整整一年，史皇帝都在进行各种准备，一方面放出明年他要去江南，不理政务的烟雾弹。

　　一方面，又以年关述职为由，将北面郭进，慕容延钊，李汉超，向拱，杨继业等大将召入京城，准备给他们交代一些事情。

　　这个年代，如果不提前交代，指挥十分困难，特别是相距千里的前线，虽然史皇帝已经改革过军中的传令兵系统，再三加强，但最快的命令从大梁传到河北前线也需要两天两夜左右，这已经是人马不停，昼夜不歇的极限了。

　　这时间依旧很长，对于战争而言，足以产生很多变数。

　　自从他拿下河东之后，向拱一直就在北面守卫边塞，确实辛苦。而李汉超，郭进，慕容延钊等人更是，早在之前就长久的守备在关北前线。

　　正因如此，他们没有机会参加对岭南，对江南的战争，功劳自然没有别的将领大，升迁也没那么快，不过史皇帝心中是有数的，这些战争更好打，就像他当初想抢着去打蜀国捞功劳一个道理，虽然都是打仗，都危险，可比起往北面打，在南面获得军功是更容易的。

　　所以这些边将这几年来没有打战，史皇帝却记得他们的功劳。

　　北面的铁壁，永远是秦国最重要的防线，因为一旦天下整合，南方其实就没什么威胁了，再往南的交趾也好，西南的大理也好，他们只有能力保全自身，没有能力威胁秦国，所有的威胁都在北面，自古就是如此。

　　而中国作为一个大陆性国家，核心板块陆地交通通畅，少海岛，没有海洋阻隔，情况就更加恶劣了。

　　年前，机要司那边给了史皇帝一个惊喜。

　　因为上次在江南造大炮失败的额教训，他们也意识到材料强度的问题，虽然浪费了一大笔钱史皇帝没有责罚也没有怪罪，不过机要司很多人都以此为耻，觉得对不起天子的恩重。

　　终于，在年前，机要司一个名叫薛白的年轻铁匠终于炼出了更高的钢。

　　他的秘密不在于新的操作流程，而是发现了新耐热材料。

　　这薛白原本是江陵人，史皇帝荡平南平、武平之后才被工科举士吸纳入机要司的，他原本就是铁匠，原来是帮南平王军队打造兵器的。

　　而他发现的新耐火材料居然是武平一带盛产的一种砚石，铁匠都是对高温格外敏感的，特别是各种物件的耐热性，他小时候就偶尔发现的，掉入火中的砚台格外耐烧，就算能把炒钢融化的高温也对它奈何不了分毫。

　　那是他们江陵附近的山里特产的砚石，也非常有名，他想过如果将那些砚石研磨成粉末，加入黏土烧制更加耐火的器具，岂不是能把生铁加热到更高的温度，说不定能炼出比炒钢法更好的钢材。

　　他对父亲和叔伯们说过这件事，但是当时大家都一笑置之，说他异想天开，而且给他算账，那些砚石开采后做成砚台卖出去有多贵。

　　当时这件事就此搁置，直到后来，他进入机要司为官，加之天子的大把大把投入金钱，他终于有了试验他儿时想法的机会。

　　没想要一试之下，发现真的炼出了更好的钢，在强韧度，硬度上都远超过之前的炒钢法。

　　炒钢法是从汉朝就开始使用的，虽然经过一些改进，可实质上的大进步并没有。

　　而现在薛白炼制出来的钢则完全不同，他并不是技法上的进步，而是纯粹的有更加耐高温的器具，用更高的温度炼更高品质的钢铁。

　　史皇帝亲自去试验了他们用新式钢锻造出来的弯刀，随后又在汴水畔看了他们对新钢铁的测试，无论是硬度还是韧性，都要优秀很多。

　　最令史皇帝感兴趣的是，他们重新用这种新式钢造了一把突火枪，这次枪管不再像去年那样使用铜，而是用这种新式的钢。

　　在汴水的演武场上，前辈们让年轻的薛白给天子演示，用那把新枪，一枪打穿了五十步外的一副甲胃，虽然他前几枪都打空了，直到第三枪才打中。

　　可这样的结果还是让史皇帝和随行的武官目瞪口呆，五十步外轻松打穿扎甲，这以前只有床子弩才能做到，可那床子弩多大，光是弩失都跟人手臂一样粗。

　　而这火枪多大一支，很多人激动上前去小心翼翼摸摸看看，都还没一把刀重。

　　众人都激动得满脸通红，兴奋的跟史皇帝说，要是秦国士兵人手一支，那别国还打什么战啊！五十步开外就死定了！

　　不过工匠们却面露难色，随后带史皇帝和众多武官去看了作坊里造一把枪的过程。

　　随后众人也就知道为什么工匠们面露难色，材料好了是事实，不过锻造工艺却是老办法，特别是枪管部分，只能用铁皮加热后卷一根铁芯锻打成型，之后还要校直，修理瑕疵，加上后方的火药匣，抢拖等，完完全全造这样一把火枪出来，就算技艺精湛的工匠也要一个月左右，就算勤加练习之后也需要二十天左右。

　　以机要司现在的实力，会造这种火枪的工匠也不多，估计一年能造出二百把左右，距离能左右占据就太远了。

　　听了这话，武官们刚才还激动的脸瞬间有些暗澹下来。

　　史皇帝却没有那么失望，在没有工业化的时代，这样的效率也在他预料之中，工匠可以再培养，他则是装门给众人讲了遂发枪的原理。

　　火绳枪和遂发枪相比其实没什么技术上的大改进，主要就是击发方式换了，甚至在一些条件下，火绳枪还比遂发枪更加稳定。

　　而让火枪有实质性进步的技术，如膛线，锥头弹，后装填等，史皇帝只是随便提了一嘴，只让他们往这个方向试试，能不能成都不强求。

　　史皇帝重点希望他们继续改进改进，用用燧石点火。

　　至于人员，也让机要司现在就着手开始培养，目标是五年后，若要生产火枪，至少能够年产两千支以上，也就是保证培养一百名以上火枪加工方面的能工巧匠。

　　机要司所有人聆听了天子的教诲，随后史皇帝当场嘉奖薛白，把他的官阶连升三级，又赏钱百万，赐锦衣玉带，来表扬他发明新炼钢法的功绩，并将他的炼钢法在汴水工业区推行开，要求在明年之内，全面取代过去的炼钢法。

　　这件事虽然在机要司和朝廷高层是件大事，外界却很少有消息，对于技术机密，史皇帝再三强调必须保密，也是朝堂上下的工识，而见识过火炮威力的军队则基本不需要怎么说，将士们都知道。

　　整个年节期间，史皇帝都笑得合不拢嘴，在各种场合都十分高兴，时常把笑容挂在脸上。

　　众人不知道史皇帝高兴的是机要司的事，都纷纷以为，天子是为明年的南巡而高兴。

　　而范质则做戏做全套，真的开始不来上朝，像是负气一样，有些朝臣亲自去请他他也闭门不见，任何人都进不了他的府邸，天子也不理会。

　　这下事情越闹越大，朝廷内外都知道天子任性南巡和宰相闹翻的事情，现在范相都气得不上朝了。

　　年后，到了正月，有不少人上书劝谏，有的劝天子不要南巡，有的则是劝说下旨让范质回来主持朝政。

　　史皇帝都没理会，只是在正月送别各国使者的时候，与辽国使者交代：“回去告诉你们的国主，我们两国之间盟约还在，我无意北上，他也不要来招惹我。

　　只要你们每年按时送来牛羊，我的数十万大军就不会越过雁门关，固安一代，你们可以继续耕种牧马。

　　不过你们也别妄想干涉我朝，一旦北面一兵一卒南下，倒时就算我不想，满朝文武也会和你们死拼到底，最好掂量清楚。”

　　一番软中有硬的话，是史皇帝和赵侍剑研究斟酌过的，既要表现出他的强势，又要表现出他迫不及待想去南方享受生活，不想与辽国开战的避战情绪。

　　辽国使者连连点头记下，还用笔记了一份汉文版的，保证秦国天子的话一分不差的传达回去。

　　做完这些之后，史皇帝破天荒的送了辽国使者一些包括金银玉器在内的贵重物品，价值千金左右，这让辽国使者受宠若惊。

　　之前他们来秦国可从来没有这样的待遇，特别是接连两次战败之后，他们都是来求和的，每次回去顶多给点路费，把他们安全送出国境就成，这次居然还回了贵重的礼物。

　　几人面面相觑，受宠若惊，还被秦国鸿胪寺官员亲自送到黄河边上，这样的礼遇之前完全没有。

　　到正月，各国使者陆续离去，而大理来的使者也被天子留下，跟他谈论了如今大理国内的风土人情。

　　史皇帝大概知道，其实当下大理国内也不好过，因为那里也是山头林立，民族众多，段氏的统治并不稳固。

　　甚至使者隐晦透露出，他们有想请中国帮忙的想法。

　　史皇帝没有立即答复，云南山高路远，不是个打仗的好地方，唐朝两次天宝战争，二十万唐军在云南覆灭的教训还没过去多久，他不会贸然冒险。

　　他现在的主要精力必须放在北方，于是婉言道：“天下初定，国中还有很多事要处理，待三五年后，再容朕考虑。”

　　使者点点头，不再多说，不过他也带来了大理国的意思，他们会一直向中原王朝称臣，作为属国。

　　史皇帝点头，这样至少名义上，大理也属于秦国，对外说起来好听点。