第一千三百零一章 是时候接管天庭了!
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乾清宫。

  陆炳缓步走入,感受到殿内压抑的气氛,再看到那位奶兄弟的模样,心头一颤。

  自从三年前龙驾腾迁被所阻止,永寿宫空置,天子依旧久居此殿,那股陈旧的味道,就似从殿宇蔓延到人的身上。

  影响最大的,莫过于此时正在打坐的嘉靖。

  相比起曾经的乌发道袍,仙风道骨,此时的大明天子穿着常服,背部微驼,皱纹深刻,衰老之态竟似提前步入古稀之年。

  发生如此剧烈的变化,一方面是因为朱厚熜毕竟五十多岁了,本就不再年轻,但更多的还是心态。

  嘉靖一直以修真者自居,目标是长生不老,与天地同寿,哪怕有时候觉得自己不见得能成,但总认为数十年修行下来,克享遐龄,明达通玄,简而言之就是长命百岁,该是完全没问题的。

  结果从地府一游,被宣告最多只有十年寿数,接下来就是板着指头数,还有多少天可以活了,这种折磨简直难以言喻。

  身边人更遭殃。

  完全可以想象,本就久服丹药,以致于冷热颠倒,喜怒无常,动辄打罚下人的嘉靖,这几年有多么难伺候……

  吕芳更是变得满头白发,垂垂老朽,曾经一个人就能在嘉靖身边服侍得妥妥帖帖,现在需要黄锦和冯宝在左右轮流伺候着,以免这位老祖宗手脚慢了,遭到训斥……

  陆炳同样疲于应对,每每入宫觐见,都跟受刑一般,不敢有丝毫纰漏。

  他拜倒下去,静候许久,才听一道苍老的声音幽幽传来:“海瑞到何处了?”

  陆炳道:“禀告陛下,已离西陆,往古地北俱芦洲而去。”

  嘉靖身体猛然前倾:“哦?是何处传回的消息?”

  陆炳不敢隐瞒:“是海峰船主王滶的舰队……”

  嘉靖先是露出疑惑之色,许久后才想了起来:“那个在灭倭里立功的海商啊,倒也难怪,海瑞一路上,都是他汇报的行踪吧?赏!赏!”

  陆炳不吭声了。

  协助灭倭的,是五峰船主汪直,与倭寇有着千丝万缕的关系,算是将功赎罪,确实立下了功劳,但很快骄狂自大,竟想在海域称王,结果其势力内部火并,下落不明。

  海峰船主王滶,则是汪直的义子毛海峰,如今恢复本名,此人就比较顺从了,得胡宗宪看重,协助组建大明的水师。

  而之前海瑞的踪迹,其实是锦衣卫再度派出人手,一路追着足迹得知的。

  从尼婆罗,到摩羯陀,再到维哈尔,最终抵达天竺。

  这一路上的艰难险阻,遇上的妖邪魔类,又如何化险为夷,都从事后当地人的打听中获得,汇总过来。

  但嘉靖的记性越来越差,经常张冠李戴,也无人敢纠正。

  嘉靖口中喊了几声赏后,就将这什么船主抛之脑后,继续问道:“具体是怎么说的?”

  陆炳早有准备,将锦衣卫汇总的情况奉上:“请陛下过目。”

  嘉靖翻开,眉头很快皱起:“海瑞身边跟着一批弟子,全是途中所收,离开天竺之时,已有数百之众?”

  这一点同样是陆炳所关注的。

  取经路上,收几位徒弟作为护法者并不奇怪,可海瑞这一路上越聚越多,短短三年就有了夸张的上百追随者,并且从描述中,个个还都是形貌气质出众之辈,所过之处,妖邪绝迹,这就实在夸张……

  到底是怎么回事?

  陆炳不解,嘉靖满是皱纹的脸上更是涌出怒火:“他倒是风光,以为自己是孔圣,周游列国,三千弟子随行么?这般阵势,还要多久才能回归大明?朕还要等多久!!”

  陆炳不敢应声,其他内侍则是噤若寒蝉,殿内只有那暴虐的咆哮声。

  但显然,嘉靖能让忠诚于他的身边人苦不堪言,却无法奈何远在十万里之外的海瑞半根汗毛。

  无能狂怒了好一阵后,这个老皇帝突然厉声道:“裕王收礼了?”

  如此突如其来的转折,外加嘉靖怒凸的双目死死盯了过来,陆炳本来真的想为那位皇储稍稍遮掩一二,但惊惧之下,也不敢有丝毫隐瞒:“是……景王府之物,被裕王爷照单收下……”

  嘉靖立刻狞笑起来:“朝臣是不是还送了许多礼物去,庆贺他的兄弟灰溜溜地滚出京师啊!好……好一个质朴纯孝的皇儿!”

  陆炳暗叹一声,垂下头去。

  上次嘉靖怀疑是裕王景王伙同海瑞,逼迫其退位,还是多疑猜忌,但现在却是真的事实俱在。

  旁观者清,嘉靖将景王府内的珍物,赐予裕王,完全是试探,可惜当局者迷,唯一的竞争对手消失,压抑得太久的裕王,有些得意忘形了,居然接受下来,真的搬入自己府中。

  如此一来,那些眼见新朝不远的臣子,当然也会投其所好。

  这贪图享乐是小,结交臣子才是大过!

  由于皇权的不容染指,历朝历代的皇帝与太子,其实都有一种隐性的对立感,种种矛盾由此而来,英明如唐太宗李世民都不能免俗。

  嘉靖这种性情多疑的皇帝,更是极度的敏感,再加上二龙不相见,谈不上多少父子之情,提防之心更甚,所以让锦衣卫时刻盯梢。

  历史上的陆炳在这个时期已经死了,锦衣卫瞬间衰落,但东厂也没能雄起,嘉靖失去了对外朝的耳目,再加上那神神叨叨的套路早被摸清,先被严嵩严世蕃父子欺瞒蒙蔽,严党倒了,徐阶上位,一样是糊弄着嘉靖玩。

  在这种情况下,裕王就算有什么过分的举动,徐阶也会将之压下去,毕竟他那个时候可不知道,高拱会将之挤走,肯定是要包庇皇储,以图将来的。

  但现在的首辅,不是青词严嵩也非甘草徐阶,而是胡宗宪。

  一心扑在扶危振颓,为后续改革做准备,根本顾不上裕王。

  何况胡宗宪了解这位陛下的性情,他丝毫不帮裕王,反倒是一种保护。

  果不其然,嘉靖发怒之后,紧接着就追问,问得毫不掩饰:“胡汝贞与裕王可有往来?”

  陆炳赶忙道:“没有!国子监祭酒高拱曾数度拜访,胡首辅有意避之……”

  高拱是裕王的老师,最坚定的党羽,这种回避无疑表明态度,嘉靖终于满意了,喘息着道:“胡汝贞还是得力的!”

  胡宗宪如今已经大权在握,尺寸却拿捏得极好,即便嘉靖越来越衰老疲敝,也没有被丝毫冷落之感,年前甚至还献上了一份恰到好处的祥瑞,让他欢欢喜喜过了个年。

  陆炳也暗暗佩服,胡宗宪总是能用最小的代价,将陛下哄得高高兴兴,但又不同于严党无底线的奉承,该守的原则绝不妥协。

  同时庆幸于这位首辅的作为,没有进一步刺激到陛下,此事应该告一段落了……

  然而嘉靖用实际行动,诠释了什么叫喜怒无常:“且不说内阁,文孚,你以为那逆子该如何处置啊!”

  逆子一出,陆炳大惊失色,终于不再明哲保身:“请陛下息怒!裕王爷只是一时糊涂……”

  嘉靖冷笑:“先帝正德,就是因为没有后嗣,朕当年才因宗人入继大统,如今虽未立太子,但祖宗的江山社稷,终有一天要由他们承祧,朕自己的根,当然不会断……但他以为景王就藩,便是坐稳储君之位了么?景王离了京,就不能再回来?”

  事实是,还真不能。

  朝令尚且不能夕改,何况是这种关乎帝位的大事,如果嘉靖再将景王召回来,那可真是将二王的暗斗放到明面上,朝堂臣子统统卷入,要动摇国本,出大乱子的。

  陆炳额头生汗,目光飞速闪过,想着应对之法,就见不知何时,吕芳来到嘉靖身边,低声道:“主子,世子爷入宫了……”

  嘉靖暴怒的面容一滞,沉默片刻,冷哼道:“让他进来。”

  不多时,一个小小的身子,稳健地走入殿内,一丝不苟地行礼道:“孙儿拜见皇爷爷!”

  “快起来!你这孩子,多什么礼!”

  嘉靖嘴上说着,语气明显缓和,展开双手:“来,到皇爷爷这边来!”

  这位由昔日女儿转世的皇孙,根据嘉靖观察,虽然聪慧过人,天资超群,但应该还没有记起前尘往事。

  对此,他十分矛盾。

  既希望此子不要记起前世的事情,以免记得前世母妃被害,怨恨自己,又希望这位两世为皇族,最为亲近的孩子能站在身边,为自己分忧解难。

  而就在这时,小世子已然走了过来,轻轻伸出手,抚向他的上额:“皇爷爷,别皱着眉头……”

  随着那轻柔的动作,嘉靖的怒气散去大半,问道:“乖孩子,有人惹皇爷爷生气,该怎么办啊?”

  小世子毫不迟疑地道:“罚他!罚到他不敢为止!”

  嘉靖嘴角扬起,渐渐扩大成笑容:“说得好!朕的皇孙既有宽仁,又懂治下,这才是我大明朝的青山啊!”

  这话听得殿内的众人都暗生古怪。

  童言无忌,小世子自然不知道,惹得陛下勃然大怒的,是他的父亲裕王爷,但陛下是心知肚明,岂能用“治下”“青山”之类的词汇?

  “万岁爷真是越老越糊涂了……”

  包括跟在吕芳身后的冯宝,脑海中都浮现出这个念头。

  唯独陆炳知道,嘉靖其他方面或许糊涂,大事还保持着最根本的清醒,一言一语都有深意。

  按理来说,如果对小世子疼爱非常,爱屋及乌,也该对裕王给些好脸,偏偏这位之前称呼裕王为逆子,一旦传出去,势必对那位王爷的声誉造成巨大打击,极不利于储君培养班底……

  这样反常的行径,莫非陛下是想要……?

  可那根本不合规制!

  “来,皇爷爷教你修炼!”

  相比起殿内的诸多揣测,嘉靖似乎将那些烦恼统统抛之脑后,面目慈和地开始手把手教小世子。

  他十几岁就修习道法,努力了大半辈子,虽然修得一场空,但根基极为扎实。

  再加上小世子天赋极高,许多复杂的道家术语一点就通,等到陆炳悄然退下时,大殿内一老一小两道身影,已然齐齐摆出五心向天的姿势,晋入修行之中。

  只是细细观察,两者的神情还是有所不同的。

  嘉靖的眉宇间,是隐隐的执着与不甘,小世子的眉宇间,则是一片清静祥和。

  周围的内侍不敢有丝毫打扰,蹑手蹑脚地活动着,不发出半点声响。

  可渐渐的,他们的表情惊诧起来。

  因为殿内香炉中冒出的轻烟,开始向着同一个方向飘动。

  很快云遮雾绕,将一道身影笼罩其中。

  吕芳瞪大老眼昏花的眼睛,起初还露出狂喜,但很快消退。

  因为修行中出现异相的,不是主子万岁爷,而是小世子!

  很快就连嘉靖都不再打坐,死死地盯住自己的孙子,尤其是其怀中缓缓浮现的一枚仙桃。

  “这孩子降世之时,手捧如意仙果,莫非就是此物?”

  此事唯有当时的接生产婆才知道,那个时候裕王小心谨慎,第一时间封锁了消息,没有借此造势,让嘉靖大为满意。

  现在则从满意变成惊喜。

  这位老年斑遍布的皇帝,咕嘟吞咽了一下口水,颤声道:“乖孙,乖孙,快将桃子给皇爷爷!”

  ……

  天界。

  蟠桃园内,沉睡的众神继续下陷,埋入土内的身子越来越多,一缕缕仙气朝着泥土下不断渗入。

  老者模样的蟠桃园器灵,吐纳着这些气息,一点一滴地壮大着自身。

  局势一片大好。

  但它已经不满足于这样水滴石穿的漫长功夫。

  只是慑于王母的后手,终究不敢轻举妄动罢了。

  就在这时,一道气息突然自下界传来。

  “蟠桃……与人界龙气纠缠?”

  “始祖助我!始祖助我!”

  蟠桃大为惊喜,兴奋得手舞足蹈,恨不得放声大笑:“得此相助,大功告成,是时候吞噬群仙了!”

  ……

  与此同时。

  真武玄岳。

  李彦睁开眼睛,仰首平和地看了看天穹,对着座下众灵道:“蟠桃贪功冒进,为大局计,是时候接管天庭了!”