这才是让贺灵川担忧的地方。

　　孙茯苓把螺蛳拿进水里清洗，随后掏出剪子，把它们的尾尖一一剪掉：“你成天担心，不如早点除掉他。”

　　“正有此意。”最初是伏山烈带着西芰伪军跟贺灵川打游击战，想把玉衡城耗到油尽灯枯，现在形势已经反过来了，是贺灵川运用拖字诀，想把伏山烈的党羽爪牙除尽，想让玉衡城清剿余孽付出的代价最小，反正时间在我。

　　两人这么做都有充足的理由，但现在贺灵川决定加快速度。

　　附近就有一大片竹林。

　　贺灵川瞅着左右无人注意，一把将孙夫子拐进了茂密的竹林里。

　　耀眼的阳光穿过层层叶片，只剩一点斑驳的色彩。孙夫子被他抱在怀里，后背抵在坚硬的竹子上，眼睛刚捕捉到那一点色彩，就被贺灵川完全挡住。

　　这个男人厚得像一堵墙，硬得像一堵墙，已不再被她随便推开。

　　然后，他就把她口中的空气也夺走了。

　　这个明媚又清爽的春天，忽然变得滚烫又粘腻。

　　孙茯苓的脸红得像天边的朝霞，忽然阖上双目，像是连竹林中那一点光线也觉得刺眼。

　　贺灵川趁她陶陶然、晕乎乎，悄悄将她抱起来转了个身。

　　在他手里，她比一根草叶也重不了多少。

　　就这一下，孙茯苓恍若初醒，睁眼奇道：“你做什么？”

　　“回家。”他们何苦在这里陪着一大群孩子玩？他们应该回家自己玩儿，“正好我下午还有时间。”

　　孙茯苓吓了一跳：“不行。”

　　“还是你就想在这里？”贺灵川冲她眨眨眼，“这不好吧？外头娃子多。要不我们改天自己来？”

　　孙茯苓啐他一口：“今天是来春游的，是工作！”

　　“外头还有其他夫子，小孩走不丢的，他们能自己找乐子，用不着你。”孙夫子在他怀里扭了几下，贺灵川立刻锁紧。

　　扭得好，再来几下！

　　她笑捶他肩膀：“别闹，放我下来！”

　　就在这时，外头响起踢踢跶跶的脚步声，步伐很快，步距很短。

　　贺灵川和孙夫子都听到了。

　　这应该是哪个孩子过来了。

　　“小胖，是小胖来了。”孙茯苓想推开他走出去，贺灵川却抓紧最后的机会，把她按去一丛茂竹，再偷一次香。

　　“孙夫子，大统领！”小胖走进竹林里。

　　刚从阳光里走进来，竹林有点暗，小胖适应了一会儿才敢往里走。

　　哇这里空荡荡，哪像有人的样子？

　　二丫说孙夫子和大统领进了竹林，该不会是骗他的吧？

　　但鱼篓子就丢在岸边，好像是孙夫子的？

　　小胖壮着胆，又往前蹭了百多步，再叫唤两次。

　　四尺外的竹子忽然簌簌一响，把他吓得一个哆嗦。但紧接着，两个身影就从茂竹后头绕了出来，大统领的声音悠悠传来：

　　“小胖，怎么啦？”

　　小胖定睛一看，大统领笑眯眯朝自己走来，孙夫子则落后两步。

　　“你们在做什么嘞？”他喊半天，统领和夫子都没回应。

　　贺灵川手一伸，递给他几个黑乎乎、沾泥巴的东西：

　　“挖了点笋，做汤用的。”

　　地鲜不过笋，河鲜不过鱼。春天的野炊怎么少得了这种美味？

　　“我们抛了四次饵，好像捕不到鱼了！”小胖小心接笋，把抱怨的话忘得一干二净，“还有，柳夫子他们回来了，摘到好多菌子。幸亏、幸亏我们篓子里的鱼也不少了。”

　　孙茯苓上前，牵着小胖往溪边走：“行，回去做饭啦。”

　　她拂开鬓边的发丝，瞪了贺灵川一眼。

　　心照不宣。

　　出了竹林，喧嚣声震天。

　　贺灵川看见溪边五十来个半人高的身影，忍不住按了按眉心。

　　五十多只神兽，哗。

　　另外两位夫子领着摘野菜大军回来了，此刻成年人都忙着处理孩子们采回来的山珍。

　　野菜倒也罢了，菌子里头混进不少毒蘑菇。

　　夫子们找出毒菌，讲解危害和辨别办法，然后发给众娃子传阅。

　　寓教于乐，本就是春游的目的之一。

　　趁这工夫，玉衡书院的厨工们就开始收拾河鲜、备菜上汤。

　　孩子们利用临时矮堤捕上来的小白条很多，刮鳞洗净后裹上面糊，就可以下油锅了。

　　还有几条大鱼，封煎后就则跟蚬子、甜笋和蕈子一起做汤，煲出来的汤色奶白奶白的，异香扑鼻。

　　至于小虾小蟹，被投入锅里，跟芥菜一起焖饭去了。

　　厨娘们没以为孩子们的收获能有这么多，原本备了不少热菜的材料，这时忙得不可开交。

　　贺灵川也不敢往小孩那一组凑，恰好两个夫子刚抓来四五头竹鼠，他干脆抽出匕首杀生去了。

　　玉衡城大统领亲自帮他们打下手，厨工们对他都点头哈腰，客客气气。

　　只有一人边洗鱼边直勾勾地盯着他。其他厨工戳了戳她的胳膊，小声道：“王妈，别这样盯着大统领看，不礼貌！”

　　人家不提醒还好，此话一出，王妈就扔下水桶走过来。同伴想拽住她，被她一把甩开。

　　随后，她就站到了贺灵川面前：“贺统领！”

　　她不到五旬，很瘦小，体态已经有点前佝，站着也没比贺灵川坐着高多少。

　　“王妈？”

　　王妈被他一口叫破身份，呆了一下。她不知道贺灵川耳力极佳，厨工们的议论声都能听个七九不离十。

　　但她定了定神，咽了下口水：“我能不能问您一件事？”

　　贺灵川看出她是鼓足了勇气才敢走过来，于是温和道：“请说。”

　　“您要等到什么时候，才会把泷川打下来？”

　　贺灵川挑了挑眉：“王妈何有此问？”

　　“我大儿子是城军巡卫，但去年在泷川商路上被水匪伏击，没了。”王妈的脸皮粗糙，看起来就没什么表情，“后来您招安了泷川水匪，给他们很多钱。”

　　这两句话连在一起，就是不满。贺灵川一下起立：“那叫路税，他们征收的同时也要维护商路治安。玉衡城招安他们，就是不希望有无谓的战斗，不希望更多好战士牺牲在剿匪战斗中。”

　　长年战斗，盘龙城和玉衡城的人们都付出了巨大的代价。

　　用南轲将军的话来说，谁家没有战死的勇士？

　　王妈不是很懂这些，但她知道：“我听说泷川里面没有阻碍了，您怎么不快点拿下伪军呢？”

　　这句话里，就带情绪了。

　　“泷川里面没有阻碍了？您听谁说的？”

　　“这……”王妈卡壳，“城里都这样传！说我们早就可以拿下水匪了。”

　　贺灵川笑了笑：“您把说这话的人找出来，我们当面对质。我还挺想知道，他有什么样的战略规划，能做出这样的预判。”

　　王妈当然找不出这个人，她决定不跟贺灵川纠缠这个，又回到问题的原点：“那你们什么时候打泷川呀？”

　　“王妈为何这般着急？”

　　“我大儿是西芰伪军杀的，现在我小儿成天嚷着要入伍，要替兄长报仇。”王妈拉长了脸，“我不想再让他入伍了！我就想问大统领，什么时候能让杀害我儿的凶手，付出代价！”

　　“伪军就是最大的阻碍，他们背后有好几股势力撑着，每一股都比玉衡城更强大。若没有伪军，泷川去年就被我们拿下了。”贺灵川和颜悦色，“对付他们，我宁可多花点时间多花点钱，也希望少牺牲几条人命。每一位巡卫战士，对玉衡城来说都很宝贵。玉衡城不是有句老话么，宁可钱去死，也不要人去死。”

　　对待王妈这样的平民，他讲不了战略也讲不了方针，那都太宏观。他只能拉低视角，说一段她最能理解的话。

　　最后这两句话，让王妈一时吭哧。

　　她心里还是犯堵，但不知道该怎么说了。

　　后面的厨工上前，拽着她往后拖：“对不住啊大统领，她就愿意没事儿瞎想瞎说。”

　　贺灵川正色道：“王妈也不用犯愁，你儿子的仇就快得报了。”

　　王妈没吭声，到底跟人走了。

　　别人还在琢磨“就快”到底有多快，大统领已经抓起肥竹鼠，一刀剁掉了脑袋。

　　这半年来，玉衡城内对他不满的声音越来越大，说他拿百姓的钱养水匪，说他怠工磨绩效。

　　贺灵川治理泷川匪患的方子，就是时间长、见效慢，但后遗症和损失也小，要用制度的力量把西芰伪军挤出泷川。

　　这种怀柔手段，盘龙城从前很少使用，军民非议就多。

　　还是宣导工作没做好啊，贺灵川朝天叹了口气。

　　不过，也差不多到了该收网的时候。

　　他把宰净的竹鼠交还厨工们，发现溪鱼也都处理好了，待着下锅。他和孙夫子抓到的溪石斑，也在其中。

　　他不放心，走去挑开溪石斑一看，果然腹内有籽。

　　鱼籽通常是好东西，洗剥的厨工会祛掉鱼内脏，留下鱼籽。

　　“这不能留，溪石斑的鱼籽有毒。”

　　王妈一听，赶紧走过来，在鱼堆里又翻出六七条溪石斑，一检查发现小半有籽。

　　赶紧去籽。

　　再过不久，热菜做好了，一样样端上来。

　　贺灵川跟着忙活了半天，终于能吃上饭了。

　　他刚挤到孙夫子身边坐下、刚挟了一条小炸鱼丢进嘴里，不远处就传来急促的马蹄声。

　　又一骑奔过桃林，踩着满地落花直奔小溪。

　　方才贺灵川也是这么来的，孙夫子筷子一指笑道：“看来，你下午闲不得了。”

　　来者是城卫署的传令兵，贺灵川一看他的架式，就知道有紧要军情。