第三十章 喷泉
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  已经服役了几十年时间的猎鹰一号飞船再一次承担起了这个任务。

  猎鹰一号与二号飞船,是连接人类基地与火种号飞船的唯二手段。任何一艘飞船的损毁都是无法接受的损失。在这几十年时间之中,每一个人都尽可能的爱惜和维护它们。而它们的质量也承受住了漫长时光的考验。

  直到现在,它们虽然老了一些,旧了一些,但大的故障是一个都没有。

  告别了孩子们,赵长星独自一人驾驶着猎鹰一号,踏上了漫漫征途。

  这是几十年以来,赵长星第一次驾驶着它们,向远离塞德娜星的方向行驶。

  在赵长星的操控之下,它的速度并不算快,最高速度只有每秒钟10公里的样子。以这样的速度前进,赵长星需要足足6天时间才能到达那颗小行星附近。

  之所以如此缓慢,并不是因为它没有加速到更高速度的能力,而是因为赵长星必须要节省燃料,否则勘探完成之后,他就没有返回的能力了。

  这毕竟是一艘登陆飞船,而不是星际远航飞船。

  初期的加速之后,飞船便进入了惯性航行模式。赵长星在狭小的船舱之中默默的等待着,终日与满天星辰和无尽黑暗为伍。幸好,在这段时间之中他随时可以与火种号飞船以及人类基地沟通,随时掌握那里的工程进展,算是有了事情做。否则,在如此狭小的空间里呆上这么长时间,精神再坚韧的人都受不了。

  赵长星并未停止人们的拆除行动,而是一切按照原计划进行。

  漫长的航行时间终于过去。猎鹰一号飞船开始减速,并最终悬停在了距离这颗小行星只有一千多米的地方。

  来自这颗小行星的重力近似于无,至少赵长星完全感觉不到。只有精密设备上显示着每过去一个小时,猎鹰号飞船向这颗小行星“坠落”了那么零点几米的数据,才能让赵长星知道,就算是这么小的星球,也是具备重力的。

  此刻,在阳光的照射之下,这颗小行星呈现出了黑灰色的光泽。它表面极度的凹凸不平,有大量的乱石堆且棱角十分尖锐。在幽深的宇宙背景之下,它如同一头巨大的怪兽一样。

  在飞船维持着与这颗小行星大致的相对静止之后,赵长星立刻操纵着带来的几台设备开始了观测。

  在微弱的滴滴声之中,设备屏幕之中,一条直线在慢慢的推进着。忽然之间,这条直线瞬间扬起,并再也不肯落下。这让赵长星的心也跟着狠狠的跳了一下。

  “α衰变,氦核……这颗小行星果然有辐射!”

  α衰变是放射性元素在衰变之时释放出的粒子,由两个中子和两个质子组成,不携带电子。它的穿透能力较弱,仅仅一张白纸便可以阻挡它。

  但这里是宇宙真空,哪怕间隔一千米左右,赵长星也可以通过设备直接观测到它的存在。当然,如果距离太长,哪怕是在宇宙之中也是观测不到的,就像间隔数百万公里之外的火种号飞船和塞德娜星。

  观测到阿尔法衰变这件事情,让赵长星瞬间振奋了起来。因为这意味着他的猜测得到了初步的证实。那便是,这颗小行星之上存在大量的放射性重元素!

  而这,同样意味着它表面那超乎寻常的“高温”——高达零下251摄氏度的疑问,得到了解释。

  放射性重元素在发生放射性衰变,譬如阿尔法辐射之时,会释放出衰变热。那么此刻便可以做出一个合理的推测:这颗小行星之上存在的大量放射性重元素的衰变,加热了它,令它呈现出了更高的温度。

  确认了存在阿尔法辐射之后,赵长星略微操作了一下猎鹰号飞船,令其再度靠近了这颗小行星一点,大约到了距离仅有几十米的地方,然后直接打开舱门,穿着宇航服,直接向这颗小行星降落了下去。

  在双脚真正触及到这颗小行星的地表,维持了稳定之后,仔细感受之下,他终于感觉到了一点点的重力。但这重力极其微小,他甚至能清晰的感觉到,只要自己略微动弹一下,自己便可以直接获得高于这颗小行星逃逸速度的速度,自此远离这颗星体。

  它的逃逸速度,不过才几厘米每秒而已,甚至更低。

  在一片昏暗的小行星地表,赵长星仔细的搜寻着自己想要看到的东西。

  他看到了幽深黑暗的峡谷,看到了高耸的“山峰”,看到了崎岖不平的“大地”,但他的视线始终没有在这些东西上停留。许久之后,他轻轻一跃,获得了逃脱这颗小行星引力场的速度,身体直接升高。随后,宇航服推进系统启动,推动着它开始在距离仅仅几米的高度,围绕着这颗小行星旋转。

  他的双眼如同扫描仪一般,继续寻找着自己想要看见的某些东西。

  他就这样围绕着这颗小行星,转了一圈又一圈,一直到将这颗星球的“地表”搜寻了几乎一多半,一直到看到了一片“朦胧”之后,他才停了下来,然后快速飞了过去。

  同时,这个发现,也让他的心脏再次猛烈的跳动了一下。

  那是一个“喷泉”。

  喷泉位于这颗长条状小行星尖端部分的某一个裂缝。在裂缝口处没有任何东西,但在距离裂缝口仅仅几分米的地方,他能通过肉眼看到一些大致呈现出蓝色或者白色的晶体凭空出现。这些晶体凭空飘荡着,或者慢慢的飘到了太空之中,自此消失不见,或者慢慢飘荡着落在了这颗小行星的地表,就此堆积了起来。

  在裂缝口旁边,赵长星看到它的地表已经铺了一层这种晶体。

  而这种晶体,赵长星在塞德娜星上经常看到。

  白色的,大概是固态二氧化碳或者其余颜色相同的东西。蓝色的,应该是固态氧。

  这个喷泉很显然的表明,在这颗小行星的内部存在有较高的压力,且存在气态的气体。较高的压力令这些气体通过缝隙喷射了出来,之后它们失去了热量,凝聚成了固体,或者逃离这颗小行星,或者落在了地表。

  在黑暗冰冷的宇宙之中,通常来说它们应该早已被冻成了固体,不应该以气态形式存在。但既然这颗小行星存在较多的放射性元素,在衰变热的作用之下,它们由固态变成气态,也是可以理解的事情。

  而这样一来,这颗小行星的质量与之前预估的低了那么多,且与它的密度不匹配这件事情,也得到了解答。

  它应该确实是空心的。而为什么它没有向内部塌陷?原因同样很简单,面前的这个喷泉便可以解答。那是因为它内部存在较高的压力和温度。较高的压力和温度来自哪里?来自放射性重元素。

  至此,赵长星终于搞清楚了这颗小行星之前所呈现出来的奇怪数据。

  不过这又引申出了另一个问题。

  足以将这颗小行星整体加热的放射性重元素,必然具备较为猛烈的衰变速率,而这意味着它的半衰期不会太长。同时,哪怕这颗小行星的内部全部由固态干冰、氧、甲烷、氮等构成,它的存量也是有限的。一直喷射下去,同样不需要太久便会消耗殆尽。

  这都意味着,此刻这颗小行星呈现出来的状态,只是它整个生命历程之中的短短一截。这个时间长度可能只有数千年到数万年的长度,一旦度过这段时间,它便会重新恢复冰冷与死寂,再也无法喷射出任何东西。

  “可能在不久之前,一颗含有大量放射性重元素的另一颗小行星撞击了它,与它融为一体。于是它便获得了加热自己的能力,并在不久之后出现在了我们面前。”

  赵长星对此做出了猜测。而至于那另一颗星体为什么会存在这么多放射性重元素,这么多放射性重元素是从哪儿来的——是经由其余元素衰变而来,还是由于某些特殊的物理变化,那就不得而知了。

  “或许……这件事情,与小希收到的那些奇怪信号有关系?”

  赵长星心中一动,再度想起了一个可能。但现在情报实在太少,实在没有办法做出更进一步的推测。于是他只能先将这个想法放到一边。

  但不管无论如何,在现阶段,这其实都不重要。重要的地方在于,赵长星终于初步证明了自己的推测。而这个推测,意味着一个可能改变人类文明命运的惊人可能。

  ——如果这颗小行星内部压力较高,且有大量的气体,那么,存不存在一种可能,人类通过自己的力量,为内部那些具备较高压力的气体开通一个通道,让它们宣泄出来?

  要知道,喷射而出的气体也是具备反推力的。而,通过这种反推力,能否获得改变这颗小行星轨道的力量,让它不要再撞击到塞德娜星之上?

  就像是一颗内部充满了气的气球,骤然打开一个口子,气球本身必然会在气体的反作用力下飞走。

  不说将它完全推离,哪怕是令其围绕塞德娜星运转,成为塞德娜星的卫星也行,只要不撞过来就可以。

  这种可能性,让赵长星心中骤然火热了起来。