章节196 矮人金币
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只是一夜的时间,大地已经白茫茫一片,几乎看不出原来的模样。一脚踩下,积雪可以盖过脚面,这还只是冬季第一场正经的雪,后面或许还有更大的。吊在树枝上的四根牛腿已经硬的可以当做武器,若是狠狠砸下去,脑壳分辨不出它们与钢铁到底有什么区别。这四根牛腿时刻提醒他们:若不小心,这就是下场。

  天空云层很厚,完全遮住了太阳,估计今天一整天都将沉浸在灰暗当中。希洛艾看着天空,判断雪还会下,而且后劲十足。她犹豫了好久,终于改变了主意:“咱们去雪镜湖,怎么也得从那些人手里拿到一头大角鹿。”

  “狗挺好的。”达贡说道:“瞧他们活蹦乱跳的,似乎下雪让它们更加舒服。”

  “这些就是北地的犬种,特别适应雪原环境,现在才是他们最舒服的季节。就这几天的表现来看,只要它们能吃饱,那它们的表现肯定能超过鹿。而在当前的环境中,找到肉食喂饱它们,比给鹿搜索足够的草料更加简单。”希洛艾说道:“但是大角鹿是精灵身份的象征,会让咱们与北地部落打交道的时候方便些。”

  “原来是为了礼节方面的考虑……”达贡说道:“你不是说在营地里发现了不希望见到的人吗?”

  希洛艾皱起眉头,双手向上拽了拽衣领——尽管它已经完全护住脖子并丝毫没有缝隙。这个动作肯定不是因为感到寒冷,而是一种潜意识的自我保护。“精灵里面也有很多派系,即便我不想掺和进去,但我没法选择自己的出身。嗯……我不想提他们的名字,你只要知道他们正在与我背后的家族进行较量,已经持续了三千年,接下来三千年也很难分出胜负。”

  达贡拽着胡须,说道:“看你这么为难,显然不能简单地一躲了之。”

  “啊,你说得对。我不在乎躲一躲是否伤害我的面子,若是私下里我并不反感那样做。但是在精灵的营地中,众目睽睽之下,我不能代表我的家族躲了。唉,不管再怎么独立自主,我也承蒙家族的照顾,在学院、在精灵社会,我不能不顾基本的责任。”

  “这样看起来,精灵和坚古族人也没什么不同。”

  希洛艾摇摇头,坚决不同意这个看法:“你只看到了表面,其实差的很远——不过我不想给你讲这些。现在我发愁:只要去要大角鹿那就是求人,这件事就不好处理。不管是在人数还是力量上咱们都处于下风,这就不好办了。”

  听到这个,达贡也发愁,但他不是那种说“要不咱们不要大角鹿”的人。放弃不是他的性格,遇到问题想办法解决就是。

  在买一只、偷一只、抢一只、骗一只的建议遭到连番否决后,达贡只剩下糊弄一只的主意了。“要不咱们利用一下霜巨人?它说有精灵骗了它,咱们就把它算在雪镜湖精灵身上,说他们没能处理好霜巨人,耽误了咱们的行程。”

  希洛艾眨眨眼睛,笑了起来。

  “你别这样,我知道这个办法拿不上台面,简直和讹诈没什么区别。”达贡脸色通红,局促地揪着胡须。“要……要不就换个方法,和他们借一只?”

  “你说的可能不是讹诈,有可能事情就是这么一回事。嘶……我觉得这个思路很好,完全可以调查一下。”希洛艾搓着手,表情比之前放松多了。“如果真有这样的事情,那么主动权就可以掌握在咱们手上。尤其是芮丽奇刚刚丢过脸,谁也不想重蹈覆辙。”

  达贡感到奇怪,问道:“这和芮丽奇有什么关系?”

  “她有能力却不使用,间接导致同行的精灵丧生,这件事的风评很差。你别看她在学院里面还能有些影响力,那都归功于不要脸皮。从长远来看,缺乏能力还不算太差,因为人总会有些不擅长的。但有能力却不用,或者用不出来,这是更严重的状况,会让人失去信心。”

  “喔,我懂了。”达贡点点头:“如果冰霜巨人的事情属实,那咱们就有了交换条件。”

  “肯定属实,必然属实。”希洛艾笑着说道。

  就在距离他们三十里的地方,营地中的精灵也看到了正在逐渐接近的达贡和希洛艾。负责侦察警戒的人立刻将情况上报,它最终被送到一名长相威严的精灵男子面前。

  “一个精灵和一个矮人,乘坐狗拉雪橇?”那名精灵随意摆了摆手,说道:“问问他们是哪里人,为什么要到这里来。如果那名精灵寻求协助,如果不过分就随便打发走。还有,让外面的家伙收敛些。虽然在这里等着的确很无聊,但他们也太欢乐了。这样不好。”

  传令兵立刻开始执行命令,两个精灵弓骑兵乘着能在雪地上飞驰的白色骏马离开营地,迎向希洛艾。而在营地另一端,负责欢歌笑语的半羊人立刻收敛了很多,他们开始勾搭着精灵们的肩膀低声说起了笑话,高亢的笑声逐渐被细密的窃喜所代替。

  营地中精灵的侦查手段与希洛艾一样,也是依靠在空中飞翔的鹰,只不过他们不具备希洛艾的法术能力,无法连接鹰的视野来直接观察,因此他们的情报会有滞后。希洛艾坚持说是她找到了骑兵,而不是反过来,那两个骑兵看到了希洛艾衣服上学院导师的徽章,也不争辩,只是微笑着说道:

  “议政首相问你们的来历和目的,以及是否需要帮助。”

  “我们……我是精英学院的导师希洛艾·阿斯聂瑞尔,这是个实习学生。我们从学院来,正在实习。”希洛艾上下打量两个精灵骑士,右手轻轻放在额头侧,问道:“是否需要帮助是什么意思?”

  “议政首相大人说若你们需要帮助,在我们力所能及的范围内可以提供便利。”那名精灵骑兵队长想了想,补充道:“阿斯聂瑞尔女士,这是议政首相大人的善意,却不是承诺或者保证。”

  “你在暗示我没有教养、不懂分寸吗?”希洛艾一叉腰,哼了一声。两个骑士只是笑笑,根本没打算回答。

  不乱动就不会有破绽,骑士的反应让希洛艾无法追击。她想了想,认为这个时候再去追究霜巨人的问题可能适得其反,最高的办法还是改变原计划。她扬着下巴说道:“是不是你们把大角鹿全都弄走了?我要一只乘坐舒适的。你们多少钱拿的,我出双倍,不占你们便宜。”

  只是要一只大角鹿,那问题应该不大。精灵骑士们也都知道,北地的部落对精灵有一种“偏见”,只有骑乘大角鹿的精灵才有地位,说话才算数,其他的都只是无关紧要的小兵。一个精英学院的导师在这片土地上要一只大角鹿合情合理,而且她还愿意出钱,这就更好办了。

  “一只温驯舒适的大角鹿,我想这没有问题。”骑兵队长说道:“请跟我进入营地登记身份并进行交接,履行一些简单的手续就可以带走大角鹿,不会耽误你多少时间的。”

  希洛艾直接点点头,然后示意精灵骑士在前面带路。

  雪镜湖旁的营地由两部分组成,较大的营地被荆棘丛包围,七棵高大的活树日夜不停地守护着天空和大地,这里也是精灵们的居所。而较小的营地则在湖边,看似是被精灵的大营地保护着,但实际上是充当湖水与精灵营地之间的缓冲。半精灵、人类、半身人和极少数矮人仆从住在小营地中,为大影帝提供各种服务。

  达贡禁止进入大营地,他只能作为车夫带着雪橇狗去小营地休息。希洛艾将手放在达贡的肩膀上,嘱咐他要耐心等待,她会尽快出来。随后,她就在精灵骑士的引导下走入活树和荆棘保护的地方。

  “你可以去小营地的酒馆,叫做‘梦龙’,那个墨绿色的大帐篷就是了。”小营地门口的人类守卫说道:“你只要呆在那里,当你的精灵女主人来了,我们也能更快找到你。”

  没必要与他们争辩自己和希洛艾的关系,而且守卫的提议的确不错。达贡操控雪橇狗来到存放牲畜和坐骑的地方,避开大角鹿、披毛犀等大家畜,找到半身人放置骑乘用犬的区域。三个半身人在这里照顾只有它们能够乘坐的坐骑。

  两个金币让狗吃饱,五个铜板只能管它们喝水,达贡选择了后者。他拿起斧头,在冻牛腿上切下一些肉来,剁成小碎块就足够狗群吃的了。半身人驯兽师想了想,用一个金币买走了一整条冻牛腿,他们的骑乘用犬也可以趁机改善一下伙食。

  “你应该将肉剁碎,与狗粮混在一起蒸透、放凉、搅拌,那样狗会更爱吃。”

  半身人说的也许很对,但达贡暂时无意往驯兽师方向发展。半身人也看出这一点,便也没将这个话题进行下去。他们看出来达贡要前往“梦龙”酒帐,便提醒他可以点一份“渔夫杂烩”吃,那是半身人厨子的手艺,相当不错。

  掀开墨绿色帐篷的门帘,达贡径直来到长条吧台前。这里的桌子全都是酒桶,椅子都是木箱或者倒扣的竹筐,显然是跟随大部队一路运来的。吧台就是围成一圈的酒桶,上面铺了一层长木板,后面站着个人类店老板。

  酒帐的老板用抹布擦了擦粗糙的木板桌面,微皱眉头。他发现了一根木刺,用指甲抠掉后才招呼达贡过去坐。当他笑的时候,笑容里缺少了两颗门牙。

  “嗯……”达贡看了看周围,这里只有人类和坚古族人,每个人都无所事事的样子。他们穿着随意,一边坦胸露腹,一边努力用皮肤靠近火盆或者用胃肠拥抱酒精让自己保暖。对于达贡的进入,对于其他人的离去,他们浑浑噩噩、毫不关心。只有酒保经过身边时,他们会看上两眼、问上两句,都是想要找点饭吃。

  “听人推荐,这里有渔夫杂烩,半身人厨师制作,我先要一份那个。”达贡想了想,说道:“你们这里还有什么推荐?如果是便于携带和储存的最好。”

  “渔夫杂烩是很不错,但干吃那个不饱。我建议来一份果仁面包,抹上黄油,夹上煎的酥脆的培根,正好当做主食。”

  “培根熟了就行,不用脆,油跑得太多。”达贡说道:“就按你这个上。那么便携的食物?”

  “要不带上些奶酪?”酒帐老板大着胆子推荐道:“随车带了很多乳酪,但是精灵发现采购人员带错了种类,便不吃了。那采购人被吊起来打了一顿,还要赔钱,于是乳酪就送到小营地便宜处理。我先给你切上几片你尝尝味道,如果好的话,这东西非常好带。”

  “行,我先尝尝。有没有肉干或者香肠。对了,你听说过松露猪饲料吗?半身人搞出来的,一种便携的食物。”

  “呃?”酒帐老板愣住了。他用手指抠着双层下巴上的褶皱,努力在脑海里翻找了一会儿,小心翼翼地问道:“这里没有松露猪饲料,大人说的是不是骑乘犬饲料肠?那个的确是半身人搞出来的,用了许多边角料和下货碎片。”

  “半身人还真能折腾。”达贡笑着说道:“给我来一大杯稠啤酒,能咀嚼的那种最好,然后给我找点骑乘用犬饲料肠。我也有一群拉雪橇的狗,正好找点便携的饲料。”

  “大人,没问题。”

  “我不是什么大人,我只是精英学院的学生。”达贡说道。

  “有盔甲、有武器、有威严就是大人。”那老板说道:“别的身份我也不会看,是不是学院的学生也不打紧。哪怕你别的什么都没有,就凭这身装备,你也是大人。”

  “你的话虽然没有道理,但很有智慧。”达贡拽着胡须,问道:“我吃的这些东西要多少钱?”

  “如果是在犬齿要塞,我只敢要四个银币,但在这里,冰天雪地运输不易,两个金币也只能刚够覆盖成本。经营不易,还要伺候精灵,大人请你见谅。”

  “嘶,是挺贵的。”达贡拽拽胡须,觉得自己有点亏,得想办法开源节流。他说道:“两个金币就两个金币吧。我在路上捕了一头牦牛,还剩下三条完整的牛腿,冻的。你要不要?”

  酒帐老板面露难色,但还是咬着牙说道:“如果大人让我要,那我就要。”

  “为什么这么说?”达贡问道。

  “大人,我先让厨子给你准备饭,回头再来陪你说话。”酒帐老板鞠了个躬,赶忙跑去安排活儿,然后又赶紧回来。他指了指帐篷外面,说道:“这里靠近雪镜湖,里面有好多大鱼。精灵喜欢吃鱼,我们便每天去捕,实在不缺肉吃。在这里,冻牛腿是好东西,但只有我们这些下人用。无法卖给精灵就卖不出价格。我不敢得罪大人,也就只能赔本伺候了。”

  “既然你会赔本,那我就不卖了。”达贡拽拽胡须,说道:“这个小营地里的人都视为精灵服务的?”

  “那当然。不为精灵服务他们吃什么、喝什么?”店老板用手肘撑着趴在桌面上,说道:“只有好好服务才能有饭吃。如果跟随的精灵出了问题,那就只能混一天是一天。外面天寒地冻,想要走回去根本不可能。你看那几个,除了在这里蹭火盆,就只剩下希望某个精灵突然缺人手,将他们雇佣走。”

  达贡不需要回头,大地听力就能看到身后的情况。那几个倒在椅子里或者趴在桌子上的家伙全身瘫软、有气无力,仿佛行尸走肉一般。他们脸上写满了颓废和放纵,或许还有一些无奈。

  “渔夫杂烩来喽!”看着厨子举着一个热气腾腾的小锅,酒帐老板便知道那里面是什么。他高兴地吆喝着,同时从达贡那里接过两枚金币。

  嘿嘿,还是矮人金币,这算赚到了。