第一百四十八章、联姻
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秋收,作为一年一度中最重要的季节。上至贵族老爷,下至农奴,都打起了十二分的精神。

  蝗灾的后遗症,并未因为间隔一年就此散去。各地仍然爆发了不少小规模的虫灾,不过很快就被当地贵族领主组织人手给扑灭了。

  来特郡是幸运的,去年为了快速灭蝗,大部分贵族领主都雇佣了贝尔斯登走上一遭。

  收了钱的熊,办事还是很靠谱的。不光灭绝了蝗虫,还顺带清理了地里的虫卵。

  没有幼虫孵化,仅仅只是外来的几只蚂蚱,也就给大家桌子上添个菜。粮食产量保持正常水平,几乎不受蝗灾影响。

  省钱的领主们就懵逼了,去年的灭蝗开销是省了下来,只不过代价却是今年粮食减产。

  亏了,还是赚了,只有他们自己知道。

  对山地领来说,这是大丰收的一年。去年开辟出来的荒地,大部分都种植了粮食。

  尤其是沼泽地的产量,令哈德逊倍感惊喜。稻米的产量虽然略高于黑麦,但亩产能够达到三百磅,仍然是意外之喜。

  粗放式农业,这种产量已经很不错了。若是精耕细作,产量还会大幅度增加。

  只不过没有必要,哈德逊老爷不缺土地,缺的是开垦土地的劳动力。

  矿山要人、开荒要人、修建城堡还是需要人手。哪怕领地总人口逼近九万,哈德逊还是觉得不够用。

  主要是兽人奴隶占比太高,劳动效率远不如人类。种族天赋的问题,不是后天能够轻易扭转的。

  秋粮入库,山地领的粮食压力大大缓解。加上一些拿粮食冲抵货款的客户,今年终于不用掏钱买粮了。

  盘点了一下账目,哈德逊惊讶的发现,自己从债务人变成了债权人。

  当然,这是加上幼熊去年收入的结果。不过这没有关系,合伙熊的钱就是哈德逊的钱。

  大地之熊不是巨龙,没有抱着金币睡觉的习惯。只要账目做清楚,让贝尔斯登看到钱在项目账上就行了。

  只是想起即将爆发的战争,哈德逊的好心情瞬间就被没了。再怎么丰厚的家底,也经不起战争的挥霍。

  对贵族来说,战争的风险不光是生与死,更要命的还是返贫。

  战死的风险是概率性问题,因战争导致财政亏空,却是所有人都必须面对的。

  名义上王国会承担大部分战争开销,可这些钱也不是天上掉下来的。除了各国的支援外,主要还是要自己想办法。

  商贾、自由民肯定是重点征税对象,但这两个群体的人口占比实在是太小,腰包也不够富裕。

  更多的还是要由贵族领主们分摊。

  好在王国不一味征收现金,各种战略物资都可以冲抵。基本上都是根据实际情况,有什么出什么。

  长期以来东南行省扮演的角色,都是粮草大户。这次估摸着会略微发生改变,山地领的军工业多半会纳入动员体系。

  战争时期,武器永远都是不够用的。不光一次性军械需要不断补充,破损的兵器铠甲也需要替换。

  具体怎么协调,那是总督府的任务。通常都是行省为单位内部先协调,然后再是全国协调调配。

  在现有生产力的情况下,阿尔法王国的战备体系能够发展到这一步,兽人帝国的功劳绝对是最大的。

  没有生死存亡的压力,在封建时代动员百万军队作战,几乎是不可能完成的。

  若非兽人太过凶残,也无法让一众贵族掏空家底配合动员。

  或许是流年不利,去年遭遇大旱的南方各省,今年又迎来了一轮强降雨。

  刚刚收获的秋粮,还没有来得及完全入库,就遇上了绵绵雨季。

  遭遇雨水侵泡,很多粮食都开始发霉,或者是重新生根发芽,搞得一众贵族领主们苦不堪言。

  山地领也没能例外,望着尚未晒干的粮食,哈德逊也是眉头紧锁。

  能摊铺粮食的地方,都铺满了粮食。就连他的领主府,举目望去也都是粮食,只留下一条狭窄的道路。

  即便是如此,还是避免不了粮食发霉的命运。迫不得已,只能下令让农奴们将带水的粮食炒干。

  多储存一天算一天,总好过立即生霉变质的好。反正山地领丁口多,粮食消耗也快。

  实在是存放不住,那就让领民、奴隶、牲口一起敞开肚皮吃。

  强忍着肉疼,哈德逊走进了实验室,又走出了实验室。

  不用说,又是失败的一天。

  生命原液没搞出来,倒是熊熊饲料丸的品质越来越好。

  糖、蜂蜜、兽奶自然没有添加,但是不影响贝尔斯登后续自己加工。将饲料丸放入添加了糖和蜂蜜的兽奶中,直接一饮而下。

  味道和功效,都一起给具备了。按照贝尔斯登的说法,一枚饲料丸能顶它一天的正常修炼。

  熊大爷喜欢吃,也是一件好事,这意味着哈德逊的实验有了金主买单。

  只有唯一的买家,赚钱是没指望,但收支平衡还是勉强做到了。

  就是可怜了沦为试验品的各种动物,饲料丸的质量越好,它们死得越快。

  哪怕哈德逊降低了浓度,这些普通生物,在超凡能量下还是没有抵抗力。

  唯一的一次成功,培养出了一头“大力牛”。作为唯一活着走出实验室的牛,力气比普通牛大了数倍,耕起地来那是一个利索。

  或许是因为基因问题,又或许是什么细节没有注意到,成功只有那么一次。

  原本想拿战马做试验,考虑到成本之后,哈德逊果断的选择放弃。

  没啥好失望的,魔法炼金术就如同搞科研一般,就是一个不断试错的过程。

  失败是正常的,成功才是意外。

  ……

  “父亲,您这么急着过来,可是发生了什么大事?”

  看着突然出现的雷德曼男爵,哈德逊疑惑的问道。

  贵族老爷们可没有冒雨赶路的习惯,除非有重要事情,正常情况下大家雨季是不出门的。

  最近貌似没啥没什么大事发生,硬要说有:那就是一众争风吃醋的倒霉蛋贵族,被皮尔斯总督强制纳入了首批出征队伍。

  这些和科斯洛家族关系不大,年轻一代子弟当时都在山地领训练,没有机会去凑那个热闹。

  老一辈的贵族,心智早就已经成熟。可不会为了几名歌姬,就丢下领地事务不管,跑上百里路去贝达城看热闹。

  “你两位兄长的婚事,都订了下来。这次过来,主要是你的婚事问题。

  原本不需要这么着急的,但战争的脚步越来越近,谁也不知道这场战争会持续多长时间。

  你现在也是家大业大,一旦带兵出征,后方稳定就是一个大问题。

  为了稳定人心,你必须要尽快完婚,并且要争取在出征前让妻子怀上。”

  雷德曼男爵缓缓说道。

  可怜天下父母心。

  哪怕是贵族,一旦牵扯到了子女身上,同普通父母也没多少区别。

  短短两三个月之内,就迅速敲定两位兄长的婚事,又安排到了哈德逊头上,显然雷德曼男爵没少忙活。

  最近一段时间,也是贵族们联姻的高峰期。谁也不知道接下来会发生什么,每增加一个盟友,就会增加一份生还的概率。

  就算是不幸阵亡,留下一个后代继承家业,那也是好的。

  相比前面的两位兄长,在个人终身大事的问题上,哈德逊的话语权明显要更重一些。

  从雷德曼男爵亲自跑过来征询意见,就能够看出来。搁在两位兄长身上,恐怕那就仅仅只是一个通知。

  贵族子弟,在享受家族力量带来便利的同时,也免不了要承担相应的义务。

  没有急着拒绝,现在的山地领确实需要一个女主人,更需要一个继承人。

  “父亲,现在开始筹备,时间上也太仓促了。还是说家族已经有了人选,甚至双方都沟通好了?”

  哈德逊理性的问道。

  以他现在的身份地位,要寻找一个门当户对的妻子不难,关键还是在政治上。

  到了现在这个地步,哈德逊的婚事已经不只是个人的问题,而是整个科斯洛家族的共同问题。

  “不错,关于山地领女主人的问题,家族早就开始了物色人选。

  你的年纪不算大,原本不需要这么急的。只是现在的局势变化太快,科斯洛家族刚回中等贵族行列,就赶上了这场战争。

  山地领的实力固然不错,尤其是你还拉拢了众多盟友。但是想要在这场战争之中平安渡过,这还是不够。

  家族传承的时间虽然不短,可是终归是远离政治中心多年,在很多方面我们都落后了。

  现在你需要妻族的支持,以便能够及时了解王国高层动向,尽快融入到权力中心。

  时间太过仓促,现在留给你的选择不多。

  符合家族利益,且有意和你联姻的贵族,一共有五家,你从中挑选一家出来。

  我们必须要尽快完成沟通,晚了被别人抢了先,那可就麻烦了。”

  雷德曼男爵严肃的说道。

  接过羊皮纸,看着上面的记录的资料,哈德逊惊讶的发现,这五家贵族中居然有三家在省外。

  仔细一琢磨,貌似这也是正常情况。中等贵族本来就不多,有适龄女子的就更少了。

  现在这么仓促,那些年纪较小的候选人,自然只能排除掉。

  要是将目标局限在省内,那选择空间也就太小了。

  一般来说,小贵族的姻亲圈子,就是附近的几百里。

  像科斯洛家族这种人丁兴旺的,完全可以把所有邻居都变成自家亲戚。

  一旦跨越到了中等贵族行列,联姻的选择对象就大幅度缩水,扩大范围也就成为了必然。

  大贵族的选择圈子更窄,除了王国内部的联姻,不少大家族在国外都有姻亲存在。

  从羊皮纸上的候选人资料来看,除了中等贵族之外,还有大贵族的旁支。

  显然,哈德逊的表现已经入了大人物们的眼,具备一定的拉拢价值。

  幸好都是旁系,要是某家大贵族肯拿出嫡女联姻,估摸着科斯洛家族都不会有丝毫犹豫,就直接答应了下来。

  “那就霍利斯尔家族吧!”

  哈德逊澹澹的说道。

  没有别的原因,纯粹是因为熟悉。这上面的五位贵族小姐中,哈德逊只见过霍利斯尔家族的梅丽莎。

  其他四位,有可能美的惊为天人,也有可能丑的令人发指。

  涉及到了一辈子的问题,哈德逊可不敢去赌。

  提前定下来也好,省得去了王都之后,又发生别的变故。

  作为年轻一代的精英,对哈德逊感兴趣的可不能光是地方上的实力派,王都的权贵们同样不介意多上一门潜力股的姻亲。

  要是在和平年代,同王都权贵们联姻,同样也是一个不错的选择。

  可现在是战争年代,在战争之中所谓的权力都是虚的。唯有手中的实力,才是实的。

  真要是遭逢大变,迎来了乱世,拥有军队的封地贵族,绝对比依附王权的贵族能提供的助力更强。

  “霍利斯尔家族,也是一个不错的选择。

  虽然现在没落了,但祖上却是王国的大贵族之一,底蕴在一众中等贵族之中都是数一数二的。

  哪怕是到了现在,依旧是东南行省中的第二大家族,实力绝不是我们科斯洛家族能比的。

  奥兰子爵也算是有为之主,最近这些年霍利斯尔家族发展的也不错,有几分重新回到大贵族行列的迹象。

  只是有一点你必须考虑清楚,一旦和霍利斯尔家族联姻,必然会遭到道尔顿家族的忌惮,甚至有可能受到打压。”

  雷德曼男爵慎重提醒道。

  “父亲,这种事情注定是躲不开的,无需太过担心。

  山地领之前能够一帆风顺,那是因为道尔顿家族需要我们牵制北地贵族。

  现在情况发生了变化,元气大伤的北地贵族被我压制死死的,山地领的威胁就凸显了出来。

  没有刻意针对山地领,那是因为北疆局势紧张,战争一触即发,王国之中容不得内耗。

  迫于大局,明面上道尔顿家族应该不会做些什么。估摸着皮尔斯总督,大概率是盘算着利用这场战争消耗我们的实力。

  面临这种压力的不光我们一家,省内几家有实力的中等贵族,都会受到道尔顿家族的重点关照。

  大贵族限制自家势力范围内的中等贵族,纯粹是利益使然。不管和谁联姻,都改变不了这一本质。”

  哈德逊无所谓的说道。

  债多了不压身。从当日拒绝皮尔斯伯爵的拉拢开始,双方就注定了不是一路人。

  委曲求全也没用。除非山地领的实力不再持续增长,否则双方早晚会发生矛盾。

  紧张的局势,只是将双方发生冲突的时间延迟,并不代表着矛盾就不存在了。

  ……