“快！既然信使来了，就赶紧叫进来！”
托班的声音在赤岭城墙上回荡着，如同深秋的冷风，一阵接着一阵呼啸。代表赤岭城以及九尾部落联军的旗帜在风中左右摇摆，仿佛不知道该用什么姿势迎接这个冬天。它知道今年不好过冬，就像赤岭城的每一个人那样心知肚明。
“还是要先搜身，卸除武器。最近刺客太多。”托蒙德一扬下巴，铁拳托亨斯便张开大手，向着信使身上摸去。
托班双手拽了拽大衣，把自己包裹得更紧些。倒不是秋风让他感觉寒冷，而是现在的局势。人类已经和坚古族人彻底撕破脸，到处都在进攻，到处都在战争。犬齿要塞被东方的人类进攻，磨盘城被南方的人类围堵，而精灵……精灵没有袖手旁观，他们正跟着人类的军队行动，与他们做武器和法术装备的生意。
这时候得感谢坚古族先辈们的卓绝努力，给后人留下了坚固的城墙和堡垒，当然还有四通八达的地道网络。托班在赤岭城一直执行先军政策，屯兵屯粮屯武器，加上半农半军的水利-城防设施，人类暂时还没法形成足够威胁。不过托班也知道，如果扼守南方关隘的犬齿要塞倒下，获得了那里坚古族装备的人类将很可能长驱直入，直接进攻赤岭城。
“检查过了，武器已经去除，没问题了。”托亨斯拍了拍那名蛮族信使的肩膀，跟在他身后说道：“朋友，理解一下，这也是为了安全。”
“为了大酋长，这没问题。”那个蛮族咧着嘴笑，獠牙在秋季的阳光下反射出惨白的光芒。他向前走了几步，双拳一抱，向托班行礼，然后说道：“我带来了一封信和一个口信。犬齿要塞向赤岭城请求援军。”
“信给我看看。”托班伸出手，托亨斯便走上前，将信接过、拆开，检查没有问题，再递给托班。
犬齿要塞的主要防御方向是北，也就是面向北地的蛮族，城堡的南面是大片的城区，可以说城墙形同虚设。自从精灵用飞空城压制威慑了北地蛮族之后，犬齿要塞更多作为一个商业集散中心和坚古族聚居地存在，连北面的堡垒都不再修补，更不要说南方的城墙了。
和达贡相处久了，托班心里很清楚精灵的威胁，所以他很多次明示、暗示赤岭城领主一定要修好南面的城墙，以备不时之需。犬齿要塞到底是没有听进去，反而为了更方便南来北往的生意，拆掉城墙、拓宽道路，等于给人类最擅长的骑兵留下了冲锋场。这是巨大的隐患，托班看在眼里、急在心里，苦口婆心说了无数遍，但就是没用。
在领主给领主的信里，犬齿要塞言辞恳切、声泪俱下地向赤岭城求援。除了要军力之外，还需要建筑工人、炼金工匠、符文师以及武器盔甲匠，可以说犬齿要塞就是要赤岭城的战争能力。他们希望合兵一处，消灭东方人类的联军，保住北地的门户，这样大家都安全。但是这个计划也有巨大的风险：万一被一锅端了呢？
“不能把咱们的家底赌在犬齿要塞的桌子上。”托蒙德态度非常坚决，他说道：“犬齿要塞那里城防的状态太差，进入防守战的话，战损会比这里更高。同样的兵力，能够对抗的敌人数量相差太远。”
“我知道。”托班对托蒙德点点头，使了个眼色，然后面向信使问他还有什么要汇报的。
“我观察到犬齿要塞那边人心惶惶，士气非常低落，地道网络中也有许多闲言碎语。”蛮族信使说道：“嗯……我还听到一些传闻，说北地部落里面有些已经被人类收买，随时可能在背后捅刀子。犬齿要塞的矮人都有和北地部族战斗的历史，谁手上没有血债血仇？我感觉他们非常担心这个流言。其他的……其他的就没有了。”
“嗯，你观察的很仔细，没有其他汇报的就去休息吧，好好吃点热东西，整点暖胃的。”托班挥挥手，待信使退回去之后才对托蒙德说道：“你说的危险我很清楚，但犬齿要塞如果丢了，那风险咱们承担不起。”
“是啊，太危险了。”托蒙德说道：“犬齿要塞除了城墙之外，更是地道网络的枢纽。在那里的仓库里有大量冬季装备，完全可以武装出一只能够顶风冒雪进行攻击的人类军队。从兵力上看，咱们坚古族唯一的援军就是即将到来的冬季。”
“这雪要是能早点下，再下大点，犬齿要塞的困境就能解除。”托班在冰冷坚硬的城垛上拍了两巴掌，说道：“犬齿要塞还是要支援，必须支援，对不对？”
“对，关键是怎么支援。”托蒙德说道：“我建议分成两路。首先步兵要去，带着能携带的守城工具，拆成零件能够再组装的重弩最好。步兵的数量……让后勤辎重队也穿上正式士兵的服装，跟着步兵一起去，这样看起来数量多。”
“看起来？你是想把主力仍旧保留在赤岭城？”
“对！”托蒙德说道：“犬齿要塞以为自己很重要，但它并不是从精灵领地到北地的唯一通道。咱们必须防备从狼目堡方向过来人类军队的可能——精灵很有可能给他们打开城堡的大门。”
“嗯，移民能过来，军队就能过来。那些精灵厚颜无耻，必须防备。”托班想了想，点点头：“第一路没问题，看起来数量不错的援军可以提升犬齿要塞的士气，这对持续的作战很有帮助。那么第二路呢？”
“狮鹫，我建议派出狮鹫蛮骑士。”托蒙德说道：“虽然数量不多，只有一百三十狮鹫骑士，但那是犬齿要塞从未见过的兵种，更能够提升士气。这些狮鹫骑士不参与攻坚，全部精力用于袭扰后方。补给线、仓库、随军的市场，甚至那些人类骑士的家园。袭扰、破坏、焚烧，只要打击，甚至不要杀伤都可以。”
“他们的训练能支撑这些行动吗？”托班皱皱眉头，问道：“才只有一年多点，真正骑乘战斗训练也才三四个月，是不是有点太仓促了？”
“在战斗中学习吧，这也是没办法的事情。好在他们不需要和敌人缠斗，放火、破坏就行，人类的骑兵追不上他们。再说了，就算遇到骑兵，狮鹫的叫声对马匹的威慑力很强，那些马都得拉稀。”
“我明白你的意思了，就是让他们拖慢人类军队的速度，打击士气，消磨部分领主的战斗意志，然后等冬季降临。”托班点点头，赞同道：“熬到大范围降雪，咱们就算胜利了一半。我同意兵分两路的计划。细节上要注意什么？”
“步兵最好由你亲自统领。”托蒙德语出惊人，说道：“犬齿要塞那边有一个领主，如果你不去，我担心你的军队会被那边的领主随意调遣，发挥不出作用来。所以最好你得去，这样在身份上是平级的。记住，那支步兵的根本作用是保护你，而不是保护犬齿要塞。”
托蒙德继续说道：“雪一下，你就回来，这时咱们再派工匠和炼金师过去，帮助犬齿要塞修筑工事，正好让步兵保护他们。等到春天，所有人撤回来，咱们做的足够多了，不能耽误春耕。”
托班仔细想了想，用力点点头：“这样的安排非常合理。有咱们的步兵看着，犬齿要塞必须得放咱们的工匠回来。”
淡淡的笑容在两个坚古族人嘴角浮现，这种默契或许是当前环境下最好的情绪调剂。
“领主大人，你在离开之前还有一件事必须做了，那就是和九尾等部落再聚一下，强化关系。另外，一定要严查赤岭城里的流言。直接告诉民众，或许真的有北地部落被人类收买，但肯定不是九尾。大家要睁眼睛防范奸细，但不能把亲人看做敌人。”
“对，这件事必须要做。”托班俯瞰着山下的领地，感叹道：“我真没想到，无限迷宫的战争那么简单，本以为轻轻松松回来可以继续发展，却当面碰上了人类领主发起的战争——他们想要战争，穿过无限迷宫去打魔物啊！”
“他们并不是想要战争，而是精灵想让坚古族死。”托蒙德说道：“小心精灵、小心精灵、一定要小心精灵。”
“我知道。我现在担心狮鹫农场那边。希洛艾是看在达贡的面子上才把狮鹫农场委托给咱们，但这好多年都没有达贡的消息，她的心思会不会淡了？我听说……阿斯聂瑞尔家族正试图给她寻找夫婿。”
“不知道。只能走一步看一步。”托蒙德叹了口气，说道：“现在没必要和希洛艾说的太清楚，拖着吧……如果有可能，从她那里买一些狮鹫。花钱做生意，大家都好相处。”
“嗯，只能这样。熬过这个冬天……熬过这个冬天啊！”托班身体突然晃了晃，他甚至踉跄了一步。“嗯？你有没有感觉到恍惚？”
托蒙德点点头，然后他指向西南方向的天空。在遥远的地平线上，一条细细的红线从地面升起，穿过云层直插天际。那是什么东西？