“啊……原来是你吗？”

　　艾琳惊讶了一瞬，很快又回过神来，有些恍然的样子：“也是哦，之前在远处看到优娜的时候，也看到了两个人和她们分开，应该就是你和同事了。那时候我也正好去找优娜，所以让两个跟班自己行动。”

　　果然……亚斯塔可以确信，当时艾琳急着离开之后，自己回头看到了先前被艾略特打倒在地的两人。

　　艾琳收敛了脸上惯有的微笑，有些认真道：“那件事情我很抱歉，没能管好他们两个人，好在没有别人因此受伤……后来也教训了他们一顿，如果觉得有必要的话也可以让他们当面和你们道歉。”

　　“倒也不用那么正式，”亚斯塔摆摆手，“不过跟班是什么原因？”

　　“那个啊……”艾琳又恢复成之前的样子，语调轻松道，“因为我还没有到选择专业的时候，目前仍然在学习通识课程，但是又有些好奇技巧性格斗之类的专业课程的教学内容一类的东西，就稍微用了些不太友好的暴力手段。”

　　不太友好的暴力手段，那难道还有较为友好的暴力手段吗……亚斯塔腹诽一句，没在此过多纠结。

　　“嗯……看样子你有些误会了，虽然说是暴力手段但是也不至于那么粗暴，总之就是各种各样方式的结合吧。”

　　“好吧。”亚斯塔仍然不知道她到底做了些什么。

　　不过就短暂的交谈而言，亚斯塔觉得她应该是个不错的朋友，优娜的那种敏锐大概也用到了这方面吧。

　　除此以外，即使是亚斯塔也不得不承认，无论是外貌还是气质，艾琳都很引人注目。

　　等到优娜抵达之后，三人再稍作休整，然后跑回去。

　　……

　　晚上，接近永夜降临的时间点。

　　亚斯塔坐在自己房间的书桌面前，提前熄灭了房间里侧的煤气灯，让房间变得昏暗下来。

　　即使生活在阿西雷的人们拥有敏锐的夜视觉，在这种黑暗的环境里也几乎看不见什么东西了。

　　忽然想到些什么，亚斯塔转过椅子，让自己正对着房间的窗户。

　　窗外依旧透进来星星点点的路灯光辉，他突然听见远处传来很是轻微的轰鸣声，这才意识到今天是周五。

　　每周五的时候，在临近永夜降临的时刻，会有一辆蒸汽列车满载着稻米等基本作物驶入阿西雷，上面训练有素的列车员能在永夜的情况下卸货，等永夜结束之后列车再开走。

　　他们管这叫真理列车。

　　这或许已经是持续了几十年而没有什么改变的时刻表了，亚斯塔不去想它。

　　看见外面的路灯开始熄灭，亚斯塔凑近窗户，盯着目前还是漆黑一片的天空。

　　怀表发出哒的一声，他看见有无数猩红的触手撕裂天幕，从本不该有的缝隙中“挤”了出来，随后表面迅速绷紧然后撕裂开，表面带着血丝的眼球就这样活生生地突出来。

　　“嘶……”

　　即使早有准备，亚斯塔也感觉有些精神污染。

　　随着眼球的出现，他能够看见周围的黑暗地带迅速被渲染上绯红的色彩，整个房间里的东西都清晰可辨……原本不能看见的东西，因为永夜降临的缘故反而可以看得见了。

　　对此已经有所预料的亚斯塔把椅子搬回了原来的方向，从书架上取出那本曾经的探险家埃里克·希尔所著的，翻阅了起来。

　　利用起这额外的四个小时的话，亚斯塔觉得自己的阅读速度能和优娜有的一比。

　　……

　　第二天永夜结束的时候，亚斯塔因为生物钟的缘故没有第一时间醒来，薇薇安敲门将他叫醒。

　　亚斯塔穿衣洗漱完毕，拿了一块没什么用的方布蒙住希艾姆口中的那副画，带着它往灰兰瑞街道走去。

　　那里距离亚斯塔自家的步行时间大概二十多分钟，距离事务所的步行时间也大概二十多分钟。

　　汉谟画店……亚斯塔念着这个金格雷西文单词，从街道的这一头走到那一头，然后一头雾水地绕了回来，在最初的那个地方找到了它。

　　店铺的布局很像是伊芙埃斯特杂货铺，从一扇玻璃门进入之后是大片敞开的空间，周围摆放着各式各样的作品，下面贴有作者，意境的解释以及价格标签。

　　亚斯塔刚刚进入的时候，有一名肤色稍显黝黑，皮肤有日晒痕迹，穿着打扮却又十分得体的顾客站在店里，四处看着那些作品。

　　似乎没有店员，有位看上去约莫五十岁，在室内也戴着丝绸礼帽，鬓角发白的绅士坐在像是柜台一类东西的后方。

　　他看到亚斯塔腋下夹着画走进来，很自然地拿起身旁的一根手杖起身迎了上来。

　　“我是店主，出售画？”

　　“嗯。”

　　亚斯塔干脆利落地点点头，拿掉画上面的方布，将画框里面的内容呈现给对方。

　　“这可不得了……”他很快从口袋里面摸出一个小盒子打开，取出里面一幅可折叠的圆眼镜，俯身仔细观察了起来。

　　亚斯塔并不着急，他正在组织话术，为接下来的谈价环节做准备。

　　他很喜欢“谈价”这个源自查尼斯文的金格雷西文单词，相比而言“讨价还价”这个单词就有些俗气了。

　　一声惊呼从旁边传来：“哦……星空之主在上，这是什么？！”

　　亚斯塔微偏过头去，发现那名看上去来自无暗之地的顾客紧紧地盯着一幅约莫一米长的画作，毫不掩饰自己的惊讶。

　　店主顿时眉头微皱，投去有些反感的目光。

　　他小声对亚斯塔说了句抱歉，拿着黑色的手杖往那位顾客的方向走去。

　　“无暗之地的家伙，不要在我的店里大声喧哗！”

　　很快，店主挥舞着手杖把那位有些吓到的顾客赶了出去，有些抱歉地向亚斯塔解释了起来：

　　“那群家伙我见得多了，想着好不容易得到真理教会那边的许可来阿西雷旅游，就想买些东西回去撑撑门面。只不过无暗之地那边可没有真理学校这样的地方教他们什么是礼仪，总是在店里吵吵闹闹。”

　　“他们真不该来这边，那群人的收入水平更适合去伊芙埃斯特杂货铺，那里几百诺里一幅的画才是符合他们身份的选择。”

　　自诩理性的阿西雷居民们对那群无暗之地的人很是反感，认为他们缺乏理性和冷静，根本不懂得什么是礼仪。

　　亚斯塔没有太过在意，之前那个人的话倒是引发了他有些偏远的记忆。

　　除了真理教会和全视教会之外，在无暗之地那边有一个挺大的教会叫做星空之主教会……只不过和全视教会挺不对付的，那些信徒们也很少来永夜平原。

　　毕竟星空之主的尊名其中一条叫做“赐福天照”，大概是人们把无暗之地二十四小时光亮的事情认为是神灵的权柄。

　　可想而知，星空之主教会是没法在永夜平原站住脚的。

　　接下来，亚斯塔用自己的话术抬升了画作的价值，以四万诺里的价格把它卖了出去，其中画师希艾姆的这块招牌也起了很大的作用。

　　把钱塞到衣服内侧的皮包里，亚斯塔稍微停驻了一下脚步，准备看看到底是什么画让人这么吃惊。

　　“这……”

　　那是一幅卷轴式的画，用黑白的色调勾勒出了各种各样奇异而雄伟的建筑，纯粹是妄想般的画面让观看者不由得为之着迷，但是整体的构图却存在一种无法用言语去述说的不协调感。

　　以亚斯塔的专业水平无法说出到底是怎么回事，不过可以肯定的是这并非是作画技法的缺陷，而是某种明知如此但却刻意而为知的新式技巧。

　　有被笼罩在灰白迷雾中不甚清晰的部分，也有细节刻画的栩栩如生的部分……那些茎秆犹如触手一般滑腻，果实如同眼球一般狰狞可憎，似乎滴落着某些深黑色表面带有色彩起伏的粘液……他不知道为什么能一瞬间联想到这么多东西。

　　直觉告诉亚斯塔，这恐怕是有问题……他最近有点眼球和触手PTSD的征兆。

　　亚斯塔瞥了一眼画的右下角，落款是斯皮克·纳兹，八月十七日。

　　他再看了眼画的价格，两万两千诺里，顿时没了想法。

　　往事务所走去的路上，亚斯塔的脑海里反复浮现着那副画的内容，怎么想都充斥着一种匪夷所思的怪异感。

　　那真是正常的人类想象得出，绘画得出的内容吗？

　　猩红而又狰狞的画面在亚斯塔脑中闪现而过，他一瞬间将二者联系在一起……其中或许隐含着不太为人所知的深层次秘密。

　　或许那位斯皮克先生也是非凡者，画出了自己看到的画面……就像是写下的退役探险家那样？

　　“……”

　　亚斯塔发现，有某种奇异事物的一角摆在了自己的眼前，接下来就是人为决定是否要继续深入的事了……