转眼间，就入了夏。

　　首辅阎应元年逾七十，上书乞骸骨。

　　照例是不准的。

　　三次后，皇帝才允下。

　　旋即，皇帝以其辅政有功为由，赐其江阴子，食邑五百石。

　　按照惯例，次辅递进，故而郑森在送别阎应元时，就格外的尊重。

　　他与皇帝同年，已然六十一，这个年龄已经不小了。

　　阎应元老家在通州，几乎是一天即至，故而东西早就运送了，人则徘徊了几天，干脆利落而去。

　　他当然明白，臣子最忌讳的就是恋权了。

　　长亭外，古道边，芳草碧连天。

　　郑森举起酒杯：

　　阎应元叹了口气：

　　郑森安抚了几句，然后二人对坐亭中，饮起茶来。

　　阎应元低声道：

　　郑森附和道：

　　说着，他苦笑起来：

　　阎应元沉默了。

　　他又何尝不知。

　　这些年来的首辅生涯，他虽然享受着巨大的权力，但心中仍旧胆颤心惊。

　　因为他发觉，自己这个首辅几个无法拒绝皇帝的任何行为，只能同意或者事后弥补而已。

　　皇权就是如此。

　　哪怕再平庸的皇帝，一旦享国日久，不知不觉就树立了权威。

　　通俗来说，朝廷上的文武都是皇帝录取的，谁敢妄言反对？

　　阎应元眼皮一抬，沉声道：

　　言罢，他就换了话题，聊起内阁事。

　　按照几十年的分部惯例，首辅掌握民、财、户三部，手握经济命脉，财政大权，谁也不敢放肆。

　　也是如此，首辅对于新一年的预算，具有极大的话语权。

　　郑森一五一十地请教着。

　　目送其离去，郑森这才缓缓回家。

　　马车上，他就已经想着安排阎应元的家事：

　　这是潜规则了。

　　替前辈安排家事，后辈自然也会给他安排。

　　回府后不久，一些门生故吏迫不及待地纷纷上门，帖子都放了几箩筐。

　　郑森谁也不见，唯独见了施琅和陈永华二人。

　　施琅为汀州伯，而陈永华得其举荐，已然跃居一省按察使，是他门生故吏中最为突出之人。

　　施琅比郑森还大三岁，故而早就致仕，在水师之中威望卓着，但面对郑森那阴沉的脸，立马就怯了几分。

　　施琅忙起身低头：

　　郑森耷拉着眼皮，显然并不信他。

　　不过他到底是没有深究，留了几分薄面在。

　　郑森面色关切。

　　陈永华之父陈鼎，可是

　　他的至交。

　　陈永华面露哀伤。

　　郑森叹了口气。

　　又聊了一些话，几人才算是露出几分笑容，恭贺郑森成为首辅。

　　及至傍晚，郑森收获了大量的礼物，堆满了几个房间。

　　就在他入睡时，骤闻太孙来访。

　　如果是太子，郑森怕是会被惊吓到，但太孙又是另一回事了，无须太避嫌。

　　二人见面，倒是客气。

　　太孙恭贺几句，就草草离去。

　　郑森躺在床榻上，怎么也睡不着。

　　还未上任，压力就这般大了，着实是个大考验呀！

　　而这边阎应元坐着船，晃悠悠地去向了通州。

　　为了粮食，所以有了运河，这大大方便了他这个致仕首辅，少受了不少罪。

　　阎应元眉头一皱。

　　旋即，他看到靠成一徘的漕船，又看了看身边的子女，这才苦笑：

　　不过他最终还是没制止。

　　朝令夕改，只是闹出更大的动静，同时也会让那些官吏们为难。

　　抵达通州时，父母官们更是在码头相迎，一个个神情激动。

　　若是入了眼，得了一句举荐，升迁稳了，恶了其一眼，怕是前途叵测了。

　　回到乡下，哪怕他不怎么求田问舍，土地也积攒到了千余亩，也是一方地主了。

　　戴着草帽，穿着短衣，他才感觉自己真切的致仕了，成了老农民。

　　年岁大了，他自然是干不了农活，反而在田野间乱逛。

　　他见到了紫云英，也见到了番薯，玉米，以及近几年传进来的土豆。

　　未改的乡间土话让他与乡亲并无隔阂，什么也能说。

　　问及庄稼，大部分人都说种的土豆和番薯较多。

　　不过，大家伙最心爱的还是小麦，因为小麦能卖上价，可以多赚钱。

　　阎应元笑问道：

　　几个老人互相望了望，才抽着旱烟，苦恼道：

　　老汉抽着旱烟，眉头紧锁：

　　阎应元脸色更黑了：

　　一人回复道。

　　老汉则苦着脸道：

　　阎应元心里堵着慌。

　　他在整个通州调查了一遍，四县之地，大小庄园有近三百座，占地五千余顷，泰半的土地都入了勋贵和公卿的旗下。

　　在水源上，七成的河水被其霸占，悄无声息地逼迫农民破产，从而达成兼并的目的。

　　至于高达五成的契税？

　　勋贵们并

　　不在意。

　　通过经商和庄园的经营，他们财囊颇丰，些许的契税并不放在眼里。

　　参与到商业之中，让这群勋贵愈发的财势雄厚，兼并土地也是愈发的激烈起来。

　　阎应元心生忧虑。