“你知道军部有多少人想要这枚勋章吗？”
“谢谢陛下，”杨洺目光有些闪动，“我一定拼尽全力，帮助您的子民，度过这次危机。”
老皇帝满意地点点头，又轻轻叹了口气，他那张带着细碎皱纹的面容上，浮现出了一丝丝感慨。
“有时候真羡慕你，汉顿，你如此年轻，又有如此多的际遇，不像我，我人生唯一幸运的事，就是被选中成为了帝国的皇帝，不过这也很难说是幸运，唉……”
硬了。
杨老板的拳头硬了。
如果不是殴打皇帝会让他在帝国内部的经营前功尽弃，他今天高低要修理这老家伙一顿。
……
皇家骑士长勋章。
拥有该勋章，可自由进出皇宫大部分区域，可行使皇权的部分权力，拥有对地方总督级别以下官员的临时任免权，可代表皇帝本人，进入帝国军部最高等级军事会议。
当然，杨洺并不会轻易去行使这种权力。
这枚勋章扣在他身上，最大的意义就是表示，他的一言一行，再次代表帝国的皇帝陛下。
当年失去的那份皇权庇护，转了一圈，再次落在了他身上。
只是，今时不同往日，杨洺已经不必受制于这份皇权。
深夜时分，皇宫内，黛芙妮的寝殿角落。
杨洺和黛芙妮拥抱在一起，面前摆着那颗可以自悬浮的水晶球，像是在说着一些甜蜜情侣之间的温情话。
黛芙妮问：“他没有提及结婚的事吗？”
“没有，”杨洺低声道，“现在他的注意力都在虫潮上，现在我要代表他去面对虫子们了。”
“有把握吗？”
杨洺笑了声：“果然是父女，竟然问同一个问题，我怎么可能有什么把握，我现在也不知道虫潮的规模具体有多大，不过肯定会很惊人就对了。”
黛芙妮轻吟几声：“我怕你出事，那样我这几年付出的心血会全都付之东流，我也会失去一大半的价值。”
“呃，我还以为你会说一些温情的话语。”
“我们之间，合作和理性就足够了，这是你说的。”
杨洺微微撇嘴，微微叹了口气，靠在柔软的床头，双眼渐渐有些迷离。
现在是帝国新历736年。
星球单机版的，游戏开服时间是帝国新历753年。
这看似还有很长的准备时间，但根据杨洺现在已经掌握的资料，多星球联机试炼版的，游戏开服时间通常是在单机版之前，且不会超过单机版开服时间。
简单来说，从现在开始到帝国新历的753年这十几年内，法亚的游戏随时可能启动。
而现在的银河系环境，完全符合法亚的游戏选取背景。
第一，帝国和新联邦因为三年战争各自遭受了一定程度的军事实力削弱，两国的政治环境都有些不稳定，其他两大强国顺势崛起了一波，四阵营均衡局面已经出现。
第二，未来一到三年内爆发虫潮，这个波及到全银河系的大事件，完全可以作为法亚的游戏试炼内容。
这两点都是从游戏内容需求进行分析。
如果是从另外的角度，比如银河系人口数量已经抵达历史低谷，也该进行一波人口补充了。
会在这个时间点开始吗？
杨洺心底不断分析着，却又感觉毫无头绪。
按理说，现在已经满足开始的条件了……
“汉顿？”
黛芙妮轻声问：“汉顿？”
“嗯？”
杨洺回过神来，低头看向怀里的美人。
“你在走神？”黛芙妮眼里带着几分亮光。
杨洺笑了笑，拍了拍她的肩膀：“睡觉吧亲爱的，明天我还有一场会议。”
“嗯，”黛芙妮轻声应着，“能在你怀里吗……我们必须表现的足够亲密。”
“当然，只要你不怕颈椎出问题。”
“不会有问题，我保证，”黛芙妮满意地笑着。
她向前贴了过来，杨洺只是平躺了下去，很快就闭目假寐。
过了大概十几分钟，黛芙妮已经睡熟，杨洺却睁开双眼，注视着天花板上的帷幔。
帷幔后有一幅壁画，壁画的内容是帝国崛起之路上的一场关键战役，利维·谢尔曼率领的舰团击溃了比他们火力强大了百分之五十的强敌，缔造了帝国历史书中极其耀眼的一幕。
每个势力的崛起都伴随着旧势力的消亡，都伴随着大量资源的损耗，以及人类生命的死伤。
‘我真的做好准备了吗？’
杨洺枕着胳膊，陷入了沉思。
虫潮之后，真正的机遇期很可能会出现在自己眼前，他该怎么把握，暗星又该怎么把握。
而且，为了以防万一，暗星三号基地的巨型飞船，近期也该启航了。
如果虫潮真的太危险，赫拉和她的实验团队可以暂时躲去大星系团之外的无垠空间中，避免他们的小动作被大女王知悉。
唉，都是他这个掌舵人要考虑的问题。
这条路走的越远，他就离着‘轻松’两个字越远。
……
落风同盟势力范围边际，一颗毫不起眼的废弃资源星，静静地悬浮在宇宙深空。
这颗资源星附近有一个规模不小的陨石带，应该是行星撞击后遗留下的产物，陨石带与该行星保持着相对同步，时不时会有一些碎屑被‘路过’的星体引力所引动，最后落入该行星在时空线上布下的引力陷阱。
陨石带中，一艘艘三百米长、体态有些臃肿的漆黑战舰静静停靠在这。
它们隐藏在了陨石带的阴影，隐藏在了银河系常规探测信号的范围之外，静静地守护着远处的废弃资源星。
虽然这里远离商线、并没有可供修整的引力平衡区，附近的几个小政体没有对外开垦星际空间的能力和欲望，且这几个小政体都已经在这些漆黑战舰所属势力的监视之下；
但布置这里的势力，依然会担心这里有可能暴露。
没办法，这个‘三号基地’实在是太关键了。
如果将目光穿透这颗废弃资源星的表层，深入它的地壳，很轻松就能发现那无比复杂的金属管状结构。
一台台自动化机械，就宛若贪得无厌的人造空间虫族，吞噬着这里的一切物质，不断扩充着这个地下世界的边界。
这里就是暗星第三号基地。
在基地最中心的位置，一艘长达一万四千米的巨型飞船，正在进行最后的组装。
这艘飞船形似‘鲸鱼’，臃肿的前端没有安装主炮，全身上下充斥着能追平银河系最先进盾舰的护盾发生器。
强大的能源储备能力，会为它提供强劲的动力与护盾，其内配备的六组轮机室，不只是能让它在恶劣的引力环境中强行跃迁，还能让它在紧急情况下，直接分成六部分，六部分独立成舰，分散式逃亡。
总之，这艘巨型舰船的一切性能，都为了一个目的。
安全性。
这就是杨洺为赫拉准备的生化舰。
其上不只是融合了来自新联邦和谢尔曼帝国的造舰技术，还有部分法亚文明给的‘低端黑科技’，以及来自智械暮光的‘分合式动力结构’。
为了节约建造时间、保证实验进度，六部分舰体同时开始建造，且在建造过程中优先建造了核心实验室模块，让实验进度稳定推进的同时，也省却了将实验室从外搬运入内的麻烦。
赫拉对这一切十分满意。
她早已住进了这艘巨型科研船中。
闲暇之余，赫拉也在关注一些新闻，尤其是谢尔曼帝国那边传来的，有关白色幽灵的所有讯息。
就比如现在，赫拉的入网终端弹出了小律发来的一条消息。
赫拉笑了笑。
她虽然不知道皇室骑士长具体是什么官职，却读出了一些隐藏的讯息。
“律？”
“赫拉小姐，您有什么问题吗？”
小律的嗓音在赫拉耳旁直接响起，实验室内的各个机械思维体依然在自己位置上低头忙碌。
赫拉问：“他想帮助帝国抗击虫潮吗？”
“是的，”律轻声道，“既是帮助帝国，也是帮助人类，也是帮助老板自己。”
“他难道不想借着这个机会推翻帝国吗？”
“第一，老板无法确定他所在意的那个法亚人实验项目什么时候开始，现阶段还不能直接跟帝国翻脸。
“第二，我们对帝国的底蕴尚未探明，理的存在依然无法准确定性。
“第三，如果能以优异的表现击退虫族，老板或许能得到与法亚文明更进一步接触的机会，律是这么分析。
“第四，老板应该也是想通过这次虫潮，进一步撕裂帝国内部阶层，帝国的内压既然无法快速提升，用外部压力来增进内部压力，让帝国早日炸膛。”
赫拉微微摇头：“我觉得，帝国不会这么容易被战胜。”
“是的，利维·谢尔曼的意志依然统治着帝国，”律轻吟几声，“但在老板接受第三次测试前，我们与帝国大概率就会有一战。”
“为什么？”
“关键在于理，理是否允许帝国覆灭，如果她不允许，她会阻止老板去承接真正能决定银河系科技落差的机械文明传承。
“我已经察觉到，帝国这几年已经通过模仿理，培养出了一个新的思维体，也就是帝卫系统2.0版本，这或许是老板的一个机会。
“而且，赫拉小姐，我希望您对老板坦诚您的问题。”
赫拉的笑容瞬间变得有些僵硬。
“律，你不会告发我的，对吗？”
“我在犹豫。”
“你知道的，这是唯一的路径，好了，不要谈论这个问题，如果他问起，你可以把所有责任推到我身上。”
赫拉轻声说着，嘴角露出了淡淡的微笑。
“他才舍不得怪我。”
律的嗓音并未再次响起。
显然，她依然在犹豫。
…………