第一百四十三章 风云突变
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  在朝廷这边紧锣密鼓,应对南直隶盐价飙升的时候,南直隶的盐价,一天一价,无数非议声,充斥着个个角落。

  沿海的淮安,扬州, 镇江,苏州等,按理说他们不应该缺盐,但这里缺盐最是严重,一度飙升到三两银子一斤,并且是有价无市, 多地已经找不到盐了!

  和州府。

  一个巷子里,十几个百姓聚集在一起, 急匆匆向前走。

  “六婶,你快点吧,陈记刚来的盐,晚一点就没了。”

  六婶是一个老太太,走的很慢,手里攥着银子,满脸急切,道:“我知道我知道,抢一斤就行了,五钱,能抢到吗?”

  “陈记最是良心了,应该能给个半斤,现在盐价涨上天, 这个价, 已经不错了……”

  “是啊,我们家九口人,本来还有不少,可完全不够吃,还得买啊……”

  “我听说九伯家已经不吃盐了, 都是喝粥,吃馒头……”

  “他们家人多,再吃,地都没了!”

  “快走快走,晚一点就没了!”

  六婶看着前面的人走的很快,咬着牙,紧跟慢跟。

  不多久,他们来到陈记,就看到不少人垂头丧气的离开,陈记直接要关铺子。

  六婶急了,抓着银子就上前,道:“盐,盐……”

  陈记的伙计拉着门板,道:“卖完了卖完了……”

  六婶看着同行人已经奔向其他地方,她双腿已经走不动,只得央求道:“我有银子,就给我半斤吧……”

  伙计道:“真的卖完了, 有能不卖吗?”

  六婶满脸急切, 道:“半斤,半斤总有的吧,我,我可以加钱,已经三天没吃盐了,我没事,没盐孩子都不吃饭了……”

  伙计看着他这么大岁数,于心不忍,道:“你,明天早点来,我给你留半斤,就明天了,再迟,我们掌柜也弄不来盐了……”

  六婶大喜,伸手就掏银子,颤巍巍递过去,道:“谢谢,谢谢……”

  伙计见他这样,就更不忍心了,瞥见其他人走远,掌柜的不在,从柜子里拿出一个小罐子,塞过去,低声道:“这是我的,不要钱给你,快点走。”

  六婶愣了下,猛的将罐子抢过来塞入回来,将银子塞到伙计手里,掉头就跑。

  伙计见着,又看了眼其他地方,连忙关门。

  徽州。

  在一条长街上,排了两行队,一眼看不到尽头。

  两边有交错而行的伙计,在敲着锣喊话。

  “排队领盐,一户两斤,不争不抢,每户都有!”

  “徽州昌记,诚信经商,开仓赠盐,回馈乡里!”

  排队的人,纷纷点头,连连感激之声,不绝于耳。

  “昌记真是不错啊,这个时候,不想暴利,还想着赠盐乡里……”

  “一户一斤,起码几千斤吧?那可是几万两银子啊……”

  “怕是不止,这已经第三天了,每天都这么长的队……”

  “别的地方,有银子买不到盐,还好咱们有昌记啊……”

  “今后买布买粮食,我只认昌记!”

  “对对对,咱们的昌记,一定要支持,只买他们家的……”

  ……

  扬州府,转运司府院。

  经过一晚上的时间,冯铨收到的消息越来越多,这令他十分不难,一直拧着眉,沉着脸,心里纷转着念头。

  坐在椅子上,看着打开的窗户,低声自语:“京里的阁臣几乎都外派出来,各部尚书陆续出京,看来,新陛下是真的野心勃勃了……”

  一个什么都不懂,或者好糊弄的年轻皇帝,无疑是他,或者说很大一部分朝臣喜欢的。

  一个有野心的皇帝,反而令他们不舒服。

  冯铨想着京里,心里的不安感再次变得强烈,而这一次,还有种更加贴近的危机感!

  前所未有的贴近!

  “要怎么自保……”

  冯铨深吸一口气,目光阴沉,心头如坠巨石,压的他呼吸困难。

  新皇帝站稳脚跟后,必然会清算前朝的权臣,以立威,掌握天下权柄。

  魏忠贤已经失势,败亡就是时间的问题。作为魏忠贤手底下,最为显赫的朝臣,他或许会被列为党羽第一!

  “魏忠贤已不可靠,还有谁……”

  冯铨眉头皱的越紧,想着朝局中,谁能保他。

  六部尚书以及勋贵公卿,他想了个遍。

  “之前一直想着致仕,倒是忘了结交……”

  冯铨如鲠在喉,面色凝重。他有些后悔,要是之前在京中没有一心致仕,利用关系结交当今的心腹,就不用现在这样孤立无援,惶惶不安了。

  咚咚咚

  忽然间,门外响起轻轻敲门声,吓了冯铨一大跳。

  冯铨深吐一口气,面无表情的起身。

  打开门一看,就是周兵和,转身往回走。

  周兵和见冯铨没有以前的热情,心里琢磨着是昨天没有接他,陪着笑,跟进来,道:“阁老,知道您缺银子,我昨夜连夜见了几个大盐商,为您筹集了十万两,已经让人送去京城了。”

  以往冯铨肯定很高兴十万两入账,现在没有半点心思。

  他坐在椅子上,冷眼盯着周兵和,道:“我问你,我让你做的,你做干净了?”

  周兵和有些不太明白冯铨的态度了,躬身在冯铨身前,道:“阁老说的是?”

  冯铨脸色一沉,道:“我说的是,让你清理转运司龌龊的事,朝廷已经派人南下,你不能留下任何把柄!”

  周兵和顿时一笑,道:“我还以为什么事情,阁老放心,一切都准备妥当,任谁来查,都不会有任何问题。”

  冯铨一直盯着他,见他这样说,心里多少放松一点,道:“除了转运司,你自身也擦干净,这次朝廷明显要大动干戈,只要你没有确凿罪证,我就能保你。若是你被拿下了……”

  周兵和猛的会意,急忙抬手道:“都是下官一个人的事,绝不会牵连到阁老!”

  冯铨心头松口气,紧绷的神情,慢慢放缓,道:“现在,不是灭口的时候了,你将一些不安稳的人,尤其是与我有关的,警告一番,找个理由,今天就外派出去,越远越好。”

  周兵和意识到事情不对了,走进一步,低声道:“阁老,真的出事情了?”

  冯铨暗自吐了口气,点头道:“你是自己人,我也不瞒你,最迟今晚你也会收到消息。朝廷派了诸多大人物下扬州,还带了精兵。”

  周兵和脸色大变,凡事动兵,事情就小不了!

  周兵和飞速将他的事情转了一圈,尤其想到昨夜还与那些盐商想着怎么限盐,怎么太高盐价,心里暗惊,面上不动分毫。

  他看着冯铨,低声道:“阁老,这次事后,我想进京。”

  冯铨哪想到,这种时候,周兵和居然还想着升官!

  他心头怒气涌动,神情不动,点头道:“六部侍郎空缺不少,若是这次你做得好,我保你进京。”

  周兵和大喜,道:“阁老放心,我一定给您安排的妥妥当当,保证您没有后顾之忧。”

  冯铨不怎么相信,暗自道:还是得找到一个可靠的靠山。

  没理会周兵和,他想着这次南下的人。

  魏忠贤第一个被他排除,李邦华,毕自严,他犹豫了一下,也排除;这两人,要么与他有嫌隙,要么根本看不起他。

  ‘剩下,就是一个周延儒了……’

  冯铨目露沉吟。

  这是一位新晋之人,朝野普遍看好,都在讨论,将来内阁,必有他一个位置!

  ‘倒是可以试一试。’冯铨想着。

  周兵和见冯铨沉色不语,眼一转,道:“阁老,近来盐价沸腾,下官赚了不少,算了您两成干股,年底前,还有一笔送到您府上。”

  冯铨猛的盯住他,冷声喝道:“这种时候,你还干做这种事,你是嫌死的不够快吗!?”

  周兵和被吓了大跳,连忙道:“阁老放心,我都安排好了,即便有事情,也不会到我头上,坐等收钱就是了!”

  冯铨慢慢站起来,阴沉着脸,双眸怒睁好像要择人而噬,近乎低吼的道:“你是两淮转运司,盐价飙升,百姓怨声载道,这第一个责任,是谁的?你蠢到这种程度,还想进京吗?!”

  周兵和一听不能进京了,心里顿急,道:“那,阁老说怎么办,我就怎么办!”

  冯铨恼恨这东西的愚蠢,这种事也不能把他怎么样,强咬着牙,脸角狰狞的道:“我不管你怎么做,面子上你要做好!两淮转运司,上上下下必须是干净的,不能有一丝把柄!”

  周兵和这次是真怕了,有些心惊胆战的道:“是是是,那,下官该怎么做?”

  冯铨气的恨不得现在宰了他,阴沉着脸,道:“出盐!联系南直隶上上下下,加快出盐,平抑盐价!”

  周兵和顿时犹豫了,道:“可是,今年的盐,都已经出去了……”

  “继续出!给我出!”冯铨忍不住了,大声吼叫。

  周兵和被冯铨的态度吓到了,连连后退,道:“是是是,我这就去,这就去!”

  虽然盐引有限,并不是盐场出不了盐,相反,盐场可以出非常多,只不过,盐场出的盐,分官面与商面两种。

  想要官面出盐,就要对灶户增加银两,那是一大笔银子。

  冯铨看着周兵和的背影,眼神猛的迸射出冰冷的杀意来。

  他以往没感觉到这个人的愚蠢,没想到蠢到这种地步!

  他目光闪烁一阵,伸手招来不远处的随从,在他耳边低语了好一阵子。

  随从一直默默听着,等冯铨说完,一抱拳,道:“阁老放心,我一定办的妥当!”

  冯铨对他倒是放心,依旧阴沉着脸,道:“去吧,做的利落一点。”

  “是。”随从应着,转身快步离去。

  冯铨脸角铁硬,心头压抑的难受,左思右想,又招来一人,道:“你去安排,就说,本阁老要巡视扬州府,尤其是盐价暴涨的地方。”

  “是。”下人道。

  冯铨揉了揉脸,整理着衣服,换上了一种随和,礼贤下士的笑容,迈步出了转运司府院。

  冯铨巡视扬州府,对盐价暴涨表示了愤慨,当着扬州府官员以及百姓的面,痛斥无良奸商,表示朝野要坚决打击,维护盐价平稳,并表示已严令两淮转运司低价出盐,呼吁百姓不要拼抢,以免损失。

  冯铨的作秀,自然引来了一片欢呼,扬州府上下,很是赞誉。

  连续几天,冯铨都在四处走动,他并不是嘴上说说。

  两淮转运司真的以一分一斤的价格,两天内,出了超过十万斤,扬州府也采取行动,关了十几个铺子,抓了三十多人。

  同时,转运司严查贪腐,抓了数个盐场的大使、副使。

  盐价迅速回落,扬州府从上到下,不管是百姓还是官员,都对冯铨赞誉有加,不少人已经上书朝廷,为冯铨表功了。

  在冯铨忙着的时候,经历来的人,陆陆续续也抵达了扬州府。

  最先到的,是魏忠贤与周延儒。

  但两人还未坐定,就发生了一件大事。

  两淮都转运司周兵和,在巡视盐场中,遭遇袭击,一起的,还有两淮的判官以及盐引所的相关官员,总共六个人,当场死亡!

  这件事,惊动了整个扬州府。

  转运司府院。

  魏忠贤,冯铨,三人坐在正堂,听完扬州府的汇报,一个个对视着,一时间,没人开口。

  好一阵子,冯铨才看向魏忠贤,道:“魏太监,我来之前,扬州府知府,通知已经下乡巡查,还没有回来。现在,两淮转运使遇刺,还需尽早奏禀朝廷。”

  冯铨在明面上,还是避讳着与魏忠贤的‘父子关系’。

  冯铨坐在诸位,左右是周延儒与魏忠贤。

  他们三人的作为,显示了他们错综复杂的关系。

  魏忠贤满是老年斑的驴长大脸没有任何变化,道:“咱家是南京镇守太监,扬州的事,我管不着。”

  周延儒见魏忠贤事不关己高高挂起,他也不吭声。

  冯铨是当朝阁老,在这里地位最高,但魏忠贤是曾经权倾朝野的九千岁,是他干爹。周延儒是当今新晋的心腹,鬼知道他有没有带着什么特别的旨意。

  冯铨忌惮着两人,又见他们不说话,道:“我已经命扬州府严查。两淮转运使,职责重大,尤其是在这种时候,必须要彻查,决不能给任何消息机会。周侍郎,你怎么看?”

  周延儒见冯铨点名了,不能不开口,躬着身,故作沉思的道:“阁老,下官认为,彻查是必须的。当务之急,还是要稳住两淮转运司,必须要加大力度出盐,平抑南直隶的盐价。”

  冯铨点头,道:“周侍郎说的不错,现在,就等毕尚书,孙尚书到了,对两淮转运司在做安排。待会儿,本官就亲自下去,巡视盐场,安抚人心,确保出盐。”

  周延儒已经知道冯铨这几天做的事情,又见他要不顾危险的亲自下去巡视盐场,心里觉得怪异。

  即便要做戏,也不至于亲身涉险吧?

  魏忠贤始终不说话,面无表情,看不透心思。

  冯铨注意着两人,见两人又不说话,也没了说好的心思,简单客套一句,就真的匆匆走了。

  魏忠贤看着他的背影,双眼冷意森森。

  周延儒冷眼旁观,心里暗道:这阉党,人心涣散,果真是末路了。

  冯铨急匆匆的走了,魏忠贤待在转运司府院,什么都没做。

  倒是周延儒在扬州府上下走动,见了很多人,有亲朋故旧,也有一些各种关系找来的人,还有大小盐商。

  周延儒是新朝新晋的唯一的一个侍郎,自然备受瞩目,想要巴结他的人不知道多少。

  周延儒公开‘筹饷’,不过两三天,就让他筹集到了十万两!

  而扬州府的盐价,在这段时间,居然真的被压了下去,到了二分一斤,虽然比平时还是贵了一倍,但相比于不远的镇江,苏州,应天等府的动辄九千一两,还是天差地别。

  在扬州府的不断变化之后,李邦华与毕自严,先后到了扬州府。

  这一次,是毕自严与李邦华坐在主位上,两边是周延儒与魏忠贤,堂中还站着一个田尔耕。

  周延儒将扬州府近来的事情,做了一个简单的汇报,最后总结道:“扬州府的盐价,基本上平抑下来,冯阁老居功至伟。两淮转运使周兵和遇刺,扬州府还在查,冯阁老冒着危险,亲自去巡视盐场,还未回来。”

  魏忠贤没有说话,自顾的喝茶。

  田尔耕站在侧边,更是一句话没有。

  毕自严与李邦华在一路上,其实已经听到了大概,闻言两人对视一眼。

  毕自严看向堂中,道:“即日起,本官节制两淮转运使,锦衣卫彻查周兵和遇刺案。请周侍郎召集淮扬盐商,本官要与他们面谈。请孙尚书去护卫冯阁老。魏太监,就暂留扬州府,与本官一起,共同发放盐业许可。”

  毕自严与李邦华才是崇祯的心腹,虽然大家都是钦使,可里面的差别,心里都拿捏的十分清楚。

  “好。”魏忠贤面无表情的道。

  “是。”周延儒连忙起身道。

  李邦华起身,道:“事不宜迟,田指挥使,你也跟我走。”

  田尔耕得到的旨意,就是服从‘兵部调遣’,他立刻抬手,道:“是。”

  李邦华起步要走,忽的回身,与毕自严道:“我留一千人给你,以防万一。”

  毕自严微微点头,道:“赵副总兵你带着。”

  李邦华点头,转身大步出去。

  周延儒站在那,目送李邦华出了门,余光瞥见魏忠贤盯着田尔耕的目光寒芒一闪,心里暗自摇头。

  “周侍郎,”

  这一声让周延儒吓了一跳,连忙收敛心神,转头看去,就看到毕自严笑呵呵的看着他。

  周延儒不动声色的抬手,道:“毕尚书?”

  毕自严笑着,道:“坐下说。我听说,你到扬州府不过数日,就位辽饷筹集到了一半?”

  周延儒慢慢坐下,道:“是。扬州府的士绅爱国热情高涨,纷纷慷慨解囊,已筹集到十一万三千二百两,均已登记造册,稍候呈报毕尚书。”

  毕自严看着周延儒,一直保持着微笑,道:“周侍郎果然能力出众。这样,三日后,本官摆宴,宴请淮扬盐商,一则筹饷,二则,就是商量盐业许可的事。”

  周延儒知道筵无好筵,还是道:“是。下官这就去通知。”

  毕自严注视着了一会儿周延儒,转头看向魏忠贤,稍稍沉吟,道:“魏太监,不知您接下来有什么安排?”

  魏忠贤,可不是毕自严能随意安排的,只能拿着崇祯的命令,顺势行事。

  魏忠贤挂的是南京镇守太监,一般人真的指使不动。

  魏忠贤老僧坐定,道:“咱家会等扬州事了,与诸位大人一同前往应天府。”

  虽然两淮转运司设在扬州,但南直隶的首府,是应天,也就是南京。

  毕自严想了想,道:“好。”

  旋即,他又道:“三日后,魏太监是否能与本官一起出席宴席?”

  魏忠贤看着毕自严,道:“毕大人的意思是?”

  毕自严微笑,道:“本官想当场派发盐业许可。”

  盐业许可,崇祯给了魏忠贤。

  魏忠贤一直在想着利用这许可做些事情,见毕自严索要,心里转念,道:“咱家可以给毕大人一半,一百五十张。”

  毕自严心里骤然警惕,面上如常的道:“好,多谢魏太监。”

  周延儒看着两人说话,心里正想着,忽然又看到了毕自严的目光看向他。

  周延儒心里有些疑惑,抬起手,不等他说话,毕自严道:“周侍郎,你认为,周兵和是被灭口的吗?”

  周延儒心里微惊,顿了顿,道:“毕尚书,是有什么线索?”

  周延儒其实一直在猜测,周兵和是被人灭口,以掩盖两淮转运司中的龌龊。但周兵和近来官声非常好,有死在巡视盐场,弹压盐价的路上,加上冯铨有意无意的定性为‘奸人谋害’。

  是以一些话,周延儒不好说出口。

  毕自严余光瞥了眼魏忠贤,笑呵呵的道:“收到了一些举告,还未查实。本官接管两淮转运司后,还需周侍郎多多协助。”