第二百三十二章:临战恇怯,贻误戎机
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河南汝宁府的射桥寨旁一处破庙中,陕西、三边总督傅宗龙的中军大帐内,保定总督杨文岳正色说道:“元宪兄,我等是欲取之,姑予之;先退一步,然后再进两步。

  这打仗嘛,自然是要虚虚实实,不可能一开始就同流贼决战。

  我等暂且避开贼寇之锋芒,为的是替朝廷保存这数万人马,待贼有隙可乘,再求取胜之道,如此方为万全之策啊!”

  傅宗龙此刻也是无话可说,他心中虽还有一些不太情愿,却也不能不认为杨文岳的话确实很有道理。

  只不过,在他的心里仍是觉得自己纵然粉身碎骨,亦难报得皇恩万分之一,所以,又不免深深地叹了口气。

  由于沿途的百姓还未等官兵大队来到,便即逃避一空,所以,傅宗龙这边不止是消息不明,粮秣的补充也是十分困难。

  送走了杨文岳后的当晚,傅宗龙就拜表驰奏,言说自己与保督杨文岳已经会师于新蔡境内,即遵旨合力进剿闯逆,以纾朝廷腹心之忧。

  可尽管他在拜表上是这么说的,然他也明白这里边全都是些虚话,所以心情仍旧十分沉重,预感到自己前途茫茫,成功希望可以说是微乎其微。

  看着亲兵策骑而去后,傅宗龙回到自己的军帐中,彷徨不已,又不禁捻须长吁短叹起来。

  这些天里他连日赶路,虽是鞍马劳顿,可此刻却因忧心如焚,实在是无心睡眠,傅宗龙走出军帐外面,吹拂着深秋的夜风。

  猛然,他发现在数里外,几个村落竟是一片火光,冲天而起,在寂静的夜空中显得格外明亮。

  傅宗龙一惊,忙向跟在身边的家奴卢三问道:“为何那几处村庄会起火?”

  卢三似乎知道此事,只见他垂首低眉,轻声在傅宗龙身边说道:“请老爷睁只眼合只眼吧!”

  傅宗龙心中又何尝不明白此中内情,他本意实是想要阻止这种事情的发生,可转念间他亦想到,这又是欠饷,又是缺乏粮草,如再要强行阻止官兵劫掠、奸淫、烧房,又怎么可能?

  但他也是更为担忧,不由想到如此的军队,如此的境遇,又如何能够对流贼作战呢?

  可傅宗龙对此却又是无能为力,直到这时他才感受到自己的无助,他就这样默默的看了一阵,在一声叹息后,摇着头退回了帐中。

  …………

  次日黎明时分,傅宗龙与杨文岳两军将士饱餐一顿后,便即开拔向北往项城进发。

  傅宗龙策马立在汝水的南岸,督催着将士们在汝水与洪水上各搭起几座浮桥。

  其实,他在昨日天还没黑的时候,就已下达了搭桥的军令,可军中的将士们却是百般拖延,又加之所需的木料也较多,竟致拆毁了许多民房。

  所以,直到今日巳时左右,这些浮桥才算搭好,等傅、杨两军的人马都过完洪水河后,天色已经过了午时。

  如此,又向北行了一阵,当晚便在一个叫做龙口的镇子扎下营寨,这个龙口镇南离新蔡县城大约有五十里路。

  其正北不到百里便是项城,西北二十里处时阳埠、东北二十五里外是瓦店,都是这一带的大镇子,可以说龙口位置四通八达,交通便利,是个十分紧要之地。

  虽然今日行军只有几十里,可连日都在赶路,人马皆已疲惫,尤其是那些步兵更是乏累,他们似乎就颇有怨言。

  这些怨言,在杨文岳就早已习惯,可傅宗龙却是才被皇上从狱中放出,带兵不久,似乎并不适应,他隐隐感到如此似乎极为可怕。

  在军中,也有一些是傅宗龙安插,又或是收买来的亲信,他们就悄悄告诉傅宗龙:士兵们除了咒骂行军辛苦外,最为主要的还是对于欠饷,意见最著。

  他们甚至骂骂咧咧的抱怨着,白白替朝廷卖命,真他娘的没意思,哪个龟孙儿愿跟贼人作战拼命!

  像傅宗龙所率陕西、三边明军中的这些怨言,在大明别处各军中也很是普遍,明军非不能战,可正如将士们所言,哪个会不拿饷银,饿着个瘪肚子去与敌人作战搏命呢?

  而各营的军官们,平日里都喝着兵血,这时对于部下的怨言也不敢多问,他们佯装不闻,怕的是一旦招惹了部下军士们的怨恨,在战场搏战之时很容易不明不白被部下给黑掉!

  实际上,就连各营的将领们也都不乐意与流寇作战,人人都希望能保住自己个的性命,所以,当他们一听说人马要北上,开往项城,自然是个个心中高兴。

  明军在龙口镇住下以后,周边与在新蔡时无异,到处都是火光冲天而起,映衬着滚滚浓烟向上不住翻腾,哭声自远处隐隐传来。

  这些种种,使得陕西、三边总督傅宗龙在军帐内坐卧不安。

  当夜,汝宁知府又派人送来两封告急的公文,以及一封他的亲笔书信,说是闯、曹二贼的人马将要大举进攻府城,请求傅宗龙和杨文岳火速救援。

  而此时,傅宗龙自己也得到了细作的探报,他知道闯、曹二贼的前锋贼兵,确实出现在了射桥附近,据报那边正在制造许多攻城的云梯。

  就在约摸三更天的时候,总兵贺人龙也派人前来禀报说:他的游骑在向射桥方面哨探时,看到流贼正在离此仅有十里处的洪河上,搭建浮桥。

  估摸河对岸大约有一二万的贼兵等待过河,看样子确实是要往汝宁进兵的意思。

  傅宗龙对此亦是感到无计可施,他在心中想着:如果闯逆真的攻打汝宁,倘若汝宁有失,崇王被害,那他可就罪责难逃了。

  于是,他立刻寻到保督杨文岳,连夜召集各营的诸位大将军议,共同商讨对策。

  军帐中,诸将都是默默无语,谁也不愿首先出言,总兵贺人龙不时望向真保总兵虎大威。

  虎大威自从山西总兵位上,调任真保总兵后,便受保督杨文岳的节制,这时,他已是杨文岳十分信任和倚仗的亲信大将。

  此刻,虎大威知道杨文岳虽为保定总督,然其所辖各镇兵马就没有几个能打的。

  而他自己调任真保总兵时,只带来数百家丁亲兵,虽这两年专心操持,然麾下兵马也只是稍具模样,虽可勉强一战,然战力却也堪忧。

  同时,他也知道,傅宗龙带出的陕西兵将也是同样心无斗志,毕竟傅宗龙初掌三边总督的大印,还没有来得及对陕军进行一番整顿。

  就如颇有些实力的总兵贺人龙,虽手下兵马精悍敢战,然其却是一副听宣不听调的架势,颇为难办。

  不过,虎大威却也知道,自己的这些想法不可出自他的口中,以免落人口实,他只拿眼色频频地望向保督杨文岳。

  希望杨文岳能适时提出持重的主张来,以免贸然与闯贼决战,以致大败亏输,再无翻盘之望。

  杨文岳又怎会不明白虎大威之意。

  他其实也知道保定的几个将领都不愿与流贼作战,而且,他自己也深知此时的官军,决非是贼兵的对手。

  杨文岳就如一口座钟般,稳坐如山,他不惟身体一动不动,就连面上神情也是丝毫不变,一副平静如水的神态。

  像这样主张持重的话,贺人龙与虎大威都不愿说出口,作为保定总督的杨文岳又怎会随便说出来呢?

  虽然,他心中明白目前只有持重为上,暂避流寇锋芒方是上策,可他却怕此话如出自他的口中,傅宗龙就可能会在奏本中攻讦他“临战恇怯,贻误戎机”。

  杨文岳深知,当今皇上本就是一个多疑的人,且近年来脾气又极为暴躁,若那样一来,他将必然获罪无疑。

  另外,他和傅宗龙两人虽然都是总督,且按说他比傅宗龙升任总督还要早上一年,然皇上却要他在与傅宗龙会师之后,要听凭傅宗龙的节制。

  这一点,也使得他心中很是不服气!

  正是由于杨文岳心中的不服气,所以,他就更希望将这临战决策的担子,交由三边总督傅宗龙来承担。

  同时,杨文岳也如傅宗龙一般,在心中害怕,如果真的不往救汝宁,一旦汝宁失陷,崇王遇害,他同傅宗龙都将因此而获罪,甚至可能会因此下狱,直至被解京斩首,也不是不可能之事。

  军帐内沉默片刻后,杨文岳终于望向了傅宗龙,他开口说道:“此事已十分急迫,到底是救与不救,还请傅督说出个主张来,众将也好再议。”

  傅宗龙的心里面对此也很是为难,但杨文岳话已至此,他也不好再行回避,中是要拿出个主张来才好。

  他心情紧张,已然花白的胡须在胸前索索乱抖,甚至连手指头都颤抖了起来,然却很慷慨地开口说道:“本督师在狱中两年,今蒙皇上特恩赦罪,委以封疆重任,如今更奉命剿贼,惟有以一死上报皇恩。

  宗龙已经是快六十的人了,一生未曾作过逃帅,今日亦当宁死不当逃帅,我的主意已定,明早进兵汝宁,与贼决战。

  还望诸君能够阵前奋起,图报圣恩浩荡,拼力鏖战,一举击溃闯逆!”

  军帐中的诸位大将,听闻傅宗龙竟是作出如此决定,一时间都选择了沉默以对,谁也不敢再说不合时宜的话语,但在他们的心中却是各怀鬼胎。

  保督杨文岳见傅宗龙已然决定明日与贼决战。

  他也是受命前来剿贼,自然不能再说出不同的意见出来,但却又在心中想着:明日决战,十之八九会吃败仗,但愿能败得不甚厉害,那时还可以再劝傅宗龙保存些兵力。

  杨文岳没有多说话,他见军议意见已决,便起身告辞道:“既然傅督已决定明日与贼一战,我这就回营去连夜准备。”

  他接着又望向虎大威说道:“虎将军,你也该赶快回营去,为明日这一战做好准备。”

  …………

  傅宗龙将保督杨文岳,以及真保总兵虎大威等保定将领送出大帐外,就看见贺人龙、李国奇这两个陕军大将,也在准备就要离去。

  他便对二人说道:“请二位将军稍留一步,本督还有些话要嘱咐。”

  贺人龙与李国奇闻言后,便不再急着离去,他们肃立帐中,听候总督傅宗龙的训示。

  傅宗龙眼中饱含深情的看着二人,对他们说道:“自从剿贼以来,已有十余年矣。为将者,皆不能尽心协力,致使流贼日盛一日,国家大局却日危一日。

  今日,本督与杨督会师豫南,不能再像往日一样避而不战,此番定要全力以赴,为朝廷除此中原心腹大患。

  二位将军今随本督自陕西出兵,成败利钝在此一举,望二位将军明日奋力一战,以赎前愆,争立大功。

  千万莫要辜负朝廷,也辜负老夫的殷切厚望!”

  贺人龙与李国奇二人虽然在各怀心思,然此刻却都装出一副感动的神气,他们大声说道:“是,是。一定矢尽忠心,报效朝廷。明日,对贼寇挥兵作战,必是有进无退,请傅督放心。”

  傅宗龙闻言感到满意,在心中也深感安慰,但他也怕这两员陕军大将的言行不一,只是对他敷衍。

  因此,傅宗龙又对他们说道:“只要二位将军明日与贼一战,稍立寸功,过去纵然对皇上有所负恩之举,就此也算是以功掩过,全然既往不咎了。

  本督一定会上奏朝廷,恳请皇上,对二位将军格外施恩,犒赏大功。”

  贺人龙、李国奇忙又连声保证:“定遵督臣军命,死战杀贼,为国建功,上报君恩,下不负督臣!”

  傅宗龙见他们如此,心中大慰,亲自把他们送出大帐。

  可他的心中,对于明日到底能不能与贼决战,或是决战能不能胜贼,仍是感到有些茫然,毫无把握可言。

  他望望崇祯皇帝御赐的尚方宝剑,叹了口气,自语道:“皇上,宗龙老矣。明日与贼搏战,倘不成功,臣宁死沙场,决计不作一个逃帅!”

  …………

  连着两天里,“一只虎”李过都驻兵在射桥寨附近。

  他一面派人暗探官军的动静,一面等候着后面的大军步贼到来,同时,还佯装出一副将要进攻汝宁府城的样子。

  李过命贼兵们赶制云梯和其他攻城器具,还向附近的村镇大量征集硝石、硫磺等诸物,以制备火药,做出一种想要炸城的样子来……