苏蔼第一次在战场以外杀人。

　　他向水底更深处潜游，然后一动不动，四周一片黑暗，只有和缓的水流从身边经过，接着是一阵搅动，他从来没做过类似的训练，这时却无师自通，举起狭刀，向上方的目标刺去，速度不快不慢。

　　狭刀刺中了某样东西，剧烈的扭动差点让刀脱手，苏蔼迅速收回兵器，向来时的方向游去，直到憋得胸口发闷，才浮到水面上，仰头露出鼻孔，吸了几口气，重回水下，再没回头观望过。

　　无人追赶，苏蔼上岸，靠着城墙站立片刻，等身上的水滴的没那么多了，才攀墙进入城内，一路上小心翼翼，提前来到顾氏老宅，在荒草丛中等候顾慎为，突然间心潮起伏，既有得意也有恐慌，怀疑今晚“学到”的技巧并不符合教头的期望。

　　顾慎为到了，没有询问他的表现，也未加评判，而是马上给予他另一项任务。

　　苏蔼将狭刀还回去，顾慎为却将刀鞘也交给他，“你更需要它。”

　　苏蔼难以平复心中的激动，再次分头行动之前，他问：“什么时候可以用它？”

　　“当你感觉到危险的时候。”顾慎为不记得自己从前有过类似的疑惑，当然，中原京城也不是璧玉城，在这里杀人是官家的特权，普通人不得染指。

　　“可我怎么知道……这个人的关系是不是被斩断了？”

　　原来他在担心这个，顾慎为想了想，“很简单，当对方抛弃规则来杀你的时候，肯定以为斩断了你的关系，与此同时他也斩断了自己的关系。”

　　苏蔼过了一会才明白这句话的含义：杀手营造杀人氛围的时候。其实也在将自己置于死地，如果他在行动中被杀，死得理所应当，无论是家主还是雇主，都无法为他报仇。

　　他弯腰致意，带着狭刀离开。

　　济生坊的确很好找。苏蔼赶到的时候正好响过五更鼓声，再过不久，天就要亮了，四周一片沉寂，他却不知道该如何判断此地是否有陷阱。

　　他知道名叫林新的儿童是谁，林小山与姜的故事他听过，与讲述者上官如一样，由此坚信顾慎为从一开始就不是坏人。

　　苏蔼将思绪拉回目前的处境中，他无法判定济生坊里是不是有埋伏。更关键的是他不认识林新。

　　林小山的儿子陷入萧王府时只有三岁多一点，相隔近一年时间，估计已经不记得多少事了。

　　苏蔼在怀里摸了一下，还好，银子都在，没有丢失在河水里，零零散散应该有几十两，或许能买通某名仆役。将林新直接带出来。

　　他决定等到天亮，于是站在街边屋檐下整理衣裳。尽量让它们再干一点。

　　两名黑衣人从济生坊里跳出来，顺着街道奔跑，其中一人的胳膊下面夹着什么东西。

　　那两人行动迅捷，苏蔼若不是偶尔抬头，很可能会与他们错过。

　　苏蔼紧紧贴在墙壁上，望着那两人跑远。立刻做出决定，跟在他们身后。

　　在街头，两人换掉黑衣，将臂下的东西放在一辆手推小车上，上面堆放着一些蔬菜。装作刚进城的菜农，公开在路上行进。

　　天渐渐亮了，街上行人增多，苏蔼将狭刀贴在大腿上，尽量不惹人注意，远远跟随，路上买了几样早点，边走边吃。

　　苏蔼对京城不熟，所以也不知道他们正在往哪里行走，将近一个时辰之后，前面两人终于到达目的地，推车从便门进入一所宅院。

　　苏蔼继续前行，在一座街边馄饨摊停下，要了一碗，提前付钱，边吃边与摊主闲聊，以外地客人的语气打听附近有哪些名胜古迹，最后指着对面的园子说：“这是谁家的，看着不错，不知道能不能进去观赏一番。”

　　摊主笑着说：“一看你就是外地客人，这里可不能随便进去观赏，它不是‘谁家的’，它是官家的器杖局。”

　　苏蔼装出吃惊的样子，“器杖局是干嘛的？花花草草倒是不少。”

　　“这你都不知道，专门制造官家用品的呗，什么旗帜啊、大伞啊、车辆啊，这些年造得少了，就是修修补补。花园是二十年前建的，一位好心的大人觉得器杖局搅民，所以种些花草……”

　　摊主唠叨起二十年前的往事，直到又有客人到来。

　　苏蔼吃完了馄饨，决定先回怀西馆，起身的时候，贴在腿上的狭刀显露出来，摊主吓了一跳，茫然地看着他走远，后悔刚才话太多了。

　　他重新从器杖局大门口经过，看到正门、偏门都关得紧紧的，不像北城的府邸，外面没有看门的奴仆与卫兵。

　　苏蔼打算绕着器杖局走一圈，行到后巷的时候，人生中第一次对陷阱产生了直觉式的警醒，那是一种奇怪的感觉，有危险的不是附近的某个人，而是那些空荡荡的地方，它们似乎不怀好意，他转身回到大街上，快步向北走去。

　　这时天已经大亮了，街上行人比北城稠密得多，熙来攘往，苏蔼还是立刻认出了人群中的敌人，至少四个人，装扮各不相同，相互间也不说话，像是陌生人，但是他们不肯接受行人规则，坚守着自己的行走方向，将可能的逃跑路线都堵住了。

　　苏蔼假装查看路边货摊上的物件，余光看到身后也有人在慢慢逼近。

　　他被包围了，无路可逃，该是用上狭刀的时候了，他想，可这是光天化日，亮出西域式兵器很可能惹来难以预料的结果。

　　同一时刻，顾慎为正在怀西馆准备出发前往程家庄，他没有抓回“会说话的掌门”，只是踩踩点，决定等一天再行动。

　　一大早就有事情需要他处理。

　　庞靖派人送来消息，皇太后无意召见顾慎为，声称这样的行为“不合礼数”。紫鹤真人那边还没有动静，顾慎为只能等待。

　　怀西馆驿丞踅过来打听璧玉城龙王的下落，他急坏了，馆内人员越来越复杂，越来越不齐，随时都可能惹来一堆麻烦。他却束手无策，只能将希望寄托在一个危险人物身上。

　　“很快他就会回来，我想不出三天吧。”

　　顾慎为的承诺没给驿丞带来多少安慰，三个时辰对他来说都是折磨，更不用说三天，可他没有选择，只能哀求一番，然后告退。

　　羽林军校尉也登门了，只问了几句有关十方教人数的问题。很快也告退了，奇怪的是，他没有提起南宫坏，好像那名十方教的俘虏根本不存在。

　　接着是孙神医，他昨天从萧王府回来的，一直在等着向顾慎为回话。

　　“萧王的确害疾，是心病，他肯定在害怕什么。非常害怕，这种病治不了。我开了几味药，也不知道他吃不吃。赏银倒是不少，一百两，还有绸缎什么的，王府仆人帮我抬回来的。”

　　萧王的确应该害怕，皇帝遇害。皇太后却秘不发丧，显然是在策划阴谋，虽然紫鹤真人表达了联手之意，萧王心中也必然极为紧张。

　　孙神医也查看了霍允的病情，“她睡得的确多了一点。可是内息正常，之前受的伤也好得差不多了，再等等吧，应该没有大问题。”

　　初南屏与铁玲珑是不会公开来璧玉国使团拜访的，顾慎为送走孙神医之后，亲自前往疏勒国使团居住的院落。

　　疏勒王没有露面，如果有选择，他绝不会同意将俘虏带回来。

　　南宫坏是女子，相貌、声音却是男人，而且拒绝去掉易容，放在谁的屋子里都不合适，最后只好分配给她一间空屋子，初南屏与铁玲珑分别住在两边的房间里。

　　顾慎为进屋的时候，南宫坏正盘膝练功，睁开眼睛瞧了一下，又闭上了，开口道：“别浪费时间了，我什么都不会说，教主很快就会派人来杀我，你扣留我也没用。”

　　“你很高兴慈最胜来杀你？”

　　“加入十方教的时候，我就已经被告知会有这样的事情发生，可惜我没能自杀成功。死亡是一种奖赏，等到十方教一统天下的时候，弥勒佛祖会将我复活。”

　　“弥勒会将你变成男人还是女人？”

　　南宫坏不吱声了，但是当顾慎为命令她一块走时，她老老实实地遵守，没有任何反抗。

　　顾慎为要带着初、铁二人一块去程家庄，如何安置南宫坏就成了一个问题，十方教的确可能派人来杀她，官府与江湖门派也可能上门索要，疏勒国使团里却没有人能保护她。

　　顾慎为只剩下一个人选。

　　上官飞大吃一惊，第一反应就是拒绝，“我这里也不安全，我好几年没怎么练武功，现在身手更差了。再说她虽然看着像男的，其实是女的，不方便吧。”他突然笑了，“差点忘了，你现在是顾公子，不是龙王了，我好像没有必要……”

　　“你可以慢慢找理由，但是等我回来的时候，这个人必须活着待在你身边。”顾慎为关上门，剩下上官飞目瞪口呆地与长胡子的女人对视。

　　“他从前就是这么不讲情面。”上官飞说。

　　忙完这些事情，上午已经过去一半，苏蔼还是没有回来。

　　顾慎为等三人离开驿馆，门吏只能装作看不见。

　　城外的街面上明显异常，许多江湖人物公开携带兵器走来走去，羽林军、巡城营、各类差人到处都有，他们只是监视，很少干涉。

　　前往程家庄的小路上倒很冷清，三人到得比约定时间早了一点，于是拐进茶棚休息。

　　茶棚主人老郑忙不迭地端上茶水，四处张望，寻找那位出手豪爽的苏公子。

　　顾慎为打算先从这个人身上打开缺口。