第三百三十七章:一将功成万骨枯
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大明辽东前锋总兵、征虏前将军祖大寿,在前时出城作战之际,被鞑子的脏箭射中了右侧臂膀,初时并未在意。

  但战后便觉不适,虽及时处理了箭疮,却因锦州被围日久,城中医官竟意外死去,致使箭疮未能被彻底处理。

  最终导致脏箭之毒侵入了肌肤之中,即使吴三桂请来了宣府军医官施建能,却也因脏箭残毒已经入侵心肺肌脉之内。

  他虽凭高超手艺将创口清理干净,但侵入心肺之毒,却只能依靠药石之功,说得直白一些就是全凭运气。

  若是祖大寿自己的身体素质过硬,再加上药石之力,就有可能将鞑子脏箭所带之毒从体内清除掉。

  可若是其身体内的免疫力不足,即使有药石之力辅助,也难以将脏箭之毒彻底清除,终将遭受病痛折磨,直至身死命亡为止。

  祖大寿此时已是六十三岁的高龄,就算他一生戎马,身强体健,但毕竟年老力衰,大不如前,即使施建能帮他清创之后,又开了最好的药方,却也未能完全将侵入体内的毒素拔除。

  施建能离开锦州之时,祖大寿的状态还是十分精神,可能也是因为箭疮已被完全清理干净,不再瘙痒难耐,这才使得他顿感轻松,为之精神大振。

  但是这些都只是表象,毒素已然侵入肌里之内,非是仅靠药石便可驱除,这种情况在大多时候都是看运气。

  而祖大寿显然好运都在之前的军事生涯中耗光了,虽然以其现在的身份和实力,无论是什么样的药材都不在话下。

  即使是百多年的深山老参,祖大寿的府上也是不缺,甚至可能比皇宫太医院里的存货还多,可却也难以挽回祖大寿的生命。

  就在十一月初一日时,祖大寿有如回光返照一般,他的精神状态非常好,非但吃了两大碗米粥,还吃了些许肉食,更是饮了三小盅米酒。

  不过,自己的身体究竟是个什么样子,也只有自己才是最清楚的,祖大寿虽然精神状态很好,但他却知道自己的身体已经撑不了多久。

  所以他所做的第一件事,便是派出飞骑前往松山堡,召唤吴三桂与祖大弼二人速来锦州,有要事交待他们二人。

  吴三桂得信后立即前往总督行辕,他要向洪承畴辞行,并探探洪承畴的口风,是否有何其他的吩咐?

  洪承畴却并未对他有何特别的吩咐,只是告诉吴三桂可就此留驻在锦州坐镇,即可就近照顾祖大寿病体,又可防奴贼复来。

  …………

  现在总督行辕的偏室内,谢四新将话题转到了祖大寿的身上,李嵩便即接言道:“前时不是听说,当年给‘永宁伯’治疗脏箭之创的那个军医官,被长伯请去锦州了嘛?”

  “这位施医官我曾有幸得见,其于医学上的造诣确实不凡。”

  谢四新摇头晃脑地接着又道:“可惜子政先生现下不在此处,若不然凭其一生戎马经历,见过无数大战,更是什么样的箭疮未有见过,倒是可以为我等解惑。”

  抚台邱民仰这时也接言道:“是啊,子政先生自从京师返回后,便一直在宁远养病,不知可是见好些了?”

  李嵩接言道:“政翁前日还有书信过来,其在信中言‘身已无恙,宁远事务稍加料理,不日便可来松山,与吾等相会’。”

  他接着又继续道:“政翁还在信中建言督臣,正可借祖帅箭疮未愈之机,使长伯将军以辽东总兵之名,留驻锦州坐镇指挥。

  如此,既以为祖帅分担军务之名,而使长伯得以掌控锦州军马之实,为将来督臣整肃辽东军事打下基础。”

  邱民仰抚须言道:“刘先生与我等想在了一处。”

  他接着继续说道:“如今,小曹将军在山海关,王将军驻守宁远,而陈仲才又屯兵前屯卫,辽东半壁已尽在督臣掌控。

  正是着手打压辽东将门,整肃辽东军事的最好时刻。”

  谢四新看了总督洪承畴一眼,只见虽然他仍如往日那般慈眉善目的神情,却是儒雅之中自有一股威严的仪态。

  见洪承畴并无要开口的意思,谢四新便即说道:“现下奴贼未退,首要之务,还是如何防范奴贼复来,切不可因小而失大。

  至于辽东之未来,待奴贼真的退去后,自有大把时间来安排布局,又何必急在一时,反被人诬我‘吃相难看’?”

  邱民仰莞尔一笑,道:“确是本抚心急了些。”

  李嵩也是笑笑,却并未多言此事,而是转头向总督洪承畴看去,开口说道:“督臣,是否派员往锦州城中,探望祖帅一番,也好是以爱湖之心?”

  洪承畴闻言显出一丝笑意,道:“这是自然,祖帅乃国之柱石,四世元戎之家,为我国朝守边二百余载,功勋卓著,既是本督亲往慰劳,亦不为过。

  只是本督军务繁杂,又值辽东军事关键之时,却是难以走开,不能亲往锦州慰劳祖帅,心中实感不安。”

  他说到这里就将目光转向了谢四新,对他言道:“谢先生,还请你代我走一趟锦州,替本督略表慰劳之心。”

  谢四新眼睛一转,便知洪承畴话中之意,当下接言道:“请督臣放心,学生这就下去准备,天黑前便可赶至锦州。必定将督臣对祖帅爱护之心,一字不差地传给祖帅。”

  洪承畴点了点头,又对他说道:“上好的药材,带上一些,尤其是最好的山参,也带上两棵给祖帅。”

  他接着又对谢四新嘱咐道:“过小凌河的时候,到永宁伯军中看一看,也代本督慰劳一番宣府的将士们。”

  “是。学生省得啦。”谢四新答着。

  李嵩这时又开口问道:“督臣,方正化公公一直催促着要宣大军马回师,此事可如何办?”

  洪承畴还未接言说话,巡抚邱民仰却先开口道:“奴贼大有退兵之意,且此时已近严冬,日渐寒冷,我想锦州暂时应再无大的战事。

  何况锦州城下,已有长伯将军的万余宁远精锐驻守,就算奴贼复来,一时也未见得就能讨了便宜去。

  再有小曹将军与王总兵、陈总兵等部就驻在松锦之间,亦可随时进兵锦州城下,何惧奴贼复来?”

  邱民仰边说边看着洪承畴,见他并未有所阻止,才继续道:“宣大三镇虽有近三万余兵马,然其若是现下就回师而去,于辽东战事却是影响不大。”

  李嵩听了邱民仰之言,似乎有些别的想法,但他也只是张了张嘴,那一番话语却并未直接就说出口来。

  但他的小动作却未能逃脱洪承畴的眼,只听洪承畴向他问道:“镇中先生,有话但讲就是。”

  李嵩这才向着巡抚邱民仰抱一抱拳,道:“邱抚台所言确为不虚,宣大军马此时撤回,于辽东军事影响不大,奴贼新败,再加天气日益酷寒,谅其也不会再次大举来攻。

  然学生浅以为,与其使宣大军马立刻撤回,反不如将其调往宁远驻扎,再分批回师为好!”

  邱民仰闻言陷入了沉思之中,蓟辽总督洪承畴也在一旁不住抚须点首不已,片刻后,才说道:“可调王廷臣所部兵马,接替永宁伯驻守小凌河畔,余者各部暂屯于松、杏、高桥之间即可。”

  “督臣明鉴!”

  …………

  大明永宁伯、宣府总兵、镇朔大将军张诚,正站立在小凌河北岸的一处土丘上,望着河岸边一队队精悍的宣府军将士,心中无限遐思。

  自己率领宣北一万九千英勇的将士,出师援辽,数番大战下来,虽是连战连捷,更斩杀奴贼豫亲王多铎以下十余员高级武将。

  但自己带出来的近两万忠勇将士,却也战死近两千余众,负伤的将士更是多达三千余人,他们中间怕是又有近千人要因伤退伍。

  虽然自己因此战军功,得以被皇上封为伯爵,更是进为镇朔大将军,但这些却是用宣府将士的性命换来的。

  “真是‘一将功成万骨枯’啊!”

  张诚轻叹了一声,不由再次想起前任宣府总兵杨国柱来。

  杨国柱此番率领一万两千精锐人马援辽,却在战场上为国捐躯,将自己的生命永远留在了辽东大地上,留在这里陪伴他的父亲和兄长、子侄。

  不过,张诚也因此接掌了杨国柱麾下兵马,虽然装备上与宣北军相比,还存在一定的差距,但若是单从兵员素质上看,却都是上乘之选。

  尤其是郭英贤、何振雄、唐先成、匡永忠等人可都是难得的将才,更何况他们作为宣府镇城周边驻扎的队伍,将会是张诚前往镇城后最大的助力。

  张诚望着石门山方向,在心中暗暗告诫自己:“绝不会让杨国柱白死,自己也决不会辜负了杨国柱的嘱托,一定带领好他麾下的军队,带领他们讨流贼、征鞑虏。

  为杨帅报仇,为天下苍生搏出一个太平盛世!”

  …………

  张明远策骑奔至近前,大声禀道:“禀父帅,宁远协守总兵王廷臣将军到了。”

  张诚这才在沉思中醒来,他大手一挥,道:“走,随本伯去会会王将军。”

  张成芳闻言忙牵过张诚的战马,这是一匹毛色为黑白相间,有如菊花花纹一般的骏马,是前次在松山受封领赏时,当今崇祯皇帝御赐的八匹骏马之一。

  这种毛色的战马,俗称“菊花青”,但张诚却给自己的坐骑另取了一个名字,唤作“碧骢驹”。

  在前次锦州南与奴贼的战事中,张诚原来的坐骑因护主而受伤,不得不另外更换战马,原本在军中还有两匹战马,是张诚留给自己备用的。

  可送松山堡领回御赐的战马后,他一眼便看中了这片“菊花青”,便将其作为自己的新坐骑。

  在临离开松山堡时,谢四新前来为他践行,见他将此马作为自己的新坐骑,便问张诚可给这匹菊花青起了名字没有。

  张诚自然而然地回道:“取了,就叫‘菊花青’。”

  谢四新闻言当时就不干了,他依着就给张诚讲了起来,最后更是十分强烈的建议张诚给这匹新坐骑定名为“碧骢驹”。

  张诚原就对这一类知之甚少,更听这“碧骢驹”确实比菊花青高雅又响亮,便即依他所言为这匹战马定名“碧骢驹”。

  现在,他从义子张成芳手中接过缰绳,一个漂亮的腾跃,便即跨上了马背,双腿轻轻在马腹上一磕,碧骢驹就扬蹄急奔而下土丘。

  张成芳忙率领着数十亲卫,又招呼着土丘下的张明远,策骑追赶而去。

  …………

  十一月初九日,宁远城外军营连成一片,宣府军各营均已换防完毕,齐聚于此。

  而大同镇与山西镇的兵马已于两日前开拔,不过,王朴与李辅明这两位总兵却并未随同大军一起回师。

  他们的想法其实也很简单,就是要借此机会多与永宁伯张诚相处,这才只派各人的亲将率军先行,自己只留百余家丁精骑留在了宁远城中。

  再有京营神机营总兵陈九皋、副将符应崇,因与张诚等人一同撤兵,此刻也在宁远城中。

  而新任蓟镇总兵刘肇基,虽然并未收到撤兵的军令,但是他所部兵马一直屯驻塔山堡,在张诚经过塔山时,他便一路相送直到宁远。

  连同新任辽东团练总兵的左光先,也率领数十家丁亲卫赶来宁远,为张诚送行。

  他与刘肇基一般,既是前来恭贺张诚被封永宁伯,也是来感谢张诚在前次回援时的施以援手,尤其是刘肇基,他能因功转任蓟镇总兵,其实全赖张诚的救护。

  上次奴贼豫亲王多铎率兵奇袭杏塔之间时,若非张诚率部救援及时,莫说他刘肇基能否逃得性命,如果笔架山上的存粮被夺,或是被奴贼焚毁。

  就算他刘肇基不死于战场之上,怕也难逃洪承畴的处罚与朝廷的制裁,最后怕也是一个身首异处的下场。

  而左光先虽没有受到张诚的直接帮助,但首先他的五道岭防线,就是张诚派人协助建立起来的,其次,当满达海率领正红旗鞑子越过五道岭,突袭高桥、塔山之时,也是张诚及时赶到,这才保住了笔架山上囤粮。

  否则,他左光先阻敌不力的罪名,又如何能够洗脱掉?