和硬撑五年颇显疲敝的成家政权相比，东南的“汉”倒是颇有一番“中兴”之气。
刘秀本就英睿，对谶纬虽笃信，但也知道光靠这些玩意赢不了第五伦，数年来一直勤于政事，每旦视朝，日落乃罢，更数引公卿郎将议论治国之策，夜分乃寐，将国家治得井井有条。
东汉小朝廷的赋税重于魏国，而轻于成家，汉室南迁，将中原不少先进技术也带入昔日蛮荒的荆南、豫章，加上他占据的南方半壁山河地理条件极好，第五伦忧心忡忡的“小冰期”威胁不到淮南江东半分。靠着这得天独厚的恩赐，百姓们稍稍勤快点，耕田凿井，便能混个饱食暖衣，熙熙皞皞。
五年前，刘秀在第五伦那篇私信的阳谋下，在河西来客刘隆以“华夷大防”的力劝下，没有掺和进战争，只是驻兵江夏，牵制了一下魏军岑彭部。
第五伦与公孙述、匈奴、西羌鏖战那半年里，刘秀遂得到了难得的喘息之机，不但一举征灭了频繁闹事的山越首领，为淮南、江东大族提供了数不清的奴婢。还派邓禹南下，费时一年夺取了态度暧昧不明，在汉、魏、蜀之间反复横跳的交州！
到今年为止，“交州牧”邓禹已在南方镇守四载，这件大功弥补了他在荆州败于岑彭的过错，正值朝中“大司空”之位空缺，刘秀遂将邓禹召回，让他重新回到三公位置上！
东汉建武十年春三月，当邓禹抵达“江北行在”江都城时，身后跟着的，是长达半里的岭南贡物：满载着犀牛、象牙的辎车，隔着老远便能闻到香气的异香、美木，裸身赤脚的越人奴婢，臂上擎着翠羽鹦鹉，手中捧着奇形怪状的玳瑁贝壳。
最令人震撼的，是多至十头的象队，江东虽然也能见野象，但比起岭南人以象耕地，驭象为兵还是差了点，这些巨物身上驮着象鞍，上坐两名士卒，各持弓矛……
这次岭南大贡，惹得江都士民侧目而观，都觉得新奇，更相信大汉已雄霸南方。身为皇帝，刘秀也脸上有光，他豢养的方士儒生们，又能叫嚷几句“周成王致太平，越裳氏重译来献，陛下中兴大汉，方有今日盛事……”
然而将邓禹迎入殿堂后，刘秀却对那些奇珍异宝看都不看一眼，只握着邓禹的手动容地说道：“朕最欣慰的是，仲华能安然归来。”
岭南湿热，气候与淮南江东大不相同，北方人去了那里，经常会水土不服而生病早夭，邓禹曾数次大病，但都挺了过来，他也颇为感慨地朝刘秀作揖：“臣所献贡物，诸如明玑、翠羽、犀、象、玳瑁、异香、美木之属皆不足贵，真正珍贵的，是交州的版籍户口！”
“孝武皇帝平南越后，设有七郡：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。孝平皇帝时大籍天下，交州刺史部计得户二十一万五千，口一百三十七万二千。这只是编户齐民之数，若算上各方越人土王小侯，交州当有二百余万。至今三十年，交州未遭大乱，只在臣南征时有伤亡，户口未曾增减。”
这意味着，东汉不但增加了整整一州的地盘，还多了大量人口：在拿下交州前，刘秀控制整个扬州、半个徐州、半个荆州，户口合计不过六七百万。
如今加上交州后，虽然人口仍只相当于魏国的五分之一，但起码是蜀地成家的两倍了！
不过刘秀也没飘飘然，他很清楚，交州的人力物力，就像遥远的甘泉，难解近渴，无法转化为争霸时的硬实力。因为岭南太过偏远，粮食、物产转运代价过大，且北人不适应南方气候，就算征交州兵到长江以北参战，他们恐怕也会冻病交加，丧失战斗力，拿下交州最大的利好，还是解除了后顾之忧。
旁边无人，邓禹倒是给刘秀说了实话：“臣无能，治岭南数载，仅能控制南海、苍梧、郁林、合浦四郡，至于交趾、九真、日南三地，地在极南，编户齐民很少，郡守二千石政令难出郡城，县乡一级，多为雒侯、雒将把持，部落林立，难听号令。”
这也不能怪邓禹，交州的特殊情况，是前汉时的延续，从汉武帝时起，交南数郡的越人部落就基本不用交纳赋税，贡纳奇珍异品而已，到了后来，贡品都罕见，若是汉官逼迫得紧了，就会闹出叛乱，汉成帝时海南岛上的珠崖郡，就是因此被迫弃置的。
刘秀没有王莽的虚荣心：“只要雒侯、雒将仍奉汉正朔，不生乱投魏，朕自当维持前汉封爵，减免其贡赋。”
相比于大汉在对交趾日南的控制力，还有更迫在眉睫的事，等着刘秀处理！
“朕刚得到成都公孙述来信，言第五伦于上月遣马援击汉中，欲大举攻蜀，公孙述以唇亡齿寒说之，希望大汉能发兵击魏，助成家解汉中危局，卿以为如何？”
邓禹一个激灵，这短短五年的和平，终于还是到头了么？他立刻道：“当然要救！”
“三百年前，张仪入楚，威胁楚怀王时便曾说过：秦西有巴蜀，大船积粟，起於汶山，浮江已下，至楚三千馀里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百馀里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距扞关。扞关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非楚之有，此水路之兵也。”
邓禹猜想道：“第五伦攻益州，恐怕便是欲效秦破楚！”
刘秀颔首：“不错，卿曾说过，汉家复立于南国，中枢在江淮，江汉乃吾之上游，而巴蜀又为江汉上游。”
“第五伦喜好步步为营，蚕食诸侯，一旦灭了成家，必令名臣大将入驻益州，经营江州，效法秦国造大船艨艟。而陆上则慢慢侵夺我淮南、江夏，力图与汉共有长江之险。届时，只要夏秋水涨之际，巴蜀楼船过三峡，直下东南！”
刘秀甚至能想见那场面：魏军舟师顺江流而来，势不可挡，遮天蔽日的风帆，席卷江汉，直达金陵石头山！
“汉魏各有长技二，魏占北国诸州，户口数千万，兵力之众，汉不能及；魏坐拥幽并凉州，并州兵骑、凉州大马、幽州突骑，上下山阪，出入溪涧，南方之马弗与也。”
“而汉之长技，在于江淮天险、水中舟师。”
刘秀对敌我的长处、短处有清楚的认知，一旦魏国取得巴蜀，便是高屋建瓴之势，长江天险荡然无存，舟师优势也没了。
“陛下英明。”邓禹咬牙道：“大汉军民虽休憩五载，然尚无把握一举吞并益州，同魏五南北分治。故务必先保全公孙述，使其卫我上游侧翼。”
这刘秀与公孙述虽然表面上热络，甚至不惜承认了其“白帝”的身份，信中一口一个“公孙皇帝”“子阳吾兄”，但面对占了上游的公孙，刘秀亦是寝食难安：万一盟约破裂，两国反目，万一成家被魏国攻灭，又该如何是好？
数年前，刘秀见成家政权疲于应付魏国，内外不稳，忧心之余，遂生出了一个尚未付诸实施的计划来。
重要地利在盟友手中不算牢靠，控制在自己手里，才能睡得安稳！
具体方略是邓禹于岭南传书议定的：邓禹认为，如今匈奴统一，实力不下于冒顿之时，并占据了河套朔方、五原等地，势必像汉初那样频繁进犯北境。虽然碍于华夷之辩，作为大汉正朔，刘秀不应该和戎狄联手，去打同为“中夏”的第五魏。
但他们可以打公孙述啊！
故邓禹认为，但若再遇上魏、匈交兵的机会，可借口“救助公孙”的名义，令冯异将兵溯江而上，取白帝城及江州，一举颠覆成家！
如此，三分鼎足，顿时就将变成“南北朝”。
可计划赶不上变化，目前吞并成家条件尚不成熟，而第五伦却已先一步动手了。
虽然朝中不少臣子习惯了这五年的和平，说什么“望陛下先观魏、蜀交兵，而大汉坐享渔利”，但刘秀心中早有决断。
如今得了最信赖的谋主邓禹支持后，刘秀更加坚定，遂道：“无蜀则无汉，事情危机，万万等不得，第五伦嘴尖喙利，公孙小蚌恐难敌也，速令大司马冯异发国中兵，朕不日亲征北伐！”
对刘秀来说，公孙述不重要。
但益州不能落在第五伦手中，很重要！
……
纵是刘秀决意发兵牵制魏军，但汉中能否撑到那会尚不可知。
同是三月份，已在阳平关与魏军对峙旬月的成家大将荆邯，接到公孙述传诏，说援军最终决定不走白水关北上夹击马援，而是绕行巴郡米仓道，第一批巴郡兵，也得三月底才能抵达南郑，让他再撑些时日。
作为成家最铁杆的主战派，替公孙述训练了大批刺客的荆邯，见诏一时激愤，骂道：“必是李熊谗言阻挠！”
他痛心疾首地说道：“汉中乃益州咽喉，若无汉中，则无蜀矣！此家门之祸，存亡之机，男子当战，女子当运，发兵何疑？陛下当亲征以壮气势，与马援决死，方有生理，如今踌躇迟疑，是何道理？”
眼下马援攻阳平关颇猛，情况十分危急，荆邯也拿不准自己还能守住多久，既然援军迟迟不到，他也只能自己想办法了。
既然没法解决问题，那么解决带来问题的人如何？
“还是得密令我国潜伏在魏军中的刺客细作，伺机击杀马援！”