洪武初期，官员人数只有二万七左右，但往后逐渐增加。正德年间的数据显示，文官有二万，武官八万。
到了现在的嘉靖朝，朝廷为了削减开支，进行吏治整顿，人数有所下降。但在京官员影响不大，仍保持着数千人，拥有相当雄厚的购买力。
每逢初一、十五，京城的市集是最为热闹的，特别鼓楼、城隍庙、琉璃厂等集市都会增设一些娱乐性节目来吸引人流。
张居正却哪里都不去，收拾得整整齐齐，身上挂着一个香袋，直接来到了徐府门外。
门房看到他，便让他稍等，没多会管家一脸热情地迎出来道：“张编修，今天来得真早啊！不过老爷正在会客，你先跟我到偏厅等一会吧！”
越是位高权重，假期越是不得安宁，会有很多事与人找上门来。而张居正亦是扰乱徐阶假期的人之一，每逢假期必会登门造访。
张居正跟着管家来到了偏厅，对这里极为熟悉，不仅是墙上挂的字画和桌面的瓷瓶，连同旁边站着招待他的丫环亦是熟识。
他的长相本就不俗，平常又喜欢打理自己，还留着漂亮的胡子，活脱脱的英俊官员形象，亦博得了这两位丫环的好感。
“秋菊姑娘，可知老师接见的是哪位大人？”张居正接过丫环送过来的茶盏，微笑地望着这位漂亮的丫环道。
漂亮的丫环羞得低头，说了一句“李学士”，便如小鹿乱撞般走开了。
只是张居正却没有丝毫的欣喜，脸上反而露出凝重之色。
所谓的李学士，自然是指翰林院侍读学士李春芳。
说起这人，张居正跟他还有很深的渊缘，他们是嘉靖二十六年的同科进士，李春芳是状元及第，而他只是二甲第九名。
只是十一年过去，李春芳已经由从六品翰林修撰升至从五品翰林侍读学士，现在更是升迁在即，将会担任正四品的太常寺少卿。
反观他张居正，只是从庶吉士晋升到正七品的翰林编修。
虽然是同科进士，但如今差若云泥，亦让他心里极不是滋味。唯一让他感到有些欣慰的是，他比李春芳要小上十四岁。
这一等，却让他足足等了一个时辰。
张居正微蹙着眉头，却不是对老师的怠慢感到不满，而是想起昨日在宫中跟老师打了一个照面。他当时没有什么失礼的地方，倒是老师抹了抹额头的汗水。
如今回想起来，当时大雨初晴，天气凉爽，老师哪里会有汗水，应该是老师惯用的一个掩饰脸色的动作。只是他又是一阵疑惑，他似乎没有什么做错的地方。
正是他失神之时，管家走过来微笑地道：“张编修，让你久等了，老爷已经让我准备好酒菜，让你过去跟他一起用膳。”
“恭敬不如从命！”张居正心里亦是舒了一口气，想着他可能是多心了，老师或许是被事情耽搁，并不是故意要冷落于他。
到了饭厅，徐阶已经坐在饭桌前，朝着进来的张居正笑眯眯地抬手道：“坐！”
“谢老师！”张居正恭敬地回礼，这才小心地坐下。
徐阶朝着管家点了点头，管家转身出去。
仅是片刻，菜便端了上来，菜肴很是简单，只有一条经过蒸煮的松江鱼、一碟笋炒肉、一盘清汤豆腐和一个老鳖汤。
“不用拘礼！”徐阶微笑着说了一句，便动了筷子。
张居正不仅有点小洁癖，对食物亦是挑剔。只是他开始动筷子的时候，发现这鱼嫩而寡淡，这笋带着涩味，而豆腐一碰就碎。
若是在家里，他必然要将厨子叫过来训斥一顿。
只是在老师这里，张居正的脸上哪敢流露出半分不快，特别看着老师吃得是津津有味，他亦是忍着难受劲，勉强地吞吃下去。
席间，徐阶问起张居正在翰林院的近况。
张居正亦是像以往那般，将自身的工作说了一遍，其实没有什么好说的，便聊到了，还聊到了他昨日被圣上召见的事。
事无巨细，张居正都跟着徐阶一一道出，端起学生的姿态，算是向老师汇报和请教，亦是这时代正常的师生沟通方式。
徐阶却没有多说什么，而是突然间问道：“你觉得林晧然这人如何？”
“他……很聪明，为人有些锋芒，但亦懂得审时度势，是一个很厉害的人！”张居正沉默了一会，便是认真地回答道。
“没有缺点吗？”徐阶夹向一块鱼肉，朝着他问道。
张居正看到那块松江鱼肉，若有所感地说道：“虽然他是状元出身，还得到了圣上赐大明文魁匾，但他终究太年轻，现在才十七岁！”
徐阶不置可否，吩咐旁边的丫环，让她给张居正盛汤。
“好汤！”
张居正吹掉碗面上的热气，将鳖汤送到嘴里，眼睛当即一阵雪亮。
这个鳖汤大概是老火熬制，老鳖的精华仿佛都融于汤中，让到这汤甜味无比，不失为一道人间佳肴，亦让他连喝了两口。
徐阶对着桌面的三道菜肴，进行一一点评道：“这松江鲈鱼虽是出自名门，有江南第一鱼之称，但幼鱼会寡淡无味！这笋火候不足，会有苦涩之感！这豆腐豆浆不足，终难成气候，筷子一碰即碎！”
张居正这才恍然大悟，原来这席饭菜是另有深意，心里当即就有了触动。
“唯有这头鳖，肉经日月滋润，又经老火熬制，才成真正的美味！”徐阶端起鳖汤，轻啐一小口，当真是回味无穷。
张居正望着那头老鳖汤和三道菜肴，眼睛有泪花涌动。
“你先回去吧！回去想清楚了，不论你想走哪条路，我都会支持你！”徐阶看着张居正有话要说，便抬手制止道。
张居正认真地施了一个长礼，这才转身离开，只是心里却极为矛盾。
从徐府离开，走出槐树胡同口，让他微微感到疑惑。却见一个女孩走在前头，一群妇人叽叽喳喳地从他面前经过，个个都像是喝了酒一般。