第四十四章:是他
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江边波浪轻拍,水里突然冒出一个人头,然后人头越来越多,逐渐霸占了一段岸边,此时月色猛地一暗,秋霜已至,一股晨风吹来,朱祁镇抱着膀子不禁抖动。

  “快,都过来围着皇上!”郭懋看出朱祁镇被冻得不轻,赶紧招呼人。

  叶彪最是熟悉地形,在附近寻找到到一个避风的小坑,赶忙命令其余人等寻找枯枝败叶,不多时岸边就升起了袅袅青烟。

  朱祁镇几人围坐在篝火旁,此时东边已经泛起鱼肚白,看着甘愿吹着冷风在外围放哨的锦衣卫,朱祁镇不禁眼里发酸。

  叶彪带着哭腔跪在朱祁镇面前,抑制不住自己的情绪说:“请皇上治罪,是臣的疏漏才致使您遭此境遇。”

  朱祁镇倒是豁达,他也知道是自己要求突然,周全的布置在时间上也肯定是不够,再者说自己是在码头露的面,见到自己的人多了去了,只要有想法的,自然不好防住。

  不过虽然心里明白,但是既然出了事,那罚肯定是要罚的。

  朱祁镇刻意板起脸说:“你们是郭懋的部下,该怎么处置去问你们郭指挥使,朕只要结果。”

  然后头转向郭懋道:“郭懋,现在情况危急,你的罪暂不议定,等回到京师之后,朕自然会与你清算。”

  这么说也就是给郭懋设了一个上限,做做样子就行了,这时候也不适合搞什么重罚。

  郭懋虽然心眼实了点,可基本操作肯定是没问题,见朱祁镇这么说,自然也就顺势减轻了处罚。

  他这个锦衣卫指挥使跪在那,然后脱去身上衣服,仿照负荆请罪的典故,找到一根荆条,让手下人轮流执行。在场锦衣卫除了他之外官职最高的是叶彪,随后叶彪也学着样子,两个人各自被手下人抽了三十鞭,背上血肉模糊。

  郭懋直起身子,纵然是他这种硬汉,挨了三十鞭也是吃不消的,走起路来步子都有点虚浮。

  他看着自己的部下,眼中狠厉之色浮现,怒吼道:“皇上开恩不罚我,也不罚你们,可我们做臣子不能认为自己真的没错了,我与叶彪是你们的统领,自然要承担这一份写在锦衣卫脸上的屈辱。你们记住,这一次出错机会是皇上开恩,下一次再有疏漏,就自裁以谢恩吧!”

  河边静的可怕,没有一个锦衣卫说话的跪在哪里,眼眶里充满了泪水。

  朱祁镇见火候差不多了就说:“既然你们郭指挥使与叶千户已经责己代过,那就赶快过来烤干自己的衣服,别病倒了到时候干不了活喽。熊太医为咱们这两位指挥大人看看,千万别让他们倒下了,不然人到时候偷懒,就没人保护咱们的安全了。”

  这话一说,气氛为之一松,熊宗立走上前去查看郭懋二人的伤势。

  “皇上,臣昨晚看见一个事,想来可能是贼人的踪迹。”突然有一个锦衣卫颤颤巍巍举起手说。

  朱祁镇一看,原来是甲板上的值夜人,自己返回船舱的时候还打过招呼,是韶州当地的锦衣卫。

  “什么情况?”

  昨晚值夜的锦衣卫就将水手有关的情况如实讲了,不说还好,一说叶彪跟郭懋都压不住火气了,两个人跪在地上请求严惩这两个锦衣卫。

  哪怕是多一点警惕性,也不至于在水手落水之后,还不能察觉不对劲的地方,看来锦衣卫确实是生活的太安逸了。

  但是朱祁镇还是一副淡然模样,事已至此去追究两个人的所谓责任,可能更得不偿失,永远要鼓励手下人说真话。

  “没有瞒着朕,你们做的很好,起来吧。”

  两人见竟没有受到处罚,悬着的心终于放进肚子里,在那千恩万谢。

  朱祁镇现在的位置是韶州城外的一处浅滩,不远处可见一片炊烟,村子旁边就是官道,上了官道就离韶州城不远了。

  等到了衣服烤干之后,由叶彪引领,一众人向韶州城进发。

  而此时的项文耀广东三巨头,已经乘舟北上,两岸的搜寻官兵早早铺开,所有的人马都抽调回来,叛贼眼下是没有时间再管。

  三人打出来的旗号是官船遭劫,粮饷被抢。

  乘船行至清远,前方终于传来消息,有顺江而下的船体残骸被送来,三人心里同时一震。

  董兴脾气火爆,拎着来人怒目而视道:“有没有见到人?”

  “您说是什么人,有处浅滩中找到一具尸体,不知道是不是大人问的?”来人惶恐的说。

  “衣服呢?穿的什么衣服?”孟鉴赶紧问道。

  来人脑壳一蒙,吞吞吐吐的说:“可能是棉布,也可能是丝绸,这个属下没注意,我现在就去确定。”

  三人心口骤然轻松一些,这么说那人最起码没有穿龙袍,命令尽快将尸体带来,然后各有心事的呆坐在原地。

  就算只有一个人死了,都有可能是大家都不想看到的结果,不见到人始终不能确认皇上是不是穿了便装,只希望赶紧确认并非皇上才好。

  随着太阳自山尖冒出了头,朱祁镇终于又见到了韶州城,路上买了路人匹马先行通报。等到城下的时候,知府甘泽已经来到城门口迎接,脸上分明带着错愕神色。

  皇上明明是坐船走的,怎么步行回来了?难道是没出城在船上呆了一夜,专门来检查我是不是将几个痞子处理好了?

  甘泽带着疑惑领韶州各官吏拜见皇帝:“臣韶州府知府甘泽领本府同僚,恭迎圣驾,吾皇万岁万岁万万岁!”

  身后跪着的官员百姓纷纷高喊口号:“吾皇万岁万岁万万岁!”

  朱祁镇特意让锦衣卫隐瞒了沉船的事,此时头发干透后粘在了一起,身上也散发着一股水腥味,好像几天没有梳洗的样子。没在外面多待,径直坐上了甘泽准备的马车,一声令下马车启动前往府衙。

  而另一边的项文耀也终于见到了那具尸体:一身普通的不能再普通的水手服装,在水中泡了一夜后,身体已经发白发胀。

  由于是将尸体的手系在船上带过来的,所以男尸的脸依旧在水里,把尸体拉到三人所在官船之后,翻过肿胀的身体,终于见到那张惨白的人脸。

  “谢广?!!!”