进入六月，雷州半岛的雨量明显增多。

　　一团乌云从东边滚滚而来，眨眼间便是一场暴雨悄然而至，呈现着排山倒海之势，倾盆大雨浇洒在那一座古城之中。

　　纵横交错的青砖街道上，行人纷纷四处逃窜避雨。眨眼间，街道被黄豆大的雨水冲刷，一些砖缝流出了淤泥，渐渐在低洼处形成了积水滩。

　　“这个鬼天气！”

　　一帮百姓跑到一间大店铺的屋檐下进行躲雨，抬头看着这说变就变的天气，却是免不得发几声牢骚。

　　以前日子清闲倒无所谓，但现在的雷州城处于建设期，他们手上都或多或少有着活儿，而一些商贩更是抱怨不已，因为这场突如其来的暴雨让他们无法做买卖。

　　“太臭了！”

　　却是这时，一个浑身散着怪味的瘸腿乞丐冲了进来，让到四下的百姓纷纷蹙起眉头捏着鼻子，略显嫌弃地打量着这个不促之客。

　　一个健壮的青年男子用汗布擦拭着身上的水渍，突然走到了乞丐的面前，指着外面冷漠地下达驱逐令道：“你到别处躲雨！”

　　在壮汉说话的时候，他的几个同伙亦是朝这边望去，眼睛亦是流露出威胁之意，让他乖乖地离开这里。

　　瘸腿乞丐的身体哆嗦地望着这些人，但却是出乎意料，捂着胸前的一个东西缩到墙角拒绝道：“我不能走！”

　　健壮的青年男子闻言当即大怒，将那条汗巾用力砸到地上，声色俱厉地上前道：“爷不发威，你真当我是病猫了啊？”

　　眼看这个健壮的男子就要动手教训这名乞丐，突然传来一个愤怒的声音道：“刘大头，你又欺负人是不是？信不信我又抓你到牢房呀？”

　　从这间店铺里面，走出了一个身穿着淡红色对襟齐胸儒裙的可爱小丫头，那双漂亮的眼睛如同宝石般，一张粉雕玉琢般的脸蛋，此时正不满地瞪着刘大头。

　　刚刚还怒气冲冲的刘大头，这时看到出现的虎妞后，整个人当即就萎了，指着那名瘸腿乞委屈地道：“虎妞，这事不能怪我呀！他身上太臭了，我只是让他到其他地方躲雨，亦能洗洗身子不是？”

　　对于刘大头这个说法，躲雨的百姓都是微微认可地点头，毕竟这人的身上确实太臭了些，倒不如到外面淋干净身子。

　　虎妞却是白了他一眼，脆声地怪责道：“万一淋病了，你负责呀？”

　　刘大头原本还沾沾自喜，觉得找这个理由不错，但听着虎妞这个反问，自知是理亏了，便是主动求饶道：“我哪负责得起，我不赶他还不行吗！”

　　虎妞警告地睥了刘大头一眼，并没有真的要追究的意思。虽然这刘大头原先是一个地痞头子，但如今已经改邪归正，带着一些人干些搬运的正经活儿。

　　瘸腿乞丐看着危机已然解除，悬着的心亦是落了下来，将一个捂在手中的白瓷放回怀里小心揣好，仿佛是什么了不得的宝贝般。

　　“小兔，将刚才苏娘给我们的糕点，拿一点给他吃吧！”虎妞看看瘸腿乞丐的模样，知晓他肯定是饿了，便是对小兔吩咐道。

　　跟在后面的小兔应了一声，她虽然还是很胆小，但亦是一个好心肠的小丫头，便匆匆地跑回去取糕点。

　　这是一间新开的胭脂水粉店，里面装潢充满着贵气，贵气中又有着几分优雅，离街中心仅有数十米，毗邻着联合作坊。

　　在最初，大家听说这间店不做食铺或酒楼，而是做那些不着边际的胭脂水粉店时，都是大摇其头，认为这是一桩很差劲的买卖。

　　但万万没有想到，店铺打一开张，便是顾客盈门。

　　联合作坊的绝大部分女工平时很是省吃俭用，但随着这种物美价廉的胭脂水粉出现，当即是趋之若鹜，表现出来的购买力极是惊人。

　　爱美之心，人皆有之。

　　不仅是联合作坊的女工爱美，一些才子更是从广州府结伴而来，为的就是一睹联合作坊放工呈现的百花斗艳的盛况。

　　联合作坊女工的美名远扬，又致使更多的才子结伴而来，这又反过来致使更多的女工热衷于打扮，致使对胭脂水粉的需求更大。

　　这男女之间，无非就是那点事，才子邂逅了貌美如花的女织工的事情屡屡上演，自然更是刺激到男女双方的荷尔蒙了。

　　亦是如此，很多商贾不看好的胭脂水粉市场，却呈现着异常火爆的场面，让到这间装修最好、货品最齐的胭脂水粉店赚得是盆满钵满，致使很多人忌妒得眼红。

　　在店铺的最里面，有着一间静室，此时檀香袅袅。

　　一个身穿着褐色长袍的美妇人正坐在案前，盘着一个简约而精约的发型，插着一根带着珍珠的宝衩，彰显着一份贵气。

　　她的柳眉修长，凤眼冷漠，鼻梁高挺，皓齿朱唇，拥有无可挑剔的五官，而脖颈处雪白的肌肤如同少女般细腻，身形玉立亭亭，特别是胸前傲然耸立，流露着那股特有的气质。

　　“小姐，这是上个月店铺的赢利！”绿衣丫头手捧着刚刚统计好的账本，喜滋滋地递过来说道。

　　花映容的目光从纸上收回，抬起头扫了一眼，却是淡淡地说道：“咱们的买卖还是太小了，人家一笔买卖就赚数万两呢！”

　　绿衣丫头吐了吐舌头，知道小姐是说联合作坊跟佛郎机商人的买卖。由于雷州码头成为唯一合法的对外窗口，那些佛郎机人都选择从联合作坊购进布匹，然后贩卖到日本。

　　只是在她的心里，始终觉得小姐才是最厉害的人，若是男儿身的话，肯定能成大明第一首富。

　　“花姐姐，雨停了哦，你帮我弄好了没有呀？”虎妞的人还没有进来，那可爱又显得着急的声音却先从外面传了进来。

　　花映容抬起头正好看到刚跑进来的虎妞，眼神复杂地回答道：“好了！”

　　虎妞的眼睛顿时一亮，急忙脆声地求教道：“花姐姐，那道题怎么解呢？你快告诉我，那我哥哥就不会拦我，我明天又能出城玩了呢！”

　　打从廉州城回来后，虎妞跟林晧然又有了新的相处方式。

　　林晧然出题刁难，若是虎妞解开题则能出城玩，不然就乖乖呆在雷州城。

　　亦不能怪林晧然要约束虎妞了，实在是这丫头太不令人省心了。她似乎在粤西三府都玩腻了，竟然打算渡过琼州海峡，到琼州府那边去玩耍。

　　林晧然想到江荣华老爹就是在前往琼州府的海面上失踪的，并不想成为第二个江荣华，自然就不同意虎妞这般胡闹了，所以才对她的行为进行了约制。

　　虎妞并不是一个死板的人，每当虎妞的脑瓜子不够用的时候，她就会来求助于聪明的花映容。

　　花映容最初还能应对自如，但如今是越来越吃力了，特别今天这道题目：“雷州码头和濠镜码头两地相距五百里，一艘海船从濠镜码头到雷州码头要四天，从雷州码头返回濠镜码头要五天，海船在静水中的航行的速度是多少？”

　　“花姐姐，这道题怎么解呀？”虎妞来到案前，显得着急地追求道。

　　花映容闻到她身上好闻的香味儿，先是解释一番，然后最后得出结论道：“用海船往返的速度相加除二，便可知道海船的速度，所以一天可以行走一百一十二点五里。”

　　“呃，我明白了，那海流的速度呢？”虎妞恍然大悟地回应，然后又是追求道。

　　花映容亦是惊讶于虎妞的理解能力，或者要归功于那个男人的教导能力，虎妞现在的水准要远高于一般人之人，起码要高于同期的她，便又是解释道：“用顺行的船速减去在静水中的船速，这便得到了海流的速度，海流的速度是一天可以让船多走十二点五里。”

　　“花姐姐，你真是厉害，我去找我哥哥了！”虎妞夸奖了一句，然后又急匆匆地往外跑。

　　花映容目送着虎妞离开，嘴角却泛起了一丝苦涩。她是厉害不假，但那个出题的男人无疑更厉害，竟然能洞察到这种事。

　　不过她的好胜心似乎被激起，致使她的心里隐隐有些期待，不知下次那个男人会用什么稀奇古怪的题来刁难自己。

　　咦？

　　绿衣丫头望了自家小姐一眼，很意外发现小姐对着那道题，脸上竟然挂着一抹笑意。

　　雨后，整个天空已经透亮，屋檐正滴着水滴，经过洗漱的街道显得干净而自然。

　　虎妞从店铺出来后，迈着小短腿急匆匆往着府衙方向走去。只是在中途的时候，有人告知哥哥到了匠人院，便绕向匠人院那里。

　　自从匠人院成立，哥哥便经常到这里，倒腾着那些枪和炮。

　　还没到门前，她便看到几名守在那里的士兵拦住了先前的瘸腿乞丐，那个士兵头子怒斥道：“要饭到别处去！也不看看这是哪，这是雷州匠人院！”

　　“我就是要找匠人院，我要见府尊大人！”瘸腿乞丐可怜兮兮地说道。

　　那个士兵头子当即冷哼一声，不耐烦地道：“府尊大人是你想见就能见的吗？你快快离开这里，不然休怪我不客气！”

　　瘸腿乞丐滑倒在地上，看着这道大门就在眼前，却不得而入，心里不由得涌起了一份悲切，眼泪便是涌到了眼眶中来了。

　　“凌二，你这是做什么呀？”虎妞知道哥哥是不喜欢无关人员打扰他，特别还是一名乞丐，但看着瘸腿乞丐这副模样，当即拉下脸责怪道。

　　凌二看到虎妞出现，当即急忙解释道：“虎妞，我可没有推倒他，是他自己摔倒的，不信你可以问问李四他们！”

　　“你是什么人？为什么一定要见我哥哥呀？”虎妞自然知道跟凌二没关系，来到瘸腿乞丐的面前，疑惑地询问道。

　　“草民刘铁锤，参加大小姐！”刘铁锤看到是先前帮助过他的虎妞，当即看到了一丝希望，同时感到极为意外，这个小女孩竟然就是林大人的亲妹妹。

　　“你不用跟我客气！我哥哥很忙的，你有什么事找他，我可以帮你传话！”虎妞摆了摆手，然后显得很好说话地道。

　　刘铁锤犹豫了一下，然后才摸出胸中的白瓷瓶子道：“草民想将此物献给林大人，但……但草民想要亲自面见他！”

　　“这是什么呀？”虎妞不解地询问道。

　　刘铁锤疑惑了一下，还是将白瓷瓶子递了过去，显得极是小心。

　　虎妞接过白瓷瓶子，先是眯着眼睛朝里面望了一眼，接着又轻嗅了一下，然后出乎意外地递还给刘铁锤道：“那你跟我进去吧！”

　　“多谢大小姐！”刘铁锤接过白瓷瓶子，由衷地感谢道。

　　匠人院是三进的宅子，不过宅子经过了改建，成为了一个衙署般的存在。从前院、中院到后院，都充斥着忙碌的身影。

　　自从林晧然担任海北兵备道后，他亦是冠冕堂皇地将雷州卫和廉州卫的优秀工匠都集中到匠人院，给的待遇自然不会低。

　　像卫所的工匠比军户还不如，军户还有机会杀贼搏军功，而他们只能老实地服务于卫所。

　　特别他们生而为军户，不能去从事商人这种“贱业”，不能开家店铺靠着手艺赚钱。顶多是利用闲暇时间接点私活，但往往就勉强过日子而已。

　　不过，他们这些军匠交了好运。他们在匠人院天天都是大鱼大肉，做着最舒心的事，且还能领到额外的一笔工钱，地位亦比先前高出了不少。

　　以前，感觉是个人都能欺负他们，但如今他们天天跟着林府尊接触，反过来是很多人能忙着巴结于他们，生怕他们一个不开心就找林晧然打小报告。

　　“大人在铳房呢！”

　　虎妞领着刘铁锤进到里面，便有人告知林晧然的具体位置。

　　林晧然确实是在铳房中，正站在一个钻床前，看着一名工匠推动木杆，让到深入铳管内壁的钻刀均匀地旋转，在铳管内壁刻出膛线。

　　膛线对于铅弹飞行的重要性就不必说了，亦是制造火铳的一大难点。如果靠着人力生产，不说能不能达到标准，他恐怕还得继续跟佛郎机人买枪，至于批量生产遂发枪就成为无稽之谈。

　　不过好在，在他的推动后，遇到的问题正在一项项地被解决。这匠人院要比他想象中给力，离他打造强大战舰的梦想正是一步步地接近。

　　他打造强大战舰的野心不大，并没有什么统治全球的野心，但南洋却是他的必争之地。

　　“哥！”虎妞跑了进来，显得有些兴奋地脆声叫道。

　　林晧然看到这个野丫头出现，心里感到一暖，很喜欢这个丫头活蹦乱跳的模样，但突然发现她竟然领了一个瘸腿乞丐进来。

　　“草民刘铁锤拜见大人，此乃是呈送大人之物，请大人务必一试！”刘铁锤当即行礼跪拜，并双手高举着那个白瓷瓶子乞求道。

　　林晧然疑惑地望了一眼虎妞，然后才接过那个瓶子。他将那塞子拨开，闻到了熟悉的味道，蹙着眉头询问道：“火药？”