“哦？”
帕特语气带着疑惑：“发现了这样的事，老师还打算继续完成任务？”
“那当然。”
歌塞大师的声音平静：“帕特里克，其实这是很简单的道理……现在越是远离帝都，远离埃伦领，依森就越安全——在这偏远的哈里森港，又有谁能突然发动力量，去威胁有着我们两保护的依森？”
“反倒是贸然回去, 可能会遭遇意外，更不用说倘若不完成陛下的任务，夫人与陛下的情分也会减少吧？”
“倒不如说，我们必须完成任务才行。有着陛下欣赏的埃兰，才能保证自己的安全。”
“问题就在这。”男人若有所思道：“任务很难。”
“的确。”
放下手中的手镯，老者沉思了一会, 紧接着起身，从一侧的包裹中取出了一张地图。
将地图铺开, 摆在长桌上, 能看见，这是一张甚至比格兰特子爵府邸中地图还要详细的海域地图。
而其中，在‘夜光海’处，用金色不一样的颜色标记。
“原本的要素晶贝，只能说是意外之喜，能丰富沿海地区的要素结晶收获渠道……但却不足以引起陛下如此重视。”
歌塞大师此刻凝视着眼前的地图，那上面划着一个个小点，上面标示着各种要素晶贝的出产点，以及周边其余升华生物的情况。
“但是，皇家炼金协会的鉴定师，却从那些要素晶贝的空壳上，察觉到了一种上位龙种的气息。”
老人的神情肃然, 就连帕特里克也非常慎重。
结晶龙, 一种罕见的奇特龙种，一般只会出现在海底矿脉周边，是辉石甲龙的海生近亲，多在星坠内海与鲸歌崖周边现身。
南岭沿海有结晶龙是所有人都未曾想过的，更何况结晶龙的变种‘湛海结晶龙’——这种变种只会出现在成型的海中迷宫内, 是结晶龙被强大的灵能场域侵染造成的突变个体。
非要说帝国缺一条结晶龙的素材，那是开玩笑……但迷宫种就可遇不可求了。
绝大部分迷宫种魔兽，都远比同类要强大，其素材更是某些特殊上位传承的必须之物。
“没办法。”
低声自语，歌塞大师叹息着自语：“黯月动乱后，帝国原本的海域迷宫在多方内斗中被摧毁，虽然已经在原址上重新建起，但生态还未恢复，结晶龙便是其中一個。”
“的确。”
帕特里克显然也明白这点的重要性，他眯起眼睛，凝视着地图上的金色标识区域：“几位皇子皇女还好说，储备还够用。”
“但如若再不恢复群族，那未来传承肯定要被他国拿捏。”
以帝国的实力，虽然不复全盛，但购得结晶龙的素材并不难。
问题在于，高等级的魔兽素材，本就是战略资源，偶尔交互算是一种战略交换, 但倘若中央帝国长时间购入同一种魔兽素材, 足以证明他们内部的魔药循环体系出现了极大的问题, 高端战略材料受限于人。
可想要抓捕结晶龙，又怎么可能简单？
不说常见的出产地都在他国领土，哪怕是真的捕获，又该怎么运输回帝都掌握的迷宫内？
“甚至，还不能让他国间谍察觉到这一点，只能派遣我们行动。”
歌塞大师微微摇头：“这是陛下的信任，我们必不能辜负——幼年体的结晶龙以要素晶贝为食，想要找到结晶龙，就需要那位年轻鉴定师敏锐的感知。”
“我虽然也能办到同样的事情，但论起效率……毕竟是人造的灵能饰品，没有‘渴望’寄宿在其中，终究是比不过那位年轻人的。”
“算是白给艾尔斯和那个年轻人占了个便宜。”
双手抱在胸前，帕特里克有些不爽道：“他可真是好运，自家领地旁边就有一个中大型迷宫，也不知道他镇不镇的住……”
“这不就是当年黑王派遣老格兰特来这里的目的？”
歌塞大师微微摇头，他驼着背，顿了顿拐杖：“我要休息了，接下来的事情，明天说吧。”
“好。注意休养，老师。”金发男人叹气一声，然后转头离开。
而老人提示道：“记得通知侯爵大人和夫人，让他们尽早开始对内部人员的审查！这第二层铭文结构绝对是菁英铭文匠师才做得出来，有这种臂助的人……实力并不小！”
“我知道的。”帕特里克答应道。
他离开歌塞大师的房间，走出铂因工坊，来到街道上，然后身型一跃，悄无声息间就离开了哈里森港。
港口沿岸的河滨夜间无人行走，也没有什么野兽，周围是一片静谧的黑暗，只能听闻些许虫鸣。帕特里克于夜风中落在一颗松柏树的顶端，不远处哈里森港的灯火在黑暗中耀耀生辉，在夜间的南海中向外衍生出一轮朦胧的光晕。
男人凝视着这座城市，十五年前它只是初具雏形，高耸的城墙上满是战斗的痕迹，一入夜，整个城市就只有巡逻和塔楼的火光。
而如今，它已经成为了帝国于蛮荒黑暗之地点燃的一处星火，火种正在燃烧，他的经历和学识告诉自己，此地将会在未来成为一处繁荣的商贸中央，成为一颗在山岭与沧海间闪耀的明珠。
“真是……羡慕啊。”
轻叹一口气，帕特里克闭上眼睛，沉默了一会。
再次睁开时，他的神色变得坚定：“虽然我不是有着自己领地的贵族。”
“但这一次……艾尔斯，我不会输。”
他从怀中取出一面晶板，然后又取出一支特制的笔，开始在其之上急速撰写。
南岭东侧。
永寂洋与南岸沿海交界处。
“哦……老板传讯过来了……让我看看大人又有什么指示……”
茂密的藻海旁，被阴云笼罩的漆黑海域中，一支由大大小小，数目不少的船只构成的船队停驻在原地。
其中最大的船只超过五十米长，而最小的只有不到二十米，与其说是船，不如说是舰艇。
整个船队，都被笼罩在一层朦胧的荧光中，与藻海中隐隐约约亮起的荧光交映生辉。
“大半夜的传讯过来，咱们这位老板可比我们精灵那边的老爷都会使唤人呀。”
而在中央最大的那艘船上，有一个懒懒洋洋的声音响起，虽然口中带着老板和大人，但却没有多少发自内心的敬畏：“唔，计划加速？这么快就要突袭吗？可我还没召集齐这边的游散海盗……”
伴随着陷入沉思的声音，隐约能听见笔画在晶版上摩擦的声音。
发出声音的，是一位有着墨绿色长发的年轻俊美‘人类’。
他的额头被黑色的长布束紧，而纯金近乎无瞳的双目与尖尖的长耳，都证明他纯血精灵的身份。
迦南摩尔近海的精灵海盗基本上已经成为了一种地域特征，这群不服精灵王庭统治的散漫精灵与其说盗匪，倒不如说是一群自由职业者——他们承接所有类型的任务，包括武装运镖，商业护送，劫掠竞争者，探索迷宫，开拓孤岛以及种种种种譬如挖珍珠，赶贝壳，捉海螺以及当佣兵等特殊任务。
因为精灵独特的誓言文化，只要能让精灵立誓，基本不用担心对方的可信度问题。
至于突袭某国勘探船这种小事，实在是不值一提。
这位精灵海盗此刻正在晶版上奋笔疾书，但另一边的回话速度赫然不逞多让，双方的交流一时间陷入激烈地沉默，只能听见晶笔划过晶板的沙沙声。
“船长，老板的任务要提前了？”
直到精灵海盗的身侧响起了大副的声音：“发生什么事了，老板不是说万无一失吗？”
“现在有失了——老板那边遇到了厉害人物，隐藏手段被识破，只能用咱们这保险的武力手段二。而且现在咱们的目标警惕，很难对付。”
放下手中晶笔，精灵海盗眉头微皱：“我们要在五日后突袭目标乘坐的勘测船，那时老板没有理由在场，所以我们只需要面对一个第二能级高阶的炼金大师和几个第一能级……还行，至少这下咱们不需要分出兵力去假装对付老板，直接远程火炮轰沉，包围海域就行。”
“哦对了，他还要求我们增添一名必杀名单……一个年纪轻轻，十四五岁的白之民，好看的一眼就能认出来。我问有多好看，他说比咱们精灵都好看。”
“哈哈。”大副笑了起来：“那可还真的有些明显了，不过咱们餐风宿露的，和那些老爷比起来的确是粗糙了点。”
“不是贵族，是平民——老板是和年轻人有仇吗？他为什么总和这个年纪的年轻人过不去？”
啧了一声，海盗船长摇摇头：“倒也不是大问题，就是咱们速度得快一点，没有老板暗中遮蔽信号，单单就咱们突袭勘测船的话，那位格兰特子爵可能就会开着以太武装过来了。”
精灵海盗墨绿色的头发晃荡着，他竖起手指：“好在大海庇护我们。”
如此说着，他抬起头，看向遥远黑暗的海平线。
在那里，有着隐约汇聚的浩荡云海，墨绿色长发的精灵微笑道：“我们继续等待……等勘测船勘探几天后再出手……或者说，等暴风雨时再说。”
“那个时候，才是我们的主场。”
与此同时，伊恩眉头紧皱地熬了一锅药剂，送入正在发高烧的埃兰口中。