“呵。”
听着赵错这开玩笑一样的发言，照太后神情越发冰冷地笑了一声，看他的眼神已经像是在注视一具尸体。
“你该不会觉得这种无厘头的话可以骗过本宫吧？”
她语气凉凉的。
“不敢。”
赵错低着头说道。
“方才我也不是有意欺瞒娘娘，只是有时候说实话更加无法取信于人，不是吗？”
“你是在质问本宫？”
太后娘娘眯起了威严凤眸。
“娘娘能理解我说真话却无法让你相信的无可奈何吗？您应该不会认为臣真的勾结妖族吧？真要是那样的话，夏妖女不会在昨晚大闹一场然后扬长而去，我更不会在这里……”
“更不会在这里受我的羞辱？”
照太后浅笑着替他把话说完。
赵错的嘴唇动了一下，但是很快又恢复了平静，没再吭声。
被娘娘踩在脚下是我的荣幸——这种话他说不出口。
“你哪来这么高的心气劲儿？”
太后娘娘扬了下细细的眉毛，目露玩味地看着坐在地上这名低着头但腰杆挺得笔直的少年，笑吟吟的说道：
“想不到赵家这一代的继承人还是个有傲骨的，在我面前也敢不卑不亢？你爹可都没这胆量。不过没有关系，本宫就喜欢你这种自尊心强的人。”
她嘴角的弧度逐渐变得冷酷，豁然抬起了一只纤白如玉的玲珑藕足踩在了赵错的肩膀上，缓缓用力。
“你说那妖女对你动了真情，本宫勉强可以信个三成，但是那又怎么样呢？”
赵错屏息凝神，努力不让自己去感受肩上那温热脚丫，可是太后娘娘的体温似乎比常人高了好几度，自她足底传来的温度根本无法忽略，而且力度也越来越大。
“本宫让你憋气了吗？”
看着脸很快就涨成酱紫色的赵错，照太后的脸色更加凶厉，把脚上的力道加到了他能承受但又绝不好受的程度。
“呼！”
赵错顿时破功，猛地深吸了一口气才稳住身型，涌入鼻腔的是比内殿中弥漫的清凉气息更加甜腻一些的薄荷糖味，将他处于自爆边缘的情绪拉了回来，抬起头看向了照太后。
他眼角的余光真切地将那几乎要贴到脸庞的白皙小腿捕捉。
肌肤细腻柔嫩宛如玉石。
“不准说话。”
照太后目露欢愉地俯视着脸色难看的他，又抬起另一只脚踏在了赵错的右肩上，将之当作足垫。
正在给主子梳头的非雾看到这出格的一幕，连忙将头低了下去，额角冒汗。
‘这个女人……’
赵错感受着两肩的压力，心里无语到了极点。虽然对他做这种事的是一位美艳无双的未亡人，但他可没办法骗自己说这是在占便宜，分明就是在被极其屈辱地踏于足下。
“现在知道自己的位置是在哪里了吗？”
照太后慢条斯理地用淡金色的凤目瞥了他一眼。
“臣知罪。”
赵错垂下视线低声说着，鸡蛋碰石头这种不自量力的行为他还是知道不能做的，所以从进这座东宫开始他就保持着最基本的谦卑。
“太后娘娘，我方才的话还没有说完，关于那位妖族公主……”
他尝试着转移话题。
“可以了。”
照太后却是意兴阑珊地打断了他的话，轻哼了一声将踩在他肩上的双足收了回来，轻描淡写地道：
“本宫知道你要说什么，你无非就是知道了我与那妖女有怨，接下来你的说辞应该就是什么妖族公主还会来找你，可以为本宫制造报仇雪恨的机会，是这样没错吧？”
听着她这平淡的语气，赵错的心再度沉入谷底，没有回话。
“你觉得我会为了这种事妥协吗？”
她无暇脸蛋上露出了恣意地浅笑，轻蔑地俯视着赵错，不徐不疾地说道：
“本宫一生行事何需仰仗别人？只有臣子跪在地上求着我赏下差事，还没有哪个该死之人敢用自己能办事这点威胁我放他一马！”
“是……”
赵错自牙缝中挤出一个音节，但却一点办法也没有。是他太想当然了，像照太后这种长期掌握一朝最高权力的女人，又岂是他三言两语能够动摇的。
“你好像终于认知到自己的处境了呢？”
太后娘娘对他脸上的失落神情露出了满意的笑容，伸出雪嫩的素手轻摸着赵错的头发，又用恶趣味的语气说道：
“不过你放心好了，本宫不会和你一个十八岁的少年人置气，乖乖认错我就原谅你的自以为是。”
‘你特么是在调校我吗？’
赵错一瞬间有种从地狱爬到天堂的感觉，随之而来的又是浓烈的耻辱感。这女人先是一脚把他踩进泥土里，现在又漫不经心地浇了点水，就是想看他大喜大悲的狼狈模样吧？
“嗯？”
见他一声不吭，照太后细嫩的喉咙间又发出了一声带有疑问意味的音节，传到赵错的耳朵里就是威胁了。
“是我错了……”
赵错努力不让自己的音调显得咬牙切齿，低着的脸庞上满是恼火。他在这一刻决定尊半泽直树为人生导师。
“知道本宫为什么留你一条命吗？”
照太后的语气又恢复成了一如既往的云淡风轻。
“您说。”
赵错头也不抬地道。
“本来你是要死的，现在还活着是因为我给了你一条命，这不杀之恩，你就用尽毕生来报答吧，为了我发光发热，直至自身烧成灰烬。”
她一脸理所当然地说着颠倒黑白的话。
“愿为娘娘效死。”
赵错嘴角扯了一下，但他知道自己现在必须活着走出东宫，不然今天的所有屈从都白费了。
“哼！”
太后娘娘听出了他语气中的敷衍，美眸再次冷了下来，寒声道：
“本宫的话只说一遍，你要是没有把我交给你的事情办好，就提前做好人头落地的准备！”
她说罢之后也不给赵错开口的机会就直接下达了命令。
“你父亲调职江南，从明日起你便去执刑司供职，从小吏做起。这是本宫给你赵家的最后一次机会，你要是不能崛起那郑国公府也没有存在的必要了！我会将赵氏族人圈禁在锁妖城作为守城发挥余热，世世代代都别想见到太阳！”