毛桃插嘴问起：“对了，松阳府最初不是一位异姓王爷所创吗，怎么到现在变成松阳侯了？”

　　“哦，那是因为我国中间改了制，无功劳封赏就要降等世袭。有两任松阳府主平平无奇，爵位就降了下去。直到先帝上位，又将制度改了回来。说起来复杂，反正松阳侯今后也是世袭罔替，无犯大事就不会再改了。”

　　解决断刀修补问题，贺灵川就向刘帮办提出了新要求：

　　买丹炉。

　　他今后主修，需要特药特制，很难买到现成丹剂，多半得靠自己动手。听闻丹炉也分许多等阶，好炉子能将成功率提高不止一成。

　　和前次一样，刘帮办也是满口答应，而后反问贺灵川：“您会炼丹，还是身边有此道高手？”

　　“纯新手。我这不就打算买个炉子回去，现学现琢磨？”

　　“丹道难学，这学名、药性、火候、手法，没潜心练个三四年都不能小成，中间还要炼废无数药物。”刘帮办笑道，“好不难受。”

　　贺灵川听出他话外有音：“难受的肯定不止我一人？”

　　“修行漫漫，大人物都不愿分散精力。我建议您，聘一头药猿回去。”

　　“药猿？”贺灵川大奇，“这是什么？妖怪？”

　　繁华国都果然处处都是新鲜事物。

　　“是啊，有个道门称作千心流，里头全是火猿。它在我国也有分部，尤以炼丹闻名。有需要的顾客可以花大价钱将药猿雇回家，专门为自己炼制药物。”

　　“水平怎样？”

　　“就是丹道术师，往往犹有过之。我听说孙国师从前家里就有好几头药猿。”

　　贺灵川失笑：“孙孚平真是金字招牌，跟他沾边带故都赚钱。”

　　刘帮办赶紧摆手：“现在这话可不能公开说了。”

　　“那带我去吧。”

　　“就是价格高了些，并且雇回去的药猿要许以供奉之礼，不可轻之慢之，更不可视同奴宠，否则它可以随时离开。”

　　毛桃抬了抬下巴：“钱是小事儿，只要物有所值。”

　　“这个‘物’字就不能当面指代药猿，否则它会跟你翻脸。”刘帮办提醒道，“我见过惹怒药猿的人，那真叫人前满脸开花，人后三日蹿稀。”

　　合着多养一头小猴子，说话都要小心了？贺灵川和毛桃互视一眼，耸了耸肩。

　　马车转了个方向，往城北而去。

　　经过市集，一直挑帘观望的毛桃忽然道：“咦，那不是总管老莫身边的阿灯吗？他正往墙上贴东西。”

　　贺灵川探头一看，果然是家里的小厮阿灯，他正往招贴墙上贴一份文告，后头还跟着两名策应军士。

　　刘帮办立刻喊停马车。

　　市集人来人往，官家有消息要通告全城时，就会来这个地方招贴。但反过来说，这里只允许放官样文章，不是哪个阿猫阿狗都能来乱贴东西的，否则会被抓起来掌嘴二十记，影响再恶劣点就要被扔进班房。

　　贺家小厮能来这里张贴，当然要经过官方同意。

　　文告的字很大，最顶上三个字还是加粗加大体，毛桃喃喃念出声来：

　　“求贤令？”

　　字儿不多，贺灵川两眼就看完了，内容大意是新任夏州总管贺淳华求贤若渴，欲招纳本地贤士北上，共击叛虏。不论出身、不拘一格，但有行军、治粟、战斗、内政方面的真才实学即可前来应试，待遇从优云云，末了还有夏州总管的公章火漆。

　　多数平民大字都不识两个，所以贺家这个小厮阿灯还要充当宣讲人，把招贤令念给众人听，然后答疑。

　　贺淳华的目标群体也不是这些人，而是希望借他们之口，把消息尽快扩散出去，毕竟策应军在石桓停留的时间有限。

　　围观的人群越来越多，贺淳华是外地来的官儿，以前很少听说，大家都觉稀罕，难免七嘴八舌。贺灵川见路越来越堵，就让马车尽快上路。

　　毛桃不解：“贺大人何不从黑水城带些人过来，那还知根知底，反要在这里‘求贤’？”

　　贺淳华北上，原本身边五六个幕僚，他只带了个莫折敬轩。内政、后勤方面的人才，更是少得可怜。

　　“小地方，人才少吧？”贺灵川以手支颐，“这里毕竟是天子脚下，什么样的人物没有？”

　　他记得父亲总在抱怨人手不够，凡事都要亲力亲为。这次去往夏州，贺淳华要在最短时间内搭起自己的班子，未雨绸缪储备人才是关键。

　　毕竟北方有敌虎视眈眈，留给贺淳华和夏州的时间不多了。

　　“希望父亲尽快招到合适的人才吧。”

　　贺灵川甩甩头，瞬间就把这点顾虑抛到脑后。

　　这都不关他的事儿，交给贺淳华、贺越去头痛吧。

　　很快，马车驶上一座小山。

　　山峰很秀气，海拔最多三十丈，此时银装素裹，常见树枝晃动、簌簌落雪。

　　马车被一座牌坊拦住了去路，就此停下。

　　不是马夫不想赶车上山，而是牌坊高仅六尺，但是宽度了得，将整条山路都占走了。

　　这牌坊造得真缺德，像是要收买路钱的。

　　贺灵川远远就瞧见石头牌坊上立着几个造型独特的石瓮，走近一看才发现，那不是石头，而是跟石头颜色很相近的大灰皮猴子！

　　它们缩头缩尾往牌坊上一站，呆若木鸡，有人靠近才瓮声瓮气道：“千心流馆舍，来人步行！”

　　刘帮办下车，向一头毛发泛白的老猴子递去几块酥糖，由它分给另外几只猴子，才拱手道：“糖翁，三日不见。今次我想为夏州总管贺大人的长公子聘一位药师！”

　　他不称猴子为猿，而叫药师。

　　“平时常常炼药吗？”

　　“自然。”贺灵川接话，“平均两三天一回吧。”

　　修习要求他服用的阴阳散越新鲜越好，这才能把药性发挥到最大功效。贺灵川自己巴不得炼一炉能吃半个月，但如果有帮手炼药，这要求应该很轻松就能达成。

　　刘帮办给他解释道：“控火炼丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇勐精进。”继而转向老猴子，“馆舍内，哪位药师有空呢？”

　　“你们来得不巧，刚有个外地的大药行过来，一口气聘走了十二位。”老猴子糖翁挠挠后背，“现在药师只剩一位了。”

　　毛桃当即跟刘帮办小声滴咕：“该不是人家挑剩的吧？”

　　老猴子头毛都白了，不仅不耳背，反而十分敏锐，这时就瞪圆眼睛道：“小子胡说什么！”

　　刘帮办轻咳一声：“糖翁，雇聘双方要对等协商，不谎不欺。这位药师有什么特殊之处么？”

　　雇佣是双方面的事儿，一个要争，一个要取，都要互相了解。

　　“丹术极好，败炉很少，是这里所有火猿中的佼佼者。”

　　炼药炼坏了就叫败炉。高阶丹药的成本很高，坏一炉可能就坏几万、十几万两银子。

　　刘帮办试探着问：“那是吃得太多？”

　　“没有没有。”

　　“是不爱干净有异味儿？”猴子身上有味儿，不洗澡就更膻，有些人家受不了。

　　“怎可能！”糖翁瞪眼，“你们以为的那些臭毛病，伶光统统没有。他还是我们这里最最勤奋上进、聪明灵巧的孩子，只是刚巧外出，才没被人家聘走。”

　　老猴子跳下地：“过来，我带你们看看它。”

　　牌坊很低，贺灵川当着这些千心流的猴子又不好直接跳过去，只得弯腰钻过。

　　猴子们笑眯眯看着，有的呲牙笑。

　　人类过牌坊得低头哈腰，满足了这群猴子的恶劣心理。

　　山上的建筑只有寥寥几栋，大而空旷。贺灵川抬头，发现好几棵大树上都扎着树屋，附近的枝头有影子晃动。

　　是了，猴子喜欢待在树上。

　　糖翁朝树上喊了几声，很快上方就有叽叽声作为回应，紧接着一头猿猴攀树而下，落到众人面前的树枝上。

　　这猴子比同类的毛色更澹些，头上还戴着一顶斗笠。

　　贺灵川看它身形瘦小、行动敏捷，皮毛格外干净，眼睛也很灵动，不像普通猴子滴熘熘乱转，而是扫过众人之后就锁定了贺灵川，彷佛知道他才是重点。

　　糖翁向它介绍了贺灵川的身份，后者即问：

　　“你叫作伶光？”

　　猴子点头，也不抓耳挠腮，看起来和人一样沉稳。

　　“糖翁先生推荐你做我的药猿。我这里有几味药材，你帮我炼成千定丸如何？”

　　伶光知道这是自己的入职测试，很干脆地跳落地面，不知道从哪里掏出一尊小过巴掌的炉子摆在地上。

　　炉子慢慢变大，直至与毛桃肩平。

　　而后它向贺灵川伸出手。

　　就猿猴来说，它的掌心非常干净，没有一点沙土叶屑。

　　接过药材后，它飞快抓了几把扔进炉子，根本不像贺灵川那样小心量取、不敢差错分毫。

　　而后这猴子朝着炉底吹了口气，“呼”地一声，炉子里就冒火了。

　　难怪被称作火猿。

　　接下来猴子全程控制火势时大时小，火焰颜色时深时浅，又时不时扔进些药材，速度快得旁人险些没能看清。