在这期间，帝流浆又来过四次。

　　盘龙荒原更加生机盎然，道路两边金澄澄的田野一望无际，就等着一场丰收。

　　贺灵川路过天河原，发现秋天的草甸已经变作金黄的原野，高远辽阔。

　　牧民家的狗还认得他，摇着尾巴一溜烟儿蹿过来，绕着马蹄汪汪叫。

　　听说这半年有好几场暴雨，原野上还多了几条河，九拐十八弯，丝滑又湛蓝，给草原注入无穷活力。

　　荒原上的生态是彻底改变了。

　　咻咻，两头燕子掠过长草尖，追逐入秋后越来越迟钝的昆虫。

　　贺灵川久久驻足，目光无法从油画般的美景中挪开。看过现实里渤国的十田九荒，眼前的这一切实在让人心旷神怡。

　　这是他的第二故乡，已经变得越来越好了。

　　返回盘龙城途中，他还发现荒原上多了两座建设中的新城。

　　他时常饮马的大湖附近，支起几百顶大帐，牛羊成群。

　　这是个……部落？

　　贺灵川等人特地进去逛了逛，恰逢集市，人声鼎沸、供需两旺。他们还灌满了一囊温牛乳，可以边走边喝。

　　香，实在是香。

　　胡旻啧啧称奇：“咱就离开了半年吧？怎么荒原大变样儿了？”

　　说话间，不远处传来几声嘹亮的、汽笛般悠长的响声。

　　贺灵川还以为有人吹响了号角，但市集里的孩子们欢呼道：“大象来了，出去看大象！”

　　大象？

　　门板挠头：“等下，盘龙荒原上原本有这玩意儿吗？”

　　他们都当过荒原巡卫，成天游走在这片土地上，但那时别说大象了，象毛象脚印都没瞧见一个。

　　贺灵川随人潮走出去，果然见到一群庞然大物往湖边而来。

　　“荒原象！”

　　这种生物很像他在另一个世界的图册里见过的猛犸象，或者叫披毛象，块头比普通大象还要再大个两号，皮毛浅棕色，表面有条纹，四只象牙弯曲朝前，如同长矛，格外威猛。

　　五十来只荒原象，就是五十来座移动的肉山。

　　它们一走近，就把后方的景物遮挡得严严实实。

　　贝迦有个白象国，贺灵川也在灵虚城见过象妖，它们上场作战之前，会在长牙上加戴刺套或者钉耙，对骑步兵杀伤力巨大。

　　当然了，这群大象漫步而来，看着很温和。

　　走在最前面的两头母象，毛发都有些发白，显然是年长的首领。它们低声发令，象群就避开人类和牲畜，去湖边喝水。

　　孩子们在象群边上跑来跑去，它们也不管。有两头小象想跟孩子们玩耍，被长辈叫了回去。

　　“小象”身高也有一丈，万一把人类小孩踩坏咋办？

　　边上有个男子笑呵呵：“这些荒原象，每天都会过来喝水。”

　　看来部族人类与巨象相安无事，否则气氛不会这么和谐。

　　贺灵川转头问他：“请问，你们是哪里人氏？”

　　“我们是苦竹部族。”这男子皮肤黝黑，个子矮小但身躯壮实，带有这个部族鲜明的特征，“我们是从南边迁过来的，在这里建设新城。一旦建好，就搬入城中居住。”

　　南边？

　　南边诸国？

　　阿洛惊讶道：“这是征得了盘龙城的许可？”

　　“那是当然。若是东道主不肯接收，我们哪里能过来？”男子往象群一指，“它们也一样啊。”

　　是啊，以盘龙城对荒原的掌控力，它要是不允许，别说这群大象，就是朱二娘都留不下来。

　　次日清晨，贺灵川终于回到了盘龙城。

　　路过南大门，他惊奇地发现，原本游走在瓮城之中的三尸虫群，不见了！

　　现在抬头，那里空空荡荡什么也没有。

　　别人都瞧不见三尸虫，但贺灵川知道，它们一直是盘龙城对外防御的重要凭恃，可以筛选对盘龙城心怀恶意者。

　　红将军为什么将它们都收走了呢？

　　除了更加繁忙、街头出现更多新店之外，这个城池和半年前没什么分别。

　　钟胜光不在官署，所以贺灵川径直去了疏抿学宫。

　　青石板路被扫得一尘不染，墙角盛开的木芙蓉白里透着粉红，宛如孩子们朝气十足的笑脸。

　　金秋的老桂轻轻把繁花铺在敦厚的墙瓦上，一旦清风点头，即有落桂如雨，纷纷扬扬。

　　他看见孙夫子时，她就倚在墙边，秋光穿袖底，落花人独立，沾染了一身的香气。

　　“你回来了！”她眼里全是惊喜。

　　边上有学童走过，她不好给贺灵川一个拥抱。

　　“我回来了。”梦里已经分别了大半年，贺灵川发现，自己最想念的还是她的笑容，“开心么？”

　　孙夫子用力点头，笑容也像墙角的木芙蓉：“嗯！”

　　“那就翘课！”他从她浓密的乌发上取走一朵细桂，“饿死了，陪我吃饭去。”

　　“好。”孙夫子笑吟吟，“走吧。”

　　哎？贺灵川有点意外：“你还是那个教学工作第一位的夫子吗？这半年发生了什么事？”

　　“正好从今天开始放秋假。”孙茯苓白他一眼，“大孩子们要回家帮着收麦子。”

　　“从前有这个假么？”

　　“今年才开始呢。”孙茯苓笑道，“疏抿学宫新收许多学生，都是赤帕高原山脚下的新城居民。那里的学院还没建好，他们暂时在这里借读。你也知道，那块地方原本不怎么长庄稼，去年却开始种上粮了。”

　　两年内十一场帝流浆，几乎改变了盘龙荒原的地貌和生态。就连最贫瘠的戈壁都长草，盘龙城对面的荒原摇身一变成农田，又有什么不可能？

　　半年不见，盘龙城的新饭馆如雨后春笋。他们走一条街，十家里面有七家是新的。

　　天南地北的口味，都来了。

　　孙茯苓特地挑了一家，挽着贺灵川的手进去了。

　　这家馆子主打汽锅蒸鸡，上来一口陶锅，底下闷着木炭，上面加个盖儿，热腾腾的水汽把锅里的鸡和菌子焖熟了，又留下来当汤底。

　　原汁又原味。

　　“这种吃法传自西边，但锅子是用荒原的赤土烧成的，最近风靡盘龙城呢。”

　　贺灵川失笑：“这里居然也赶潮流了。”

　　玉衡城日新月异不奇怪，盘龙城是多严肃的地方？这里的人们吃穿玩居然也丰富起来了。

　　孙茯苓悄声道：“我听院长说，本来有商人想在盘龙城开设迷行阵，但钟指挥使不许。”

　　贺灵川一听就懂了：“声色犬马之流，盘龙城还是忌惮。”

　　盘龙城容不下这样的纵情娱乐。

　　孙茯苓咦了一声，眼里都是好奇：“你知道？你这趟出去见过？”

　　这话怎么答呢？贺灵川挠头：“巨鹿国就有，但不是什么好玩意儿，粗糙得很。”

　　迷行阵其实是幻术变化，主打一个沉浸式体验。

　　当然，最受欢迎的内容永远不可描述。

　　他没说谎，巨鹿国的确有迷行阵，但做得很低劣。

　　真正制作精良、以假乱真的迷行阵，他只在灵虚城见过。门面精美、服务周到，往上深扒其实都是世家权贵们开的。

　　能成瘾的东西最赚钱，而好赚的钱往往轮不到普通人赚。

　　他迅速切换话题：“对了，城里的新东西怎么那样多？”

　　“盘龙城又减租税了。非战时期，也就像现在这样的正常时期，荒原的田赋、粮税按梯次减免，商税减半征收，大伙儿身上的负担又减轻许多，赚来的钱更多能落袋为安。”

　　税负减小了，大伙儿留在手里的钱就多了，也敢花了，市商自然繁荣。

　　贺灵川大奇：“又减了？”

　　他初入盘龙世界时，盘龙城的赋税很重——因为三天两头都要打仗嘛。虽然军民齐心，但大家生活清贫，物质条件的不理想也是实实在在。

　　想不到这才过了几年啊，百姓们的钱袋子就鼓起来了。

　　“这两年帝流浆频发，粮食价格大降。钟指挥使说过，现在盘龙荒原和茂河平原粮食丰足，甚至可以往外出售，加上商贸发达，关税、市税大幅度增长，已经可以覆盖财政所需，还有盈余。因此，他希望百姓手头不那么紧，大家能踏实安生过上好日子。”孙茯苓笑道，“这通告一出来，可是满城放鞭炮呢。”

　　“原来如此。”贺灵川动容。

　　盘龙城这么积极让利于民，说明钟胜光不忘初心，依旧关切百姓福祉。

　　不像众多上位者，在长年征伐和勾心斗角之中渐渐迷失，叫百姓牺牲着牺牲着就习惯了，再不记得以民为本。

　　以仁义治民，贺灵川仿佛窥见盘龙城元力格外强大的一点本质。

　　但他感动过后，马上开始盘算这其中的意义。

　　盘龙城厚积也不到两年，领土、军队都在快速扩张，财政、军费支出大幅度增加，从施政者的角度来说，其实还不到“薄发”的时候。

　　打仗打的是钱、是后勤。这一点，常年都作无米之炊的钟胜光应该最清楚，盘龙城为什么不趁年景最好的时候广囤钱粮，而选择了藏富于民？

　　钟指挥使把最真实的想法深藏心底，贺灵川当然不能尽知。但他很清楚盘龙城在历史上的最终结局，因此有一个推测：

　　会不会是出于愧疚？

　　贺灵川立刻联想起另一个人：

　　便宜老爹贺淳华。