去年九月的上旬，在巫山城外江边督师杨嗣昌的座船上。

　　“花关索”王光恩在杨嗣昌面前叩头涕泣，他发誓效忠朝廷，今生今世永无二心。

　　王光恩虽然是流寇的出身，但却是生得面若桃花，很是俊美。

　　他手下原有六、七千的人马，但近来死、伤和逃散的约占三成。

　　杨嗣昌命他任郧阳游击，挑选二千余精锐的兵马随军追剿流贼，其余的则在郧阳、均州地方驻扎，整顿操练，暂归郧阳巡抚调遣。

　　在座船的大舱中，杨嗣昌对他问道：“你可知李自成现在何处？”

　　王光恩面色恭敬的回道：“自从舍弟光兴在竹山中见过李贼之后，只知李贼已向西北逃去，却不知他逃往何处。

　　他现在的人马很少，且十分饥疲，八成潜伏在陕西和湖广交界某处地方的大山中。”

　　杨嗣昌对此仍觉放心不下，他沉吟道：“倘能招他出降，就可为朝廷除一大隐患。”

　　王光恩正色说道：“末将深知李贼秉性脾气与曹贼大不相同，也与八贼不同。

　　他为贼之心既坚且固，更是极其忍韧，自来都是粗衣粗食，不似八贼、曹贼那般贪图享乐，想招他出降，殊为不易。”

　　杨嗣昌道：“既然他如此冥顽不化，死不肯降，那就稍缓时日，俟剿灭献贼之后，再分兵将他围歼不迟。

　　你今在郧、均一带驻扎，万勿大意，务要多派细作，侦伺他的下落，提防他突然窜出，攻破城池。”

　　王光恩神色恭谨的回道：“谨遵大人钧谕，末将绝不敢疏忽大意。”

　　…………

　　杨嗣昌独自在船舱中心神恍惚，胡乱想着前一段时光的种种过往。

　　他捻须轻声念道：

　　“不作安分降将，效尤奋臂螳螂。

　　往来楚蜀肆猖狂，弄兵残民无状。

　　云屯雨骤师集，蛇豕奔突奚藏？

　　勉尔军民捉来降，爵赏酬功上上。”

　　这是他初入蜀地追剿张献忠时所作的一首词牌，当时可是张贴遍了四川、湖广各处府县。

　　他依稀记得当时还着属下的幕僚做了一首更为通俗的告示：

　　“此是谷城叛贼，而今狗命垂亡。

　　兴安平利走四方，四下天兵赶上。

　　逃去改名换姓，单身黑衣逃藏。

　　军民人等绑来降，玉带锦衣升赏。”

　　现在回想起来，一切都不过是眼云烟罢了，恍惚间，当时张献忠所作用来挖苦他的那首顺口溜又一次浮现在他的脑海：

　　“前有邵巡抚，常来团转舞；

　　好个杨阁部，离我三天路”。

　　他正在胡思乱想，忽然听见从高处悬崖上落下来几声猿猴的啼叫，声音清苦，他心中不由得一动，叹息了一声，不知不觉就吟颂道：

　　“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳！”

　　由于心情沉重、悲凉，种种督剿的难题一古脑儿都涌上心头，他在心中叹道：“朝中诸公，有几个知我为国的苦心！”

　　…………

　　此时的杨嗣昌还不知道洛阳已经失守，福藩已经蒙难的消息，也更加不知道河南局势已经大变，开封也已是万分危急。

　　他现在所关心的惟有张献忠与罗汝才这二贼之行踪，所以才急着要赶到沙市去，好尽速探查到献贼、曹贼的所在，重新制定和部署追剿方略。

　　杨嗣昌在此时的大明朝臣之中不愧为一个精明能干的人。

　　现在，张献忠与罗汝才仆一出川，他便想到了襄阳的安危，只是他一直都装在心里，没有对任何幕僚等身边的人提及罢了。

　　当晚，在准备就寝的时候，从夔州上船的监军万元吉和另外几位亲信幕僚都已经离开后，只有他的儿子杨山松还尚未退出。

　　杨嗣昌趁着左右无人，叹了口气，才小声问道：“你看王述曾这人如何？”

　　杨山松本已转身要退出，闻言忙回过身来，面色恭敬地回道：“大人最有知人之明，用王述曾做襄阳知府自然是比前任为好。

　　他年轻有为，且敢于任事，又为大人亲手荐拔之人，颇思感恩图报。

　　只是听闻自从大人离开襄阳入川督剿献贼后，他似乎有时行为不甚检点，不如原先那般勤谨。

　　还听说他有时竟假以亲自查狱之名，将关押于襄阳狱中的那两个献贼美妾提出问话，倘若日子久了，难免不出纰漏。”

　　杨嗣昌也说道：“目前战局变化无常，襄阳守臣还须得老成持重方好；倘稍有轻浮，纵然平日尚有干才，也极易偾事，所以襄阳这个地方，我着实有些放心不下。”

　　杨山松小心的说道：“大人何不火速给王知府下一道手教，嘱其格外小心谨慎，加意城守诸事，严防奸细混入城内呢？”

　　杨嗣昌摇了摇头，叹了口气，才轻声说道：“此时如给王知府书信，若是在信中不写明川中战局变化，他便不会十分的重视。

　　可如对他说明诸事，却亦有不便。

　　目前正是谣言纷起之时，万不可使襄阳方面尽知此间真相，以免引起人心恐慌，给居于襄樊城内的降人与流民以可乘之机。

　　况且朝廷上下很多人出于门庭之见，不顾国家安危利害，惟以攻讦为能事。

　　倘若我们自己稍有不慎，将新近川中战局变化传扬出去，被京师言官们知晓，哗然相攻，而皇上又素来急躁，容易震怒，……”

　　杨嗣昌说到这里时，便缄默不语，不再说下去，只是无限感慨地叹了口长气。

　　杨山松却是略有些急切的继续问道：“可如不趁此时速给王知府下一道手教，嘱其小心城守事宜，万一献贼窜扰襄阳，当如何？”

　　杨嗣昌一时间也陷入了沉默，良久，他才抬起头来，说道：“目前献、曹二贼也是疲于奔命之中，他们的人马更少，只余三四千人，纵使逃出四川，也未必敢奔袭襄阳。

　　纵然其敢于奔袭襄阳，只要襄阳城门盘查稍严，城中无有奸细内应，也会万无一失，王知府纵然有些轻浮，然张兵备确素称老练。

　　看来我们的担心未免是有些过虑了。”

　　杨山松见父亲的心情稍安，但看身体也是困倦得很，他便轻脚轻手的退了出去。

　　…………

　　就在杨嗣昌猜不出张献忠、罗汝才现在何处，正为襄阳安危担忧的时候。

　　兴山县境的香溪旁正屯驻着一支人马，虽不似李闯那般人多势众，但却一眼便可看出个个皆是百战精英，只是他们精神略显萎靡疲惫，似乎刚刚经过长途奔袭一般。