红杏号这艘以机动性见长的飞船，在海盗们的包夹之下，赫然熄灭了引擎的光芒，停下了冲锋的势头，如同顽石一般漂浮在深空，继而被四面八方毫不留情的炮火淹没。
这一次没有奇迹发生，飞船照单全收了迎面而来的炮火，偏导护盾闪烁了几次便彻底熄灭，外部装甲在震荡导弹与能量束的轰击下支离破碎，露出烧焦与融化的痕迹，狭长的机体微微扭曲着，飞船左翼更是在爆炸中与主干脱离开来。
那狭长、锐利、行动时宛如鬼魅的红杏号，顷刻间就熄灭了所有光芒。
这一刻，就连海盗们也是瞠目结舌。
“头儿，这算怎么回事？”
一名靠得最近的海盗忍不住问道：“这是自杀？”
一名队友回应道：“恐怕是引擎故障，那种疯子一样的机动本来就不可持久，他们连续发动，引擎自爆都不稀奇。”
“管那么多干什么？补上一枚质子鱼雷，让他们死得彻底一点！”
“住手！”海盗们的小头目立刻在通讯器中喝止了手下的冒进，“忘了了吗？而且那可是红杏号！传说中组织里仅次于白银号的改装飞船，核心部件无一不是价值连城！你想毁了这一切？”
手下闻言不由一怔：“可是……”
小头目质问道：“你连一坨毫无抵抗的太空垃圾都怕吗？”
在内部，没有什么是比胆怯更可耻的，所以被上司如此质问，战机小队的通讯频道便陷入沉默。
“一号和三号去继续追击货船，别让它跑了，其他人过来和我一起分割战利品。是要上交的，但其他的部分都属于我们。在其他小队赶到之前，我们至少要把最精华的部分吃到自己肚子里。”
小头目一边下达命令，一边驾驶战机靠近红杏号，用磁铁将飞船上脱落下来的许多黑色装甲碎片收集起来，放入机腹那容量有限的货舱中。
其余海盗们毫不犹豫地跟了上去，如同食腐的饿兽，迫不及待地在猎物的尸体上饱餐起来。
红杏号的体型远大于单人战机，因此最有价值的大型部件自然只能留待大部队赶至再行拆解。
可是那些碎裂的破片同样价值不菲，以这些熟练海盗们的眼光来推断，覆盖在红杏号外层的装甲是赫赫有名的，那几乎是乾星系内最适合打造飞船装甲的稀有金属，防护性能比一般的合金强上数倍——当然价格则是上百倍。
事实上，海盗们怀疑，若非有这层护甲，红杏号在引擎故障、惨遭集火的时候就该被当场打成火球了。
而现在，这些稀有金属将成为海盗们的战利品。
海盗们丝毫没有质疑自己的胜利，因为眼前的红杏号无论从哪个角度看，都已经是破烂的尸骸——飞船所有的光芒都已经熄灭，处处覆盖着焦痕与坑洼，外装甲已经被掀飞了大***露出来的管线连短路的电弧都闪烁不出来。
然而就在海盗们大快朵颐的时候，忽然有人发现了雷达上的异常信息。
“等等，红杏号上还有人活着？！”
这个警告并没有引起重视。
“你眼花了吧？飞船都破成这样，里面怎么可能还有活口？”
“有人活着更好啊，活生生的战俘，恐怕比飞船本身还有价值。”
频道内吵吵闹闹，洋溢着海盗们得胜的狂喜。
就连海盗们的小头目也已经被贪婪蒙蔽了理智，他脑海中不再有谨慎的算计，只剩下接连不断的臆想——这次战斗过后，他完全可以用收集来的片为自己的座驾升级防御，而消灭红杏小队的大功，更让他有机会去竞争下一任。
而就在一片狂喜中，那宛如尸首一般沉默的飞船，忽而显露狰狞。
六门重型激光炮毫无征兆地开火，光束异常刁钻地同时洞穿了三架战机的单薄护盾，将它们化作熊熊燃烧的火球。
而就在幸存的海盗们猝不及防，下意识想要发动战机远离时，一批震荡导弹及时跟上，将另外三架战机打得支离破碎。
只一轮火力过后，现场就只剩下海盗们的小头目还苟活着。
然而孤零零一架战机，面对死而复生的红杏号，就仿佛风暴前的枯叶。
“我，我投降……”
漆黑的战机在发出投降信号的同时，被激光炮炸得支离破碎。
——
“呼……”
红杏号漆黑的驾驶舱内，吕楠长长吐出一口气，将操作杆推开，整个人仰倒在座椅上。
即便是打近乎不动的固定靶，在转瞬间击落6架灵巧的小型战机，对吕楠而言也非易事，何况是在飞船进入“脱壳”模式，全船性能大幅下降，所有船员都遭到强烈冲击震荡的情况下。
在透过严重损坏的火控系统进行瞄准的时候，吕楠只感觉自己像是磕了双人份的香料，视线中的一切都呈现诡异的扭曲，最后她几乎是靠直觉完成了射击。
幸好结果没有让她蒙羞。
下一刻，吕楠的座椅靠背被安平用力拍了一下。
“干得漂亮。”
“哼。”
“好了，准备重启飞船吧，许伯，看一下大家有没有受伤，然后咱们一起把脱落的部件回收一下。肖恩，你配合……肖恩？”
说话间，安平才发现本该在雷达旁边守着的新人，竟然不知所踪。
安平惊讶地打开了机械臂上的探照灯，为漆黑的驾驶舱带来耀眼的光芒。
然而光芒映照下，驾驶舱内哪里还有肖恩的身影。
——
另一边，漆黑的机修室中，肖恩小心翼翼地靠近着角落里瘫倒成一团的少女。
“庄原瑛，你没事吧？”
一边说着，肖恩一边不由皱了下鼻子：前面血腥味越来越重，恐怕庄原瑛是不可能没事了。
他是循着血腥味而来的，飞船受到冲击后，驾驶舱众人基本安然无恙，但驾驶舱外却传来了血的味道。肖恩意识到在机修作业的庄原瑛几乎是毫无防备地承受了冲击，便第一时间跑来救人了。
肖恩很庆幸自己来的时候顺了许伯的医疗箱，里面的草药虽然看起来稀奇古怪，不敢乱用，但好歹有一罐巴克塔喷雾可以拿来救急。
“我，我没事。”
少女的声音轻柔地传来，只是黑暗中，语气显得多少有些虚弱。
肖恩连忙打开探照灯，却听一声惊呼同时响起。
光芒映照下，纤细的少女徒劳地伸出手，试图遮挡光线，然而终归是来不及了。
肖恩已经清晰地看到了她的面容。
探照灯光下，庄原瑛的面容一片惨白，额头上撞破的伤口因此而显得更加凄厉。但真正引人注意的则是少女两侧额头上突兀而起的两只犄角！
乳白色，长约十厘米，向着侧后方斜向延展，边缘光洁圆润……仿佛只是精美的头饰，与少女那恬淡精致的面容完美相称。
这是肖恩第一次看到庄原瑛摘下软帽的模样——在基地中，庄原瑛无论吃饭睡觉都不曾摘下头顶的软帽。
想不到竟然是为了隐藏这样的秘密！
庄原瑛也意识到自己的秘密曝光，轻轻叹了口气，放弃抵抗，垂下双手。
此时，驾驶舱内的人也赶了过来。
安平看到肖恩手持探照灯，斜挎医疗箱，呆立在门前的样子，便长叹了口气。
许伯跟在他身后，建议道：“队长，现在给他一记‘失忆拳’还来得及！”
安平说道：“没那个必要，终归是自家人，有些事早晚也要让他知道的。”
许伯耸耸肩：“你是队长，你说了算。”
一边说，许伯一边越过安平，来到肖恩身旁，从他肩上夺回了医疗箱。
“好了，别戳在这里碍事了，这一箱宝贝，你除了巴克塔喷雾还认识什么？只会用喷雾的话你和吕楠有什么区别？想接我的班，再学十年吧！”
许伯唠叨着走到庄原瑛身前，熟练地用喷雾配合草药为少女止血疗伤。只是疗伤之余，许伯还小心翼翼地收集起了附近所有滴落的血液，而后统一放入一只试管中。
肖恩看得眉头紧皱。
脑海中，那奇怪的图腾再一次闪现出来，仿佛无处不在的原力在给予他宝贵的启示，但画面一闪即逝，让肖恩摸不到头绪。
安平拍了拍肖恩的肩膀：“过去说吧，这边还要点时间。”