亚文特城郊外，一艘流线型的科研船正停在一栋物流大楼的楼顶。
这里地势较高，视野开阔，可以直接望到数公里之外的“世界之塔”，是个吃瓜看热闹的好地方。
作为吃瓜界的天花板，学院的勘探员们一眼就相中了这个风水宝地，并从战场推进到核心城区之后立刻占领了这里。
此时此刻，只见在那科研船的旁边，一名穿着外骨骼的勘探员正站在带三脚架的采样器后面。
那采样器上的多功能摄像头正遥遥对准着“世界之塔”，并通过一根粗如蟒蛇的数据管与旁边的科研船相连。
而就在那个忙碌着的勘探员周围，还有五名身穿外骨骼的勘探员荷枪实弹地警戒。
这里毕竟是战区。
哪怕战争已经接近尾声，也难保不会有什么意料之外的东西跳出来。
他们必须小心一切潜在的威胁。
所幸的是，在他们采集数据的期间内并没有出现什么波折。
南方军团的提尔在打出最后一张牌之后，连同突然出现在“世界之塔”上的“异常生命体”一起都被联盟给解决掉了。
随着宣布胜利的广播响起，他们的数据采样也进入了最后阶段。
眼看着工作就要结束，一名勘探员松开了按在突击步枪上的手，掏出望远镜眺望了一眼“世界之塔”的方向。
看着那已经失去生命迹象的暗红色残骸，他忍不住咂了咂舌头，低声喃喃了一句。
“真是就扭曲……”
做如此想法的显然不止他一人。
站在旁边的几名勘探员脸上也都带着一言难尽的神色，在通讯频道中小声窃窃私语。
“那个是‘盖亚’？”
“啊……大概是吧。”
“啧啧……”
“南方军团是怎么弄出来的？他们什么时候连这么惊人的技术都弄到了？”
“鬼知道……不过我更倾向于认为，他们压根就不知道自己手上掌握的技术到底是什么。”
“就像死剂？”
“你说那个病毒？哈哈，指望那种小儿科的东西……他们还不如把自己的火炮口径再加宽点，凑个1000毫米。”
“也不算小儿科了，那东西其实还是有点水平的，包括这个‘盖亚’……我们可能小瞧这帮疯子们了。”
自然界中的绝大多数生物都是运行在自然法则之内的一枚原子，而“盖亚”却不同，后者存在的本身便是自然法则。
不同于繁荣纪元学术界设想的“完形生命体”，“盖亚”的存在被学术界认为是“无定型生命体”。
或者说的更准确一点，就是“完全由意识决定的生命形式”。
比如那个不可名状、极具侵略性的触手怪，就是基于类似的技术原理，将提尔的精神世界以碳基生物的形式具象化了。
这听起来可能会有些不可思议，但它就是发生在盖亚星球上的事情。
那颗星球就是“祂”的精神世界具象化。
联盟的研究院从社会科学的角度对盖亚文明的起源做出了一系列的猜想，但基本上也都只是停留在猜想的层面。
而学院的研究则要更加侧重技术层面一些，并将类似的情况统一确定为“类盖亚生命体”。
出现在“世界之塔”大厦上的母巢类似物事实上就是“类盖亚生命体”的一种……只不过这家伙的力量过于藐小了，甚至连一座聚居地都没吞掉就被联盟给摁死了。
不过虽说这玩意儿被摁死了，却依旧引起了学院高层的注意。
毕竟就算在学院，那也算是相当前沿的研究领域，没道理会出现在废土上……
听着队友们的交谈，站在三脚架后面的宋长峰没说一句话，只是一丝不苟的盯着平板，将前线的情况汇报给等待在后方的上级。
正在此地活动的是学院的“信标”小队，而他则是信标小队的队长。
和“阿尔法”特遣机动队不同，“信标”小队全员都是学院在编勘探人员或者仿生人，主要从事调查而非进攻或者防守活动。
顺便一提，他们之前队长是郑昊，而他只是个副队长。
不过那家伙已经升职了现在调到调查司收容计划组担任勤务去了。
用勘探员们的话来说就是“上岸”了。
总的来说和其他玩命的活相比，“信标”小队也算是份前途无量的工作了。
他们不但有机会在高级研究员面前露脸，而且还能在出勤任务的过程中积攒科研资历，接触原本一辈子都接触不了的高级情报。
学院和其他地方不一样知道的越多反而越安全。
当然，前提是通过规则许可的途径知道。
每次想到自己马上就要30岁了，宋长峰的心中便会不由自主地产生一丝紧迫感。
他对什么盖亚不盖亚的玩意儿不感兴趣，他只知道自己必须在30岁之前从勘探员转为研究员。
在学院一直有个不成文的规矩——或者说规律。
即，如果一个人过了30岁还是勘探员，那这辈子基本上也就到此为止了。
这一点在过去的一个半世纪里没有例外，大多数研究员都是在极年轻的时候就展现出了超乎常人的天赋。
比如曾经和他一个小队的蒋雪洲，十几岁的时候就是E级研究员了。
他倒不是嫉妒那些天赋异禀的天才，也没想过要爬到多高的位置上，只是想和前队长郑昊一样熬“上岸”。
如果能在30岁之前转研究员，那还能往上拼一拼。
哪怕只是E级研究员，地位也是要比勘探员高得多的……
“疑似盖亚生命体已经被联盟部队解决……”
“是的，大厦外的部分生命活动已经基本停止……暂时无法确定他们用的是什么手段，不过观测对象的生命体征和多项读数都已经被新的参数覆盖……”
“好的……我们这边收拾一下立刻回来。”
挂断通讯，宋长峰深吸了一口气，朝着周围的队友挥了下手。
“数据采集完毕，收工了。”
虽然猜不透上级的想法，但从通讯频道那头的语气来看，上级对他们的工作还是比较满意。
或许……
晋升有希望了？
“收到！”
听到头儿说收工，一众小伙子们也总算放下了悬着的心，应了一声便走向科研船敞开的舱门。
和之前几次任务相比，这次任务轻松的简直就像福利。
坐着老板的科研船看了一场战争大片，拍几张照片和图表就能收工回家了，这种好事儿估计一年也碰不上一次。
然而就在所有人都如此想着的时候，寂静如水的空气忽然泛起了一丝涟漪。
“嗡——”
那速度快的让人根本反应不及，一名穿着外骨骼的勘探员就像被火车撞上似的飞了出去。
防弹衬片化作漫天的碎片，与那破布似的身躯一并摔向了楼下。
看着突然跳动在雷达上的电磁信号波纹，站在舱门口的宋长峰心中警兆骤起，大声吼道。
“狙击手！是电磁步枪！三点钟方向！”
根本不需要他提醒，众人已经条件反射般的行动了起来，赶在第二发质量弹袭来之前躲在了科研船的另一侧。
没有一丝停顿，宋长峰立刻远程启动了科研船的偏导护盾。
几乎就在同一时间，第二发质量弹轰在了距离他们十米开外的地方，将那混凝土楼顶轰的连钢筋都露了出来！
幸亏那枚子弹被偏导护盾带偏了方向。
这要是打在人身上，后果简直不堪设想！
看着那触目惊心的破口，躲在舱门口的宋长峰心脏砰砰跳的厉害。
到底是什么人？！
不——
现在不是想这个的时候。
看着被压制在科研船外的众人，他扯开嗓门大声吼道。
“快上来！”
眼看着偏导护盾打开，舱外的四名勘探员立刻冲进了门里。
远处又是砰砰三声爆响，然而除了溅起一些混凝土碎渣之外，并没有对众人造成任何影响。
见所有队员都回到船上，宋长峰立刻关闭了舱门。
舱门重重的关上！
看着那紧闭的舱门和运转情况良好的护盾能量槽，他狂跳的心脏总算是渐渐平复了下来。
安全了……
随着反重力装置启动，等离子体引擎喷出羽流，顶着偏导护盾的科研船升上了天空。
众人瘫坐在了地上，揭开头盔的面罩，脸上都是一副惊魂未定的表情。
“妈的……”
“刚才是什么情况？！”
“小王他……”
“该死！”
想到那个不幸遇难的小伙子，宋长峰心中也是一阵纠痛。
虽然相处的时间不长但那个姓王的小伙儿给他的印象还是不错的，没想到最后的结局竟是如此的潦草……
不过，现在不是悲伤的时候，身为队长的他还有更重要的事情要做……
食指在脖子上点了下，宋长峰连接上了科研船的通讯模块，用严肃的语气做了汇报。
“……这里是信标小队……我们遭到伏击。”
“我们无法确定那些家伙是怎么发现我们的。但他们好像……就像知道我们在哪一样。”
通讯频道那头流淌着电流的沙沙声，安静的就像坏掉了一样。
宋长峰表情略微迟疑，重新确认了连接状况良好的图标，并没有任何异常。
什么情况？
就在他错愕着的时候，一股冰凉的触感忽然透过他的后背钻破了他的胸膛。
他眼睁睁的看着一把匕首从自己的胸口钻了出来，以及那四张熟悉的脸从错愕变成惊慌。
“咳——”
宋长峰还想说什么，却只咳出来一口鲜血，接着眼前断片似的一黑，再回过神来已经倒在了染血的合金地板上。
一个穿着外骨骼的陌生人站在缓冲舱的中央，暗银色的头盔和漆黑色的目镜遮住了那人的脸，鲜血顺着匕首一滴一滴的滴在地板上。
至于他的四名队友，则和他一样全都躺在了染血的地板上。
宋长峰不知道那家伙用了什么方法，只知道那家伙在一瞬间团灭了他们五个人。
光学迷彩……
不，不只是光学迷彩！
他猛然间反应了过来，先前跳动在雷达上的电磁信号波纹到底是什么。
向他们开火的狙击手根本不是为了狙击他们，而是为了掩护登船的队友……
“你……这家伙……到底是什么东西。”
宋长峰努力伸出手，想要抓住那个人的腿。
似乎是听见了他的声音，那人转过身面向了他。
没有一丝一毫的预兆，那滴着血的刀尖和朝向他的脚尖仿佛是一瞬间消失在了他的视野。
当宋长峰恍然察觉，一丝细微的响动已经掠过了他的后脑。
“噗——”
没有疼痛。
宋长峰只觉得视线向前打了个滚，随后意识便彻底坠入了万丈深渊……
与此同时，上万公里之外的彷徨沼泽某处，调查司的收容计划组。
一座占地两百平方的作战指挥室里，数十双眼睛直勾勾的盯着全息屏幕上失联的六个信号，一片鸦雀无声。
站在全息屏幕下方的男人面沉似水，阴晴不定的脸色让人猜不透他此刻的想法。
这时候，一名B级研究员战战兢兢来到他的身旁，压低声音汇报道。
“没有信号……”
男人的脸色愈发阴沉了。
不管怎么说，丢了一艘科研船可是大事儿，尤其这科研船丢的蹊跷。
首席技术官肯定会过问此事。
就算他是调查司的司长，也不是那么好糊弄过去的。
沉默了许久，男人最终认命似的叹了口气，闭上眼睛。
“……看来只能拜托我们的盟友了。”
联盟喜欢拆东西。
科研船又不是全地形勘察车，那可是一脚油门能飞到月球上去的交通工具。
如果不是万不得已，他真不想拜托那些蓝地鼠们……
……
人的悲欢并不相通。
此时此刻，联盟全军上下都还沉浸在战争胜利的喜悦，并不知道他们的盟友遇上了什么糟心的事儿。
难民收容点的门口。
笑眯眯的负债大眼正背着一只麻袋，逮着可爱的小姑娘就发糖。
其实他原本是有两只麻袋的。
不过来这里的路上被几个狗东西们打劫了，现在只剩下一只了。
看着那些一脸幸福啃着巧克力的小可莉们，他心中说不出的满足，仿佛自己就是那融化了的巧克力一样。
这特么不比在薯条港喂鸽子有趣多了？！
“噫——这家伙怕不是变.态吧？”的脸上露出一言难尽的表情。
站在旁边的扯了扯她的手。
“你管他的，那家伙是大眼。”
“噢噢，是大眼……”恍然点了点头，一副“那没事儿了”的表情，但很快又一脸狐疑地看向了自己对象，“等等，你怎么听起来和他很熟一样？你们经常一起玩？”
冷汗刷的冒了出来，连忙摆着手澄清道。
“我，我……这哪用得着很熟啊，论坛上有号的谁不认识他？”
看着将信将疑的对象，他双手按在她的肩膀上，把她往一旁推去了。
“走了走了，咱赶紧交任务去，别管这家伙了。他虽然没什么节操，但还是有底线的。”
事实也确实如此。
虽然一双双怀疑的视线盯着这家伙，但由于他并没有更进一步或者其他惹人注意的动作，因此倒也没人多说什么。
而对于其他人的想法，大眼也早就不在乎了。
随便这帮狗东西们说去吧，反正他那名声已经蚤多不痒，债多不愁了。
相比起那些有一万个心眼子的玩家，他果然还是更喜欢和NPC们呆在一起。
“……吃吧，别客气，你们大眼叔叔这儿还有好多好多。”
看着那一张张闪烁着希冀的脸，大眼简直恨不得把兜里的银币都变成巧克力撒给她们。
一个瘦小的姑娘仰头望着他，闪闪发光的眼睛就像冒起了小星星一样。
“大眼叔叔……您……您是圣诞老人吗？”
她也不知道这个词是什么意思，只是偶然间听到其他避难所居民这么形容他。
负债大眼笑眯眯地刚想表示别听其他蓝地鼠扯淡，自己从来都是从前门正大光明的进，没爬过烟囱。
然而就在这时，诙谐的声音却忽然从他身后传来。
“圣诞老人？不不不，在我们那儿一般称之为舔狗。”
那小姑娘愣了下，歪着脑袋默默重复了一遍。
“tian gou？”
见她学的还挺像，工地少年与砖眼睛一亮，喜笑颜开地奖励了她一枚棒棒糖。
“没错，就是这么念的！”
根本没有给大眼反应的时间，那小姑娘欣喜地看向了他，模仿起了刚学会的“避难所黑话”。
“大眼叔叔是舔狗！”
那闪闪发光的表情过于耀眼，搭配上这刺耳的声音似乎产生了暴击的效果，戳中了大眼心中难以言明的痛。
痛！
太痛了！
“哈哈哈哈草！”
工地少年与砖笑出了猪叫，大眼则是恼羞成怒地飞起一脚，踹在了前者的屁股上。
“我滚尼玛的！”
见这家伙动了杀心，工地佬也是一个机灵，慌忙往一边跑去。
“卧槽！眼哥我错了！我道歉！我我我给你磕一个！”
“给爷死！！！”
扔下巧克力的大眼追杀在工地佬的身后，恨不得把这狗东西刀回泉水。
俩人绕着营地跑了两圈都没停下，智力系的体能终究还是弱了点。
看着闹不停下的两人，笑岔气的滚筒洗头机喊了一嗓子。
“你们不要再打了！”
看着营地门口的骚动，拉普拉斯的嘴角不由翘起了一丝笑容。
话说这种轻松惬意的日子好像很久都没有过了。
有那么一瞬间，他仿佛回到了曙光城好久好久以前的时候。
这时候，死亡兵团的兵团长边缘划水从营地外面走了进来，可算将那两个“显眼包”给按住了。
“来任务了，指挥部说北边死了一个研究员，呃，好像是勘探员……反正是学院的人，差不多的意思。”
工地少年与砖懵逼地抬起头。
“学院的人？他们有人在这儿吗？”
滚筒洗头机也是一脸困惑，挠了挠后脑勺。
“打架的时候没见着他们，咋打完了又冒出来了。”
边缘划水笑了笑。
“那帮家伙什么时候闲着过？不管怎么说，有人在我们的地盘上搞小动作终究是个隐患，谁和我去一趟瞧瞧？”
工地老和大眼不约而同地举起了手。
边缘划水打了个响指。
“行，带上装备，跟着我。”