四月的天空显得一尘不染，远离了那多愁善感的春雨，连云朵都显得更加洁白。地面上的青草渐渐失去了嫩绿，已然向着墨绿演变，在某个角落疯狂地生长。

　　肥沃的泥土，充足的阳光，令到京城的花草树木进入了最欢快的时节，有些大户人家的园子已经花香扑鼻，更是平添了几分醉人的芳香。

　　西苑，这一个宫殿连绵不绝的皇宫，一座刚刚建起的宫殿后面，有着一个用砖墙建成的园子。

　　园子里有着神龟池、赤兔窟、苍鸟屋等，这些从全国各地搜罗的祥瑞都会放在这里饲养，故而此园美曰“万祥园”。

　　身穿青色道袍的嘉靖看过万灵园中的祥瑞后，这才转身返回到万寿宫殿中，只是闻着上等的檀香，他的眉头却是微微地蹙起。

　　在去年那一场火灾中，损失的并不仅是一座宫殿，还有他从全国千辛万苦搜罗的奇珍异宝，其中最为重要的是龙涎香。

　　虽然他已经下达圣旨令广东、福建两地搜罗龙涎香，只是龙涎香这种圣物却可遇而不可求，至今都没有任何的音讯。

　　嘉靖带着几分失落的心情直接回到了静室，在蒲团盘腿而坐，准备开始每日的打坐修行。

　　“主子，该服用灵丹了！”黄锦领着小太监过去，轻声地提醒道。

　　嘉靖微不可察地轻叹一口气，微微地点头。

　　他越来越清晰地感受到这些灵丹的神效正在慢慢地下降，但却能让他保持着更旺盛的精力，仍然是有要远胜于无。

　　黄锦双膝恭恭敬敬地跪在地上，接过一个玉瓶和玉碟之后，从玉瓶小心翼翼地准备倒出一颗丹药，嘉靖却突然开口道：“多加一粒！”

　　“主子，陶天师说一次只能服用一粒，还说欲速则不达，还请主子三思！”黄锦显得很是惊慌，连忙进行规劝道。

　　不得不说，陶仲文有着先见之明，一直是控制着嘉靖的药量。

　　嘉靖的眉头微蹙，心里涌起一团烦躁，但想着陶天师以前确实是再三叮嘱，便是轻叹一声道：“行了，起来吧！”

　　黄锦倒不是真哭，而是知晓什么时候表达“忠心”，什么时候要“言听计从”。这才擦了擦泪花，显得委屈和担忧地望了嘉靖一眼，这才从瓶子中倒出一颗小号的丹药，恭恭敬敬地将玉盘送到嘉靖面前。

　　嘉靖一口将丹药服下，接过水杯，就着水将丹药咽了下去。

　　丹药到了肚子里，仅是片刻，他便感受到一股暖流涌上全身，让他整个人感到很是舒服，感受着这花费重金所炼就的丹药带来的神效。

　　“主子，高尚书求见！”黄锦刚刚收拾东西出去，却很快又走进来汇报道。

　　嘉靖正是准备修行，眉头微微蹙起，显得烦躁地轻吐道：“何事？”

　　他却是有着很强的原则，通常仅是面见几位阁臣和词臣，对六部尚书一般都选择避而不见，除非有特别重要的事情。

　　正是他的这一种作风，令到内阁的权柄大大地提升，而六部尚书慢慢沦为内阁的下属。

　　黄锦的眉毛微微扬起，显得喜滋滋地道：“高尚书说有宝贝进贡给主子！”

　　“哦？让他进来吧！”嘉靖的眼睛睁开，当即来了兴趣道。

　　在万寿宫修成之初，他便下旨让百官献宝，只是收效甚微。虽然有一些不错的东西，但跟他那批藏身火海的宝贝相比，却是相距甚远。

　　当下一直没有动静的高耀来呈宝，且还得亲自呈交，让到嘉靖当即来了一些兴致。

　　高耀已经年过五旬，虽然长相不算俊郎，但皮肤显得白净，有着江南人的秀气，年轻时恐怕便是一个风度翩翩的士子。

　　他的手里抱着一个精致的木盒子，随着小太监来到静室外，隔着帷幕便跪拜道：“微臣高耀参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“高爱卿，平身！”嘉靖淡淡地说道。

　　高耀从地上规规矩矩地站了起来，举起那个精致的木盒子直接说道：“皇上，这是下官刚刚搜罗到的宝物，还请御览！”

　　“呈现上来吧！”嘉靖微微点头，并望向了黄锦吩咐道。

　　黄锦出去接过木盒子，然后又进到了里面，不过并没有直接呈交给圣上。他先是将木盒子放在案上，然后小心翼翼地打开。

　　当看到里面东西的时候，他的眼珠子微微一敛。

　　嘉靖看到这一幕，却亦是沉得住气，并没有任何着急的神情。

　　黄锦欣喜地将木盒子捧了过来，并将盒子轻轻地打开，便露出里面所盛放的东西。

　　嘉靖看到这一团白色的东西，眼睛当即一亮，显得欣喜地问道：“高爱卿，这东西从何而来？”

　　“下官心知圣上急需此物，故而派遣家奴四处搜寻，终于从一个商贾手里购得七两六！”高耀显得忠心耿耿地答道。

　　“哈哈……好！”

　　嘉靖爽朗大笑，当场称赞了起来。

　　高耀呈献的正是龙涎香，是嘉靖修道的重要物品之一。只是在去年那一场火灾中，让到收藏的龙涎香跟随其他宝物般藏身于火海，至今龙涎香的藏品已经为零。

　　看着梦寐以求的龙涎香再见，虽然不算多，但亦是填补了他的一个遗憾，如何不能让他高兴呢？

　　高耀听到嘉靖爽朗而笑，心里便很是高兴，这是他从来没有遇到的事情。

　　嘉靖大笑过后，看着黄锦欲言而止的模样，便是挥手吩咐道：“验一验吧！”

　　黄锦对龙涎香早已经熟悉无比，很快就进行检验，接着显得兴奋地回禀道：“主子，我已经亲自进行试验过了，确确实实是龙涎香，且品质为上等！”

　　嘉靖得知这龙涎香是真品，心里亦是太为高兴，便是直接询问道：“高爱卿，你所费几何购得此龙涎香？”

　　“不瞒圣上，微臣所耗七百六十两！”高耀恭恭敬敬地答道。

　　嘉靖心知实数恐怕不止这么点，但却知道这种事情不可刨根问底，若是进行追问的话，就可能涉及到高耀的政治作风问题。

　　他秉行着一贯的原则，当即大声地说道：“高爱卿听赏！”

　　“微臣叩谢皇恩！”高耀当即跪拜道。

　　嘉靖朗声道：“今高爱卿赏龙涎香有功，特赐银七百六十两，加授太子太师，钦此！”

　　这太子太师是从一品的官衔，而高耀从此便挤入从一品大员序列，已然是有别于一般的六部尚书，身份比先前要提高了一截。

　　“谢主隆恩！”高耀心中大喜，亦是没想到圣上会如此大方。

　　隔日上午，身穿二品官服的郭朴再度来到了无逸殿。

　　他跟着在门口遇到的严讷聊了几句，从交谈中得知高耀上献龙涎香一事。虽然不明白这龙涎香从哪里来，但高耀这个户部尚书的位置算是稳当了，而今更是加封了太子太师衔。

　　虽然当今圣上不算是明君，但对于支持他修道的官员从来都不吝赏赐。而高耀当下献龙涎香有功，只要不出大的纰漏，圣上定然不会轻易裁撤他户部尚书的位置。

　　郭朴带着一丝酸味，匆匆朝着值房而去，直接进到最里面的值房面见了严嵩。

　　严嵩可谓是风烛残年，乍地一见，并没有被这个位高权重的大明首辅的威严所震到，反被严嵩那张苍老的面容所吓到，这位大明首辅实在是太老了。

　　严嵩的身子骨还算健朗，抬起头眯眼看到郭朴，却是主动微笑着打招呼道：“质夫，你来了！”

　　“下官拜见元辅大人！”郭朴忙是上前，恭恭敬敬地施礼道。

　　严嵩抬起干枯的手掌，显得随意地说道：“郭朴，你坐吧！”

　　“谢元辅大人！”郭朴又是施了一礼，规规矩矩地在对面的椅子坐下。

　　严嵩正在处理着奏疏，只是看着还在一大摞奏疏没有处理完毕，却是显得无奈地说道：“人老了，精力太不如前了！”

　　自古六十古来稀，当下严嵩已经八十有三，已然算得上是高龄老人了。若不是摊上这么一个不按常理出牌的嘉靖帝，一个相信长生的嘉靖帝，严嵩恐怕早就要告老还乡了。

　　“元辅大人，你一直伴随圣上身边修道，至少还能再干十年！！”郭朴却是恭维地说道。

　　“再干十年，恐怕有人不乐意了！”严嵩若有所指地感慨了一句，对着郭朴说起正事道：“质夫，你此次过来，还是为外察之事吧？”

　　“正是，请元辅大人过目！”郭朴忙是点头，并将拟好的名单双手递上去道。

　　虽然郭朴是吏部尚书，全权主持着这一次外察的事宜。只是地方官员的调动，他却从来不敢一人而决，故而时常来请示这位老首辅。

　　严嵩接过名单，当即便认真地查阅起来。

　　政治从来都是协商的结果，只要郭朴做得不要太过分，而他想要安排的人员能得到落实，那他这位首辅自然不会提出什么异议。

　　截至目前为止，双方并没有出现较大的分歧，故而外察的事情进展可以说很顺利。

　　“刘畿？”

　　严嵩看到了新任顺天府尹的候选人，亦总算知晓是何方神圣。只是让他略感意外的是，徐阶所推荐的人员并不算是徐党中人，而是高耀的人。

　　高耀既不是翰林院出身，亦不是出身于言官，仅是以三甲进士留在京城任刑事主事。只是这么一个不起眼的角色，却一步步走上了户部尚书这个位置，而今更是加封了太子太师衔。

　　在最初担任户部尚书的时候，包括他在内的官员都不看好高耀的前途。只是事情却出乎意料，高耀凭着他的能力，竟然出乎意料地坐稳了尚书这个位置。

　　随着他对两淮盐政动手，这才发现两淮商团对这个朝堂有着不容小窥的影响力，他们的人员早已经渗透到朝堂的很多要职上，这其中便是以高耀为首。

　　只是他却是明白，想要解决大明财政的窘境，那就非要对两准盐政动手不可。而成绩亦是显而易见，致使去年朝廷的盐政收入大增。

　　“元辅大人，可有何不妥？”郭朴看着严嵩微微发呆，便是小声地询问道。

　　严嵩猛然地惊醒般，便是将手上的名单放下，显得满意地应道：“这名单并没不妥，我呆会便会呈交给皇上御审！”

　　“元辅大人，下官不敢叨扰，先行告辞了！”郭朴又施予一礼道。

　　严嵩轻轻地点道：“慢走！”

　　郭朴离开了严嵩的值房，但并没有直接离开无逸殿，而是转而走进了徐阶的值房。

　　徐阶坐在书桌前，对着面前的一份奏疏，却是露出思索的表情。

　　自从严嵩去年因丧妻之痛在家休养一段时日，他这位次辅才能够顺理成章地插手票拟权。当严嵩回来后，虽然票拟权被收回，但他亦是分担起部分的票拟工作。

　　只是真正参与到政事中，亦让他明白当下大明的种种弊病。地方官的贪婪、军政的腐败、权贵的恣意妄为，令到这个帝国显得岌岌可危。

　　广东张琏起义造反，虽然已经被平叛了，但长此以往，却难保又出现李琏、严琏和林琏等反贼头目公然对朝廷叫嚣。

　　当下迫在眉睫的是解决大明财政问题，从而在根本上化解大明的危局。只是税不能加，盐政不能碰，想要解决这个问题谈何容易？

　　郭朴刚刚走进徐阶的值房，便感觉到身后有人经过，回头见到竟然是顺天府丞林晧然。而越过这个值房便是严嵩的值房，心知这小子定然是冲着严嵩的值房而去，心里当即隐隐涌起一种不安。

　　倒不是害怕他自己受到什么攻击，毕竟他怎么都是堂堂的吏部尚书，如今又深得皇上的器重。只是这种不安却来自于这小子，因为这小子从来都不是一个安分的人，却不知道又生整出什么幺蛾子。

　　若不是上次那么一闹，广东方面就不会生出这么多事端，致使广东官员的变动还要他这位吏部尚书咨询这小子的意见，甚至让他在皇上的心里都失了分。

　　郭朴看着林晧然走进严嵩的值房，却很想知晓这小子为何而来，是不是知晓新任顺天府尹一事了。