安托万·尼尔领主上下打量达贡，示意他站直身体。“你是法力火土双元素自发外显？相当不错——这样你就更合格了。”

　　领主的会客室里到处摆放着彰显尼尔家族丰功伟绩的宣传品，挂画、挂毯、雕塑、武器和盔甲、封皮精美印有金字的传记书籍摆满了架子，这些都让达贡觉得自己格格不入、受到排斥。“什么合格？成人仪式吗？”达贡克制地收回目光，领主的问题让他有些难以理解。

　　领主并没有回答，而是径直走到多玛面前，拍拍他的肩膀。“铎顿家的多玛，我记得你，好像你来过领主府，是不是？”

　　“回领主大人话，你说的没错。我为菇薯田收集肥料，来过领主府很多次。这里的……比较多。”

　　安托万一脸尴尬，达贡努力憋笑，两张脸都是通红的颜色。

　　“嗯……呃……好孩子……成年之后好好工作，好好生活，而这就是属于你的。”安托万领主拿出一个须环放在多玛手中，那是个半指长中空的白银圆筒，用浮雕横截成三部分。上下两侧分别是奥力大神的祝福以及坚古城的历史尊称，中间暂时空白，将要雕刻上所有者的姓名。

　　“工匠就在城堡的匠人区，你让外面的侍从带你去就行。我和达贡还有话要说，这里就不需要你了，多玛。”

　　“谢谢领主大人，我这就去。”多玛临走前对达贡使了个眼色，大约是要在银匠那里等他的意思。

　　屋门关闭，安托万领主走到屋子一角，停在摆放着尼尔家族前人盔甲的展示架前，对达贡说道：“是不是在想为什么要留你下来？原因很简单，你本来就是这个家族的。来，摸摸这个板甲好不好，你喜欢可以给你。”

　　达贡摸了摸，好钢铁、好结构。穹甲的涉及能够极大偏转和分散冲击力，各处关节既照顾了防护也考虑了灵活性。在按照功能而厚薄分布不一的钢铁之中，隐约可见符文的印痕，很大可能这是件符文器。但这样好的板甲就给了自己？达贡觉得有些害怕，于是抽回手来。

　　“我不想要。”达贡说：“好板甲都是为特定主人制造的，这件明显不是我的。”

　　“也不是我的。”安托万微笑着，嘴角的弧度带起了胡须的抖动。他说道：“别担心，我只是问问。我和你一样都要为尼尔家族做贡献，这样才能保证坚古城的安稳运行，这你能明白吗？”

　　达贡觉得今天领主的话里隐藏着一些让他担忧的东西，于是回答道：“领主大人，这些年多亏你的操持，坚古城才没出什么乱子。”

　　“但是坚古城的现状不好，发展的前景也不好，尼尔家族也是一样。我需要更多的人手来帮我，而你就是一个很好的选择。”安托万说道：“我不和你兜圈子，你已经成年，而且表现出来的能力很不错。不管是武技还是元素天赋，包括你敢作敢为的瞬间决断以及为同伴着想的气魄。你证明了自己是尼尔家族的人。”

　　“领主大人，我的姓氏是奥力森。”

　　“不再是了。我已经正式签署文件，恢复你的尼尔姓氏，接纳你成为家族的一员。”安托万说道：“达贡，你是前领主的养子，我只是个外来的入赘者，一直以来我没有办法给你正式的尼尔姓氏。好在你表现不错，在成人试炼上证明了自己，我也就有了操作空间。”

　　达贡挠挠头，问道：“有什么改变吗？”

　　“发展的机会更多了。”安托万指着墙边的盔甲和其他物品，说道：“达贡，你在钢铸家的生活不太好吧？我听说你经常吃不饱？”

　　“我饭量太大，在哪里也吃不饱。”

　　“这样一件盔甲如果卖出去，就能换来供钢铸一家人吃十年的食物。”安托万说道：“坚古城里不缺工匠，缺的是与外界交易的机会。这里有最好的符文器工匠，大家却还吃不饱，这是我的责任。”

　　其实是封城令造成的，达贡心知肚明。安托万，这个壮实的坚古族人有着深邃的金色目光、宽大的鼻翼和淡金色的长胡须，他一直对达贡态度温和，虽没特别看重，但也没有厌恶刁难。他一直是个诚实公正的人，这一点得到了大家的公认，但在封城令的责任上，他为什么要撒谎？

　　“我在想办法解除封城令，至少为货物贸易打开一条通道。只靠菇薯，只靠狩猎，坚古城的人没法都吃饱，孩子们会变得瘦小，大人们会虚弱无力。你加入狩猎队，也是为了能够多吃点东西，也给钢铸夫妇额外带一些。”安托万说道：“额外……这是个很有趣的词。为什么狩猎队能够额外得到食物，你想过吗？”

　　达贡摇摇头，他开始觉得紧张。

　　“狩猎要面对自然的威胁，也可能碰到地底变动而产生的魔物污染生物，风险一直很高。但是为了能给城市多带来一些食物，必须鼓励更多人去狩猎队，因此我默许猎人可以额外获得一些战利品。反正都是吃进坚古城居民的肚子，何乐而不为呢？但是，受到距离的限制，狩猎不可能无限扩张，现有的地下种植田已经不堪使用，连饲养牲畜都要为口粮让路，显然城市已经到了极限，我们必须回到地面。”

　　“领主大人，我也赞同开展贸易，让大家都多挣一点，但是我能做点什么呢？”

　　“我需要尼尔家族更多人的支持，慢慢影响决策的平衡。封城令还有二十年，但是坚古城的人还要饥一顿饱一顿地再过二十年？”安托万摇摇头，说道：“达贡，我需要一个尼尔家族的人先走出去，让尼尔家族能够重新站稳在矮人氏族联合会中的席位。这个人不能普通，但也不能太重要，因为这个行动必须控制好节奏，不能引起太大反弹。”

　　“所以我最合适？”达贡大概听明白了。“我可以是尼尔家族的人，也可以是个奥力森，正因为这种灵活，所以我成了计划中的一部分？”

　　“嗯，你说的没错。”安托万说道：“用什么姓氏就要承担什么样的责任。同时，用什么姓氏就会得到什么样的照顾。你恢复尼尔姓氏之后，你每个月的粮食配给就会变成现在的四倍，还能获得元素宝石，不管是自己使用还是存起来当做货币都可以。这还只是最基本的，还不算是你去执行任务得到的报酬。”

　　四倍配给？如果真有四倍的薯粉，那么家里的伙食将会明显改善，至少干粮是能吃饱了。

　　“这挺好。”达贡点点头，说道：“我支持开展贸易，让大家都能吃饱饭。”

　　“你这样说我就放心了。”安托万拍拍达贡的肩膀，说道：“狩猎队最近要接受检查，避免还有披尸魔那样的污染魔物作恶，暂时无法出去执行任务。这是你汇报的，所以我也不用瞒你，整个坚古城都要进行检查。来的时候，你应该看到库尔特首席牧师在检查领主府了吧？”

　　达贡点点头，说自己看到了。

　　“不管干什么事，尼尔家的人都要身先士卒，起一个带头作用。不管是检查整个城市，还是承认失误逐步恢复对外贸易，尼尔家族不争先，又怎么能让其他人跟随？”安托万说道：“最近狩猎队出不去，你就好好在家练习锤器锻身法，然后就等着任务。托蒙德是武器大师，他可以教你，你跟他学就行。之前我们以为你死了，于是决定你的所有份额都送过去，不需要他们再来领。现在成了四倍，你是想自己来领，还是给你送过去？”

　　“我来领吧。”达贡一想到能够拿到更多粮食，就会开心地笑起来。

　　“我觉得还是按时给你送过去。因为你以后要执行任务，很可能不在城里，不要误了时间。”

　　“那就谢谢领主大人了。”

　　“按道理，你应该叫我……呃，没事了，这是你的须环，拿着去打上名字。”安托万将一个纯金的须环拿出来，它明显要比给多玛的那个更粗更长，上面的雕刻也更加精美。“姓氏是尼尔，这一点绝对不能错。”

　　尼尔两个字能够换到四倍的口粮，达贡觉得赚了。他收好须环，用最快的速度来到工匠的住所。他每个月都来领主府，每次领粮食都经过工匠区，根本不需要领路。

　　抵达的时候，多玛已经套上了须环，正摇晃着胡子朝达贡显摆。“嘿，这东西真好用，我刚才都试过了，不管是泼水还是抹泥，只要稍微整理就能变干净，而且不影响须型。”

　　“那是当然，我早就想要这个了。我的胡子特别暴躁，打理很难，经常要麻烦我妈妈。”达贡将纯金的须环拿给工匠，然后恭敬礼貌地说道：“师傅，这是我的，请你加工一下。”

　　“呼，居然是精金，这打起来就要多费些力了。”那工匠仔细端详了一下，然后说道：“和那个家伙一样，给我一缕头发、一缕胡子，搓点老皮或者剪点指甲，我要添加到魂刻溶剂中，然后才能雕上你的名字。”

　　达贡依言而行。在拔胡子的时候，星盔好奇地探出头来，然后用后腿拍拍达贡脖颈的鳞片。这倒提醒了达贡，鳞片也是他的一部分。

　　“鳞片也用上吧。”达贡硬拽下一块鳞片递了过去。他小时候没少干这种事，可这样只会让鳞片越来越多，根本不能摆脱鳞片。

　　“喔，原来是达贡。”工匠摸到鳞片，然后掏出眼镜戴上，说道：“领主大人交代过，你的姓氏是尼尔，所以要刻达贡·尼尔，对不对？”

　　“能不能刻达贡·钢铸·尼尔？”

　　“那不行。钢铸家的姓氏不能变成中间名，那并不是表示亲近，而是在笑他们家没人。不合适，非常不合适。”

　　“要不就刻达贡·奥力森·尼尔。”达贡挠挠胡子，说道：“若只有达贡·尼尔，我总觉得不真实。”

　　“行，达贡·奥力森·尼尔是可以的。别改了啊，在精金上工作很累的，你老老实实一边等着去吧。”