距离乡试只剩下四个月左右。

四个月时间看起来很长，但是对于动辄花一两年乃至于数年时间来准备乡试的读书人来说，四个月的时间其实非常仓促。

一般的童生中秀才之后，除非是距离省城太近，不然一般都不会立刻参加乡试，而是要等一科乃至于两科时间，用来慢慢准备。

乡试三年一科，撇去空档的时间，也就是说新晋的秀才们一般会用三四年时间来准备乡试。

院试乡试连考的，都是一些很自信的“做题家”，这些人往往被称为才子，年纪小的还会被冠上“神童”的称号。

当然了，这其中除了要精心准备科考之外，也还有另外一些门道。

那就是乡试名额。

每年乡试，朝廷都会给各省，州府，县下发乡试配额，像大陈这种已经百多年的王朝，各县的秀才人数都不是特别少，有些偏远一些的县积攒了一两百个生员，乡试配额只给三十乃至于二十个人。

这头一关，就卡掉了八成近九成的生员。

因此，乡试名额也很是珍贵，不得不精心准备。

而沉毅之所以能够连考，是因为他的运气很好。

江都府本就是科考大府，江都府的府城“江都县”，更是每年科考的大户，而江都城的甘泉书院，乃是在整个京畿，乃至于在朝廷里都非常知名的，因此乡试配额这种东西，在甘泉书院里不算是太大的问题，只要甘泉书院的生员想要参加乡试，不说百分百能分到乡试配额，两个里面分到一个配额，还是没有什么问题的。

更要紧的是，沉某人是甘泉书院陆夫子的亲学生。

以陆安世的地位，沉毅不要说连考，哪怕是屡试不第，甘泉书院也可以一直给他乡试配额。

不过即便是经过配额的“初筛”，乡试的竞争还是很大，上一科建康乡试，录取的比例是二十九取一。

要知道，能够中生员，本就已经相当于后世的“清北”了，而乡试中举，在偏远一些的地方几乎是二百到三百取一，即便是在江都府这种相对繁华一些，文脉相对昌盛的地方，也差不多在一百取一的比例。

竞争非常激烈。

沉毅的学问，在同窗之中算是不错的了，他还被陆夫子亲自培训过一段时间，算得上是青年才俊，可即便是他，对于乡试也没有什么底气。

沉毅在是年初到的建康，三月考完院试之后，距离乡试本来就只剩下半年时间，如今被那些齐人一闹，又闹了一两个月时间。

只剩四个月的时间，对于沉毅来说，有些太过仓促了。

现在的他，必须要静下心来备考了。

相对于三道童生试来说，乡试更重策论，因此这四个月时间里，他的精力要尽可能多的放在时文策论上，除了自己写策论之外，还要尽可能多的看最近几年乡试中试的策论，以及那位乡试主考曹谦的文集。

虽然赵侍郎介绍的这个老师，表面上看起来只是大义坊里一位普普通通的私塾先生，不过沉毅还是给了赵昌平一些信任，从那位顾先生那里拿到了“作文题目”之后，他就乖乖的回家开始写小作文去了。

杂文这种东西，院试的时候也会考，沉毅在甘泉书院的时候也被秦先生培训过，再加上四书五经他基本上已经烂熟于心，这几句话也都能够深明其义，破题自然是没有什么难度的。

沉毅差不多花了一天半时间，就写好了三篇作文，然后剩下的一天半时间他出去转了几圈，去看了看许复等人，又去书铺买了几本可能能用得到的书，拿回家之后认真翻看。

到了第四天早上，沉毅再一次换了一身新衣服，带着自己写好的三篇杂文，来到了大义坊的私塾门口。

他伸手敲了敲门，过了片刻之后，一位童子过来给他开了门，这童子三天前曾经见过沉毅，看到了沉毅的模样之后，就低头领着沉毅去找顾先生去了。

沉毅见到顾先生的时候，小老头正在摇头晃脑的带着一群小娃娃读书，不过与其他私塾先生不同的是，顾先生先念一遍原文，然后会停下来与这些蒙学的小娃娃们讲这句话的意思。

这在这个时代并不常见。

因为这个时代的私塾先生，一般都只教认字，教读书，奉行“书读百遍，其义自见”的道理，很少有人会直接教授孩子文意。

而顾先生却教，不仅教，而且教的很细致，很耐心。

沉毅没有打扰顾先生，而是静静的站在私塾门口旁听。

顾先生在讲论语。

念完一句之后，他会停下来讲解原意。

四书五经沉毅是早就背过的圣人经典，他有时候自觉自己已经完全理解的这些圣贤书，但是此时听顾先生再讲一遍，有些地方与他所理解的意思出入不小，再听一遍之后，只觉得别有一番意味，大受裨益。

沉毅站在门口听得入神，不知不觉见顾先生一篇论语已经讲完，老先生看了一眼底下的童子们，吩咐他们自行读书，然后起身走到学堂门口，看了看若有所思的沉毅，老头脸上露出了一抹澹澹的笑容，开口道：“你既然已经中生员，书经当烂熟于心才是，怎么却在这里偷听？”

沉毅回过神来，诚心诚意的对着老头拱手道：“从前学生多有误会圣人之处，今日听先生讲课，才明白是学生自家浅薄了。”

顾先生哈哈一笑，开口道：“圣人微言大义，古来便有无数先贤为之作注，因此从来就是义无定处，你我都是在圣人掌中遨游，都是略见一纹半纹而已，今日老夫所说，也只是一家之言，你听听则罢，切莫全信，否则就是老夫的罪过了。”

说完这番话，他伸出手来，放在了沉毅面前，微笑道：“先前让你写的杂文，可写好了？”

沉毅从怀里取出几张写满了文字的白纸，递在顾老头手里，老头接过沉毅的文章，自己在院子里找了座凉亭坐下，开始一张一张纸认真翻看。

三篇杂文的字数都不长，只用了一柱香时间，顾老头就把沉毅的文章看完，他看完之后，先是抬头看了看沉毅，然后笑着说道：“有些地方行文略显稚嫩，不过文中颇有些新意，有些少见的灵性。”

这位老先生上下打量了一眼沉毅，评价道：“虽然未见你写的策论，单凭这三篇杂文来说，你即便今年秋闱不中，三年之后的秋闱也定然会中。”

乡试因为在秋天，因此又被成为秋闱。

而来年春天的会试，则被称为春闱。

这种“今科不中，下科必中”的说辞，实际上已经是很高的评价了，毕竟沉毅今年才十六岁，他如果能在十九岁中举人，也可以说是少年得意。

沉毅恭敬点头，开口道：“多谢先生夸奖。”

“老夫从来不夸人。”

小老头背着双手，拿着沉毅的文章，起身道：“走，与老夫到书房去，老夫给你批改一些错处，再给你出几道策论的题目。”

沉毅点头，跟在老头身后。

老人家一边走，一边开口说道：“当年赵治那小子，写文章也有些灵性，可惜……”

顾先生颇为惋惜的摇了摇头。

“只可惜这小子做了官之后，灵性渐失，尤其是他这几年写的东西，只剩辞藻华丽四字可言，已经彻头彻尾的沦为俗物了…”