2018年1月11日
经过一整晚的休息后，王九临时调整了一下行进路线，从崎岖的山路向着东南方向笔直前行了上千里。
脱离了险峻的山区，几人的行进速度并没有明显加快，因为越过青云城东的滕之国的连绵山脉以后，就是所谓的边荒地区了。
两千年前，李家人带队从连天城南下拓荒，在混沌荒蛮地区点燃了文明的火种，其后两千年，相州大陆的文明区域开拓了十倍不止，但这种开拓并非均匀扩散，在青云城东南千里以外，也就是滕之国以南的区域，包括华海平原和淮山山脉，始终都是相州大陆的边缘地区。
贫穷，落后，风险、人迹罕至，概括来说，这就是边缘地区的主要特色，王九带着四个少年少女在边缘地区行走了两天，没有任何可以补给的城市和村庄，也没有笔直畅通的公路，甚至期间还遇到了几次不长眼的山精偷袭。
纵然如此，比起真正意义上的荒蛮边境，华海、淮山地区还是要安全得多，几乎从没有魔精能够绕开文明边境的防线，侵入到人类的文明领土，此外山精野怪们也大都恪守着自己的本分，在人迹罕至的地区默默繁衍生息，只有极少数的区域，才会有活跃的山精野怪与人类争夺生存空间。
王九这一行人沿途遇到的山精偷袭，程度最多算是在交通枢纽遇到扒手，比起那种杀人放火无所顾忌的荒蛮地区，实在文明太多了。
“……所以，那些真正的荒蛮边境到底是什么样的光景啊？”
沈轻茗带着一头发的枯叶，心有余悸地问道。
不久前，几人在穿行一片林地的时候，几头半人高的藤精发疯似的对准几人抽打剧毒的荆条，由于事发突然毫无征兆，王九又刻意不加提醒，沈轻茗等人应付得手忙脚乱，就连李婉晴都只是勉强自保——她面对的是藤精的头领，实力较之杂兵强出一大截。
李朝露和李新宇也是大开眼界，想象不到就在他们常识中的文明区域里，居然也会这么随随便便就遭遇危险。
在他们的认知里，这个世界和两千年前已经大不相同了，连天城、金玉城、青云城……十几个大型城市如同天上的太阳一般，将文明的光芒普照四方，以其为支点，数以百计的次级城市支撑起了相州的文明网络，再往下，成千上万的城镇、数以百万记的村庄星罗密布，填满了所有的文明领域。
在这些地区，一切都井然有序，和平安逸，至少不可能路过一片树林就被藤精偷袭！
简直，太不讲道理了！
比起战斗时的狼狈，几个年轻人更在乎的是这种，我什么都没做，却要被人用剧毒荆条当面打脸的委屈感。以他们的身世地位，不去当衙内欺男霸女已经算是非常有素质了，何尝这样被人主动找上门来？
几人中，也唯有生活阅历丰富一些的李婉晴，对此感到没有所谓，一心只想趁着沈轻茗委屈不已的时候凑过去抱抱她。其余三人都是愤愤不平，很有几分放火烧山以为报复的心思。
至此，王九才做起了总结陈词：“事实上，这纯粹是你们自找的，你们的存在感太强烈了，行走的时候不收敛自己的真元波动，在这片林地里就像是火炬一样，很容易惊扰到沉睡的植物。”
此言一出，四个人都沉默下来，半晌后，沈轻茗开口说道：“难道说被人偷袭反而是我们的错了？”
“站在藤精的角度来说，你们那毫不遮掩的真元波动才是先发制人的偷袭。”
李婉晴则说道：“那三个新人姑且不说，我应该一直都很注意收敛自己的真元波动，为什么找上我的却是藤精头领？”
王九说道：“你的香水是植物香料萃取，对藤精来说有催情效果，被头领找上，是因为在藤精族群，一般都是由头领先行交配。”
李婉晴简直目瞪口呆：“藤精，对我这个人类发情！？”
王九说道：“这是谭氏藤精，所有藤精里最狂暴不羁的一种，精力旺盛而且不挑食，一向有藤精里的泰迪的美誉。”
“原来这就是谭氏藤精？！”李新宇忽然发出惊喜的欢呼，“早知如此，我……”
李朝露一脚踢了出去：“早知如此你就收集种子回家培育了是不是！？”
“我，我没有……”
“你以为我不知道你在想什么？，对不对！？”
“你怎么知道！？”
“雯君婶接到你的借书申请函后，把书送来的时候你不在家，就拜托我来转交……若不是书的主人是雯君婶，我当场就给烧了！”
“我错了，请务必不要告诉娘。”
“晚了，娘已经知道了，等着回去被她教训吧。”
王九不理会那两人，继续教育道：“此外，包括李婉晴在内，收敛真元波动的方式都太过死板了，典型的经院风格。面对复杂环境的适用性很差，在这种相对和平的地区或许还体现不出来，但如果是在混沌荒蛮地区，基本上个个都是火车王。”
虽然不知道火车王这个洪荒时代的词汇是什么意思，但几个人都理解王九想说什么。各自陷入沉默与反思。
一直到天色渐晚，夕阳西下，沈轻茗才悠悠说道：“……所以，阿九，这是你给我们准备的一场生动的现场教学吗？”
王九说道：“当然不，以你的智力水平，很难理解学习的乐趣，如果组织现场教学，一定会让你感到很无聊。”
“……”
“这只是我用来丰富徒步旅行的趣味环节。”
沈轻茗问道：“如果我说这一点都不有趣，接下来我就要体验刀山火海了，对不对？”
王九竖起大拇指：“你比你的先祖沈开山聪明，他一直到头发眉毛都烧光了才意识到我的设计多么有趣。”
“……好了，我们现在都已经认识到你是多么风趣幽默了，现在可以让我们尽快启程去沈城了吗？”
王九说道：“当然可以，事实上接下来我们已经没有更多时间可以用在娱乐环节了，距离沈若石的寿宴只有一个多月，我们的准备时间相当有限。”
“原来你也知道我们时间有限！”
王九说道：“所以我才将准备工作与娱乐环节结合起来，以提高效率。”
“……这种搞得人满头落叶的徒步旅行算什么准备工作？”
“考虑到你和沈家的微妙关系，我认为一场糟糕而漫长的旅行，以及满身的狼狈不堪，既能体现我们远行祝寿的诚意，也能愉悦他们的敏感神经。”
“……”
王九说道：“所以接下来我们要沿着这条河流转向东北方向，大约在今天傍晚可以抵达榆林村，在那里安置一晚，短暂地睡上两个小时候，第二天清晨前我们就可以抵达沈城——我认为那种睡眼惺忪，满头油垢的模样更有利于博得沈家人的好感。”
沈轻茗对这口天外神剑的思维回路也是服气了，唯有无言以对，而李朝露则一脸迷醉，低声呢喃道：“王九先生深谋远虑的样子真是太帅了……”
唯有李婉晴取出一张地图，找了半天也没找到所谓榆林村的位置。
“传统地图上是不会有那个小村子的，你只有在沈城的当地美食指南的第174页上，才能找到一个老饕对沈城城南两百里处的小渔村的鱼汤的溢美之词。”
“……”李婉晴捏着地图，张口结舌，对这个剑灵的细致入微之处已经无话可说。
王九则兴致勃勃地说道：“据说只有晚上打捞上来的鲜鱼做成的鱼汤才最为美味，所以我们现在加快脚程的话，还正好可以赶在恰当的用餐时间抵达榆林村！”
“听起来这个旅途终于出现真正有趣的环节了。”沈轻茗精疲力竭道。
——
在王九的指挥下，一行人加快步伐，终于在当天傍晚抵达了美食指南上才会写的榆林村。
这是一个人口不过数百的小村庄，最早名为鱼鳞村——因为当地的鲜鱼非常有名，后来才改名榆林村。
一行人自称是远行的旅人，找到了一个民家借宿。王九在付出了数十两白银后，也成功说服了那个民家里，青春靓丽的小鱼娘乘着夜色为他们捕鱼，并奉上了鲜美的鱼汤。
喝完鱼汤，借着肚子里的暖意，几人聚到民家空置的库房，准备开始短暂的休息。临睡前，沈轻茗还在王九的指挥下做了简单的狼狈妆，以应付第二天清晨的实战检验……
不过，就在几人准备睡觉的时候，忽然传来一声刺耳的嗡鸣，而后，村中一片恐慌的喧哗声激荡起来。
几名修士立刻睁开眼睛，调息、凝神，做好应对一切变化的准备。而片刻后，房门被大力打开，那个娇俏可人的小鱼娘焦急地喊道：“快准备一下，跟我去村长家避难吧……诶，你们都准备好了？”
王九一袭白衣，月光下宛如天仙下凡，只是面色却异常凝重。
“怎么了？”沈轻茗询问。
“魔精，而且数量相当众多。”顿了下，王九说道，“准备战斗吧。”