第一百六十九章 夜谈
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夜路难行,尤其是在冬天,寒风呼啸,地面冰滑,行人、马匹走路时都要小心翼翼,房大业牵着马,在官道上踽踽独行,不停地被后面的人过,那些人推着车、赶着牛羊、怀里可能还抱着孩子,奋力前行,好像匈奴人就跟在屁股后面似的。≧ 八一中文网 W﹤W≤W≦.≦81ZW.COM

  慢慢地,后面追上来的人越来越少,而且也不那么急迫了,一位妻子边走边埋怨自己的丈夫:“就你着急,左邻右舍有不少都决定留在城里,看看情况再说走不走……也不知家里怎么样了,那十几只鸡鸭今晚还没喂呢。你锁好门了?”

  丈夫也有点后悔,不想承认,也不想争论,只是不停地说:“我知道了。”

  房大业转身望了一眼,迎着北风,黑暗中早已没有神雄关的影子,虽然稳定民心的主意是他出的,年轻的镇北将军执行得似乎不错。

  路边一堵破败的墙壁后面,燃起了一堆篝火,几十人围成一圈取暖,有人向官道上独行的老人喊道:“别走了,前面没村没店,过来烤烤火,明天再赶路吧。”

  房大业找地方将马栓好,取出一点豆料喂马,然后挤进人群,分享一点温暖。

  周围的人大都互相认识,正在热烈地讨论“天下大势”。

  “几十年了,大楚从未败给匈奴人,这次也不会,咱们可能离开得太早了。”

  “今非昔比,小伙子,今非昔比,武帝爷的时候,都是楚军出关追着匈奴人打仗,哪有匈奴人逼近神雄关的情形?唉,我可记得,一直到河北几百里以外都有楚军的岗哨,楚人可以随意来往、放牧牛马。自从武帝爷升天,我就再也没出过神雄关北门。”

  “新来的镇北将军看上去不错,好像是个会打仗的将军。”

  “太年轻了,武帝爷的时候,像他这么年轻的人,不管出身有多高贵,只能当校尉,跟着老将学习几年之后,才有资格独立带兵。不行,镇北将军太年轻了,不是匈奴人的对手。咱们走得对,就是……太着急了一点,其实可以等一晚。”

  “唉,急急忙忙地返乡也不知是好是坏,听说关内不少地方有暴乱,希望我的老家没事,千万不要让我遇见。”

  “嘿嘿,最倒霉的不是遇见暴乱,是回乡之后赶上官府征兵,又被送回神雄关。”

  神雄关内的百姓大都是商人,因此急着离城返回原籍,又怕被征兵、征钱,众人连连唉声叹气,“武帝爷的时候”被频繁提起,相隔没有几年,百姓忘了武帝晚期的残暴,只记得风调雨顺,人人安居乐业。

  “老丈,你是从北面来的吧?”有人问道。

  房大业嗯了一声,他不喜欢闲聊天。

  “碎铁城怎么样,能守住吗?”

  房大业寻思了一会,“大概能守住十至十五天,关内援军若是迟迟不至,那就危险了。”

  “关内哪还有兵啊,都去平定暴乱,内忧外患赶到一块了。”

  “大楚自知有内忧外患,匈奴人未必知道,他们连败了几十年,必定心虚,楚军只要显出斗志,或许能将匈奴人逼退。”

  房大业说话不像普通百姓,周围的人对他肃然起敬,又为他让出一点地方,甚至有人递过来一壶烫过的热酒,房大业喝了两口,一股暖意由腹部流向四肢,倍感舒适。

  “听您的意思,应该先除外患,再平内忧了?”有人问道。

  房大业在镇北将军面前惜字如金,面对一群百姓却能侃侃而谈,“关内暴乱频,无非是因为百姓财力不足,这几年赋敛过重,因此民不聊生,一受鼓动,就加入了盗匪团伙。这里面,重赋为因,暴乱为果,重赋主要又是为了与匈奴决战。平定内忧并不能减赋,击败匈奴却能还利于民,暴乱自消。”

  众人听不太懂,却越敬畏,一名老人问道:“如今暴乱分散在郡县,若不及时平定,只怕冬后就会连成一片,到时候减赋也没用了吧?”

  “对暴乱当然不能放纵,可是不用非得剿灭,各郡县守住关口,阻止乱民离开本地就是了。只怕一点,匈奴人远在塞外,暴乱近在腹背,朝廷惧近轻远,兵力都用在平乱上,最后内乱未平,匈奴人却已进关,再想撵出去可就不容易了。”

  百姓不懂那么多,只觉得老人说得极有道理,一名中年女子笑道:“您能看得这么透彻,朝廷不至于犯错吧。”

  “应该不会。”房大业不想惊吓这群人,他甚至不明白自己说这些干嘛,可想法油然而生,非要脱口而出,遗憾的是,眼前没有合适的听众。

  突然间,老将军意兴阑珊,垂下头,专心烤火。

  又有一人恭敬地问:“老先生,您是朝廷命官吧?”

  “我是一名犯人,刚被释放。”

  此言一出,篝火周围一下子安静下来,只听得木柴噼叭作响,以及风声呼啸。

  远处突然传来一阵急促的马蹄声,敢在这样的夜里和这样的地面上疾驰,有点奇怪,众人都向官道上望去。驶来的是三名骑士,有人热心地喊道:“过来烤烤火……”

  话未说完,三名骑士已经停下,穿着盔甲,一看就是军中将士。没人吱声了,一是怕官,二是不敢耽搁军务。

  “请问可有人见过一位老者?六十岁左右,身材高大,独自一人,骑马。”一名骑士大声询问。

  几乎不用打量,所有人的目光都看向了新加入的老丈。

  房大业重重叹了口气,转身走向自己的坐骑,官道上的骑士看到了他,“那不就是……将军……”

  韩孺子跳下马,心里很高兴,总算追上了,比预想得要顺利,他准备了许多话,无论如何也要留住这位老将军。

  房大业牵着马来到官道上,向镇北将军行礼,问道:“镇北将军能调动多少军队?”

  韩孺子没料到先提问的会是房大业,愣了一下,“我正在争取……”

  “换个问法吧,镇北将军希望调动多少军队?”

  韩孺子想了一会,“我希望调动所有楚军。”

  “好,我跟你回去。”

  房大业跳上马。

  韩孺子又愣住了,可目的毕竟达到,他也翻身上马,与房大业并驾,一同顺原路走向神雄关,很快就谈起了当前大势,房大业一反常态,嘴里滔滔不绝,韩孺子只有听的份。

  路边篝火周围,一名老者道:“我就说这不是普通人,肯定是落难的大官,又被请回去了,你们都记得吧,刚才是我把他叫住的。”

  “三叔,你看谁都请人家过来,不只是他。”

  “请人的那位将军,你们没认出来吗?神雄关大堂里就是他给咱们签的文书啊。”

  “镇北将军?你说那是镇北将军?天这么黑,你看清了?”

  “绝对没错,哪还有如此年轻的将军?”

  众人沉默了一会,一位老者道:“有这两位在,楚军何愁不能打败匈奴人?等天亮,咱们回神雄关吧,不受远行之苦了。”

  回关时再不用纵马疾驰,韩孺子却觉得时间过得比出关更快,房大业的一番分析令他茅塞顿开,“明天我就派兵前去支援碎铁城,分批前往,每天上下午各一批,数量不多,却要让匈奴人感觉到关内在不停地调兵遣将。”

  “频繁派兵能够迷惑匈奴人,可最重要的事情还是粮草,碎铁城没想过要容纳两万多名楚军,所存粮草坚持不了多久,神雄关必须守住粮道,如果前方楚军能将匈奴人挡在河北,万事大吉,如果不能,得在沿途设几个据点,保证粮草供应。镇北将军若是不觉得我老,就派我去吧。”

  守卫粮道比守卫碎铁城危险多了,韩孺子不想让老将军冒险,正好到了城门口等候开门,他笑着说:“冒昧一问,是什么原因让房老将军决定跟我回神雄关?”

  城门咔啦地响,房大业说:“我需要一个人听我说话。”顿了顿,他继续道:“镇北将军大概是唯一愿意听并且有能力照做的人。”

  韩孺子笑了笑,“实不相瞒,之前我还没到碎铁城,就有人向我推荐房老将军。”

  “哦?居然还有人记得我这个老家伙。”

  城门敞开,包括主簿在内的一群将吏迎出来,他们真怕镇北将军一去不返。

  “前中常侍、现北军长史杨奉,向我力荐房老将军。”

  “杨奉?没听说过此人。”房大业常年驻守边疆,后来又去齐国为官,对宫中太监了解不多。

  回到将军府已是后半夜,关内几座军营里的将士正好奉命赶到,韩孺子和房大业也不休息,开始安排军队前去支援碎铁城,在房大业的坚持下,韩孺子终于决定派老将军出关,但是要求他稳定粮道之后,立刻返回神雄关。

  仓促间,神雄关总共只能召集到五千多名将士,分成六队,保证今后三天的上下午都有援兵前往碎铁城,在这期间,韩孺子必须找到更多援兵。

  韩孺子在神雄关度过一个不眠之夜,另一边的碎铁城,全体将士同样不眠不休。

  第一批援兵尚未出关,匈奴人已经过河了。