罗素微微张嘴，盯着那幅画一直看了两三秒钟。
然后他猛地捂上嘴，刷的把头转到一边去。
花了十几秒的时间从画面的世界里回过神来，他喘了口气：“太不详了。”
期间，莉达一直克制着自己的眼神，避免接触到画面上的内容而露出破绽。
等罗素撇过头后，她很快把画面重新卷了起来，放回桌下的脚边。
“这是半个小时之前，我找了一圈附近的画店买下的。”
罗素惊疑不定，好一会才开口道：“他把这些画出售给画店了？那些人难道不会觉得上面内容太，太过于，过于离奇了吗？”
他实在不知道该用什么样的单词去形容斯皮克的画……好像上面的内容不止是对人类视觉的冲击，而是处于另一个人们无法知晓其全貌的层面。
“嗯，”莉达肯定了他的想法，“不过正因如此，他们才能用相对廉价的价格从斯皮克手里买下他。相比起他这种等级画家平常时候的画作而言，价格降低了百分之五十。”
罗素露出苦涩的表情，叹了口气：“捡便宜的心理吗……”
“在这个过程中，斯皮克自己大概没有选择的余地。他被‘某种东西’胁迫着，以一种自己都无法支配自己的方式出售了这些画。”
“只不过这样一来，如果其他人不加以干涉的话，很容易就会导致一个严重的问题。”
罗素点头道：“是啊……廉价反而还是另外一个不利因素，如果这样的画在阿西雷大范围流通的话，很难预测后果究竟如何。”
“应该不仅仅是人们害怕画面内容这么简单的事情，”罗素投来了询问式的目光，“恐怕还会发生一些不可思议的事情吧？”
“正是如此。仍由斯皮克的事件这样继续发展下去，其结果恐怕不是罗素先生你希望看到的那样，不是阿西雷警察部门希望看到的那样。”
罗素意识到，现在的谈话来到了最为关键的节点。
他屏住呼吸，等待着面前的这位“非凡者”接下来的提议。
“我可以解决斯皮克身上的问题，”莉达抛出了这场对话的核心，“但是没办法阻止斯皮克的那些画在阿西雷流通……这就需要罗素先生的帮助了。”
“原来如此。”
他松了一口气。
想要做到这一点并不容易，也很有可能得罪不少有钱人……不过用上阿西雷警察部门的名头总是可以完成的。
莉达微微摇头：“你有些误会了，罗素先生。我们的立场并不相同，我本身并没有解决斯皮克的事件所带来一切问题的义务。”
“嗯……”罗素重新沉住气，“那么除了这些以外，还需要我做些什么？”
“你缺乏一个解决这方面问题的渠道，因此任何涉及到这些问题的案件最终都会无法处理。”
“相应的，我也需要在阿西雷的官方拥有一个合作者，在应对有关于这方面问题的需要时，为我提供不超过某种范畴的帮助。”
话音落下，双方都安静了两秒。
罗素有些无奈地笑了下：“看样子我实际上别无选择……倒不如说这就是最好的选择。”
“这就是最好的选择。”
如此一来，罗素在警察部门遭遇到非凡事件的时候就会联系莉达寻找帮助，这符合她寻求刺激的心理。
在这一基础之上，还能利用起罗素的职务。
“不过……”罗素有些认真起来，“我不能允许我的帮助最终促成了某种犯罪行为，这里的犯罪行为不是指违反科恩斯王国法律的事情，而是指违反自我原则的事情。”
“自我原则？”
罗素解释道：“也就是我从阿西雷真理学校毕业，选择加入警察部门的所坚持的原则。如果需要我提供枪械去杀人，那么对方就必须是犯下某种罪行，但又无法被王国的司法程序审判的对象……就是这么一回事。”
隔壁的亚斯塔听明白了。
如果发生非凡者之间战斗的需要，想要罗素提供帮助，那么对方必须用非凡的手段做出某种堪称“罪行”的行为。
因为见识到了非凡者世界的一角，明白其中的匪夷所思之后，灵活选择了自身的道德标准一类的东西吗……亚斯塔部分肯定他的做法。
“那样就好，”莉达对这样的结果已经满意，“在知晓了超出常理事物的存在之后，在这种世界观都为之崩塌的前提下，这也算得上是最大的让步了。”
罗素再次露出苦涩的表情，只是没有说话。
“有关于斯皮克的情报我知道得比你更多一些。不过四年前的那场案件里面应该隐藏着什么东西，还有可能找到更多情报吗？”
“……”罗素低下头思考片刻，“根据卷宗上面的记载，有一位心理医生将那名探险队员诊断为精神疾病。按照司法程序，那次心理咨询的全部内容都应当被录音。”
“只是在两年前的那次瘟疫时期，因为我们内部的失误而丢失了部分录音唱片……虽然尝试过寻找卷宗对应的录音唱片，但是没能找到。”
“不过……如果那名心理医生还留在阿西雷的话，我应该能找到对方的联系方式。只是很难确定他是否会对四年前的事情留有印象。”
“可以尝试一下。”
……
莉达和罗素的谈话进行得很快。
因为接下来还有事的缘故，刚刚结束谈话，罗素放下几张黑白钞票就径直离开了。
甚至还没点餐。
莉达干脆换了个座位，和亚斯塔与伊莉丝两人坐到一起，不过没有商谈有关于非凡事件的内容。
之前还做出了窃听的行为，要是对此没有任何防备心理那也太说不过去了。
就餐过程中，亚斯塔再度发现了伊莉丝稍微有些“可爱”的一面。
披着风衣的她看上去像一个姿态凛然的侦探，不过在吃甜食的时候会因为怕烫而将勺子拿到嘴边花好长时间吹凉，但有时候还会被烫到喝一大口冰柠檬水。
用餐结束后，亚斯塔骑车去了一趟阿西雷真理学校，见到优娜和薇薇安之后再慢慢推着自行车一起回家。
稍晚一些时候，他按照希艾姆给出的地址，去了一趟那位作家的住宅。
仔细确认了一下门牌号码，亚斯塔敲了敲门。
他敏锐的听觉能察觉到里面传来的脚步声，然后听到门里面传来一个温驯的男性声音：
“是接受咨询委托的亚斯塔先生吗？”
“我是亚斯塔·埃森斯。”
简短的对话过后，门被打开，那名男性身高大约一米八左右，看上去相貌平平。
他礼貌地和亚斯塔握了下手，自我介绍道：“我是亚当斯·希尔，一名刚刚出道的探险小说作家。因为目前正在构思的第二本书中包含事务所等一系列我不熟悉的内容，所以需要咨询业内人士。”
“亚当斯·希尔？”亚斯塔想起什么，惊讶道，“你就是那本的作者？”
“是的，因为从家父那里听取了不少探险故事，花了一些精力琢磨之后就编撰成册，没想到能够受到大家的欢迎。”
这位亚当斯的表现很是谦逊，并没有把自己当做成功的作家看待。
虽然没看过他写的探险小说，不过既然能被莉达这样的资深读者赏识，想必应该有不错的作家素养……或者说是稿酬收入。
这样一来，付得起每小时五百诺里的“咨询费”也就合情合理了。
两人正在简短的用社交辞令相互寒暄，亚斯塔看见后面一扇房门被打开，探出了一个脑袋。
她似乎是好奇这边的动静，因此悄悄看了一眼。
亚当斯注意到身后的声音，笑着介绍道：“那是我的妹妹，艾琳·希尔。因为父亲半年前因为收集写作素材的缘故去往无暗之地生活，现在家里只有我和妹妹两人。”
只有两人啊……亚斯塔可以猜得到，为什么没有提母亲的事情。
刚刚探出头的确实是艾琳，她是这位雇主的妹妹？感觉有些巧合……亚斯塔回忆起来，在文化广场第一次碰面的时候做的介绍，艾琳的姓氏确实是“希尔”。
原来如此，这就说得通了……亚斯塔和艾琳对上眼神，后者立刻关上房门缩了进去。
亚当斯颇有些尴尬地笑了一下：“她往常的性格还是挺外向的，请不要在意。”
两人的妹妹是关系很好的同学，要是想要增进关系的话，这倒是一个不错的突破口。
亚斯塔思考片刻，放弃了这个打算，没有说破自己和艾琳认识的事情。
“那边是我的房间，放着我的手稿之类的东西，我们就在那边开始问题的咨询吧。”
“好。”
“想喝茶还是咖啡？”
“咖啡吧。”