华州城并不大，城里才几万人口。斑驳的而古老的城墙长满了绿苔，不时还会被人敲掉几块青砖，看起来破败不堪。
顺着城墙根往北走，有一户姓苏的人家。
市井传言说，苏家本是高门大户，后来由于家主不善经营把日子过得房倒屋塌。再后来这家里的漂亮少爷跑去京城，给豪阀人家六十岁的老女人当面首，因此发了财，让苏家重新过上有钱的日子。要说世风不古，就数这苏家人了。
每每听到这样的话，苏家小桃姑娘都气不打一处来，非要与那些烂嘴巴的婆娘争论一番不可。
之所以有这么多人恨苏家，倒也是多种原因。有苏家两代人造的孽，也有因为见不得别人比自己过得好的。还有那老早就等着苏家破产变卖房产的，可突然听说苏家又缓过劲儿来，就好像他们丢了什么宝贝似的，隔三差五不跑到街上骂两句，就觉得心里不痛快。
一向乖巧的苏小桃极少与人争吵，以前大哥苏御在家时，也没给她留下吵架的机会。在苏御十六岁之前，若听说有人欺负小妹，他拎着棒子带着两名老奴就冲出家门。逮住那人就是一顿暴打。虽然他也有被人打得鼻青脸肿的时候，但这种戾气很重的事，大哥都不让小妹去碰。
十六岁之后，苏家大哥似乎长大了，不再那般冲动，但也不会让小妹受欺。可如今大哥不在家，只剩下体格很壮脾气却很囊的二哥苏集。这就好像把附有仙力的封印石挪开，换上个尿罐儿堵在洞口，自然起不到封印的效果。于是妖魔鬼怪冒出来，风言风语遍地开花。可是人家骂到门口，二哥也憋不出个屁来。这不，又听隔壁李寡妇站在街上嚷嚷些什么，苏集也不出来。后被买菜归来的小桃姑娘听见，气不过，与李寡妇对骂起来。
李寡妇家经营生药铺，也颇有家资，带领七名强壮家奴，站在街上瞪眼嚎叫，气势凌人：“你们苏家哪有一个好人？你大伯是卖国的老贼，还是个软蛋活王八。瞅瞅那苏御跟你大伯有没有一点像？但凡有一根毛长得像，我都把李字倒着写！你爹那短命鬼的，娶了仨媳妇没一个给他守寡。包括你娘在内，恨不得你爹赶紧死，下葬当天就跟老王家人跑了，我怀疑你爹就是让你娘毒死的。你爹死前三天，我家刚卖了一斤砒霜。一准是你娘的姘头来买的，你娘拿回家，呼唤二郎来吃药，你那个傻爹就两腿儿一蹬了！还有你三叔，纯是个瘪犊子烂*的货色。平时装得像个正派人，其实大半夜敲我家门最多的就是他，回头他还不承认。整天瞪着吊死鬼的眼睛，老天爷怎不打雷把他劈死？”
小桃姑娘被气得两腮通红，气鼓鼓骂道：“李寡妇你不要血口喷人，大伯是被诬告才丢了官身，你不懂官场就把你那*眼子闭上！”
要说妇女骂架，就是看谁更能撕破脸皮。这李寡妇早有泼妇之名，骂人张嘴就来，越骂越得起劲儿，掐着腰摇头晃脑。苏小桃是个未出阁的大姑娘怎能骂得过她。可姑娘不服输的，你有来言我有去语，倒是对骂起来。
李寡妇跳脚唱骂道：“你们苏家祖传不要脸，华州勾不到好的，就跑去洛阳找个祖母捧臭脚去。哎呦，真是笑死个人啦！哈哈哈……”
“你休要胡说！我家嫂嫂是长安郡主……”
“六十几了？还剩下几颗牙？你没问问你哥，郡主的大脚么丫子是甚味道？”
一时间胡同里跑出来一群人，揣着手，呲着牙，看起了热闹。
这时有一名身穿浅蓝儒士袍，头戴黑色儒士帽的瘦脸男子，带着一名花脸少女走了过来。少女脸上妆容不再像以前那般盖住全脸，只是短促血晕妆眉看起来有些惹眼，但依然展现出俊俏面庞。
他们看起来好像一对父女，可这中年男子却没有胡子。
儒袍男子本没在意二人争吵，却被“长安郡主”四个字吸引。随即他目光一闪，望见苏家大门。再看看争吵的二人，袁坤突然苦涩一笑，没想到无意间竟然找到苏御的本家。
袁婴也听出门道，陪着义父一起看着热闹。只见二女越吵靠得越近，互喷唾沫。李家恶奴撸胳膊挽袖子，帮着李寡妇壮声势。不久后苏家跑出一群老奴来。无论男女都是五六十岁的老者，后来还有一名年纪更大的白发老叟，拄着拐杖凑过来帮苏家小姐一起骂那寡妇。
两伙人越骂越厉害，眼瞅着要打将起来。袁昆捏了捏鼻尖道：“在我看来，那苏御倒也是个明白人。颇有君子之风。今日帮他家里一次，日后对我儿也有好处。”
袁婴微微斜眼：“袁婴从小在夜无良长大，便是夜无良的人。两派世仇，岂能讨好他？”
袁昆摇了摇头：“我儿不是夜无良的人。以前不是，以后更不是。两派的恩怨，你从来没参与过。那时你还太小。”
随即袁昆向城门口望了一眼，一个眼神，立刻就有三十名江湖人跑了过来。袁昆指着李寡妇的方向道：“不要打伤，掌嘴即可。回头苏家人问起，你们就说是赵婴的人。他们问赵婴是谁，你们就说是长安郡马的朋友，路过这里帮个小忙。哦对了，记得说一句，是婴儿的婴。”
此时两家人正骂得厉害，李寡妇家恶奴年轻力壮，反观苏家一群老奴被推推搡搡，脚下踉跄。突然一群黑衣汉子冲了过来，揪住李寡妇和一众恶奴，二话不说轮起巴掌就打。一时间只听街巷里到处都是清脆巴掌声和惨叫声。要说这帮黑衣人的身手真是好，无论对面怎么躲也躲不开他们的巴掌，劈头盖脸一阵招呼，打出八个猪头。
……
……
农历四月，已是夏季。
苏御的踏青计划从春天提出，到现在也未能成行，只因为郡主繁忙，抽不出一天的时间来。家中小丫鬟们说，现在野草都半人高了，也没办法踏青了，看样子这场春游算是没戏。小丫鬟们倍感失望，私下里嘁嘁喳喳。
“张淼、李晓，两个烂嘴巴的，再嘀嘀咕咕看我告发你们！”
“哎呦，小嬛姐姐快放了我们吧。我们给你买糖葫芦。嘻嘻。”
天气渐热，西厢小浴室就变得忙碌起来。负责小浴室卫生和烧水的轮值丫鬟每日都要去胡荣屋里问一嘴，确定胡荣没有洗澡计划再给其他太监和丫鬟安排。路上她们说悄悄话，却不防小西楼南窗开着，小嬛正趴在那里，结果听了个正着。
“这都夏天了，你们去哪给我买糖葫芦？”
“给姐姐买山楂片吃。”
“好，饶了你们。下次见面没有山楂片，再治你们。”
冯瑜是个爱干净的女孩，可东大仓里整日暴土扬长，灰尘扑面，她却没个方便洗澡的地方。想到这里，苏御不禁心疼起来。可如果直接让冯瑜回郡主府洗浴，一准没戏。不如买一整块牛皮，制作成囊，放在房顶，晚上注水，白天烈日烤一天，到了傍晚恰好适合洗浴。
可如果直接办这事，又会让郡主察觉苏御对冯瑜的特殊照顾，必然惹得郡主不爽。故而苏御心生一计，此计来自欧阳镜的第二计“退而求其次”。此法的最关键之处在与，先做出一个猛烈进攻的态势，欲求百丈。若能成，便大获全胜。若激怒女主，必在女主盛怒之下快速承认错误，并主动退避八十丈。这样一来，女主认为自己获大胜，便不再与男人计较。其实男人已经走了二十丈，获得小胜。若女主仍不依不饶，便再退十五丈，也能获得微胜。
这日下午，苏御接到一封家书，是苏小桃所写，把前几日与李寡妇骂架的事说了，还说赵婴的人恰巧路过，帮家里出气。苏御一阵头大，自己并不认识赵婴。他有些怀疑是小桃写错字，把太长公主赵媖写成了赵婴。随后给家里回信一封，还谈及此事。若真是太长公主的人路过帮忙，苏御还打算去登门拜谢。
“郡马爷，王珣去洗澡了。”小嬛趴在小西楼二楼窗户边上说。
“哦，我这就去。”苏御放下笔，跑去小浴池。
趁着王珣在小浴池洗澡，苏御站在外面高声宣布一道规矩，允许唐小肥和冯瑜交替来郡主府小浴池洗浴，并让小嬛去通知她们。这规矩被王珣知道，便与郡主说了。郡主一听，气不打一处来，愤愤道：他这是在试探我，那我岂能让他得逞，看我训斥与他！
郡主越想越气，待晚餐时当面质问，继而拍桌摔碟发起了脾气。见郡主醋意大发，苏御摆了摆手：“好了，好了，不让她回来还不行吗？给她弄个牛皮囊晒水也就是了。”
郡主喘着粗气。
苏御眉毛一挑：“我只是随便一说，还没安排下去呢。是哪个嘴欠的告诉你的？把那人交出来，看我打她皮板子！”
“休要岔开话题。”郡主怒道：“方才你说要弄牛皮囊晒水？东大仓建有百年，主簿丫鬟换了几十个，没见哪丫鬟被主子这般照顾的。你与我实话说来，是不是做梦都想让冯瑜进门？”
“没有的事。我只是嫌唐小肥身上臭。”
“唐小肥每天才送一次账目，来回不到一刻钟，而她来时你时常不在，怎臭到你了？”
“臭到郡主也不好嘛。”
“你少来！我没觉得臭！”
苏御故作气恼：“灵儿，虽然你不是皇后，可我一直认为你身上有母仪天下的风范。颇有容人之量，绝非寻常女子可比。再说了，如果郡主府的丫鬟都是臭的，这也影响郡主府的形象不是？好了，你别生气，我再不让冯瑜回来便是。”
“那牛皮囊呢？”
“我已让老黄安在东大仓主薄房顶，我对大家说这是郡主的意思。大家听说这话，都夸郡主仁义。如果现在拆下来，那我的谎言便被戳穿，而大家又要说郡主小肚鸡肠。那就太不美了。”
郡主怄气，半晌不语，算是默许了。苏御暗自偷笑，可突然又觉得对不起夫人，亏欠了些什么。看着郡主案上堆积如山的文件，看着气鼓鼓的郡主，突然觉得她竟然有些可怜。
脑子里灵光一闪，苏御笑问道：“灵儿，你可曾试过乔装出行？”
这可真是一个新鲜话题，郡主余怒未消，却也微微侧头。
唐灵儿生在高门，每每出门都是保镖护身，丫鬟陪伴。前呼后拥的她从未体会过平民生活。今日听苏御说，二人乔装成平民夫妻去北市玩耍，郡主竟然心里一动，她觉得蛮有趣的。可她又觉得有些疯狂，故而犹豫。
而从她开始考虑这件事开始，就已经把牛皮囊的事抛在脑后，故而情绪平稳下来。没等她再考虑什么，苏御与她说了很多平时郡主看不到的东西。终于说服唐灵儿决定跟着苏御出去“疯”一次。