“我个人遭遇的那起事件暂且不论，特瑞斯和斯皮克的两个事件中确实存在着共同之处。”
亚斯特刷刷在纸上写下“特瑞斯·维斯考特”这个名字。
接下来又写下“精神问题”，将它与前面的两个名字之间拉出一条笔直的线。
“两起事件里……”
“特瑞斯和斯皮克都呈现出了强迫症的精神问题，可以确定的是，这样的精神问题不是由于神经系统病变之类的因素引起的……”
“也就是说，不可名状的事物带给他们‘污染’，而这种‘污染’引发了两人身上的精神问题。”
“就这一点而言，确实很符合克苏鲁世界观的背景，人们很少遇到直接而且暴力的肢体伤害，往往会因为精神上残留的恐怖而自我崩溃。”
亚斯塔用笔尖敲了敲“特瑞斯”这个名字。
“对了，特瑞斯的精神问题不是强迫症这么简单……据布里兰德·因菲斯教授以及其他同学所说，特瑞斯坚持的观点明明是无意义而且漏洞百出的，但他依旧自以为逻辑严密，以此和因菲斯教授争辩。”
“这应该是精神分裂的症状之一，包括特瑞斯后来对教授想要加害他的妄想……甚至日记本中的‘客人’也是他妄想的产物。”
亚斯塔的目光转移到“斯皮克”这个名字上。
“做梦会梦见特殊的场景，这可能是导致污染的原因。而这个场景拥有一种强迫行为的能力，斯皮克明明害怕自己画出的东西，但是却无法控制自己的身体。”
“如果仅仅停留在这里……那应该是单纯的强迫症，是因为污染的程度比较轻微吗？”
“嘶……等等，我遗漏了某些东西。斯皮克和我交谈的时候，一面维持着正常的逻辑，一面偶尔做出些奇怪的动作，嘴里蹦出一个奇特的音节……他对此毫无察觉，应该也是某种程度的精神分裂。”
亚斯塔突然察觉到一种不协调感。
无法用言语很好地形容出来，他试着检查一整天记忆里面的细节。
亚斯塔尽可能地还原整天的见闻，从早上出门卖画，到晚上和斯皮克的谈话……
“这……我忽略了一个重要的问题。”
“斯皮克说过，他只出售过八月十四号那天的画……但是我在汉谟画店看到的落款却是八月十七号。”
隐约抓到了某种至关重要的因素，亚斯塔有种触电般的感觉。
“他说谎了？”
“有人偷走了他的画？”
“他在自己无法察觉的情况下出售了那些画，就像我画下那些图案一样？”
亚斯塔迅速锁定了第三种可能性……因为它显得最为诡异。
“已经知道这是克苏鲁的世界观，已经承认了这个世界的荒诞和匪夷所思……那么站在这个角度用邪道式的方法进行推理，最怪诞的可能性便是真相。”
他点燃煤气灯。
原本明亮的光线变成绯红的色块漂浮，亚斯塔用火焰引燃这张纸，打开窗待其焚尽，随后熄灭煤气灯。
视野中满溢着红色，即使闭上眼睛也是如此。
亚斯塔陷入短暂的思考之中。
“继续深究这些东西或许是件相当危险的事情……但是如果什么都不知道，也不能保证接下来不再遭遇这些事情……”
他不得不承认，自己的内心暂时处于一个复杂的矛盾状态。
“像莉达所说的那样，把追求不可思议当作活下去的动力，过着像故事主角一样的生活……对于我而言这种事情是做不到的。”
亚斯塔从口袋里面掏出那把钥匙，凝视着上面简单的纹路。
相较于孤单一人的莉达，在这个世界中的他还有自己的家人……哪怕并非是地球上那样“真正”的家人。
除此以外，如果伊莉丝所说的事情是真的，每次仪式都有百分之五十的可能会遭受严重污染……或许在某种程度上就相当于死亡了。
“这并非是获取力量和能力的仪式，而是一种无可奈何的选择吗……”
他干脆打开保险柜，将钥匙保存在里面。
重新坐回到椅子上的亚斯塔捏了捏自己的眉心，进一步地思考。
对于这个问题，其中的一部分答案已经得到了明确……亚斯塔不会像莉达那样仅仅为了追寻刺激，驱散生活里的无聊感而行动。
但是除了这一部分以外，还有另一部分。
并不是全部问题的答案都只有是和否的两个极端……等到怀表的指针转过两个大格之后，亚斯塔已经有了选择。
或许是唯物科学观导致的好奇心使然，又或者是隐约对未知的不安使然。
“至少得弄清楚一件事……污染究竟是像上帝掷骰子那样随机地降临于某处，还是有某些东西作为引发的契机。”
“不过除此以外还有一件事。”
亚斯塔回忆起伊莉丝最后给自己的那句提醒。
“特瑞斯房间的日记本消失了……当时的我没有理解那件事的‘位格’，因此看到的日记本是纯粹的幻觉也不奇怪。但如果不是幻觉的话……”
……
第二天，准备出门的时候，亚斯塔在自己外套的口袋里面发现了一张便签。
上面写着：
“帮你找了一个能轻松赚钱的兼职。”
“做一个年轻作家的顾问，解答他对于事务所工作的困惑，每个小时五百诺里，具体地址和时间在背面。”
“希艾姆留。”
每个小时五百诺里吗？只是回答一些自己力所能及的问题，确实是很丰富的报酬了……亚斯塔把便签翻到背面，记住上面的地址。
以防万一，他又把便签塞回外套的口袋里面。
骑行了十分钟左右，亚斯塔来到了事务所。
今天的莉达没有去斯密斯侦探事务所，因此按照惯例来得比亚斯塔要早些。
艾略特的话，应该是被那位菲斯曼区的雇主安排的马车直接从自家门口接走了，今天不会在事务所露面了。
希克斯因为家住得有点距离，一般来得都比较晚些。
和莉达打了个招呼之后，亚斯塔坐在自己的位置上，继续翻阅起那本来，只不过心思并没有停留在书本内容上。
他在考虑把昨天看到的有关斯皮克的事情告诉莉达。
不仅仅是报答莉达对自己的帮助，让她成为非凡者这么简单……或许可以借此机会，利用起伊莉丝的力量，进一步探知背后的真相。
还没等亚斯塔组织好自己的语言，有人敲响了事务所的门。
不是希克斯。亚斯塔认出了来访者的面孔。
之前特瑞斯事件时过来收集情报的警察部门人员吗？不过今天穿便衣，神情……看上去有几分不安定？
罗素径直来到亚斯塔面前，掏出自己的证件道：“亚斯塔先生，我是阿西雷警察部门的罗素·基斯，由于牵扯到某一场案件，我希望能询问你几个问题。”
亚斯塔自然流露出警惕的神色：“什么问题？”
罗素面色稍缓：“请不要担心，如果没有其他要务在身的话，能否在附近找一个隐蔽的场所？”
因为对特瑞斯的调查，注意到房间里面图案的诡异性了吗？或许他已经知道，我曾经和那个房屋有过任务关系……亚斯塔能感受到罗素的表现有些怪异。
他带着罗素来到楼下车库的一个角落，这里很少有行人通行。
“那么，到底是什么问题呢？”
“我个人对绘画有所爱好，先前看到了一张斯皮克·纳兹的画作之后感觉有几分奇怪，昨天晚上拜访了他的住处……发现他的表现令人有无法理解的成分，你知道些什么吗？”
罗素的语气带着些许不安定，一边说一边打量着亚斯塔的神色。
“无法理解？怎么回事呢？”
亚斯塔举止自然地装傻，心下却在分析着罗素这么试探自己的理由。
难道之前拜访斯皮克的时候，恰好被罗素看见了？
“据说会把梦境里的画面不受控制地画下来，而且那些画面总是给人一些不可思议的感觉……这不太像是常识所能覆盖的范围，甚至让人联想到那些潜藏在被侵蚀大地上的恐怖传说故事。”
他应该看见了自己拜访斯皮克，既然如此，亚斯塔喔了一声：“嗯……精神失常嘛，这不也是挺常见的事情，罗素先生可不要把它和那些没有根据的言论混为一谈。”
“……”罗素沉默片刻，好似下了什么决心般道，“在整理一份卷宗的时候，我发现在四年前，有一名探险队员曾经从被侵蚀的大地上回来……他自述看到了一些宏伟而且充满虚幻感的建筑，与斯皮克的绘画内容极为相似。”
相似？亚斯塔在内心中惊讶了一下。
他很好地掩饰着自己的表情，故作奇怪道：“怎么回事呢？难道斯皮克先生过去也是一名探险队员吗？”
“根据警察部门的情报……没有这样的记载。”
罗素回答了一句之后，紧紧地盯着亚斯塔，最终半是动摇地问出了那个问题。
“你觉得……这个世界上是否存在一些，人们无法用常理理解的事物？还是说……亚斯塔先生你其实就是那个非常识世界中的人？”