扬州新城，一座比老城还要大的城池。它连接于扬州老城的东面城墙，由于其东边和南边都毗邻于京杭大运河，新城的水路交通显得更加的便利，很多盐商都乐意居住于新城。陈伯仁已经移籍于扬州，在扬州新城亦是置办了一处大宅子。这座宅子的外面显得很普通，但里面却是别有洞天。四进的结构和错综复杂的走廊令人宛如进入迷宫般，而每处的庭院都是经过园林风格的修整，令到这里处处透着江南的气息。四月的天已经渐渐闷热，一个水车正在缓缓地转动，洒起的池水散出一股清凉。在那个清澈的小池中，几株荷花正在含苞待放，几条锦鲤正在嬉戏。陈伯仁领着范姓和杨姓的盐商将三位大人请到了凉亭中，并吩咐管家准备了一桌上等的佳肴，另外给李瑜准备了一坛上好的花雕。众人依序入座，但脸上都露着凝重之色。何东序最先到达这里，此时面对着前来的李瑜和徐爌，便是愤慨地说道：“呵呵……这位钦差大人当是好手段啊！”由于林晧然当街接手了那个凶案，令到他跟林晧然直接产生了冲突，他更是选择拂袖离开，已然是公开跟林晧然决裂。只是想着对方的地位和权势，且到巡盐察院后的这番举动，并将推官余长庆给拉拢过去，却是令到他心底涌起了一份害怕。正是如此，他心里除了愤怒之外，其实还藏着一份害怕，急需拉拢李瑜和徐爌一起对付林晧然，从而减轻自身所承受的压力。徐爌是徐阶的得意门生，亦是一个极度聪明的人，自然不会接茬。现在何东序主动跳出来跟林晧然叫板，那他便是乐于坐山观虎斗，而不是跟着何东序这个傻瓜一起上。“可不是吗！这般拉拢人心的手段，我看他是想要将扬州占为己有，但他恐怕还不知道扬州的水有多深呢！”李瑜对林晧然亦是恨之入骨，则是选择进行附和道。何东序得到李瑜的附和，心里不由得大定，便继续发泄着怨恨道：“年纪轻轻便身居高位，难免是要目中无人，但这扬州的水足可以将他淹死一百次！”徐爌默默地喝了一口酒水，看着何东序愤慨的模样，深知此话不假。不说扬州有着一个令人眼红的钞关，这大明的盐利以淮盐为最，而两淮的盐利分配便在扬州城，令到扬州城早已经成为一个各方虎视眈眈的香饽饽。现在扬州城早已经集结着各方势力，不说隐藏有背后的勋贵，其中便牵扯到他的老师徐阶、兵部尚书杨博、原吏部尚书郭朴和吏部左侍郎董份等朝廷大佬。林晧然的地位尊贵，确实凌驾于扬州地方官员之上，但他亦是真的触碰到各方在扬州的利益，亦要落得万劫不复之地。昔日的鄢懋卿有着严嵩的支持，确实是风光一时，但最终包括严嵩在内都没有得到好结果。陈伯仁对林晧然有着比较深的了解，显得忧心忡忡地说道：“林晧然有着联合商会的财力支持，我看他不像是冲着钱财而来，此次怕是真的想要对淮盐动刀子，没准真要推行票盐法！”“如果他真这么做的话，那便是自寻死路！”李瑜显得笃定地说道。何东序的嘴角噙着一丝不屑，亦是自信满满地说道：“我听说过这个票盐法，但他这个法子在淮盐根本玩不转！不说他会得罪一大帮人，咱们只要稍微控制住灶户的产盐量，根本不会有足够的盐支撑票盐法，他同样无法向朝廷交差！若是到了那时，便是他林晧然的死期！”林晧然若是冒天下之大不韪动了那么多人的蛋糕，偏偏又无法给朝廷带去更多的盐税，届时必然是群起而攻之，便是注定落下万劫不复之地。正是如此，他根本不害怕林晧然要推行票盐法，甚至还希望林晧然尽快推行此法。徐爌听着桌间的交流，便是将酒杯轻轻放下，眉头微微地蹙起。他总感到林晧然此行是有备而来，这个人定然还有后招，只是又想不明白他还有什么办法来破这个必败之局。陈伯仁轻轻地点了点头，亦是知道林晧然强行推动票盐法的严重后果，便是将话题拉回当前道：“那现在我们该怎么应付这位钦差大人呢？”“据我的观察，他现在恐怕不会急于推出票盐法，而是设法拉扰一些官员过去，这样事情会有些棘手！”李瑜轻轻地吐了一口浊气，端起酒杯轻轻地摇头道。虽然林晧然身陷无解之局，但在林晧然没捅破天之前，他们这帮地方官员亦是无计可施，根本没有实力跟林晧然相抗衡。只是任由着林晧然这般拉拢低层官员并壮大起来，那他们这些人的处境会变得被动，甚至会危及到自身。何东序的心里早已经有主意，便是主动说道：“他不是要插手明春楼陈潇潇的案子吗？咱们现在有人证和物证，可谓是铁证如山，便是在此案上挫一挫他的锐气！”徐爌抬眼望了一眼何东序，发现这个人还真是打了一个如意算盘。明明是他跟林晧然的争端，但现在却想将他们这帮人拉到同一战线，从而一起应付着林晧然。“我可是听说了，这位钦差有青天之名，是一个极厉害的断案能手，怕是不好对付啊！”李瑜正要点头支持，坐在陈伯仁旁边一直不吭声的范员外却是突然插了话道。范员外名为范千山，身材矮瘦，生得一对招风耳，但眼睛透露着几分精光。他是扬州的大盐商之一，地地道道的山西人，晋商的代表人物之一。范家原本是山西普通的小地主，但借着明初时期的开中法而起家，成为大明有名的盐商，并一步步地挤进了大盐商行列。范员外的话音刚落，旁边的大盐商杨大石便附和着道：“此案虽是人证物证俱在，但鄙人以为不可小题大做，伤了双方的和气！”