“弗界的空气有毒，进入的队伍都要含着漱珠。”伏山越道，“但奇怪的是弗界的怪物误入人间，呼吸这里的空气，却会显得异常亢奋。再温和的多瑙兽，进入人间都有攻击性。”
“漱珠？”贺灵川一直在思考弗界的特产“霜丸”，“便是让人呼吸的珠子？”
“弗界产出漱珠，我们采来压在舌下，即可呼吸自如，其他自炼的符咒都不行。”伏山越给他解释，“但通常来说，一枚漱珠只能使用一刻钟，你最好有存货可以续上，否则就要赶紧去采新的漱珠。不然，人会在三十息内窒息，五十息内昏迷，然后死亡。妖怪能抗久一点，但也逃不脱这个下场。讨厌的是，采摘下来的漱珠只存在十二个时辰，过期就会自行汽化。”
“那就不能采摘漱珠长期贮存了。”
“肯定不能。合理调配漱珠数量，算是一门学问了。”
贺灵川想了：“每一枚漱珠只支撑一刻钟的呼吸？”
“严格来说，每人呼吸频率不同，妖与人的呼吸频率也不同，平时与战斗的呼吸频率又不同。你说一头巨象使用漱珠维生的时间，肯定比人类要短得多。因此草海狩猎很少有大体型的妖怪参与。不过平均来看，漱珠基本能用一刻钟。”
伏山越又道：“灵虚城组织弗界捕猎几百次了，很有经验，这些队伍都会分派专人去采集漱珠，供全队使用。”
“弗界里有危险吧？”如果那里安全得像草海的沙滩，平民百姓早就过去了。
“当然了，几百年前灵虚城刚开始探索弗界，发现里面环境恶劣、异兽危险，进去几十人，有一半活着出来就不错了。听说有一年最可怕，先遣者遇上了大型兽潮，三十人进最后只出来俩。不过进入的次数越多，经验就越丰富，现在关于弗界狩猎有一整套完整的教案，危险早就不比当年。”
他笑道：“两边时间流速不同。我们这里过去两年，弗界好像是七八年，新的多瑙兽已经长成。再说，弗界深处有领主级的强大存在，灵虚城的队伍一般也不去招惹。”
“三十年前，有一头巨兽越过风暴眼，冲进草海。”伏山越懒洋洋道，“那场仗才有看头呢，禁卫都死了近百人，好在没有波及后方远处的平民。”
“开出了多大的浮石？”
“四百品。”伏山越给他科普，“就是以普通多瑙兽出产的浮石为一品来计量，约莫是一个鹅蛋大小的紫石。”
截杀那头巨兽的收获，就相当于杀掉四百头普通多瑙兽。
当然了，难度不小。
“不过还好，更强大的多瑙兽过不来。”伏山越指了指草海上的巨型风暴，“它们会被时空壁垒拦截。”
贺灵川忽然道：“我看今日有不少强者到场，为何没有进入弗界猎杀？”
“游骑将军以上品秩，不得进入弗界战斗。”伏山越笑道，“弗界太危险了。灵虚城增设这条规定，也是为了公平起见。”
贺灵川点了点头。
若是没有这条规定，他或许能设法在弗界解决掉年赞礼，省去后面那许多麻烦。
伏山越又道：“哦对了，我刚才听到一个消息，还没验证真假。”
草海活动几乎凑齐了全城豪贵，各种消息像流弹一样乱飞。
“鲁轻舟暴毙。”伏山越轻声道，“他是青阳国师的亲传弟子，是她最忠诚的心腹之一。”
青宫又出事了？贺灵川动容：“怎么死的？”
“他七八天前回家看望妻儿，第二天早晨没醒。妻子推他，发现他已经断气了。”周围有贵族路过，伏山越跟他打了个招呼，才接着道，“那天晚上，全家没人听到一点儿异响，连门外的狗都不叫。”
贺灵川竖起拇指：“好手段！没查到线索么？”
只看奚云河其人，就知道这些国师挑选弟子的眼力都不差。鲁轻舟是青阳国师亲手带出来的门生，又被她视为心腹，那么智计、修为、应变能力都要远超常人。
但他还是死了，死得悄无声息。
敢对青阳国师门生下手，并且还能办得这么漂亮的，贺灵川心目中只有一个人选。
“听说青宫验过了，鲁轻舟浑身上下没一点伤痕。”
贺灵川暗道一声果然。
不过霜叶国师的计策已经快要成功，为什么在这节骨眼儿上，还要冒险弄死鲁轻舟呢？
这人身上有什么秘密？
还是说，他是霜叶国师行动中的绊脚石？
难怪青阳国师脸色那么难看，这几回和霜叶国师的交锋，她是处处被动。
不老药案，贺灵川越搅越觉得水深。
“你的猜想大概跟我一样？不过反正也没证据，我们看热闹就得了。”伏山越站起来伸了个懒腰，“这里留几个人，再配两个大夫。我先回去了，伱走不走？”
风暴之门要开放三十天呢，后话太多。
“走。”
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贺灵川是被冷风吹醒的。
贺灵川一睁眼，发现窗子没关。夜色将至，晚风对人更不客气。
屋角的炭盆早灭了，他站起来活动一下手脚，推门出去。
小小的院子里没有花，连花盆都不知道哪儿去了。水缸表面好像结了冰，贺灵川一惊，出手将薄冰敲碎，结果发现水下的金鱼还活着，只是沉在底部，不愿动弹。
好些天都没回到盘龙城了。
大方壶好像也知道他最近危机四伏、琐事缠身，没把他拖进梦境，让他夜里好好休息。
毕竟人的精力有限，若是日思夜想，心思就没那么灵巧。
然而，这些晚上他并不敢熟睡。
院墙另一头，有光。
孙茯苓在家？
他试着喊了一声，结果隔壁传来吱呀开门声，孙茯苓提着灯笼走了出来：“你回来啦？这次走得有点久呢。”
贺灵川趴在墙头对她咧嘴一笑：“抱歉。”
也不知多久没见，这姑娘还是那么漂亮，昏暗的环境下灯笼一照，白得发光。
“你要出去？”
孙茯苓着一身淡青袄，外罩纯白披风，娇俏爽利，一看就是外出的行头。
“去书院，顺便蹭个饭。”她打了个呵欠，把灯笼插在墙上，“午间敲你的门，你也不在家。”
是了，这姑娘不做饭的。贺灵川笑道：“我请你？”
“行，但你得先陪我走一趟书院。”
贺灵川回屋取了披风，就同她一起出门了。
坐在驴车里往外看，盘龙城的街区熟悉得令人心安。
过去这些天，他在灵虚城经历那么多骇浪、躲过那么多算计，神经始终绷紧，甚至入睡前还要安置结界阵法。
进入盘龙城，他的身心才真正放松下来。
那种熟悉的、一切尽在掌握中的亲切感，终于又回来了。
这里才是他的家。
“怎么了？”孙茯苓留意他的神情，“你好像很累？最近的任务很难？”
“嗯，很难。”贺灵川伸了个懒腰，“但回到家里就好了。”
孙茯苓轻轻一笑：“是啊，回到这儿就好了。”
两人挨得太近，她的杏眸倒映路边的光，流光溢彩又细细碎碎，像阳光照在春水上的漾金。
贺灵川伸手，拂开她细眉上的碎发。
这动作不假思索，连贺灵川自己都怔住。孙茯苓挑了挑眉，好像也有点惊诧。
他涩声道：“有树叶。”
真是奇了怪了，面对郦清歌那等人间尤物，他可是巧舌如簧。
但在孙茯苓面前，不知怎地他就手足无措了。
孙茯苓也看着他，一言不发。
两人四目相对，氛围渐渐奇怪。
也不知多久，还是车夫打破了僵局：“靓仔，你刚才说要去哪？”
前面就是路口，别走错了。
他一出声车里的魔咒就被打破了。
孙茯苓移开目光，无声笑了，而后道：“疏抿学宫。”
贺灵川轻咳一声：“天都快黑了，你这时候回学宫？”
和孙夫子坐在一辆车里，慢悠悠往学宫走，耳边是街市的嘈杂、孩子们的打闹、远处传来的鞭炮声。
尤其是噼里啪啦的鞭炮声，他好久没听见了，不知道谁家有喜。
贝迦不许放鞭炮就没有这种热闹。
这一刻，灵虚城的危险和紧迫都离他而去。时间好像慢了下来，贺灵川又变得从容不迫。
这种闲适恬淡的心境，真是久违了。
孙茯苓的声音依旧清和悦耳：“今天又有一位夫子离开，我得去代班晚课。”
“离开？去哪了？”
“她被调去玉衡城了。听说最近在西芰旧地入学的西罗人大增，师资力量不足。钟指挥使和院长商量，想多调些人过去。那些学生，以后也会是盘龙的居民。”
西芰国被盘龙城打下来后，饱受压迫的西罗人终于扬眉吐气。从前被种种刁难、不许念书的“下等人”，终于迎来走进课堂的机会。
“大好事情。”这些，贺灵川都知道。
“就是突然走了三四位夫子，学宫的人手一下子紧张了。”孙茯苓笑道，“玉衡城要扩建，现在那里忙得热火朝天，我看好多人都是自动请缨过去。”