杨舒满脸好奇：“何谓开花弹？”

　　李承志稍一沉吟：“便是飞雷！”

　　楼中几人皆对“飞雷”二字如雷灌耳：李松予大碛覆灭杜仑部，李承志予沃野大败窦领，以及予清水败元继，陈仓败南梁，皆倚重此物。

　　是以若只听飞雷二字，还以为李承志是老调重弹。

　　但无论是刘芳与元渊，还是杨舒，皆知此一时彼一时。以前的西海只是用石炮抛射，至多也就百丈左右。而如今鸟枪换炮，何至是以里计？

　　刚刚才见识过被抛至三里外的燃烧弹，杨舒止不住的心中一凌：“此物又可抛至多远？”

　　“若是用镇夷大炮，可将足六寸的开花弹射至四里左右……”

　　也非李承志夸大其词，反倒保守了许多。只因炮弹是中空，就外面一层将将一分厚的生铁，内中大半是火药，少半才是铁丁与铁珠。

　　所以比起实心的铁弹，半径虽然增加了一倍，体积更是大了七八倍，但开花弹的重量也就实心弹的三分之二。

　　重量一轻，自然射的更远，只比实心弹三里的射程多射一里，轻轻松松……

　　四里？

　　便是奔若流星的快马，奔至也要一字左右，而这一字之间，如楼下的炮卒，至少也已开了六七轮炮了……

　　即便已被震惊到了麻木的程度，三人依旧止不住的脸色发黑……

　　所谓的开花弹，其实就是后世炮弹的雏形。

　　操作也很简单：先予炮膛中置底火，再放大号的地雷，也就是生铁铸的火药罐。之后点火的时候，将底火与地雷的引线一同点燃。

　　因地雷的引线要长许多，所以有延迟。只要火炮射程足够，射多远都行，想几分钟以后炸都可以。

　　而据史料记载，这东西在元末明初的时候就已被利用于大型战争。常遇春屡克元军，蓝玉屡征漠北，最大的依仗的就是这东西。

　　而后世在元大都和大元东胜州的旧址中，曾出土过足重十五斤的开花弹。

　　李承志造出的六寸开花弹也才将将七斤，比这还要重一倍，那明朝火炮的炮管该有多粗，威力该有多大？

　　可惜如此重器，却被清朝视如亡国之物，图纸尽数烧毁，工匠尽数坑杀。

　　直到左宗棠收复新疆，途径河西之时，予明朝的炮台遗址中挖出了百多枚，才使此物重见天日。左宗棠更是仰天长叹：三百年前中华已有此物，到如今竟然失传，以至被列强所欺凌？

　　可惜世间没有如果……

　　咚咚几声炮响，将李承志思绪打断。他悠然一叹，举起望远镜，向远处看去。

　　这一次射的更远，已至山脚之下。距那假城至少也有四里之地。

　　待烟尘散尽，可见一排排的木桩与石墩。再一细瞅，就如蜂窝一般，木桩之上尽是孔洞。而如石墩，也嵌满了铁钉与铁珠。

　　连木石之物都是如此，何况是活人？

　　刘芳只觉沉重如山，心头似压了一块千斤巨石，涌出深深的无力感。

　　想来吐谷浑予南门关，崔延伯予鄯善镇，皆是败于此物之下。不然强敌为何还在数里之外，突就有天雷降于营中、城中？

　　普通士卒比为愚夫之流，何时见过这等神物，自然是触之即溃。

　　怪不得元怿在奏呈中言：西海火器举世无双，非人力可抗。朝廷只可智举，不可力敌……

　　便是此因，朝廷兵力依旧数倍予西海，更集当世名将如奚康生、邢峦、崔延伯、元遥等领军，但无不一是龟缩于山后、城中，畏西海如恶虎，不敢越雷池一步！

　　也怪不得元澄英明半生，突然就利令智昏，如丧家之犬一般仓惶而逃。至京中后，更是对慕容孝、崔延伯之败三缄其口？

　　想必那时他已幡然醒悟：有如此重器在手，朝廷已是回天乏术……

　　而朝廷此次遣使和谈，以为西海缺兵少粮，更以为李承志大败三国，如今堪称举世为敌，此时必然惶惶不安，惊疑吐谷浑与柔然必会遣军复仇。

　　太后便是依此为依仗，欲大作文章。

　　但今日一观，却如兜头一棒，打的刘芳与元渊眼冒金星，更是绝了侥幸之心：与汉军相比，胡族更是愚昧，只信苍生与鬼神。见有神罚从天降下，自然以为触怒了神灵，焉有不溃之理？

　　是以莫说吐谷浑与柔然合军才只三十万，便是三百万，也照败不误。

　　而胡兵虽愚，伏连筹与丑奴却非蠢笨之辈，不然焉能被称为一代明君？

　　此战败的如此诡异，且如此之快，这二人便是急于报仇，也定然要探清西海虚实。

　　若是知道彼此也已大败，且是前脚挨着后脚，焉能不谨慎从事？

　　若是再知元魏也是兵溃如山倒，数十万大军竟非西海数万之兵的一合之敌，更会使这两方如履薄冰，战战兢兢。

　　莫说再次遣军来犯，能告天祷地求西海莫要报复他们已是万幸。

　　至多也就是坐山观虎斗，等西海与朝廷打个一地鸡毛，再看有无便宜可捡。

　　可笑高英，以为智珠在握，必能再次驱虎吞狼，甚至想拉南梁下水。

　　你以为这几位皆如你一般见识浅薄，利令智昏，竟妄想使李承志退让，让出陇西之地？

　　此次但凡能求得他暂且休兵，给朝廷一丝喘息之机，都是万幸。

　　而用脚趾头猜也能知道，李承志必然会狮子大开口。不说高英早已被元英、高肇并元澄等人害的疑神疑鬼，防臣子甚于防贼。来时早就对刘芳耳提面命，严令他不得擅做主张。

　　便是刘芳救国心切，甘愿担抗旨之罪，而但凡他敢应下，就如像元澄一般，成为高英的第二只替罪羊……

　　这般一想，刘芳更是心灰意冷，盯着那假城、砖棚、木桩、石墩怔怔出神。

　　不知愣了多久，听李承志唤他，他才猝然一惊，恍若隔世。

　　“寺卿，已然入夜，此处蚊虫甚密，不胜其烦，不如回城后再叙？”

　　看了看已然发麻的天色，刘芳怅然若失，低声应道：“也罢！”

　　之后就如行尸走肉，旁人唤他如何，他才如何。若无人提醒，他便驻足不前，也不抬头，也无话语，也不催马真就如丢了魂一般。

　　见他如此，元渊更觉得心焦似火，燥意难耐。

　　再看杨舒，虽也如刘芳一般低头不语，但眼中隐现精光，时不时的就会打个激灵，露出一丝虽无声却诡异至极的笑容……

　　待至镇衙，李始良早就张罗着摆好了宴席，比之早间更见丰盛，酒也换成了上好的烧酒，大有不醉不归之意。

　　堂内更是满室飘香，然几位入席举筷后，却如同嚼腊。神情更是如魂游天外，神不附体。

　　“可是不合口味？”

　　李承志举着酒盏，吟吟笑道，“不如撤下，重新做过？”

　　“国公大可不必！”

　　刘芳伸手一拦，看了看摆的满满当当的案几，怅然叹道，“飞禽走兽、野味山珍、蒸焖烩炖、煎炸炒烤……便是宫中国宴，也不及此时丰盛。刘某不过是心事重重，忧心忡忡，是以殊无半丝口腹之欲……”

　　稍一顿，刘芳索性搁下筷子，起身朝着李承志深深一拜：“今日一观，委实令伯文大开眼界，也更知刘某禄禄无为数十载，如井底之蛙。然个中滋味，不足与外人道，刘某只知深受国恩，除一死，再无以为报……”

　　深受国恩……不该是深受皇恩么？

　　看来刘芳也如崔光一般，对高英已是老大的不待见……

　　李承志心中暗忖，正了正神色，起身回礼道：“寺卿言重，若有为难之处，尽管道来！”

　　我若求你退兵，你就能退吗？

　　念头油然而生，但只是转念间，就被刘芳摁下。他稍一沉吟，又怅然道：“想必国公也知，刘某授太后与陛下旨意，来此只求两方罢兵言和，重归于好……无论是勋爵，还是赏赐，国公但凡开口，太后无所不应，无所不依……”

　　“勋爵，赏赐？”

　　李承志悠悠一叹，“这等虚物，予我此时又有何益？也不怕寺卿笑我李某得志便猖狂，说句不敬太后与陛下之言：便是我李某另立大旗，予河西称王，朝廷又能奈我何？是以这般不切实际的便宜话，寺卿就莫要再说了……”

　　不待刘芳变脸，他话峰又一转，“当然，寺卿忠耿体国，深谙身为臣子之道，必不会阳奉阴违，擅作主张。此行无非便是转呈旨意，想必如勋爵、赏赐之类，定然出自太后之口。若只是这些，那就请寺卿转呈太后：再无需多谈，只予战阵之上见真章就是……

　　而太后之意，无非便是令我念及昔日情谊，留几分余地。然寺卿也知，如今我西海已如逆水行舟，不进则退。而稍有不慎，便是尸横遍野，死无葬身之地。

　　数百万军民之安危集于李某一身，是以如此军国大事，岂能以私情论之？是以还请寺卿海涵……

　　若太后与陛下另有所请，寺卿尽管道来便是，应于不应，我予此时就能一言而决，也好让寺卿得个准信，早些回京交旨……”

　　只是开了个头，请你退兵，你就拒绝的如此彻底。若是再得寸进尺，道出“西海大军退出陇西之地，两方以大河为界”之类的话，你怕是当场就能翻脸？

　　想起“军国大事，岂能念及私谊”这一句，刘芳更是心有凄凄然，心中苦的就如塞了黄莲。

　　此次和谈，就是基于私谊，念及李承志并非绝情之人，才会令他为使，令元渊与杨舒为副。但甫一开口，李承志便是一副六亲不认的模样，这还如何往下谈，拿什么谈？

　　心中黯然，刘芳又回过头，看了看两位副使的神色。

　　元渊本就是朴实敦厚的性子，以往庇护于元嘉羽翼之下，少经历练，何时经过这等场面？

　　再加今日连番惊吓，生怕惹恼了李承志，就此打过陇山，兵指洛京，是以更是脸色煞白，嚅嚅不敢言。

　　再看杨舒，也是愁眉苦脸，更像个闷嘴葫芦，死死的闭着嘴，分明是半个字都不敢多说。

　　二人之所以如此，也在情理当中。因为不是谁都能担的住“谈判不力，使朝廷于西海绝裂”的罪名的。

　　也怪高英做事过于阴狠，更无半丝担当。有元澄这个前车之鉴，更是已莫须有的担过一次“招抚不力”的罪名，元渊与杨舒岂能再蹈覆辄？

　　如此，还怎么谈？

　　刘芳心中更觉悲凉，思忖许久，又怅然一叹：“便是事后太后与陛下怪罪，刘某也顾不得了。不然便是枉读圣贤大义，罔顾天下万民……”

　　说着，他竟跪到了案边，以额抵地：“求国公以天下苍生为念，按甲休兵，卷甲韬戈……”

　　“都说了军国大事，岂能以私情论之，寺卿又何苦如此？”

　　李承志悠然一叹，又起身下阶，硬生生的将刘芳托了起来，“好，便是我应寺卿所请，这兵，又该如何休？”

　　刘芳眼中猛的冒出一丝亮光，又狠狠的一咬牙：“只请国公退守河西，两方以此为界，永世修好。若国公答应，但有所求……”

　　“刘伯文，你莫不是疯了？”

　　未等他将“无所不应”四个字说出口，杨舒猛一声断喝。

　　若是李承志不答应还好，若是他应了，不管会不会狮子大开口，要的多与少，是否能让朝廷满意，太后都会顺水推舟，杀他以向天下谢罪。

　　以一国之尊，向反贼乞和，这个锅高英不敢背，满朝文武更不敢背。

　　正愁着事后如何诿罪予人，刘芳倒好，竟上赶着贴了上来？

　　并非刘芳不怕死，而是正应了他方才那一句：刘某深受国恩，唯有以身殉国而已，也更是为了这天下子民。

　　便是与刘芳交往不深，杨舒也被震的心头火热，目中含泪。再想起牝鸡司晨，高英昏馈残暴，使国将不国，使民不聊生，杨舒就更不愿这等人物成为高英的替罪羊……

　　－－－－－－题外话－－－－－－

　　好长时间没喝酒，昨天喝了两瓶青岛，竟然就醉的不省人事，所以才忘了请假，实在抱歉！

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