刘兴祚在獐子岛休整的时候，派人给辽西报捷的同时，也给暂管东江的陈继盛送了捷报。
攻下东沟屯，斩获两百五十余级，可谓大胜，自然要大力宣扬一番，以为自己将来升东江总兵造势。
所以在刘兴祚率兵回归皮岛之前，其大胜建奴的消息已经传遍了皮岛，岛上军民震惊的同时皆欢欣鼓舞，人人振奋。有多长时间了，东江军面对建奴再也没有取得过胜利！
当然也有多人感到很是惊惧和怀疑，怀疑胜利的真实性。
“不可能，刘兴祚就带了两千军队，怎么可能斩获这么多建奴首级？多半是杀良冒功！”张韬失声叫道。
建奴的凶悍众所周知，这几年来，东江军袭扰过建奴多次，都大败而归，金州、复州、旅顺等地相继失守，被迫退回了岛上。当然期间也有不少斩获，毛文龙屡次向朝廷报捷请功，说杀了建奴多少多少，但东江军内部都知道，那些所谓的大胜，大都是虚报，所谓的斩获，也大都是杀良冒功，纯属糊弄朝廷。
连统领整个东江数万军队的毛大帅都打不赢建奴，他刘兴祚凭什么能斩获两百多首级？这让张韬等人如何能信，如何愿相信？
“是不是真的，等刘兴祚回来后就清楚了。”陈继盛只是淡淡道，他表情看似平静，心里却也直打鼓，因为他有种直觉，也许刘兴祚是真的赢了建奴，而非虚报战功。
陈继盛很清楚，刘兴祚之所以出兵，为的就是获得战功好夺得总兵之位，对总兵之位虎视眈眈的人这么多，刘兴祚虚报战功很容易被揭露出来，再想当总兵就不可能了。刘兴祚应该没有那么愚蠢！
“哼，刘兴祚明日便回来了，到时是一切就见分晓，若是他敢杀良冒功，副总，咱们便派人去辽西去朝廷弹劾揭发。”张韬冷然道。
陈继盛点点头：“明天咱们都去迎迎陈副将，到时真假自知。”
刘兴祚率兵回皮岛这日，岛上军民倾巢而出，在码头上迎接他的回归。
陈继盛率领张韬、沈世魁等将莅临码头，便是不怎么爱管事的左协副将毛承祚，也来到了码头，站在陈继盛身边。
“来了，来了。”有人指着海上大叫道。
果然，西北方天海连接之处，出现一朵朵帆影，二十余艘海船在远处海面上出现，出现在所有人眼前。
船队靠岸，刘兴祚率先下船。
“刘副将，听闻你获得大胜，斩获颇多，不知是真是假？”寒暄之后，陈继盛还未说话，张韬急不可耐的问道。
刘兴祚淡淡一笑：“建奴首级和缴获就装载在船上，请诸位将军查验，便知真假。”
一颗颗建奴首级从船上拿下来，在码头上堆成一大堆，只看那狰狞的面容，陈继盛张韬等人都知道这是真的，真的建奴旗丁首级。从面容看皆是成年男丁，发辫等一切迹象都证明并非杀良冒功。
还有那一副副从建奴身上扒下来的染血的铠甲，大堆的武器，正蓝旗的牛录旗帜，都说明大胜是真的。
“恭喜刘副将立此大功！”陈继盛脸上勉强堆起笑容，艰难的对刘兴祚道。
“陈副将谬赞了，不过是侥幸而已。”刘兴祚谦逊的道。
“现在陈副将代掌东江，依我看来，这些首级还是交给陈副将代管，当由陈副将替刘副将向朝廷请功。”张韬突然道。
“姓张的你放什么屁！”刘兴祚还未说话，刘兴治不干了，破口大骂：
“俺们兄弟辛辛苦苦和建奴厮杀，你们什么都不做便想抢夺俺们的功劳，天底下哪有这样的好事？”
“老五闭嘴。”刘兴祚先呵斥刘兴治一声，然后看向陈继盛：
“不瞒陈副将，在回皮岛之前，我已经派人乘船去向辽西报捷。这些首级赎没法交给你了，不过陈副将放心，我在报捷书中提到了您的运筹之功。”
陈继盛脸上有些发烧，全岛军民都在看着，他还做不到强抢功劳这种事情，狠狠的瞪了张韬一眼，微笑着对刘兴祚道：
“张韬刚刚的话刘副将不要在意。战功是刘副将你的就是你的，谁也夺不去。”
又寒暄了一会儿，再次向刘兴祚表示祝贺，然后陈继盛便带人离开了。
毛承祚也恭喜了陈继盛几句，潇洒离去。毛承祚虽然是毛文龙的儿子，但并无领兵之能，也没什么野心，而且很有自知之明，知道总兵的位置朝廷绝对不会给自己，所以平时表现很淡然，并不参与诸将间的争斗。
“狗娘养的东西，什么玩意啊，眼红别人的战功，有本事自己去打建奴啊？”刘兴治骂骂咧咧。
“是啊，想当总兵想红了眼，也不看看自己有没有那个本事。”刘兴基也道。
刘兴祚没有理会兄弟们，而是看向陈继盛离开的方向，若有所思。
“大哥看什么呢？”刘兴治笑呵呵问道。
刘兴祚摇了摇头：“没看什么，老五，从现在起你多注意陈副将他们。咱们兄弟好不容易要翻身，别在阴沟里翻了船。”
一颗颗建奴人头，数百具缴获的铠甲，还有正蓝旗的牛录旗帜，一切的一切都说明刘兴祚大胜建奴是真的。一时间皮岛上军民皆议论纷纷，都认为刘兴祚肯定是下一任东江总兵。
虽然陈继盛是毛文龙心腹，但对于普通士兵来说，最钦佩的还是能打仗的统帅，虽然刘兴祚是外来户，但他打下了如此大捷，皮岛军民对他当总兵也并不抵触。
“副总您听到了吗，岛上现在议论纷纷，都说刘兴祚要当总兵。”张韬来到陈继盛营房中，满脸不爽的道。
“副总，刘兴祚已经得到了岛上很多人支持，一旦朝廷派人来核查首级证实了他的功绩，到时一切都晚了，咱们不能再等下去了。”
“可咱们又能怎么做？”陈继盛淡淡的道，“刘兴祚刚立下大功，咱们若是对他动手的话，会人心尽失，朝廷也容不下咱们。”
杀掉刚刚立下战功的功臣，这样的行为太恶劣，到时别说当总兵了，性命能不能保住都是两说。
“可咱们也不能眼睁睁让刘兴祚当总兵啊，咱们跟着毛大帅打下的基业，岂能轻易便宜外人？”张韬叫道。
“等等吧，即便是动手，也得有合适的理由，必须得名正言顺，不然咱们就成了叛乱了。”陈继盛道。
理由很快就来了，十日后，一艘渔船趁着夜色驶入皮岛。
“大哥，北面来人了。”
刘兴祚正在烛光下看书，刘兴治匆匆跑了进来，低声说道。
“北面？”刘兴祚愣了一下。
“就是建奴那里来人了，带来了母亲的信。”刘兴治低声解释道。
刘兴祚霍然一惊。
被抛在建奴那里的母亲，一直是刘兴祚心中最大的痛。从打听到的消息知道，黄台吉并未因为自己背叛为难母亲和家眷，这更让刘兴祚心中不安，因为他知道黄台吉肯定是想利用母亲对付自己，而现在，担心的事情终于来了。
“有没有让别人发现？”刘兴祚低声问道。
刘兴治摇摇头：“他们乘坐小船悄悄靠的岸，正好停在咱们地盘，得到报信后我立刻让人控制住了他们，并没有其他人发现。”
“正好停靠在咱们地盘？”刘兴祚愣了一下，他知道这意味着什么，意味着岛上还有建奴的细作，不然岂能对自己地盘了解这么清楚？
“带进来吧。”刘兴祚吸了口气，沉声道。
若按照他本意，当直接杀了建奴派来的人，可毕竟母亲在建奴手中，自己要是那样做的话，母亲必然受罪，几个兄弟也不会容许。
很快，一个人被带了进来，却竟然是熟人。
“李聪？是你！”刘兴祚诧异道。
李聪，英俄尔岱的包衣长随，以前经常跟随在英俄尔岱身边。刘兴祚和英俄尔岱共事好几年，对李聪自然熟悉。
“奴才叩见刘爱塔。”李聪笑嘻嘻的打千行礼。
“别废话，说说你来干什么？”刘兴祚沉着脸道，没工夫和这厮磨牙。
“也没什么，就是爱塔您离开大金后，令堂日日思念，整日啼哭，我家主子和您毕竟是好友，看令堂伤心，便答应替令堂给你送信。”李聪道，说着从怀中取出一封信来，递到刘兴祚面前。
母亲！刘兴祚眼睛一下子湿润了，他能够想到，处在奴营的母亲日子过的是何等的艰难。
母亲，是孩儿对不起你，可是忠孝不能两全啊！
颤抖的手撕开信封，看着信纸上母亲熟悉的笔迹，刘兴祚两行热泪滚滚而落。
“爱塔，令堂对您思念的很，大汗也说了，若是爱塔肯回归的话，对以往既往不咎，大汗还会升您为汉军旗固山额真。”趁着刘兴祚精神激荡之时，李聪适时劝道。
刘兴祚擦了擦眼泪，把信纸递给了刘兴治，然后看向李聪：
“念在是熟人的份上，我也不为难你。你回去告诉黄台吉，从我选择离开大金那日起，就不可能再回去。我刘兴祚本身就是明人，以前背弃祖宗投降蛮夷，就已经错了，岂能一错再错？我抛弃母亲家小归明，本是不孝，岂能再不忠？回归大金的事情，就算了。
李聪兄弟，请你再转告家母，就说儿子对不起她，不能在她老人家身边尽孝，可是自古以来忠孝难两全，相信母亲能理解儿子的选择。”
李聪劝道：“爱塔，您可要考虑清楚啊。现在大汗看在以往情分上，善待令堂。可若您一心和大金为敌，对令堂绝无好处。”
刘兴祚淡淡道：“我已经考虑清楚了。从努尔哈赤到黄台吉，都是心狠手辣之辈，数十万辽民被他们屠戮一空，其中包括李聪兄弟你我的亲人，我若是不肯归降的话，黄台吉肯定不会放过我的母亲。请李聪兄弟转告黄台吉，我母亲和家人随他处置，而我刘兴祚早晚有一日，必会杀入辽沈，为母亲报仇。”
“爱塔，三思啊。”李聪继续劝道。
刘兴祚摆了摆手：“老五，把他送走！”
“走吧！”刘兴治对李聪道，亲自带人把李聪押到了海边，看着李聪乘船离去，方才回来禀告。
“大哥，干嘛不让我把这李聪宰了，若是让陈继盛察觉咱们和建奴有联系，恐怕事情就不妙了。”刘兴治问道。
刘兴祚摇了摇头：“杀了李聪容易。可是老五，那样的话就会彻底激怒黄台吉，母亲和家人必然受更多的罪。”
本身已经对不起母亲和家人了，又岂能让她们因为这种事情遭受更多苦难？这是刘兴祚放走李聪的原因。
“大哥，说实话母亲现在活着没活着都不一定呢，咱们杀了那么多建奴，黄台吉岂能放过母亲？”刘兴治叹道。
“可这信却是母亲笔迹。”刘兴祚道。
刘兴治道：“建奴同文馆里有好多读书人，模仿一下母亲笔迹还不简单。”
刘兴祚摇了摇头：“母亲的笔迹我认得，假不了。”
刘兴治叹道：“就怕陈继盛发现了建奴来人，以此为借口对付咱们。”
眼看着自己兄弟就要在大明发达，便是对大明并没有多少感情的刘兴治，此刻也没有了回归建奴的心思。
......
海上，当远离皮岛之后，李聪下令渔船折回，绕向了皮岛南面，停泊在一处山崖后面。
“知道你的任务是什么吗？”李聪淡淡道。
“知道，让陈继盛的人抓住，然后把信让其搜到。”一个身穿黑衣的人沉声说道。
李聪默了默：“你这次的任务九死一生，但是你放心，只要你完成得好，大汗已经答应了，解除你全家奴籍，全家抬籍汉军旗，会任命你儿子为汉军旗佐领，再分给你家二百亩良田。”
“大人放心，我便是死也肯定完成任务。”黑衣人说完，跳下了渔船，向着皮岛海岸游去。
看着黑衣人在海水中游着，终于爬上了海岸，李聪下令启程离开皮岛。
渔船借着轻微月光在海中航行，距离皮岛越来越远，看着渐渐远去的皮岛，李聪微微摇头，知道若是不出意外的话，皮岛上很快便会掀起一场风波。