“笑什么笑，严肃点！你现在处于大部落的看管下！”
身穿熊皮大衣的北地蛮人向他们挥舞着长矛，展示着自己对这片土地的所有权和管理权。达贡注意到那长矛的制式很像是坚古族产品，但矛尖已然生锈，说明它已经非常陈旧且缺乏保养，而坚古族却不会让这种事发生。或许这武器是缴获，或许只是从战场上捡到的，但有没有可能是坚古族送给他们的？有，只是可能性很小。
“我从精灵王国秘纳米利斯而来，我这里有北地通……”
希洛艾主动表明身份，展示象征北地蛮族认可通行的护身符。她没想过自己的话会被粗暴打断，而且那个卫兵——也许是猎人——用口音偏差严重的精灵语说道：“闭嘴，你这个卑鄙无耻的精灵！在矮人面前还敢拿大，一点也不懂上下尊卑！”
左右看看，在场唯一的矮人是达贡，对面两个北地的蛮子都是人类——看皮肤颜色与面部器官特质，或许与其他种族有些混血，但总体上肯定还是人类。
“我？”达贡指了指自己，说道：“我想你们搞错了。我不是这次行动的指挥，她才是。”
“危险的女巫，能够蛊惑人心！”一个卫兵瞪大了眼睛，喊道：“来啊，快保护矮人，抓住这个精灵女巫！”
“诶？”达贡愣了一下，但两个人端着长矛就朝希洛艾扑来，他肯定得管。
两分钟后，达贡和希洛艾看着已经晕过去的两个蛮子，只觉得脑袋上青筋蹦跳。这两个家伙相当冲动，但是战斗力堪忧，达贡没用多少技巧和力量就把他们打翻在地。而希洛艾的惑控法术也取得了惊人的效果，两个人几乎完全没有抵抗，就已经中招晕了过去。法力鹰赶紧在周围盘旋，搜索蛮族是否还有同伙。达贡也用大地听力查看，暂时可以确认他们的行为并没有泄露出去。
“他们怎么能不认北地通用的信使护符？”希洛艾在地上砰砰跺了两脚，雪花乱飞。“只要不拿出武器，信使总能说上话，否则就是对整个……算了，说这个没用。这些家伙怎么敢说我是邪恶的女巫？”
“他们说邪恶了吗？”达贡拽拽胡须。
“你是不是就记住他们说了尊贵的矮人？”希洛艾哼了一声，微微皱起眉。“如果他们真的特别敌视精灵，这个问题也不是没法解决。稍等一下。”
“你又要用法术改变他们的记忆和想法？”
“一会儿再说。”希洛艾将手伸到大衣之下，不知道从什么地方掏出一顶小软帽来。她将帽子戴到头上，然后用法力在上面点了三下。帽子迅速变成发卡的模样，而希洛艾的精灵特征也被掩盖起来。
没有了尖耳朵，没有了特别细长的眼睛，皮肤稍微粗糙了些，还多了小雀斑。希洛艾变成一个二十多岁的人类女子形象，让达贡觉得特别新奇。他瞪大眼睛上下打量，然后挠挠头，似乎忍着有些话不说出来。
“怎么了？”希洛艾一皱眉，下巴微微扬起。
“嗯，这个味还是你。”达贡问道：“你戴在头上的是什么东西？符文器？”
“这是法阵法术的装备，叫做易容帽，里面储存了咒语，可以将我变成人类。我现在这个样子好看吗？”
“挺好看的，但估计我需要一段时间才能适应。”达贡拽拽胡须，说道：“改变形象也好，至少不会被当做邪恶的精灵女巫。”
“哼！邪恶的人类女巫也不行！”希洛艾的双手在胸前上下翻动，粉红色的火焰中升腾着骷髅头的形状，看起来就非常恐怖。
达贡刚刚张口，询问的话还没出来，希洛艾就说道：“别担心，我只是添加了暗示，让他们以为咱们是部落重要的客人。这骷髅头是深层暗示的咒语表象，不是邪恶的亡灵咒语。”
“看起来挺邪恶的。”达贡说道。
“不懂法术的人才这么说。”希洛艾一挥手，火焰中飞出两个骷髅头，分别钻进了两个蛮族卫兵的脑袋里。“头骨保护着大脑，因此在法术中，一个完整的头骨往往意味着精神保护，还代表自我约束和限制。破碎的头骨才是攻击法术和死灵法术的标志，记清楚。”
“为什么一定要做出这个……形象？”
“为了能让咒语好记一些，施展的速度快一些，于是一些在多个咒语中重复出现的部分就被单独抽出来，给它加了个形象化的外壳，便于练习。”希洛艾说道：“如果你碰到一抬手就是各种形象化外壳的咒语使用者，一定要特别小心，那是一个高手在使用极为复杂和强悍的咒语。你应该跑，或者来找我保护你。”
“或者我把斧头劈进他的头骨。”
“嘿嘿，也行，至少你知道了破碎头骨是破坏，完整头骨是保护的道理。”希洛艾在胸前抱着双臂，一扬下巴，指了指倒在地上的两人，笑着说道：“他们一会儿就行了。记住咱们的新身份：你是犬齿要塞的特使，为了给精灵王准备礼物而来。你可以给他们每年提供粮食，换取神之泪。”
“神之泪？”
“就是破碎陨石，那东西的正式名称叫做神之泪，你既然是特使，就不能不知道。”希洛艾接着说道：“我是你的随从，一个学院的法师，名字不变，但你叫我小艾就行。我的任务是陪你来鉴定神之泪，以及给你路上派遣寂寞。”
“等等，我要真这么说，你会不会事后找我算账？”
“就算你真这么做了，我也不会……笨蛋！”希洛艾说道：“我教给你的不是事实，而是这帮蛮子希望听到的东西。顺着他们的想法，满足他们的想象，只做出最细小、最微不可查的影响，那才是惑控最高水平的表现。哦哦，他们快醒了！”
两个北地人缓缓睁开眼睛，首先看到达贡向他们伸出的双手，以及一张稍微有点扭曲的笑脸。“哈哈哈，你们真有趣，都是好人。现在你们明白了吧，坚古族的礼节只有坚古族才能承受。”
“嗯？呃？诶？”两个人看看达贡，看看在他身后掩嘴轻笑的人类女子，脑子里非常混乱。“发生什么事情了？”
“有这么严重吗？看来我用力有点大了。”达贡红着脸——这绝不是因为兴奋——用很快的语速说道：“你们很热情，想用我的方式来打招呼，我就用了坚古族人的见面礼，和你们肘胸碰头，没想到你们直接晕过去了。现在感觉怎么样，还晕吗？”
两个人面面相觑，同时摸摸脑袋，然后点点头。
对啊，惑控法术的后劲儿还没过，肯定晕啊！至于胸口疼，那是被达贡的铁拳打的，可不是肘子。也幸好是拳头，主要的武技是摔拌，不然肋骨断了就得缠绷带，那就不好解释，而且过于考验达贡的骗人功力——他本来就没多少。
“来，我这里有点烈酒，要不要喝点？”达贡不太习惯这种当面骗人的活动，因此想要做出点补偿。但话说回来，他并不介意将两个人直接打翻在地，也不介意在战斗中使用虚招、佯攻和欺骗的武技，甚至不介意夺人性命，却觉得口头骗人不好，这算不算是一种虚伪？
除了法术之外，分享酒精和食物也能迅速拉近人和人之间的距离，哪怕达贡带来的酒味道并不好，单纯只是烈度高、能暖身。两个北地人在一大团法术和一小点酒精的刺激下，开始滔滔不绝，忙不迭地向两个人介绍大部落的情况。
蛋岛是个地名，却不是部落的名字，在蛋岛附近存在七八个部落，他们共同拥有蛋岛。寒冬来临之前，这些部落举办不伤人的比赛，获胜者可以更靠近蛋岛的核心区域，并可以占有更多的蛋。
一种被北地人叫做库达克的地底蜘蛛生活在蛋岛附近，它们以地底菌类、鱼虾、鼠类和水草为食物，平均只有两年寿命，而在秋天它们会在蛋岛留下大量硬币大小的蛋。这些蛋会在春天孵化，北地人也会在春天离开。一年四季，库达克是三季的主人，北地人在冬季避寒，顺便吃掉大量——但绝不是全部——的蛋。
今年在比赛中获胜的部落叫做“大部落”，话事人是一个叫做鲍诺的矮人，他拥有不死之身。他非常和善并受人尊重，主动与各个部落分享了冥想熏香，让大家在这个冬天都能过得非常舒服。但要说他有什么缺点，那就是非常讨厌精灵，尤其是讨厌欺压矮人的精灵。
听到这里，希洛艾在背后偷偷看了看达贡，微微一笑。
“老大若是看到另一个矮人，一定会非常高兴的！”一个北地卫兵说道：“你们走快些，还能赶上晚上的宴会。老大正在招待客人，有几个人类，有几个半兽人，但就缺另一个矮人。”
“对对，你们赶快去。”另一个卫兵说道：“放心吧，那里没有精灵！”